La batalla de Langensalza se libró el 27 de junio de 1866 en las cercanías de Bad Langensalza en la actual Alemania, entre el reino de Hanóver y el reino de Prusia. Los hanoverianos ganaron la batalla pero fueron rodeados después por un mayor y reforzado ejército prusiano e, incapaces de enlazar con sus aliados bávaros al sur, se rindieron. Esto marcó la desaparición del ejército hanoveriano y la anexión de Hanóver a un floreciente reino de Prusia en un proceso que sistemáticamente unificó Alemania en un moderno estado nación.

Antecedentes

Después de afirmar que sintiéndose "atrapado, como un zorro en una caja... sin más elección que morder hasta la salida",Wawro, p. 74 el rey Guillermo I de Prusia inició la guerra austro-prusiana para conquistar y unificar una mayoría de los principados germánicos. Muchos de los Estados alemanes existentes antes de 1866, anticipándose a la guerra, se aliaron con Austria o Prusia dependiendo de sus deseos u objetivos. La mayoría de reinos que rodeaban Prusia se aliaron con Austria por temor a perder su autonomía en favor del Estado prusiano. Como resultado, esto aisló geográficamente a Prusia, encajonada por el mar Báltico, lo que obligó al rey a hacer la afirmación anterior del "zorro atrapado". El rey Jorge V de Hanóver creía que podía negociar independientemente con austriacos y prusianos, perdiendo tiempo cuando podría haber fortalecido sus fuerzas uniéndose a otros Estados alemanes. Cuando finalmente intentó eso, era demasiado tarde. En una muestra de la ingenuidad hanoveriana, el ministro de Exteriores de Jorge V declaró que Bismarck nunca rompería la ley federal, que insistía en mantener un intervalo de seis semanas antes de invadir otro territorio.Friedjung, p. 206-207 El 15 de junio de 1866, el rey Guillermo I ordenó desarmarse de una vez a Hanóver, Sajonia y Kassel, entrando efectivamente en guerra con los aliados de Austria.Malleson, p. 119 El 16 de junio, fuerzas prusianas empezaron a moverse contra los tres Estados alemanes, con el general August Karl von Goeben acercándose a Hanóver.

La batalla

Hanóver comenzó en una posición excelente, ya que el ataque prusiano ocurrió durante los ejercicios veraniegos de Hanóver y su ejército ya estaba movilizado. Al darse cuenta del vasto tamaño de la fuerza prusiana total, Jorge V ordenó a su ejército de 19.000 hombres, al mando del general Alexander von Arentschildt, que se retirara rápidamente y marchara hacia el sur para unirse con los aliados bávaros.Dupuy, p. 80 Prusia había trasladado a 40.000 soldados en total a Hannover, que luego se dividieron en cuatro destacamentos bajo los generales Falckenstein, Goeben, Flies y Beyer. El general von Falckenstein, al reconocer la ausencia de un ejército con el que combatir, marchó sin oposición hacia la capital de Hanover, al norte del ejército de Hanóver movilizado. El general Helmuth von Moltke, el comandante del teatro de operaciones prusiano, también ordenó a Goeben dirigirse al norte y, a su vez, desplegó a Beyer al sur de Hanóver, mientras que Flies, con 9000 hombres, rápidamente marchó hacia el oeste. Esto encajonó al ejército hanoveriano con la frontera de Prusia en el lado este.Malleson, p. 125

Moltke ordenó a Flies sostenerse e interceptar a los hanoverianos que trataban de abrirse paso hacia el oeste mientras el destacamento fuerzas de Falckenstein realizaba el principal asalto prusiano desde el norte. En desafío directo a sus órdenes, el general Flies reunió a su destacamento y atacó directamente al ejército de Hanover.Wawro, p. 80Bucholz p. 122 Después de una finta hacia Thamsbruck en dirección norte, las fuerzas prusianas bajo Flies hicieron un asalto concentrado hacia Merxleben. La fuerza hanoveriana mucho mayor y el fuego de artillería los hicieron retroceder a la ciudad actual de Langensalza. Con una fuerza de más del doble del tamaño del destacamento prusiano, Arentschildt derrotó severamente a las tropas de Flies y capturó a más de 900 hombres.

Aunque los hanoverianos obtuvieron una victoria decisiva en la batalla real, la lucha detuvo su movimiento y permitió que las otras fuerzas prusianas del norte y del sur convergieran en el sitio de la batalla. Sin opciones, el rey Jorge V y los hanoverianos se retiraron hacia el este, alejándose de sus aliados bávaros. Inmovilizado por las montañas Harz y sin opciones, Jorge V se rindió en Nordhausen dos días después de la batalla.Friedjung, p. 207

Consecuencias

La batalla de Langensalza estuvo cerca de ser un desastre en la campaña hanoveriana de los prusianos. Aniquiló el destacamento de Flies y podía haber permitido una avenida para el escape del ejército de Hanóver. Al mismo tiempo, esta batalla proporcionó el tiempo justo para que los contingentes prusianos al norte y al sur enlazaran en el campo de batalla, lo que en último término forzó la rendición hanoveriana.

Langensalza fue un aspecto importante en la guerra austro-prusiana, puesto que llevó a una rápida ocupación de Hanóver por Prusia, tomando por sorpresa a los austriacos y debilitando de forma importante su posición en la guerra. Los prusianos también invadieron rápidamente Kassel y Sajonia al mismo tiempo que atacaban Hanóver. Todos estos pequeños Estados podrían haber contribuido juntos con más de 100.000 buenos soldados a la causa austriaca, pero fueron aniquilados antes de que pudieran unirse y combatir conjuntamente.Bucholz, p. 123 Si los hanoverianos hubieran conectado con éxito con otros aliados del lado austriaco, la guerra austro-prusiana podría haber tenido otro final.

Otro resultado a largo plazo de la batalla de Langensalza es el uso de la "Cruz Roja" por el personal médico. Creada en la Primera Convención de Ginebra en 1864, la Cruz Roja inició un grupo de ayuda humanitaria internacional. Esta organización, que después se ampliaría enormemente, al principio era muy pequeña. Integrada tan solo por treinta enfermeras voluntarias entrenadas de Gotha, la primera misión de combate de la Cruz Roja ocurrió en el lado prusiano en Langensalza. Aunque Austria y Hanóver no estaban involucrados, en 1866 Prusia era miembro de la Convención de la Cruz Roja. El personal médico prusiano trabajó en el campo de batalla llevando la señal de la Cruz Roja en el brazo y proporcionando primeros auxilios a los soldados heridos.Bad-Langensalza Site (Internet) Su legado continúa en la actualidad en forma de Cruz Roja Internacional.

Referencias

Bibliografía Austria- Militärische Berichte, Officieller Bericht über die Kriegsereignisse zwischen Hannover und Preussen im Juni 1866 und Relation der Schlacht bei Langensalza am 27. Juni 1866 (Wien:Commissionsverlag von Carl Gerold’s Sohn, 1866). Arden Bucholz, Moltke and the German Wars, 1864-1871 (New York: Palgrave, 2001). COL. T.N. Dupuy, A Genius for War: The German Army and General Staff, 1807-1945 (Fairfax: Hero Books, 1984). Heinrich Friedjung, The Struggle for Supremacy in Germany 1859-1866 (New York: Russell & Russell, 1897). COL. G. B. Malleson, The Refounding of the German Empire, 1848-1871 (London: Seeley & Co., 1904). Geoffrey Wawro, The Austro-Prussian War: Austria’s War with Prussia and Italy in 1866 (Cambridge: Cambridge University Press, 1996). John Breuilly, Austria, Prussia, and Germany 1806-1871 (London: Pearson Education, 2002). Germany (West) Militärgeschichtliches Forschungsamt, Entscheidung 1866. Der Krieg zwischen Österreich und Preussen (Stuttgart: Deutsche Verlags-Anstalt, 1966). Alexander Malet, The Overthrow of the Germanic Confederation by Prussia in 1866 (London: Longmans, Green, and Co., 1870).

Enlaces externos

Bad Langensalza Official Site Site describing the Actions of the Red Cross (p. 34-35 on Langensalza)

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