Rafael Gómez Catón (Fregenal de la Sierra, Badajoz, 14 de noviembre de 1890-22 de junio de 1961), más conocido solo como Catón fue un pintor español «en la línea de Gimeno, Sorolla o Rusiñol», lo que lleva a distinguirlo de una serie de autores coetáneos que sistemáticamente vienen conformando el panorama artístico extremeño de la primera mitad del .
En todo caso, apenas nada se sabe de la vida de este «tipo entre lo popular y lo distinguido, que sabía de todo y no hacía tanto», «señorito bohemio y solterón empedernido, [que] encontró en la mesa los placeres de la vida», «ameno y cultísimo charlista», miembro de la Real Sociedad de Alpinismo Peñalara,Fuente: que, cuando casi nadie disponía de vehículo propio, utilizaba un Amilcar para desplazarse por la zona…,Automóvil francés fabricado entre 1921 y 1940. perdiéndose entre un cúmulo de anotaciones curiosas y gestos extravagantes los pocos datos biográficos de que se dispone hasta el momento."Hemos tenido el gusto de saludar a don Rafael Gómez Catón, notable paisajista, que llegó ayer a Badajoz procedente de Fregenal de la Sierra.—Para vestir elegante, Sastrería de Rojas. Plaza de la Soledad, 19 y 20". Fuente:
Biografía
Rafael Antonio Serapio Gómez Catón fue el segundo de los dos hijos y tres hijas de la familia de la burguesía local formada por Anselma Catón Barragán (n. Jerez de los Caballeros) y el frexnense Francisco Gómez Carvajal (miembro fundador de la sociedad denominada Folk-Lore Frexnense (1882),Ver p. ej.: nacido la noche del 14 de noviembre de 1890 en la vivienda n.º 10 de la calle Los Remedios y bautizado en la iglesia parroquial de Santa Ana por el presbítero Jenaro Ramos Lozano, nueve días después de su nacimiento.Fuente: Acta de nacimiento de Rafael Gómez Catón. Sección I del Registro Civil de Fregenal de la Sierra (Badajoz). Lib. 22. N.º 76.Fuente: Archivo Parroquial de Fregenal de la Sierra (Santa Ana). Lib. XX de bautismos. Insc. n.º 104. Fol. 238v.
thumb|left|200px|Cubierta de uno de los tres ejemplares, al menos, del "poema épico burlesco" La Europeada (Ildefonso Serrano, 1915) que Gómez Catón adquirió directamente del autor del texto. Alrededor de 1901/2, se matricula en el colegio «San Francisco de Sales» de Segura de León, fundado por el sacerdote y escritor Ildefonso Serrano (1860-1935) a finales del , del que pasa al «Instituto General y Técnico» de Badajoz, donde obtiene altas calificaciones.Ver p. ej.: En el verano de 1902, gracias a las evidentes dotes naturales que el joven muestra para la práctica artística, toma clases de Dibujo de Eugenio Hermoso (1883-1963), siete años, pues, mayor que él, lo que origina una prolongada amistad entre ambos autores:
Por consejo paterno, cursa estudios universitarios en Sevilla, Granada (c. 1910-2: el primer año, se hospeda en el conocido Colegio Mayor de San Bartolomé y Santiago, colindante con la Facultad de Derecho) y Madrid (donde dirige el denominado «Grupo de los Viernes»)."Hoy jueves realizará su primera visita de estudio al Museo del Prado el 'Grupo de los Viernes', bajo la dirección del joven artista Rafael Gómez Catón. Se cita a todas las personas que quieran asistir, a las diez de la mañana de dicho día, en la puerta del museo". Fuente: Pero prefiere pronto entregarse de lleno al ejercicio de su verdadera vocación, la Pintura, lo que lo lleva a viajar frecuentemente por Francia, Italia, Portugal, Marruecos (donde realiza numerosas obras)…, hasta fijar su residencia definitiva en la casa n.º 1 de la calle Segura de Fregenal, en cuyo interior se conservan pinturas del artista que decoran algunos de los techos.
En los primeros años 20, vive en Madrid. Durante la temporada 1920-1, aloja temporalmente en su casa a Eugenio Hermoso, quien realiza un retrato del pintor (1920. Óleo sobre lienzo. Firmado y fechado. Col. particular, Badajoz):
thumb|left|200px|Catálogo de la exposición de dibujos y pinturas de Catón celebrada en el salón de actos del Ateneo Científico, Literario y Artístico de Mahón del 29 de abril al 2 de mayo de 1922. También en esta etapa, frecuenta el Círculo de Bellas Artes,"El sábado por la tarde se inauguró en el Salón de Exposiciones del Círculo de Bellas Artes la exposición de paisajes del notable pintor argentino Enrique de Larrañaga. Entre los asistentes, recordamos a los Sres. D. Teodoro de Anasagasti, Alberto Ghiraldo, Rafael Doménech, Serra Farnés, Roberto Domingo, Miguel Martínez de la Riva, Francisco Lloréns, V. Jover, Pantorba, D. Antonio Verni, Álvarez del Vayo, Martín Fernández, Ernesto Riccio, Domingo Moreno Otero, Gómez Catón..." Fuente: donde coincide con otros pintores que comienzan a despuntar: Gabriel Morcillo, Manuel González Santos, Salvador Aspiazu, etc. De esta época, datable entre 1918 y 1927, cabe reseñar su paso por la llamada «Escuela de Pintores de El Paular», creada en 1916 por la Dirección General de Bellas Artes, donde estudia por entonces otro artista extremeño, Timoteo Pérez Rubio, su condición de miembro de la «Real Sociedad de Alpinismo Peñalara», fundada en Madrid en octubre de 1913 (en la revista homónima de enero de 1921, aparece como socio n.º 1621), o la muestra de dibujos y pinturas celebrada en el salón de actos del Ateneo Científico, Literario y Artístico de Mahón del 29 de abril al 2 de mayo de 1922, en cuyo catálogo figura la siguiente Advertencia:
Hacia 1928, se establece definitivamente en su ciudad natal, en la que goza ya de notable fama como artista,"Esta es la causa de que de la ciudad frexnense surjan figuras como Arias Montano; es la causa de la fuente donde fluye la inspiración de sus artistas, como Hermoso, Catón, Granero, Palanco y otros". Fuente: siendo nombrado profesor titular de Dibujo del instituto de segunda enseñanza de la localidad,"Se ha inaugurado la exposición de los trabajos de prácticas de Dibujo lineal y geométrico, realizados por los alumnos del instituto de segunda enseñanza de esta ciudad, organizada por su profesor D. Rafael Gómez Catón, que ha merecido efusivos elogios por algunos de los trabajos presentados. Un éxito más de nuestro primer centro docente, por cuyo motivo extendemos nuestra felicitación al claustro de profesores". Fuente: inaugurado el año académico 1928-9,Ver p. ej.: en el que, entre 1934 y 1936,"Ascienden 500 pesetas por este motivo los siguientes señores: […] D. Emilio Fuentes Orrego, del de Fregenal de la Sierra; D. Manuel Álvarez Lima, del anterior; D. Rafael Gómez Catón, del mismo…" Fuente: estudia los dos primeros cursos de bachillerato el incipiente pintor Guillermo Silveira, quien recibe clases del maestro.Ver p. ej.:
Mientras dura la Guerra Civil, permanece en Fregenal. Es lo que se desprende de una carta en verso, fechada en Madrid el 8 de octubre de 1938, en la que su amigo Eugenio Hermoso se interesa sobre todo por su actividad pictórica, predominantemente paisajística:
Ítem más:
Durante largas temporadas, se recluye en la finca Chocolatero, de la que es propietario, situada junto a la carretera que conduce de Segura de León a Fuente de Cantos, no pocas de cuyas vistas aparecen reflejadas en sus obras.
Tras una breve enfermedad («no faltó quien achacara la causa inmediata de su muerte a una comilona»),"[…], por último, se murió casi olvidándose de que, viviendo como vivía, tenía que morirse antes de lo debido". Fuente: fallece en su casa de Fregenal el 22 de junio de 1961, a los 70 años de edad, siendo enterrado en un sencillo nicho del cementerio municipal de la localidad.
Según referencias familiares recogidas del propio pintor, pensaba donar todas sus obras a su ciudad natal, para lo que se habilitaría como casa museo su residencia de la calle Segura, proyecto que, finalmente, no llegó a realizarse. La colección constaba de unos mil doscientos óleos sobre lienzo «a veces aplicado con espátula», madera u otros soportes, dibujos, apuntes…, la práctica totalidad de los cuales se conservan en la actualidad en diversas colecciones particulares y organismos públicos de Fregenal de la Sierra, Barcelona, Sevilla o Madrid. También el Museo Provincial de Bellas Artes de Badajoz (MUBA) conserva algunas piezas donadas por el autor (mayormente, se trata de tablillas de 11 x 15 cm), que no pueden clasificarse entre las mejores de su extensa producción artística. Si, además, se tiene en cuenta que no vendió ni un solo cuadro en vida, dada en parte su desahogada situación económica (para Hermoso, «le perjudicó siempre tener dinero»), se trataría, prácticamente, del total de su trabajo.
Influencias y estilo
Entre su pintura, se encuentran obras de gran calidad, jugosas y expresivas. Sus paisajes (Granada, Cuenca, Galicia, Mallorca (Santañí…), Mahón (Cala Figuera, Sa Mesquida…), Portugal (Figueira da Foz…), Marruecos…), pueblos extremeños (Segura de León, Fregenal de la Sierra, Jerez de los Caballeros, donde posee la denominada Huerta de los Frailes…), bodegones, flores, etc., generalmente al óleo, son expresados con un lenguaje colorista y luminoso, con recuerdos de los impresionistas franceses, que debió de conocer de un modo progresivo a partir de sus viajes a París, probablemente (son muy escasas las obras firmadas y/o fechadas por Catón) durante el periodo 1920-5, o los españoles «Anglada, Mir, Meyfrén y algún otro».
Se trata con cierta frecuencia de obras de pequeño formato realizadas sobre tablillas de madera, conocidas en el ambiente artístico de entonces como tableautins. Fueron muy utilizadas por Fortuny, Bernardo Ferrándiz, Picasso… Frecuentemente, como era el caso de Catón, provenían de cajas de puros, lo que unido al uso, en ocasiones, de pinturas «de no mucha calidad» hacía que su elaboración resultase en general muy económica.
Al margen de las normas del momento, su obra se distancia de la pintura costumbrista de la primera mitad del , especialmente extremeña, a través de una técnica más pastora y rica y una pincelada más suelta y menos precisa, según los principios de la pintura au plein air (o plenairismo), iniciada en España por Carlos de Haes y defendida a principios de la centuria por Sorolla, Rusiñol, etc. Con frecuencia, utiliza gamas sienas, azules y verdes e iluminaciones blanquecinas que crean atmósferas muy poéticas, expresadas con un lenguaje sereno y solitario pero contrastado.
En sus primeros años, realiza una serie de retratos inspirados en el estilo de Eugenio Hermoso, junto a algunos paisajes de luces tenues y colorido austero, limitados a una gama personal: blancos, sienas, ocres, azules y algún toque rojo, entre los que cabe reseñar especialmente un conjunto de vistas de Granada, fechadas en torno a 1923. Cabe advertir que son muy pocas las piezas anteriores a estos años que se conocen hasta ahora.
Entre 1925 y 1945, se puede hablar de una segunda etapa caracterizada por una mayor matización cromática y un espectro tonal diferente. Los violetas, morados, azules y verdes enriquecen ahora una técnica de toques cortos y paralelos, a modo de un neoimpresionista o divisionista, claramente relacionada con el espíritu pictórico del antes mencionado Joaquín Mir o el asturiano Darío de Regoyos.
A partir de 1946, recurre a un tratamiento más austero y sobrio de la composición, estructurada en planos muy diferenciados y tratada con un punto de perspectiva bajo, que da a los cielos y las nubes un particular protagonismo.
Se conservan también algunos bodegones (Sardinas, Lenguados…), llenos de luz, plasmados por el pintor con una técnica más perfeccionista y detallada.
En su trabajo sobre El paisaje en la Pintura extremeña (2019), el profesor Román Hernández Nieves escribió al respecto:
Obra seleccionada