miniaturadeimagen|650px|Áreas del mundo, con mayor frecuencia de tornados, indicadas por el sombreado naranja.
Los tornados se han registrado en todos los continentes exceptuando a la Antártida; siendo más comunes, en latitudes medias, donde las condiciones son a menudo favorables para el desarrollo de tormentas convectivas.
Estados Unidos tiene la mayor cantidad de tornados de cualquier país, además de ser los más fuertes y violentos. Una gran parte de estos tornados se forman en un área central de Estados Unidos, popularmente conocida como Callejón de los tornados. Otras áreas del mundo que tienen tornados frecuentes, incluyen partes importantes de Europa, Sudáfrica, Filipinas, Bangladés, partes de Argentina, Uruguay y el sur y sudeste de Brasil, Nueva Zelanda y el lejano este de Asia.
Estados Unidos promedió 1.274 tornados/año en la última década, mientras que Canadá reporta casi 100 anualmente (a). Y, el Reino Unido tiene la mayoría de los tornados por área por año, 1,4 por 10.000 km², aunque estos tornados son generalmente débiles, y muchos otros países europeos tienen una cantidad similar de tornados por área.
La severidad de los tornados es comúnmente medida con la Escala Fujita mejorada, que gradúa la intensidad del tornado, desde EF0 a EF5 por la velocidad del viento y la cantidad de daño que hacen a los entornos humanos. Estos juicios se realizan después de que el tornado se haya disipado y el rastro de daños sea estudiado cuidadosamente por profesionales meteorólogos.
Debido a fenómenos convectivos, los tornados son más comunes en primavera-verano; y, menos comunes en invierno. La transición estacional durante el otoño y la primavera promueve el desarrollo de ciclones extratropicales y sistemas frontales que soportan fuertes tormentas convectivas. Los tornados también son comunes cuando los ciclones tropicales hacen recalada, donde se concentran en la sección derecha del ciclón hacia los polos.
La transición estacional durante el otoño y la primavera promueve el desarrollo de ciclones extratropicales y sistemas frontales que soportan fuertes tormentas convectivas. Los tornados también se pueden generar como resultado de mesovórtices de la pared del ojo, que persisten hasta tocar tierra. Sin embargo, las condiciones favorables para el desarrollo del tornado pueden ocurrir en cualquier momento del año.
La aparición de un tornado, depende en gran medida de la hora del día, debido al calentamiento solar.
En todo el mundo, la mayoría de los tornados se producen a última hora de la tarde, entre las 15:00 y las 19:00, hora local, con un pico cercano a 17:00. Los tornados destructivos pueden ocurrir en cualquier momento del día, como lo demuestra el tornado Gainesville de 1936 (uno de los tornados más letales en la historia) que ocurrió a las 8:30 hora local.
Geografía Estados Unidos tiene la mayor cantidad de tornados de cualquier país. Muchos de estos se forman en un área de EE. UU. central (con algunas definiciones incluyendo el sur) conocido como el Corredor de tornados. En EE. UU. hay dos regiones con una frecuencia de tornados desproporcionadamente alta: Florida es uno y el otro es el "Corredor de tornados" en el centro-sur de Estados Unidos. Florida tiene numerosos tornados simplemente debido a la alta frecuencia de tormentas casi diarias.
El área de mayores tornados, se extiende a Canadá, en particular a las Provincias de Praderas y Ontario; sin embargo, la actividad en Canadá es menos frecuente e intensa que la de los EE. UU. La alta frecuencia de tornados en América del Norte se debe en gran parte a la geografía, primero por el ancho continental (más de 4.000 km de ancho); y, a que la humedad del Golfo de México se aduce fácilmente en el continente central, con algunas barreras topográficas en el camino. Las Montañas Rocosas bloquean la humedad originada en el Pacífico y pandean los flujo atmosférico, forzando aire más seco a niveles medios de la troposfera debido a los vientos descendentes y causando ciclogénesis corriente abajo al este de las montañas. Los vientos descendentes de las Montañas Rocosas fuerzan la formación de un Frente de punto de rocío cuando el flujo en altura es fuerte, mientras que el Golfo de México alimenta una abundante humedad de bajo nivel. Esta topografía única permite frecuentes colisiones de aire cálido y frío, condiciones más que suficientes para generar fuertes tormentas de larga duración durante todo el año. Esta área se extiende a Canadá, particularmente a Ontario y a las provincias de la pradera, y también pueden ocurrir fuertes tornados en el norte de México.
Una gran región de América del Sur se caracteriza por tormentas que alcanzan el nivel de supercélulas y producen granizadas intensas, inundaciones y tornados durante la primavera, el verano y principios del otoño. La región se conoce como el corredor de tornados (Sudamérica), siendo considerado como el segundo más grande en el mundo, pero muy lejos de la cantidad de tornados de 1.200 a 120, respectivamente, en términos de la formación de eventos climáticos extremos. Cubre a todo Uruguay (por su tamaño), la mayor parte del centro de Argentina, el sur de Paraguay y el sudeste brasileño
Bangladés y áreas circundantes del este de India, sufren más de cien tornados anuales, y un par de tornados anuales de severidad similar a tornados fuertes en Estados Unidos. Estos ocurren con un mayor intervalo de recurrencia (aunque en una región más pequeña), y tienden a ser informados insuficientemente debido a la escasez de cobertura mediática de un país en desarrollo. La cifra anual de muertes humanas por tornados, en Bangladés, se estima en alrededor de 179 muertes por año, que es mucho mayor que en EE. UU. Es probable que esto se deba a la densidad de la población, a la mala calidad de la construcción, a la falta de conocimientos y advertencias sobre la seguridad del tornado y a otros factores.
Otras áreas del mundo que tienen frecuentes tornados fuertes, incluyen: Alemania, República Checa, Eslovaquia, Italia, España, China, Filipinas, Australia, Francia, Rusia, áreas del Medio Oriente, Japón; y, partes de México tienen una historia de múltiples eventos de tornados dañinos.
Tornados en EE. UU. miniaturadeimagen|500px|derecha|Informes de tornado anuales promedio en EE. UU.
Estados Unidos promedió 1.274 tornados por año en la última década. Abril de 2011 fue el año con más tornados, en el registro histórico desde 1950, del National Weather Service de EE. UU. , con 875; el récord anterior era de 542 en un mes.http://www.noaanews.noaa.gov/2011_tornado_information.html Y, tiene más tornados anuales que cualquier otro país; e, informa más tornados violentos (EF4 y EF5) que en cualquier otro lugar.
Los tornados son comunes en muchos estados, pero son más comunes al oeste de las Montañas Apalaches y al este de las Montañas Rocosas. Los estados del litoral atlántico - Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia y Virginia - también son muy vulnerables, al igual que Florida. Las áreas más vulnerables a los tornados son las Planicies del Sur y Florida, aunque la mayoría de los tornados de Florida son relativamente débiles. El sur de Estados Unidos es una de las regiones más afectadas en términos de bajas.
Los informes de tornados, se han estado recopilando, oficialmente, desde 1950. Esos informes han sido recopilados por el National Climatic Data Center (NCDC), con sede en Asheville, Carolina del Norte. Un tornado se puede informar más de una vez, como cuando una tormenta cruza una línea del condado y los informes se hacen desde dos condados.
Conceptos erróneos comunes Algunas personas creen erróneamente que los tornados solo ocurren en el campo. Este no es el caso. Si bien es cierto que las Grandes Planicies son los lugares más propensos a tornados en la nación, se debe tener en cuenta que se han reportado tornados en todos los estados de EE. UU., incluidos Alaska y Hawái. Una de las razones probables por las que los tornados son tan comunes en los EE. UU. Centrales es porque allí, llega bien el aire del Ártico; así, los frentes fríos que no se han "debilitado" chocan primero con el aire tropical cálido del Golfo de México. A medida que estos frentes avanzan hacia el este, a veces pierden su fuerza a medida que viajan en más aire cálido. Por esta razón, los tornados no son tan comunes en la costa este de los Estados Unidos como en el medio oeste. Sin embargo, han ocurrido en raras ocasiones, como el tornado EF3 que golpeó aL Municipio de Limerick (Pensilvania) cerca de Filadelfia, el 27 de julio de 1994, el tornado EF2 que golpeó los suburbios del norte de la ciudad de Nueva York el 12 de julio de 2006, el tornado EF2 en el municipio de Brooklyn el 8 de agosto de 2007, o el tornado EF4 que golpeó a La Plata, Maryland el 28 de abril de 2002.
Los tornados pueden ocurrir al oeste de la divisoria continental, pero son infrecuentes y generalmente relativamente débiles y de corta duración. Recientemente, tornados han golpeado la ciudad de la costa del Pacífico de Lincoln City, Oregón (1996), Sunnyvale, California (1998), y el centro de Salt Lake City, Utah (1999 - véase Tornado de Salt Lake City). El Valle Central de California es un área de cierta frecuencia para tornados, aunque de intensidad débil. Aunque los tornados que ocurren en el litoral occidental son típicamente débiles, también pueden ocurrir tornados más poderosos y dañinos, como el tornado que ocurrió el 22 de mayo de 2008 en Perris, California.
Además, más tornados ocurren en Texas que en cualquier otro estado de los EE. UU. El Estado que tiene el mayor número de tornados por unidad de área es Florida, aunque la mayoría de los tornados en Florida son tornados débiles desde intensidades de EF0 a EF1. Varios tornados de Florida, ocurren a lo largo del borde de huracanes que azotan el estado. El Estado con el mayor número de tornados fuertes por unidad de área es Oklahoma. El estado vecino de Kansas también es un estado de tornados particularmente notorio. Registra la mayoría de los tornados EF4 y EF5 en el país.
Tornados en Canadá Canadá también experimenta numerosos tornados, aunque mucho menos que EE. UU. En promedio, se reportan 62 por año, pero se espera que esta cifra sea más alta debido a los tornados no detectados en grandes extensiones de áreas con poca población. La NOAA tiene un promedio de 1.200 por año, contra 100 en Canadá. Eso causa decenas de millones de dólares en daños. La mayoría son débiles EF0 a EF1 en intensidad, pero hay un promedio de unos EF2 o más fuertes, que aparecen cada temporada.
Por ejemplo, la frecuencia de tornados, en el sudoeste de Ontario es aproximadamente la mitad, que en las áreas más propensas a tornados de las llanuras centrales de EE. UU. Las últimas muertes múltiples relacionadas con tornados en Canadá fueron causadas por un tornado en Ear Falls, Ontario el , con tres decesos; y, el último tornado mortal fue el 21 de agosto de 2011 en Goderich, Ontario. Los dos tornados más letales, en suelo canadiense, fueron los de: Tornado Regina EF4, del a las 14:50 con 28 muertos; Tornado Edmonton EF4, del a las 15:00 con 27 muertos. miniaturadeimagen|derecha|Registro del EF5 Tornado de Elie, Manitoba, el 22 de junio de 2007 Ambas tormentas fueron calificadas como EF4 en la escala Fujita. La ciudad de Windsor fue golpeada por fuertes tornados cuatro veces, en un lapso de 61 años (1946, 1953, 1974, 1997) con un rango desde EF2 a EF4. Así, Windsor ha sido golpeada por tornados más importantes que cualquier otra ciudad en Canadá. El se registró el primer tornado EF5 oficial de Canadá, golpeando a Elie (Manitoba). Los tornados son más frecuentes en las provincias de Alberta, Saskatchewan, Manitoba, y Ontario.
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