George Lansbury (22 de febrero de 1859 - 7 de mayo de 1940) fue un político británico y reformador social que dirigió el Partido Laborista de 1932 a 1935. Además de un breve período en la oficina ministerial durante el gobierno laborista de 1929-31, pasó su carrera política realizando campaña contra la autoridad establecida y los intereses generados, siendo sus principales causas la promoción de la justicia social, los derechos de las mujeres y el desarme mundial. Aunque originalmente su ideología era liberal radical, Lansbury se convirtió en un socialista a principios de la década de 1890, y luego sirvió a su comunidad local en el East End de Londres en numerosas oficinas electivas. Sus actividades se sustentaron en creencias cristianas que, salvo por un breve período de duda, lo sostuvieron a lo largo de su vida. Obtuvo un escaño en el Parlamento en 1910, renunció a su escaño en 1912 para hacer campaña por el sufragio de las mujeres, fue encarcelado brevemente después de apoyar públicamente la acción militante.
En 1912, Lansbury ayudó a establecer el periódico Daily Herald y se convirtió en su editor. Durante la Primera Guerra Mundial, el periódico mantuvo una postura fuertemente pacifista y apoyó la revolución rusa de octubre de 1917. Estas posiciones contribuyeron al fracaso de Lansbury para ser elegido al parlamento en 1918. Se dedicó a la política local en su ciudad natal de Poplar, y fue a prisión con 30 concejales por su participación en la "revuelta de las tasas" de Poplar de 1921.
Después de su regreso al Parlamento en 1922, a Lansbury se le denegó el cargo en el breve gobierno laborista de 1924, aunque se desempeñó como primer comisionado de Obras en el gobierno laborista de 1929-31. Después de la crisis política y económica de agosto de 1931, Lansbury no siguió a su líder, Ramsay MacDonald, al gobierno nacional, sino que permaneció con el Partido Laborista. Como el más antiguo del pequeño contingente de parlamentarios laboristas que sobrevivió a las elecciones generales de 1931, Lansbury se convirtió en el líder del Partido Laborista. Su pacifismo y su oposición al rearme frente al creciente fascismo europeo lo pusieron en desacuerdo con su partido, y cuando su posición fue rechazada en la conferencia del Partido Laborista de 1935, renunció al liderazgo. Pasó sus últimos años viajando por los Estados Unidos y Europa por la causa de la paz y el desarme.
Inicios
Crianza en el Extremo Este thumb|upright|left|Placa donde se asume ser el lugar de nacimiento de George Lansbury en Haleswoth, Suffolk. La fecha de fallecimiento escrita es errónea. George Lansbury nació en Halesworth, en el condado de Suffolk, el 22 de febrero de 1859. Era el tercero de nueve hijos nacidos de un ferroviario, también llamado George Lansbury, y Anne Lansbury (née Ferris). El trabajo del padre de George involucraba la supervisión de pandillas de construcción de ferrocarriles; la familia estaba en constante movimiento y las condiciones de vida eran primitivas. A través de su madre progresista y su abuela, el joven George se familiarizó con los nombres de los grandes reformadores contemporáneos: Gladstone, Richard Cobden y John Bright, además comenzó a leer el periódico radical de Reynolds. A fines de 1868, la familia se mudó al East End londinense, el distrito en el que viviría y trabajaría Lansbury durante casi toda su vida.Postgate, p. 5
El ensayista Ronald Blythe describió el East End de los años 1860 y 1870 como "estridentemente inglés ... Las calles ennegrecidas por el humo estaban atestadas de multitudes analfabetas (que) se mantuvieron vivas por la pura efervescencia de un pájaro".Blythe, p. 272 Intercalado con hechizos de trabajo, Lansbury asistió a escuelas en Bethnal Green y Whitechapel. Después, tuvo una sucesión de trabajos manuales, incluido el trabajo como contratista de carbón en colaboración con su hermano mayor, James, cargando y descargando vagones de carbón. Este fue un trabajo pesado y peligroso, y condujo al menos un accidente casi fatal.Shepherd 2002, pp. 8–9 Durante su adolescencia y principios de la edad adulta, Lansbury era un asistente habitual a la galería pública de la Cámara de los Comunes, donde escuchó y recordó muchos de los discursos de Gladstone sobre el principal tema de política exterior del momento, la "cuestión oriental". Estuvo presente en los disturbios que estallaron en las afueras de la casa de Gladstone el 24 de febrero de 1878 después de una reunión de paz en Hyde Park.Lansbury, pp. 40–43 Shepherd escribe sobre el liberalismo de Gladstone, proclamando la libertad, y los intereses de la comunidad los cuales eran "una mezcla embriagadora que dejó una marca indeleble" en el joven Lansbury.Shepherd 2002, pp. 10–11
George Lansbury padre murió en 1875. Ese año, el joven George conoció a Elizabeth Brine, de catorce años, cuyo padre Isaac Brine era dueño de un aserradero local. La pareja finalmente se casó en 1880, en la iglesia parroquial de Whitechapel, donde el vicario, J. Franklin Kitto, había sido guía espiritual y consejero de Lansbury. Además de un período de duda en la década de 1890 cuando rechazó temporalmente la Iglesia, Lansbury permaneció como un fiel anglicano hasta su muerte.Postgate, pp. 13–20
Australia thumb|upright|Migrantes desembarcando de un barco en Brisbane, aproximadamente en 1885.
En 1881, nació el primero de los doce hijos de Lansbury, Bessie; otra hija, Annie, nació en 1882. Buscando mejorar las perspectivas de su familia, Lansbury decidió que sus mejores esperanzas de prosperidad residían en emigrar a Australia. El agente general de Londres en Queensland, Australia describió una tierra de oportunidades ilimitadas, con trabajo para todos; Seducidos por esta apelación, Lansbury y Bessie recaudaron el dinero del pasaje necesario, y en mayo de 1884 zarparon con sus hijos a Brisbane.Postgate, pp. 22–23
Durante el viaje hacia Australia, la familia experimentó enfermedad, incomodidad y peligro; en una ocasión, el barco estuvo a punto de hundirse durante un monzón. Al llegar a Brisbane en julio de 1884, Lansbury descubrió que, contrariamente a las promesas del agente de Londres, había un exceso de trabajo y era difícil conseguir. Su primer trabajo, romper piedra, resultó ser demasiado castigo físico; se trasladó a una posición mejor remunerada como conductor de una camioneta, pero fue despedido cuando, por razones religiosas, se negó a trabajar los domingos. Después, firmó un contrato para trabajar en una granja de una distancia de 80 millas para encontrar a su llegada que su empleador lo había engañado sobre las condiciones de vida y los términos de empleo. Durante varios meses, la familia Lansbury vivió en extrema pobreza antes de que Lansbury obtuviera la liberación del contrato. De vuelta en Brisbane, trabajó durante un tiempo en el campo de cricket de Brisbane recién construido. Como entusiasta seguidor del juego, esperaba ver jugar al Equipo Visitante de Gira Inglesa, el cual era popular en su momento, pero, como lo recuerda el biógrafo de Lansbury, Raymond Postgate, "aprendió que la observación del cricket no era un placer para los trabajadores".Postgate, pp. 24–29
A lo largo de su estancia en Australia, Lansbury envió cartas a casa, revelando la verdad sobre las condiciones que enfrentan los inmigrantes. A un amigo, escribió en marzo de 1885: "Los mecánicos no son buscados. Los trabajadores agrícolas no son buscados ... Cientos de hombres y mujeres no pueden conseguir trabajo ... Las calles son asquerosas día y noche, y si tuviera una hermana, la mataría a tiros en lugar de verla sobrellevar este pequeño infierno en la tierra ".Shepherd 2002, pp. 13–15 En mayo de 1885, habiendo recibido de Isaac Brine fondos suficientes para un pasaje a casa, la familia Lansbury se fue de Australia para siempre.
Liberal Radical
Primeras Campañas A su regreso a Londres, Lansbury tomó un trabajo en la maderería de Brine. En su tiempo libre hizo campaña contra los falsos prospectos ofrecidos por los agentes de emigración colonial. Su discurso en una conferencia de emigración en el King's College de Londres en abril de 1886 impresionó a los delegados; poco después, el gobierno estableció una Oficina de Información de Emigración bajo la Oficina Colonial. Se exigió a este organismo que proporcionara información precisa sobre el estado de los mercados laborales en todas las posesiones de ultramar del gobierno.Shepherd 2002, pp. 16–17
Habiéndose unido al Partido Liberal poco después de su regreso de Australia, Lansbury se convirtió primero en secretario del barrio y luego secretario general de la Asociación Liberal y Radical Bow y Bromley.Postgate, p. 31 Sus efectivas habilidades para hacer campaña fueron notadas por destacados liberales, incluido Samuel Montagu, el diputado liberal de Whitechapel, quien persuadió al joven activista de ser su agente en las elecciones generales de 1885.Shepherd 2002, pp. 19–20 El manejo de Lansbury de esta campaña electoral llevó a Montagu a instarlo a que se presentara al parlamento.Lansbury, p. 75 Lansbury declinó la propuesta, en parte por razones prácticas (los diputados no fueron remunerados y tuvo que continuar manteniendo a su familia), y en parte por principio; cada vez estaba más convencido de que su futuro no radicaba en un liberal radical sino en un socialista. Continuó sirviendo a los liberales, como agente y secretario local, mientras expresaba su socialismo en un diario radical de corta duración, Coming Times, que fundó y coeditó con un compañero disidente, William Hoffman.Schneer 1990, pp. 16–17
Elecciones de Consejo del condado de Londres, 1889 thumb|left|El edificio Metropolitan Board of Works en Spring Gardens cerca de Trafalgar Square, sede original del London County Council En 1888, Lansbury acordó actuar como agente electoral de Jane Cobden, que estaba impugnando las primeras elecciones para el recién formado Consejo del Condado de Londres (LCC) como candidato liberal para la división Bow y Bromley.Schneer ("Politics and Feminism"), p. 67 Cobden, un partidario temprano del sufragio femenino, fue el cuarto hijo del estadista radical victoriano Richard Cobden. La Sociedad para la Promoción de las Mujeres como Concejales de Condado (SPWCC), un nuevo grupo de derechos de la mujer, había propuesto a Cobden como el candidato para Bow y Bromley, y Margaret Sandhurst para Brixton. Lansbury aconsejó a Cobden sobre los temas de mayor preocupación para el electorado de East End: vivienda para los pobres, término de talleres de explotación laboral, derechos de reunión pública y control de la policía. Las preguntas específicas sobre los derechos de las mujeres se evitaron durante la campaña.Schneer ("Politics and Feminism"), p. 68 El 19 de enero de 1889 ambas mujeres fueron elegidas; estos triunfos fueron, sin embargo, efímeros. La calificación de Sandhurst para servir como consejera del condado fue impugnada con éxito en los tribunales por sus oponentes del Partido Conservador por su sexo, y su apelación posterior fue desestimada. Cobden no fue cuestionada de inmediato, pero en abril de 1891, después de una serie de acciones legales, fue eliminada de manera efectiva como concejala al verse impedida de votar sobre severas sanciones financieras.Hollis, pp. 310–16 Lansbury le recomendó durante las audiencias, a "ir a prisión y dejar que el Consejo lo respalde al negarse a declarar su puesto vacante".Schneer ("Politics and Feminism"), p. 75 Cobden no siguió este camino. Un proyecto de ley presentado en la Cámara de los Comunes en mayo de 1891 que permitía a las mujeres servir como concejales de condado encontró poco apoyo entre los diputados de cualquier partido; a las mujeres no se les otorgó este derecho hasta 1907.Schneer ("Politics and Feminism"), p. 77