Los frontones del Partenón son dos conjuntos de estatuas (alrededor de cincuenta) de mármol pentélico originalmente ubicados en las fachadas este y oeste del Partenón, en la Acrópolis de Atenas. Fueron hechos por varios artistas, como Agorácrito, y el maestro de obras fue Fidias.
Gracias a Pausanias, se conocen los temas de estos frontones: en el este, el nacimiento de Atenea y en el oeste, la disputa entre esta diosa y Poseidón para convertirse en la deidad tutelar de Atenas.
Los frontones han sido gravemente dañados por el transcurso del tiempo y los conflictos militares. Consideradas como el arquetipo de la escultura clásica, o incluso como la encarnación de la «belleza ideal», las estatuas fueron retiradas del edificio por los agentes de Lord Elgin a principios del y transportadas al Museo Británico de Londres. Algunas estatuas y muchos fragmentos se conservan en el Museo de la Acrópolis de Atenas.
Partenón
miniaturadeimagen|izquierda|Planta del Partenón: 1) Pronaos (lado este).2) Naos hecatompedón (lado este).3) Estatua criselefantina de Atenea Pártenos.4) Partenón (sala de las vírgenes, tesoro) (lado oeste).5) Opistodomos (lado oeste).
En 480 a. C., los persas saquearon la Acrópolis de Atenas, incluso un «Prepartenón» (tal vez el denominado Hecatompedón) que estaba en construcción. Después de sus victorias en Salamina y Platea, los atenienses juraron no reconstruir los templos destruidos, sino dejarlos tal como estaban, en memoria de la «barbarie» persa.
El poder de Atenas creció poco a poco, principalmente en el seno de la Liga de Delos, a la que controlaba cada vez más de manera hegemónica. De hecho, en 454 a. C., el tesoro de la liga fue trasladado de Delos a Atenas. Luego se lanzó un vasto programa de construcciones, financiado con dicho caudal, entre ellas, el Partenón. Este nuevo edificio no pretendía convertirse en un templo, sino en un tesoro para albergar la colosal estatua criselefantina de Atenea Pártenos.
El Partenón fue erigido entre 447 y 438 a. C. El «Prepartenón» era un edificio hexástilo, es decir, con un pórtico de seis columnas en la fachada principal. Su sucesor, de mayor tamaño, era octóstilo (ocho columnas delante y diecisiete a los lados del peristilo); y medía 30,88 metros de ancho y 69,50 metros de largo. El sekos (parte cerrada rodeada por el peristilo) tenía una anchura de 19 metros. En consecuencia, se pudieron crear dos grandes salas: una, al este, para acoger la estatua de Atenea de una docena de metros de altura, y la otra, al oeste, para albergar el tesoro de la liga de Delos. La construcción les fue confiada a Ictino, Calícrates y Fidias. El proyecto de decoración fue tradicional en su forma (frontones y metopas) y de escala sin precedentes. Los frontones eran más grandes y más complejos que lo que se había hecho hasta entonces. El número de metopas (92), todas esculpidas, no tenía precedentes y nunca se renovaron. Mientras que el templo era de orden dórico, la decoración alrededor del sekos (normalmente compuesta de metopas y triglifos) consistió en un friso de orden jónico.
Realización miniaturadeimagen|izquierda|Una cantera moderna en el Pentélico. Los registros contables de la construcción del Partenón permiten saber que el mármol destinado a los frontones comenzó a extraerse de las canteras del monte Pentélico en 439-438 a. C.; el trabajo de escultura comenzó a partir del año siguiente. Las cuentas también muestran que los gastos de excavación y transporte fueron anuales. Esto podría significar que se habrían utilizado diferentes canteras cada año para obtener la mejor calidad de mármol posible. Las últimas compras de mármol en las canteras se registran en 434 a. C. En la lógica de la construcción del edificio, las esculturas de los frontones debían colocarse casi al final (antes de la instalación del techo), probablemente en 432 a. C.
Desde Adolf Michaelis en 1871, las estatuas son designadas de izquierda a derecha mediante una letra: de A a W para el frontón oeste y de A a P para el frontón este. Pausanias en su Descripción de Grecia regularmente informa sobre los autores de las obras que describe.Pausanias atribuye los frontones del templo de Zeus en Olimpia a Alcámenes, (un alumno de Fidias), los del templo de Heracles en Tebas a Praxíteles o los del templo de Apolo en Delfos a Praxias y Andróstenes. Sin embargo, no da información sobre el «autor» de los frontones del Partenón. Considerar un maestro de obras para cada uno de los frontones sería plausible. Debido al tamaño del lugar de la construcción (aproximadamente cincuenta estatuas talladas en media docena de años), muchos artistas trabajaron allí, como lo demuestran las diferencias de estilo y técnicas. Por tanto, el frontón occidental parece más buscado, más «artificial» (casi manierista) que el frontón oriental. Es posible que hubiera un artista por estatua o grupo de estatuas. Las cuentas de 434-433 a. C. indican que a los escultores se les pagaron dracmas. Sin embargo, es difícil saber si este era el salario total o el salario de ese año solamente. En comparación, el costo total de cada uno de los frontones (mucho más pequeños) del Templo de Asclepio en Epidauro fue de 3010 dracmas. Robert Spenser Stanier propuso en 1953 una estimación de una cuantía de 17 talentos ( dracmas) para los frontones y las acróteras.
Las estatuas son las esculturas de frontones más grandes esculpidas en la Grecia clásica y son casi todas de un solo bloque. Además, se realizaron en bulto redondo. El mismo cuidado se concedió a la parte delantera y a la parte posterior, es decir a la que no quedaba a la vista. Es posible que estuvieran «expuestas» en la cantera mientras esperaban a ser montadas en el Partenón. Los artistas habrían elegido terminarlas en su totalidad. Sin embargo, el acabado depende de cada estatua y, por tanto, de los escultores. En algunas, los detalles, invisibles desde el suelo, quedaron sin terminar, mientras que en otros, no fue el caso. Además, fue necesario planear la parte trasera de algunas (la oeste A, por ejemplo) para hacerlas encajar en el lugar designado. Unos surcos rectangulares profundos en las esquinas de los frontones podrían indicar la presencia en estos lugares de un mecanismo de elevación diseñado para subir las estatuas.
Los frontones del Templo de Zeus en Olimpia, unos veinte años más antiguos, parecen haber sido una gran influencia para la realización de los frontones del Partenón. Las dimensiones son relativamente equivalentes: 3,44 metros de alto con una profundidad de un metro en Olimpia. Para hacerlos más visibles, debido al ángulo de visión, algunas de las estatuas estaban inclinadas hacia afuera, como en Olimpia, y algunas veces hasta 30 cm por encima del vacío. Incluso en las estatuas sentadas los pies sobresalían del borde. Los sistemas de fijación (espigas y clavos) de las estatuas en la cornisa horizontal eran relativamente iguales en Atenas y Olimpia. Sin embargo, para las más pesadas (en el centro), los escultores del Partenón tuvieron que innovar. Estaban sostenidas por dos puntales de hierro que se clavaban, uno en el plinto de la estatua y el otro profundamente en la cornisa horizontal y el tímpano. Estos puntales en L hacían que el peso de la estatua descansara en voladizo sobre la cornisa.
Descripción Los frontones del Partenón incluían muchas estatuas. El del oeste tenía un poco más que el del este. En la descripción de Pausanias de la Acrópolis de Atenas, se informa sobre los temas elegidos: la disputa entre Atenea y Poseidón por el Ática en el oeste y el nacimiento de Atenea en el este.Pausanias, Descripción de Grecia, I, 24, 5. Es la única mención en la literatura antigua sobre la decoración del Partenón. El número de estatuas y los mitos precisos evocados hacen que el experto en la Antigüedad, Bernard Ashmole, se pregunte si los contemporáneos de Fidias fueron realmente capaces de identificar a todos los personajes.
Frontón oeste miniaturadeimagen|center|upright=3|Propuesta de reconstrucción del frontón occidental en el Museo de la Acrópolis de Atenas. En la fachada oeste, la fachada «menor», estaba representada la disputa entre Atenea y Poseidón por Atenas y el Ática y la victoria de la diosa virgen, uno de los grandes mitos locales. Las dos divinidades se disputaron la soberanía sobre la región. Decidieron ofrecer los regalos más hermosos para ganar. Con un golpe de su tridente, el dios de los mares provocó que una fuente (o un lago) de agua salada surgiera en la Acrópolis. La diosa virgen con una punta de lanza hizo aparecer el primer olivo. Las fuentes no están de acuerdo con la identidad de los árbitros. Atenea y su olivo fueron los elegidos. Esta historia se encuentra por primera vez en Heródoto.Heródoto, Historia, VIII, 55. Este mito hasta entonces había estado pobremente representado: el artista que concibió el conjunto, así como los escultores, tenían completa libertad.
En el espacio central, los dos dioses (Atenea a la izquierda, oeste L, Poseidón a la derecha, oeste M) estaban separados por el olivo de Atenea o por el rayo de Zeus. La representación en este frontón de una intervención de Zeus en la pelea podría ser la primera aparición de este tema. Posteriormente, se ha hallado en un vaso cerámico de finales del conservado en el museo Arqueológico de Pela y en la literatura.
miniaturadeimagen|Iris (oeste N). Es difícil determinar dónde podrían estar representados los regalos de los dos dioses: emergiendo de la tierra al final de su arma (lanza para Atenea y tridente para Poseidón) o del olivo en el centro del frontón, con la serpiente sagrada de Atenea envuelta alrededor. Parece que el torso de Poseidón se utilizó como modelo para los tritones que adornan el Odeón de Agripa en el Ágora romana de Atenas. La violencia de la confrontación divina se puede ver en los cuerpos tensos y echados hacia atrás, como en el famoso grupo de Atenea y Marsias de Mirón, erigido en la Acrópolis unos años antes. El movimiento también recuerda el de la metopa sur XXVII.
A continuación estaban los carros (bigas) y sus aurigas femeninas. Niké (oeste G) conduce el de Atenea, pero la estatua ha desaparecido por completo. Anfitrite (oeste O) es la auriga habitual del dios del mar: en el dibujo atribuido a Carrey, esta es identificable gracias a la serpiente marina a sus pies,Fragmentos de esta serpiente fueron encontrados e identificados en la década de 1980. Se conservan en el Museo de la Acrópolis de Atenas. pero desempeña esta función en otros apartados del arte y quizás sobre una de las metopas de la fachada este. Anfitrite viste un peplo con un cinturón ancho ceñido justo debajo del pecho. La prenda está entreabierta en el lado izquierdo, vuela al viento y deja visible la pierna desnuda. Los caballos encabritados permiten una ocupación ideal del espacio entre las cornisas. Las aurigas están acompañadas por los dioses mensajeros: Hermes (oeste H) en el lado de Atenea y Niké, e Iris (oeste N) en el otro. La cabeza de Hermes desapareció entre 1674 (dibujo atribuido a Carrey) y 1749 (dibujo de Richard Dalton): ya no presenciaba la disputa, sino que se encontraba detrás de esta. El busto de Iris se identificó a través de los agujeros cuadrados en los omóplatos, donde sus alas se fijaron originariamente. Lleva una túnica corta adherida por el viento a las formas de su cuerpo, que pueden adivinarse por los múltiples pliegues. La túnica fue ceñida con un cinturón delgado de bronce, posteriormente desaparecido. Después de este gran grupo central, la tensión disminuye y las posturas de las estatuas son más relajadas.