Benjamin Harrison (North Bend, Ohio; 20 de agosto de 1833-Indianápolis, Indiana; 13 de marzo de 1901) fue un abogado y político estadounidense que se desempeñó como el vigésimotercer presidente de los Estados Unidos entre 1889 y 1893. (en inglés) Ficha biográfica. United States Congress. Consultado el 3 de noviembre de 2012. Es el primer presidente que grabó su voz en un fonógrafo y el primero con voz reconocible, y el primero de los dos presidentes que ha sido elegido para preceder y suceder en la presidencia la misma persona, junto a Joe Biden. Bajo su mandato se aprobó la Ley Sherman Antitrust.
Muchos han elogiado el compromiso de Harrison con los derechos de voto de los afroestadounidenses, su ética de trabajo y su integridad, pero los académicos e historiadores generalmente lo clasifican como un presidente promedio, debido a la naturaleza sin incidentes de su mandato. "Because of his lack of personal passion and the failure of anything truly eventful, such as a major war, during his administration, Harrison, along with every other President from the post-Reconstruction era to 1900, has been assigned to the rankings of mediocrity. He has been remembered as an average President, not among the best but certainly not among the worst."
Biografía
Primeros años Benjamin Harrison nació el 20 de agosto de 1833 en North Bend, Ohio, como el segundo de los diez hijos de John Scott Harrison y Elizabeth Ramsey Irwin. Su linaje paterno estaba vinculado a figuras destacadas de la historia estadounidense: era nieto del presidente William Henry Harrison y bisnieto de Benjamin Harrison V, firmante de la Declaración de Independencia y gobernador de Virginia tras Thomas Nelson Jr.
Los antepasados de Harrison eran de origen exclusivamente inglés, asentados en América desde la etapa colonial temprana, alrededor de 1630, cuando Benjamin Harrison, inmigrante proveniente de Inglaterra, llegó a Jamestown, Virginia.
En 1840, con apenas siete años, presenció la elección presidencial de su abuelo, aunque no asistió a la ceremonia de investidura. A pesar de pertenecer a una familia de gran tradición política, los recursos económicos de sus padres eran limitados. John Scott Harrison, agricultor y dos veces congresista por Ohio, destinó buena parte de sus ingresos a la educación de sus hijos. La infancia de Benjamin transcurrió en un entorno campestre, dedicada en gran medida a actividades al aire libre como la caza y la pesca.
Estudios La educación inicial de Harrison comenzó en una cabaña de troncos cercana a su hogar. Posteriormente, sus padres contrataron un tutor privado para prepararlo con miras a la universidad. En 1847, con catorce años, ingresó junto con su hermano mayor, Irwin, en el Farmer’s College de Cincinnati, Ohio, donde permaneció durante dos años. Durante este periodo conoció a Caroline “Carrie” Lavinia Scott, hija del profesor de ciencias de la institución y ministro presbiteriano John Witherspoon Scott, quien años más tarde se convertiría en su esposa.
En 1850 se trasladó a la Universidad de Miami, en Oxford, Ohio, donde completó sus estudios y se graduó en 1852. Allí se unió a la fraternidad Phi Delta Theta, a la que siguió vinculado a lo largo de su vida, y a la asociación jurídica Delta Chi, que permitía membresía dual. Entre sus compañeros de clase figuraban John Alexander Anderson, futuro congresista, y Whitelaw Reid, quien años después sería su compañero de fórmula en las elecciones presidenciales de 1892.
Durante sus años universitarios recibió la influencia intelectual del profesor Robert Hamilton Bishop, especializado en historia y economía política. Asimismo, ingresó en la Iglesia Presbiteriana, siguiendo la tradición materna, lo que marcaría su vida religiosa en adelante.
Matrimonio y familia Tras graduarse en 1852 en la Universidad de Miami, Benjamin Harrison inició sus estudios de derecho en Cincinnati bajo la tutoría del juez Bellamy Storer. Antes de concluirlos, regresó a Oxford, Ohio, donde el 20 de octubre de 1853 contrajo matrimonio con Caroline Lavinia Scott. La ceremonia fue oficiada por el padre de la novia, John Witherspoon Scott, ministro presbiteriano y profesor universitario.
La pareja tuvo dos hijos: Russell Benjamin Harrison (1854–1936) y Mary “Mamie” Scott Harrison (1858–1930). Tras el matrimonio, residieron en The Point, la granja familiar en el suroeste de Ohio, mientras Harrison finalizaba sus estudios legales.
En 1854 fue admitido en el colegio de abogados de Ohio. Ese mismo año vendió una propiedad heredada de una tía por 800 dólares (equivalentes a unos 27 997 dólares en 2024) y con ese dinero se trasladó con su esposa a Indianápolis, Indiana. En la ciudad se integraron activamente en la Primera Iglesia Presbiteriana, donde ocuparon cargos de liderazgo. Harrison también participó en la vida social e intelectual local, siendo miembro fundador y primer presidente del University Club de Indianápolis y del Phi Delta Theta Alumni Club.
Carrera jurídica e inicios políticos Harrison comenzó su ejercicio profesional en 1854 en el despacho de John H. Ray en Indianápolis. Ese mismo año fue nombrado pregonero del tribunal federal de la ciudad, con un salario de 2,50 dólares diarios. Posteriormente, ocupó el cargo de comisionado del Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos.
Criado en un entorno identificado con el Partido Whig, se adhirió al Partido Republicano poco después de su fundación en 1856, apoyando activamente la candidatura presidencial de John C. Frémont. En 1857 fue elegido fiscal de la ciudad de Indianápolis, con un salario anual de 400 dólares (equivalentes a 13 499 dólares en 2024).
En 1858 se asoció con William Wallace para fundar el bufete Wallace and Harrison. Dos años más tarde fue elegido relator de la Corte Suprema de Indiana, además de desempeñarse como secretario del Comité Estatal Republicano. Tras la elección de Wallace como secretario del condado en 1860, Harrison estableció un nuevo despacho junto a William Fishback, bajo el nombre de Fishback and Harrison. La sociedad funcionó hasta que Harrison se incorporó al Ejército de la Unión al inicio de la Guerra de Secesión.
Guerra de Secesión En 1862, tras la llamada del presidente Abraham Lincoln para reclutar más tropas, Harrison manifestó su disposición a servir, aunque expresó su preocupación por el sustento de su familia. Durante una visita al gobernador de Indiana, Oliver Morton, éste le solicitó su colaboración para organizar un regimiento. Harrison recorrió el norte del estado reclutando soldados y, aunque Morton le ofreció el mando, inicialmente lo rechazó por carecer de experiencia militar.
El 22 de julio de 1862 fue nombrado capitán y comandante de una compañía. Poco después, el 7 de agosto, Morton lo ascendió a coronel. El 70.º Regimiento de Infantería de Indiana ingresó al servicio federal el 12 de agosto y se trasladó a Louisville, Kentucky, para unirse al Ejército de la Unión.
Campaña de Atlanta
Durante los primeros años, el regimiento de Harrison cumplió principalmente labores de reconocimiento y protección de líneas ferroviarias en Kentucky y Tennessee. En mayo de 1864, la unidad se incorporó a la Campaña de Atlanta bajo el mando del general William T. Sherman. El 2 de enero de ese año, Harrison había sido ascendido a comandante de la 1.ª Brigada de la 1.ª División del XX Cuerpo.
Participó en las batallas de Resaca, Cassville, New Hope Church, Lost Mountain, Kennesaw Mountain, Marietta, Peachtree Creek y Atlanta. Tras la caída de esta última ciudad, su brigada fue transferida al Distrito de Etowah y más tarde combatió en la Batalla de Nashville. Su estilo de mando, cercano a los soldados, contribuyó a cimentar su reputación como oficial. miniaturadeimagen|Batalla de Resaca, en Georgia, donde Harrison sirvió bajo el mando del general Sherman
Batalla de Resaca En la Batalla de Resaca, el 15 de mayo de 1864, Harrison lideró el asalto contra la batería de artillería del capitán confederado Max Van Den Corput, fuertemente defendida en las líneas enemigas. El regimiento de Indiana, al frente del ataque, logró tomar la posición tras un intenso combate cuerpo a cuerpo. Los cañones capturados permanecieron en tierra de nadie hasta el anochecer, cuando las tropas de la Unión los arrastraron a sus líneas.
Batalla de Peachtree Creek El 20 de julio de 1864, Harrison comandó su brigada contra la ofensiva confederada del general W. S. Featherston en Collier Road. La brigada, integrada por regimientos de Illinois, Ohio e Indiana, resistió el ataque de las divisiones del mayor general William Wing Loring y del general Alexander Stewart.
En su informe posterior, Harrison señaló que la escasez de municiones obligó a sus hombres a recuperar cartuchos de soldados confederados caídos dentro de sus líneas. También destacó que las bajas fueron menores que las del enemigo, atribuyéndolo a la topografía del terreno. Años más tarde, apoyó la propuesta de crear un parque conmemorativo en el campo de batalla de Atlanta.
Rendición de Atlanta y Batalla de Nashville El 2 de septiembre de 1864, Harrison estuvo entre las primeras fuerzas en entrar en Atlanta tras su rendición. El general Sherman lo elogió por su disciplina y capacidad de mando. Poco después, regresó a Indiana temporalmente para participar en la campaña de reelección del presidente Lincoln y en su propia candidatura como relator de la Corte Suprema de Indiana.
En diciembre de ese mismo año, al mando de la 1.ª Brigada, combatió en la Batalla de Nashville contra las fuerzas del general confederado John Bell Hood, en una acción considerada decisiva para el desenlace de la campaña.thumb|left|165px|El general Harrison (a la izquierda) con otros comandantes del XX Corps, en 1865.
Últimos meses de la guerra y ascenso Tras Nashville, Harrison recibió órdenes de reincorporarse a su regimiento en Savannah, Georgia, pero un episodio de escarlatina retrasó su regreso. Pasó varios meses entrenando tropas de reemplazo en Carolina del Sur.
El 23 de enero de 1865, el presidente Lincoln lo propuso para el rango de general de brigada de voluntarios, efectivo desde esa fecha. El Senado confirmó la promoción el 14 de febrero, en reconocimiento a su actuación en las batallas de Resaca y Peachtree Creek.
En abril de 1865 volvió a unirse al 70.º Regimiento de Indiana, el mismo día en que se conoció el asesinato de Lincoln. Participó en la Gran Revista del Ejército de la Unión en Washington, D. C., antes de ser licenciado el 8 de junio de 1865.
Carrera de posguerra Mientras servía en el Ejército de la Unión en octubre de 1864, Harrison fue elegido nuevamente relator de la Corte Suprema de Indiana, aunque no se había postulado formalmente para el puesto. Ocupó el cargo durante cuatro años, elaborando y publicando dictámenes judiciales, lo que le garantizó ingresos estables. Paralelamente, reanudó su práctica en Indianápolis, donde se consolidó como uno de los abogados más destacados del estado. Su notoriedad creció tras procesar a Nancy Clem por los asesinatos de Cold Spring en 1868, aunque las condenas fueron revocadas en apelación.
En 1869, el presidente Ulysses S. Grant lo designó representante del gobierno federal en el caso civil derivado de Ex parte Milligan. El proceso, conocido como Milligan v. Hovey, se resolvió con un veredicto favorable a Milligan, aunque los daños fueron limitados legalmente a una suma mínima.
El prestigio ganado impulsó a los republicanos locales a promover su participación política. En 1872 buscó la nominación para gobernador de Indiana, pero fue derrotado por Thomas M. Browne. Aun así, su carrera profesional le permitió afrontar el Pánico de 1873 y construir en 1874 una nueva residencia en Indianápolis. Continuó pronunciando discursos en apoyo al Partido Republicano, lo que afianzó su posición en la vida pública estatal.