derecha|miniaturadeimagen|302x302px|Mapa histórico de las Cícladas, realizada para el libro Los viajes de Anacarsis, el joven Las Cícladas (en griego: Κυκλάδες Kykládes) son islas griegas situadas en la parte sur del mar Egeo. El archipiélago contiene alrededor de 2200 islas, islotes y rocas, de las cuales solo 33 islas están habitadas. Según los griegos antiguos estas formaban un círculo (κύκλος / kyklos en griego) alrededor de la isla sagrada de Delos, de ahí el nombre del archipiélago. Las islas más conocidas son, de norte a sur y de este a oeste: Andros, Tinos, Miconos, Naxos, Amorgos, Siros, Paros y Antíparos, Ios, Santorini, Ánafe, Ceos, Citnos, Serifos, Sifnos, Folégandros y Síkinos, Milos y Kímolos; a ellos se suman las islas de las Cícladas menores: Iraklia, Shinusa, Kufonisia, Keros y Donusa, así como Makrónisos entre Ceos y el Ática, Giaros, que se encuentra antes de Andros, y Políegos al este de Kímolos y Therasia, antes de Santorini. A veces también se les llamaba por el nombre genérico de Archipiélago.

Las islas se encuentran en una zona situada entre Europa y Asia Menor y el Cercano Oriente, así como entre Europa y África. En la Antigüedad, cuando la navegación se solía realizar con el método de cabotaje por lo que los marineros trataban de no perder de vista la tierra, estas islas desempeñaron un papel preponderante como escala de viajes. Esta situación le trajo fortuna (el comercio fue una de sus principales actividades) y desgracia (debido a que el control de las Cícladas permite el control comercial y estratégico de las rutas en el mar Egeo).derecha|miniaturadeimagen|353x353px|Mapa de las CícladasNumerosos autores les consideran como una sola entidad, una unidad. El grupo insular de hecho es bastante homogéneo desde un punto de vista geomorfológico; por otra parte, las islas son visibles entre ellas, además de estar claramente separadas de los continentes que les rodean.Les Civilisations égéennes. p. 89. También la sequedad del clima y del suelo sugiere la unidad.Alexis de Valon, "Île de Tine." Revue des Deux-Mondes. 1843. Algunos autores consideran que, en estas islas, la población es, de todas las regiones de Grecia, la única original, y que no ha sido sometida a mestizajes.”The population of the Cyclades is essentially Greek in origin”. Louis Lacroix, p. 431.”The Cyclades have remained more or less as they were”. J.T. Bent, p. vii. Sin embargo; las Cícladas, a menudo, han conocido diferentes destinos.derecha|miniaturadeimagen|200x200px|Antiparos, ¿roca seca?Sus recursos naturales y su potencial papel en el comercio como escala de viajes le han permitido ser poblada desde el Neolítico. Gracias a esto, experimentaron un brillante florecimiento cultural en el milenio a.C.: la Civilización cicládica. Posteriormente, los minoicos y los micénicos ejercieron su influencia. Las Cícladas alcanzaron un nuevo apogeo durante el período Arcaico (del VIII al ) En época clásica, los persas intentaron dominarlas durante sus intentos de conquistar Grecia. Después entraron en la órbita de Atenas con la formación de la liga de Delos. Luego los reinos Helenísticos se disputaron su dominio mientras Delos se convertía en una gran potencia comercial.

Las actividades comerciales siguieron llevándose a cabo durante los Imperios Romano y Bizantino, y fueron suficientemente prósperas como para atraer la atención de los piratas. Los participantes de la Cuarta Cruzada dividieron el Imperio Bizantino y las Cícladas cayeron dentro de la órbita de Venecia. Los señores feudales crearon un cierto número de feudos, de los cuales el Ducado de Naxos fue el más importante. El Ducado fue conquistado por el Imperio Otomano, manteniendo las islas una autonomía administrativa y fiscal. La prosperidad económica continuó a pesar de los piratas. El archipiélago tuvo una actitud ambigua durante la guerra de Independencia de Grecia. Desde que se adhirieron a Grecia en la década de 1830, las Cícladas han compartido la historia de ese país. El primer periodo con ellos fue un período de prosperidad comercial, debido a su posición geográfica, antes de que se abrieran nuevas rutas comerciales y los medios de transporte cambiaran. Después de sufrir un éxodo rural, comenzó la afluencia de turistas, que aportaron una nueva prosperidad a las islas. Sin embargo, el turismo no es el único recurso que poseen la Cícladas ya que se mantienen la agricultura de subsistencia, el pastoreo extensivo y la pesca.

Prehistoria

Neolítico derecha|miniaturadeimagen|200x200px|Un bloque de obsidiana. Los más antiguos vestigios de actividad (pero no necesariamente de ocupación) en las Cícladas no fueron descubiertos en las propias islas, sino en el continente, en la Argólida, en la cueva Franchthi. La investigación descubrió, en una capa que data del 11 milenio a. C., restos de obsidiana procedentes de Milos.Fitton, Cycladic Art., p. 22-23. Por tanto esa isla volcánica fue explotada y quizá habitada, aunque no necesariamente de forma permanente. Sus habitantes fueron capaces de navegar y comerciar a través de una distancia de al menos 150 km.

Un asentamiento permanente en las islas solo podría ser establecido por una población sedentaria que dispusiera de agricultura y ganadería, lo que le haría aprovechar las pocas llanuras fértiles. Debido a su geografía, los cazadores-recolectores habrían tenido mayores dificultades. En el sitio de Maroula, en Citnos, fue hallado un fragmento de hueso que ha sido fechado, mediante Carbono-14, entre 7500 y 6500 a. C.Kenneth Honea, “Prehistoric Remains on the Island of Kythnos”, American Journal of Archaeology, vol. 79, no. 3, July 1975. Los más antiguos lugares habitados se encontraban en el islote de Sáliagos, entre Paros y Antíparos,Guide Bleu. Îles grecques., p. 202. Kefala en Ceos, y quizás el más antiguo de los estratos de Grotta en Naxos. Estos se remontan al quinto milenio a. C..

En Sáliagos (que en ese momento estaba unida a sus dos vecinas, Paros y Antíparos), se hallaron casas de piedra sin mortero, así como estatuillas. Los hallazgos de las excavaciones de la necrópolis de Kefala permiten estimar el número de habitantes entre cuarenta y cinco y ochenta. El estudios de los esqueletos ha revelado deformidades óseas, especialmente en las vértebras. Estas se han atribuido a enfermedades artríticas, que afligen a las sociedades sedentarias. La osteoporosis, otro signo de un estilo de vida sedentario, está presente, pero de manera menos habitual que en el continente durante el mismo período. La esperanza de vida se ha estimado en torno a veinte años, con un máximo de veintiocho a treinta y cinco. Las mujeres tendían a vivir menos que los hombres.Les Civilisations égéennes., p. 142. izquierda|miniaturadeimagen|180x180px|La reconstrucción de una tumba en cista. Parece haber existido una división sexual del trabajo. Las tareas de las mujeres incluían ocuparse de los niños, de la cosecha, algunos trabajos agrícolas, la cría de animales, el hilado (se han encontrado torteras en tumbas de mujeres), la cestería y la alfarería. Los varones se ocupaban de las tareas más rudas como los trabajos agrícolas más pesados, la caza, la pesca, y trabajar materiales como la piedra, el hueso, la madera y el metal. Esta división sexual del trabajo llevó a una diferenciación social: las tumbas más ricas, en cista, son las que pertenecen a varones. La cerámica se realizaba sin torno, modelada a mano; se decoraba utilizando pinceles, mientras que las incisiones las hacían con las uñas de las manos. Los vasos fueron cocidos en hoyos o muelas, es decir, sin usar hornos. Por eso se llegaba a bajas temperaturas, de 700-800 °C.Les Civilisations égéennes., p.153-160. En Naxos se han hallado pequeños objetos de metal. La explotación de minas de plata en Sifnos puede fecharse en este período.

La civilización cicládica miniaturadeimagen|Cabeza de una figura femenina perteneciente a la cultura Keros-Siros, periodo Cicládico Temprano II (2700-2300 a. C.) Museo del Luvre. A finales del , el arqueólogo griego Christos Tsountas sugirió que en las Cícladas se desarrolló una particular cultura durante el milenio a. C. que denominó Civilización cicládica. Es famosa por sus ídolos de mármol, que se han encontrado incluso en lugares tan alejados como Portugal o la desembocadura del Danubio, lo que demuestra su dinamismo.

Esta cultura es anterior a la civilización minoica que se desarrolló en Creta. En sus inicios, la civilización minoica fue influenciada por la cicládica: Creta importaba estatuillas cicládicas y los artesanos locales imitaron las técnicas cicládicas; los hallazgos arqueológicos que apoyan esta idea han sido encontrados en Agia Fotiá, Cnosos y Arjanes.Fitton, Cycladic Art., p. 18. Del mismo modo, en las excavaciones de la necrópolis de Agios Kosmas en el Ática se han descubierto objetos que demuestra una fuerte influencia de las Cícladas, debido a que un alto porcentaje de su población era de las islas Cícladas, o quizá a una colonia procedente de las islas.Fitton, Cycladic Art., p. 19

Tradicionalmente la civilización cicládica se divide en tres grandes períodos:Guide Bleu. Îles grecques., p. 203. Periodo Cicládico Temprano I (EC I; 3300-2800 a.C.), en el que se desarrolló la cultura Grotta-Pelos. Periodo Cicládico Temprano II (EC II; 2800-2300 a.C.), ocupado en gran medida por la cultura Keros-Siros, que a menudo se considera el apogeo de la civilización de las Cícladas. Periodo Cicládico Temprano III (EC III; 2300-2100 a.C.), que incluyó la cultura Filakopí I El estudio de los esqueletos encontrados en las tumbas, siempre en cistas, muestra una evolución desde el Neolítico. La osteoporosis se volvió menos frecuente aunque las enfermedades artríticas seguían estando presentes. Por lo tanto, la dieta mejoró, y con ello la esperanza de vida progresó: los hombres vivían hasta los cuarenta o cuarenta y cinco años, pero las mujeres solo llegaban a los treinta.Les Civilisations égéennes., p. 181. La división sexual del trabajo seguía siendo la misma que se identificó para el Neolítico: las mujeres se ocupaban de pequeñas tareas domésticas y agrícolas, mientras que los hombres se encargaban de las tareas más rudas y la artesanía. Su agricultura, como en otros lugares de la cuenca mediterránea, se basaba en el grano (principalmente la cebada, que necesita menos agua que el trigo), vides y olivos. La cría de animales se realizaba con cabras y ovejas, así como cerdos, pero muy pocos bovinos, debido a que su crianza estaba poco desarrollada en las islas. La pesca complementaba su dieta; aprovechaban la migración regular del atún.Fitton, Cycladic Art., p. 13-14. En esta época la madera era más abundante que la que tienen ahora las islas, lo cual permitió lo construcción de armazones para las casas y barcos.

Los habitantes de estas islas vivían principalmente cerca de la costa, lo cual los hizo notables marineros y comerciantes. Parece que, en esta época, las Cícladas exportaban más mercancías que las que se importaban,Fitton, Cycladic Art, p. 12. una circunstancia inusual en el resto de su historia. La cerámica encontrada en varias de las Cícladas (Filacopí en Milos, Agia Irini en Ceos y Akrotiri en Santorini) ha demostrado la existencia de rutas comerciales que fueron desde Grecia continental a Creta, pasando a través de las islas Cícladas Occidentales, rutas que duraron hasta el Periodo Cicládico Tardío. Las excavaciones realizadas en estos tres sitios han descubierto jarrones producidos en el continente o en Creta e importados por las islas.John F. Cherry and Jack L. Davis, "The Cyclades and the Greek Mainland in Late Cycladic I : the Evidence of the Pottery".