thumb|right|250px|Paolo Veronese: Aracne o la dialéctica (Aracne o la Dialettica, 1520).
Según la mitología grecorromana, Aracne (en latín: Arachne, griego: ἀράχνη, ‘araña’) nacida en Lidia e hija del tintorero Idmón, fue una tejedora que alardeó de ser más habilidosa que la diosa Atenea, que tiene su equivalente en la romana Minerva, diosa de la artesanía y la sabiduría. Minerva, ofendida, entró en competencia con Aracne, pero, según cuenta Ovidio en Las metamorfosis, no pudo superarla. Minerva tejió las historias de los grandes logros de los dioses, lo cual generó desagrado en Aracne. En un marcado contraste con la obra de Minerva, el tapiz de Aracne plasmaba los pecados de los dioses, el tema elegido por Aracne fueron los amores de los dioses. Aunque la creación era magnífica, su composición enfureció a Minerva, quien a su vez humilló a Aracne. Minerva destruyó su tapiz y la transformó en araña. Así fue como surgió la primera araña. La historia sugiere que el arte de tejer tenía su origen en la imitación de la labor de las arañas y que había sido desarrollada en Asia Menor.
Fuentes thumb|upright=1.4|Aracne, por Gustave Doré (ilustración para el Purgatorio de Dante). La fábula de Aracne es una adición tardía a la mitología griega. El mito no aparece en el repertorio de los pintores de vasijas áticas. La historia se narra en Las metamorfosis de Ovidio.OVIDIO: Las metamorfosis, VI, 1 - 145.
VI, 1 - 145: texto español en Wikisource. VI: texto inglés, con índice electrónico, en el Proyecto Perseus. Pueden emplearse los rótulos activos "focus" (para cambiar al texto inglés de 1567 de Arthur Golding o al texto latino) y "load" (para la comparación entre los textos ingleses o para el texto bilingüe). VI: texto latino en Wikisource. También hace mención de ella Virgilio en las Geórgicas.VIRGILIO: Geórgicas, IV, 246 y 247. Texto español en Wikisource (traducción de Eugenio de Ochoa): Si temes que el invierno ha de ser riguroso, no les quites toda la miel; déjales provisión para en adelante, y compadécete de sus quebrantados ánimos y de su miserable suerte. ¿Quién, en tal caso, titubeará en sahumar las colmenas con tomillo y quitarles la cera inútil? Pues muchas de las veces acontece que, escondido el lagarto, devora los pañales, y que las celdillas se llenan de eces enemigas de la luz, o bien el inútil zángano les roba a su sabor el sustento, o el fiero tábano las acomete con desiguales armas, o las daña de otra suerte la raza destructora de las polillas, o la araña, aborrecida de Minerva, suspende sus flojas redes delante de las piqueras. Cuanto más limpias se vean de tales enemigos, más se afanarán por restaurar las ruinas de su decaído linaje, y más llenarán sus celdillas, y con flores labrarán panales.
Texto latino: Sin duram metues hiemem parcesque futuro contunsosque animos et res miserabere fractas, - 240 at suffire thymo cerasque recidere inanes quis dubitet? nam saepe favos ignotus adedit stellio et lucifugis congesta cubilia blattis immunisque sedens aliena ad pabula fucus aut asper crabro imparibus se immiscuit armis, - 245 aut dirum tiniae genus, aut invisa Minervae laxos in foribus suspendit aranea casses. Quo magis exhaustae fuerint, hoc acrius omnes incumbent generis lapsi sarcire ruinas complebuntque foros et floribus horrea texent. Como estas fuentes son romanas, identifican a la diosa con Minerva.
Según cuenta Plinio, Aracne inventó el uso del hilo, así como las redes. También señala Plinio que Aracne tenía un hijo llamado Closter que inventó el huso para hilar.PLINIO: Historia natural, VII, 196. Textos italiano y latino, en el sitio Iconos, de la Cátedra de Iconografía e Iconología del Departamento de Historia del Arte de la Facultad de Ciencias Humanas de la Universidad de Roma "La Sapienza". Texto latino en Wikisource. El Segundo Mitógrafo Vaticano nos dice que Aracne también se llamaba Lidia y era sacerdotisa de Minerva.Segundo Mitógrafo Vaticano, 88
Una versión diferente del mito de Aracne, citada en un escolio, menciona a la araña como φαλλάγια (phallágia) y no ἀράχνια (aráchnia). En esta particular versión, netamente griega, se dice que Aracne tenía un hermano llamado Falange (Phalanx). Atenea le enseñó a Falange el arte de la guerra y a Aracne el arte del tejido. Como ambos hermanos se profesaban una atracción sexual mutua Atenea, sintiendo rechazo, los convirtió a ambos en arañas, animales que, según el autor, son devorados por sus propias crías.Escolio a Nicandro, Teríacas XII, a., citando con autoridad a Teófilo, de la escuela de Zenodoto. La obra de Nicandro trata sobre venenos y animales venenosos y así explicita φαλλάγια como ‘araña venenosa’.
En Ovidio
Se decía que la meonia Aracne no merecía menos elogios que Palas Atenea en el arte del tejido de la lana. Aracne no era famosa por su patria o por los orígenes de su linaje, sino por la destreza su arte. Su padre, Idmón el colofonio, era un tintorero que teñía la lana con púrpura de Tiro. Su madre había muerto, pero procedía también de la plebe. Por las ciudades lidias Aracne se había ganado con su habilidad una reputación memorable, a pesar de residir en la humilde Hipepas. Con el fin de contemplar sus admirables labores, con frecuencia abandonaban sus zarzas las ninfas del Tmolo y abandonaban sus ondas las ninfas del Pactolo. Eran tan admirables sus labores que la gente pensaba que la muchacha pudiera ser instruida por la propia Palas. Aracne, ofendida, había negado que tuviera relación con Atenea, y además añadió: «Que se enfrente conmigo; a nada me negaré si me vence».Ovidio: Las metamorfosis VI, 1 - 25
En ese momento Palas decide pasar a la acción. Toma la apariencia de una anciana, con canas, miembros débiles y un bastón. Entonces habla con Aracne: «No todo lo que la edad avanzada trae consigo se ha de evitar; de los años tardíos procede la experiencia. No desdeñes mis consejos: busca la máxima gloria en el arte de la lana, pero sólo entre los mortales. Cede ante una diosa y pídele perdón con voz suplicante por tus atrevidas palabras; si se lo pides, te perdonará». Aracne miró torvamente a la anciana y le recriminó que tantos años de vida la hicieron desvariar, y que si necesitaba hablar que se lo comentase a sus hijas o nueras, no a ella. Para terminar su discurso de hybris Aracne se reafirmó: «¿Por qué no viene Palas en persona? ¿Por qué evita esta contienda contra mí?».Ovidio: Las metamorfosis VI, 26 - 42
Entonces Atenea, reasumiendo su forma verdadera, le dice a Aracne que la diosa estaba en su presencia. Las ninfas y las mujeres migdonias se sobrecogieron por la veneración a la diosa pero la muchacha permaneció impertérrita. Aun así Aracne se puso pálida y tras un momento recuperó la compostura, aferrada a las ganas de salir victoriosa. Inmediatamente se colocan una frente a otra y cada una tensa el telar con la fina urdimbre. Las dos contendientes se afanan en la competición, usando hilo de tejido púrpura y también se entretejen en los hilos hebras de oro flexibles y sobre la tela se despliega con finura un antiguo tema.Ovidio: Las metamorfosis VI, 43 - 69
Comienzan a verse las obras de Palas. Borda el Areópago y el litigio entre Neptuno y Minerva por darle nombre a Atenas. A Júpiter lo borda como un rey, a Neptuno con su tridente, a la propia Minerva haciendo emerger el olivo, con él se ganó el favor de su ciudad. Finalmente borda a la Victoria como colofón. Sin embargo, para que la émula de su gloria entienda con ejemplos qué recompensa debe esperar por tan infernal atrevimiento, añade en las cuatro esquinas cuatro desafíos. En un ángulo están los tracios Ródope y Hemón, ahora montañas heladas, que antaño eran seres humanos, que se atribuyeron los nombres Júpiter y Juno y por ello fueron castigados. Otra esquina contiene la desdicha de la madre de los pigmeos; a esta, tras vencerla en una competición, Juno la castigó con la forma de grulla. Bordó también a la que antaño se atrevió a enfrentarse con Juno, a Antígona; nada pudo hacer su padre Laomedonte para impedir que su hija tuviese aspecto de cigüeña. En el único ángulo que le queda expuso a Cíniras, pues abraza entre lágrimas las gradas del templo, que antes eran los cuerpos de sus hijas. Finalmente Palas orla los bordes con pacíficos ramos de olivo. Así pone fin a su labor con su árbol.Ovidio: Las metamorfosis VI, 70 - 104
Entonces Aracne muestra su obra de arte y comienza ilustrando los amoríos de Júpiter. Dibuja a Europa burlada por la apariencia del toro, parecía sentir temor del agua que la salpicaba. También representó a Asteria, que era sujetada por un águila agresiva, y a Leda, recostada bajo las alas del cisne. Añadió cómo Júpiter, oculto bajo la apariencia de un sátiro, colmó a la hermosa Antíope y cómo fue Anfitrión para conquistar a Alcmena. Cómo siendo de oro burló a Dánae, siendo fuego a Egina, siendo pastor a Mnemósine o serpiente moteada con Proserpina. Pero Aracne también representó los amoríos de Neptuno. Este se había transformado en torvo novillo con Tiro, en forma de Enipeo con Ifimedea y como carnero engañó a Teófane. También tuvo unión con Ceres con la forma de un caballo, en forma de ave recibió a Medusa y en forma de delfín a Melanto. A todos estos, les prestó la apariencia y el ambiente que les eran propios. Pero también representó a Febo con aspecto de azor para tomar a Marpesa, con aspecto de león con Cirene y cómo disfrazado de pastor burló a Isa la Macareide. Finalmente bordó a Líber engañando a Erígone bajo la forma de uva y a Saturno, bajo la forma de caballo, engañando a Fílira. La parte extrema de la tela, rodeada de una fina orla, la remató entretejiendo con flores y zarcillos de hiedra.Ovidio: Las metamorfosis VI, 105 - 125
Ni Palas ni la Envidia (Livor) tenían nada que censurar en aquella labor. Palas, llena de envidia, se dolió del éxito la doncella de cabellos rubios y desgarró las telas bordadas, que acusaban a los dioses; pues la propia Palas era una diosa virgen. Con la lanzadera que tenía en la mano, de madera del Citoro, Palas golpeó repetidas veces en la frente a Aracne. No pudo soportarlo la desdichada y, orgullosa, se intentó suicidar colgándose un lazo en tomo al cuello. Al verla colgada, Palas, compadecida, la levantó y le dijo: «Vive, sí, pero colgada, por atrevida; y sea dictado para tu linaje y todos tus descendientes un castigo en las mismas condiciones: así no vivirás despreocupada del futuro». Después, cuando se alejaba, la roció con zumos de hierbas de Hécate (acónito), y al instante, tocados por tan siniestra poción, desaparecieron sus cabellos, lo mismo que la nariz y las orejas, la cabeza se reduce al mínimo y todo su cuerpo se vuelve muy pequeño. En el lugar de las piernas, le salen finos dedos en los flancos, lo demás lo ocupa el vientre; sin embargo, de él se le escapa un hilo y trabaja, transformada en araña, las telas de siempre.Ovidio: Las metamorfosis VI, 126 - 145
Influencia
thumb|right|340px|Velázquez: La fábula de Aracné (1644-1648). El relato de Ovidio de Las metamorfosis de Aracne proveyó material para un episodio de la sátira heroica de Edmund Spenser Muiopotmos, or the Fate of the Butterflie (Muiopotmos o El destino de la mariposa).Páginas 257–352. Escrita hacia 1590 y publicada en Complaints (1591). La alusión a Aracne que hace Spenser en The Faerie Queene (ii, xii.77) se señala en Texto inglés del poema de Spenser . Texto inglés del artículo de Reed Smith. La adaptación de Spenser, que
está diseñada para proporcionar una explicación racional del odio que tiene el descendiente de Aracne Aragnoll al héroe-mariposa Clarion.