La pampa del Tamarugal es una llanura desértica y una cuenca hidrográfica endorreica ubicada en la Región de Tarapacá, en el norte de Chile. Se caracteriza por la presencia de formaciones vegetales adaptadas a condiciones áridas, entre ellas el tamarugo (Prosopis tamarugo), especie que da nombre al área.
Límites y relieve
La Pampa del Tamarugal es parte central del desierto de Atacama y ocupa la posición de la depresión intermedia que recorre gran parte del país entre la cordillera de Los Andes y de la Costa. Han existido diferentes percepciones de lo que es la Pampa del Tamarugal. Los Mapas Provinciales Atlas Centenario la muestran con 4° de latutud (cerca de 440 km de longitud norte-sur), prácticamente desde Pisagua hasta Calama.
Los deslindes según el inventario BNA de cuencas de Chile, que le asigna su nombre a una cuenca endorreica, son los siguientes: limita al norte con la cuenca de la quebrada Camiña que incluye a sus afluentes más australes, las quebradas de Retamilla y la de Jazpampa. Por el este su límite es el cordón de montañas que la separa de las cabeceras de los ríos Isluga, Cariquima, Cancosa que desembocan en el sistema endorreico Titicaca-Desaguadero-Poopó-Salar de Coipasa y del río Collacagua perteneciente a la cuenca endorreica del salar de Huasco. Al occidente su límite es la cordillera de la Costa, que la separa de las cuencas costeras entre Tilviche y Loa que desaguan al Pacífico u otras cuencas arreicas como la del salar Grande (costero). Por el sur limita con la cuenca del río Loa. Su área es de 18440 km² con una longitud de norte a sur de 220 km. La altitud de su planicie central es de 1000 Su morfología puede ser descrita como una meseta de muy suave declive de 4% gradiente en sentido norte-sur y de pendiente transversal de este a oeste del orden del 7% medida a la latitud de la desembocadura de la quebrada Juan de Morales.
Hans Niemeyer consigna los extremos de su extensión con norte 19°6'S; sur 21°45'S; este 68°42'W y oeste 70°18'W, aunque otras fuentes dan otras coordenadas. El instructivo de la Conaf los define como «19° 33' S. hasta los 21° 50' S. con una inclinación de aproximadamente 2 % de Este a Oeste, y con una altitud media de 1.200 metros sobre el nivel del mar».
Población
La zona de la pampa del Tamarugal corresponde a las comunas de Huara y Pozo Almonte. En ella se encuentran un centenar de pueblos y salitreras esparcidos por toda la llanura, entre los cuales deben mencionarse La Tirana, San Lorenzo de Tarapacá, Pozo Almonte, Pica (Chile), Quillagua y otras Oficinas salitreras.
Subdivisiones
mini|der|280px|Considerada como un llano, la Pampa del Tamarugal se extiende casi por 4 grados de latitud, desde Pisagua hasta Calama. Sin embargo, si es considerada como una cuenca hidrográfica, su extensión alcanza desde el río Loa por el sur hasta la quebrada de Tana o Camiña por el norte. Mapa compuesto con dos mapas Provinciales Atlas Centenario.
La pampa del Tamarugal es también una cuenca hidrográfica endorreica que recoge aguas superficiales del escaso caudal ordinario y de las grandes crecidas que en algunas ocasiones se generan producto de las lluvias estivales en la cordillera de los Andes, pero también, y principalmente, aguas subterráneas.Corporación Nacional Forestal, Plan de manejo de la reserva nacional Pampa del Tamarugal, 1997.
La subdivisión del BNA es como sigue:
mini|280px|centro Cuenca Subcuenca Subsubcuenca Nombre Área drenaje km²017 Cuenca Pampa del Tamarugal (mapa)017017001700Pampa del Tamarugal9657017017101710Quebrada de Soga169017017201720Quebrada de Aroma1759017017301730Quebradas de Paca, del Infiernillo, de Tarapacá, de Linga1735017017401740Quebradas de Chipisca y de Choja881017017501750Quebradas Juan Morales, Sagasca y El Tambillo999017017601760Quebrada de Quisma281017017701770Quebrada de Chacarilla1211017017801780Quebrada la Ramada267017017901790Quebradas de Cahuisa y de Chipana394 total: 10 10 Región: I (100%) / Tipo: Endorreica / Desemb.: 17353
La disposición de cuencas en el inventario DARH es la siguiente:
Código Nombre CódigoenmapaTipologíadecuencaVertientedecuencaOrigendecuencaTemperaturamediaanual(C°)Temperaturamáxima(C°)Temperaturamínima(C°)Precipitaciónanual(mm)NúmerodeestacionesfluviométricasNúmerodeestacionespluviométricasÁrea(km²) 0103Cuenca Salar de Bella Vista 01030000 Quebrada de Tarapacá 10 Endorreica NA Pluvial 15.9 25.5 6.9 1.6 0 1 2121.0 0103000000 Quebrada de Tarapacá entre Quebrada de Cascada y Quebrada Salar 11 Endorreica NA Pluvial 8.0 18.9 -4.6 90.6 7 3 1332.7 01030000001 Quebrada de Cascada 12 Endorreica NA Pluvial 5.5 16.7 -8.1 115.5 3 3 512.0 0103000001 Quebrada Salar de Pintados 13 Endorreica NA Pluvial 13.7 23.9 3.2 20.9 0 0 988.8 01030000010 Quebrada Aroma entre Quebrada de Sapte y Quebrada Guasquina 14 Endorreica NA Pluvial 7.6 18.5 -5.4 112.6 1 1 1738.0 0103000002 Quebrada de Choja 15 Endorreica NA Pluvial 11.4 22.0 -0.4 38.6 0 0 438.6 01030000020 Quebrada de Parca 16 Endorreica NA Pluvial 7.5 18.5 -5.4 77.8 0 2 440.2 0103000003 Quebrada de Sagasca 17 Endorreica NA Pluvial 10.5 21.3 -1.5 44.9 0 2 432.1 01030000030 Quebrada de Tambillo 18 Endorreica NA Pluvial 7.6 18.6 -5.2 67.1 0 0 478.6 010301 Salar de Bella Vista 0 Endorreica NA Pluvial 15.7 25.3 6.5 4.7 0 0 4015.1 01030100 Quebrada Huiguerita 19 Endorreica NA Pluvial 9.9 20.7 -2.3 34.9 0 0 277.0 01030101 Quebrada Alona 20 Endorreica NA Pluvial 10.9 21.6 -1.2 31.1 0 0 226.1 0103010100 Quebrada Chara 21 Endorreica NA Pluvial 5.1 16.4 -8.5 79.0 0 0 364.2 0103010101 Quebrada Coya 22 Endorreica NA Pluvial 4.5 15.8 -9.1 70.6 0 0 629.3 01030102 Quebrada sin Nombre 23 Endorreica NA Pluvial 10.2 21.0 -1.9 35.8 0 0 273.3 01030103 Quebrada de Quisna 24 Endorreica NA Pluvial 8.1 19.0 -4.7 55.5 0 0 245.7 01030104 Quebrada Seca 25 Endorreica NA Pluvial 13.5 23.7 2.8 19.3 0 1 1228.4
Hidrología mini|der|280px|Los manantiales de Pica son ampliamente utilizados para la recreación y el esparcimiento así como para el riego de los campos agrícolas con frutos que han dado fama a la ciudad enclavada en el desierto de Atacama. mini|280px|der|Geysers de Puchuldiza. mini|der|280px|Quebrada de Quisma.
Red hidrográfica
Los cuerpos de agua considerados en la categoría :categoría:Cuenca Pampa del Tamarugal (017) son:
Pozos de Dolores Quebrada Lagarto Acuífero Pampa del Tamarugal Salar de Pintados Quebrada de Soga Quebrada de Aroma • Puchuldiza Quebrada Chismisa • Baños de Chismiza Quebrada Macurquima Quebrada de Quipisca Quebrada de Tarapacá • Lagunas Chuncara Quebrada Coscaya Embalse Pachica Quebrada Aruma Quebrada Cotacahue Quebrada Juan de Morales Quebrada de Mamiña Quebrada de Chacarilla Quebrada de Quisma • Cocha Resbaladero • Cocha Concova • Baños de Las Ánimas Quebrada de Guatacondo (Ramada) • Baños de Majala
La Corporación Nacional Forestal, (Conaf), encargada de la reserva nacional Pampa del Tamarugal, cuenta siete ríos como afluentes de la cuenca: Quebrada de Aroma (0172) Quebrada de Tarapacá (0173) Quebrada de Quipisca (0174, Chipisca en la tabla) Quebrada Juan de Morales (0175 o Sagasta o Tambillo) Quebrada de Quisma (0176) Quebrada de Chacarilla (0177 o El Salado) Quebrada de Guatacondo (0178 o Ramada) El flujo anual promedio de los siete ríos que desembocan o se sumen en la pampa es estimada en 976 l/s más los aportes de la laguna del Huasco, estimada en 289l/s. En consecuencia, el total de la recarga subterránea es estimada en 1265l/s. El volumen estimado de agua almacenada es de 26908hm³.
Acuíferos
El inventario nacional de acuíferos de Chile (2017) consigna en la Región de Tarapacá para el acuífero Pampa del Tamarugal dos sectores hidrogeológicos de aprovechamiento común:DGA, Inventario Nacional de Acuíferos 2017Pampa del Tamarugal con 4845,1 km² y Pica Bajo con 1240,2 km², en total 6085,3 km².
Fuentes termales
Además de baños de Las Ánimas, baños de Majala, Cocha Resbaladero y Cocha Concova, Risopatrón menciona una de nombre "Vertiente de Santa Cruz": Santa Cruz (Vertiente de) 20° 30' 69° 21' Con agua de 29,5° C de temperatura, se halla dentro de un pequeño estanque redondo i produce 4,51 litros por segundo, a 150 m al S de la desembocadura de la galería del mismo nombre, a 1 kilómetro al W de la aldea de Pica. 77, p. 54 i 70; 95, p. 101; 96, p. 72; i 168, p. 38, 42 i 45 i plano; agua termal en 63, p. 101; i manantial en 149, i, p. 145; i termas Baños de Santa Cruz en 68, p. 37.
Otra mención de Risopatrón son: Animas (Vertientes de las) 20° 30' 69° 21'. Dan 12,85 litros de agua por segundo i revientan, con 31° C de temperatura, en el centro de un cañaveral, rodeado de terrenos de cultivo, a unos 100 m al E del pueblo de Pica; sus aguas se almacenan en un estanque. 63, p. 101; i 168, p. 43 i plano; i vertiente en 77, p. 70; 95, p. 101; i 96, p. 72; i termas Baños de las Animas en 68, p. 36.
En la quebrada Chismisa se encuentran los baños termales de Chismisa y también en la pampa Lirima se conocen geiseres y aguas termales. Puchuldiza también es conocido por sus baños termales.
Desaladoras
Según el catastro nacional de plantas y proyectos de desalinización de agua de mar en Chile no existen aún plantas en operación ni en proyecto para esta zona.
Glaciares
El inventario público de glaciares de Chile 2022 consigna 29 glaciares en la cuenca, con un total de 1,98 km² y un volumen de 0,02 km³ de agua almacenada.
Obras hidráulicas
Jorge Boonen informa en su obra de 1897, que una cañería de 98 km de longitud transportaba agua desde los manantiales Santa Cruz y Comiña en Pica hasta Iquique.
Clima
mini|280px|der|Distritos agroclimáticos en la Pampa del Tamarugal. En rojo algunas localidades, en amarillo los límites de las cuencas y en gris los caminos.
El Atlas agroclimático de Chile distingue 8 distritos agroclimáticos en la cuenca: 1-2-1 Desierto con influencia marina y régimen de humedad xérico(BWnXe). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 28 °C y un mínimo de julio de 7,2 °C. Tiene un promedio de 345 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 0 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 2.589 días grado y 71 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 0 mm y un período seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 1.954 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm. 15-2-2 Desierto con influencia marina y régimen de humedad xérico (BWnXe). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 29,7 °C y un mínimo de julio de 6,8 °C. Tiene un promedio de 345 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 1 helada. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 2.875 días grado y 81 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 0 mm y un período seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 2.065 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm. 15-2-3 Desierto con influencia marina y régimen de humedad xérico (BWnXe). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 27,7 °C y un mínimo de julio de 6,4 °C. Tiene un promedio de 339 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 2 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 2.372 días grado y 125 horas de frío acumuladas hasta el 31 de julio. La precipitación media anual es de 0 mm y un período seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 1.945 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.