Los cristianos de Irak están considerados como una de las comunidades cristianas continuas más antiguas en el mundo. La gran mayoría son asirios étnicos hablantes del arameo oriental. También hay una pequeña comunidad de armenios y poblaciones de kurdos, árabes y turcomanos cristianos. La mayoría de los actuales cristianos son étnicamente diferentes de los kurdos y se identifican a sí mismos como pueblos separados de diferentes orígenes y con diferentes historias de su propia.
En Irak, los cristianos eran alrededor de 1.500.000 en 2003, representan algo más del 6% de la población, desde entonces, no ha habido ningún censo oficial, se estima que el número de cristianos en Irak había caído tan bajo como 450.000 en 2013, pero el número podría ser tan alto como 1,2 millones, debido a que no se cuenta con un censo oficial reciente y sú número es difícil estimar. La denominación más seguida entre los cristianos de Irak es la Iglesia católica caldea.
Los cristianos viven principalmente en Bagdad, Basora, Erbil y Kirkuk y en ciudades y regiones de Asiria tales como las Llanuras de Nínive en el norte. Los iraquíes cristianos viven principalmente en la región de Kurdistán; y en las regiones fronterizas con Siria en el noreste, al noroeste de Irán y el sureste de Turquía, un área que corresponde a la antigua Asiria.
Los cristianos en Irak no están autorizados a proselitizar a los musulmanes pudiendo ser castigados con fuertes penas. Solamente en el Kurdistán iraquí, a los cristianos se les permite proselitismo religioso.
Comunidades cristianas right|thumb|200px|Las ruinas del Monasterio de San Elías fundado en 595 AD al sur de Mosul por el monje cristiano Mar Elia thumb|200px|Una nueva época comenzó en el , cuando el Emir Afrasiyab de Basora permitió a los portugueses construir una iglesia thumb|200px|Celebración de Corpus Christi en Irak, en 1920, a la que asistieron Asirios y Armenios.
Iglesias del Rito Siríaco La mayoría de los iraquíes cristianos pertenecen a las ramas del Cristianismo siríaco, cuyos seguidores son en su mayoría de etnia Asiria los cuales son fieles del rito siríaco oriental (también llamado rito persa) y el rito siríaco occidental: Iglesia ortodoxa siríaca Iglesia asiria del Oriente Antigua Iglesia de Oriente Iglesia católica siriaca Iglesia católica caldea Iglesia evangélica asiria Iglesia pentecostal asiria
Iglesias del Rito armenio Los seguidores de estas iglesias son exclusivamente étnicamente Armenios, ellos siguen el Rito armenio: Iglesia apostólica armenia Iglesia católica armenia
Otras iglesias y comunidades Los seguidores de estas iglesias están compuestas por diferentes grupos conocidos como melquitas: Iglesia ortodoxa oriental en Irak (arquidiócesis de Bagdad, bajo la jurisdicción de la iglesia ortodoxa del patriarcado de Antioquía y todo el oriente) Iglesia greco-católica melquita (Bizantina) Iglesia católica (Rito Romano) Iglesias Protestantes
Historia
El cristianismo fue llevado a Irak en el siglo 1 por Tomás el Apóstol y Mar Addaia (Tadeo de Edesa) y sus alumnos Aggai y Mari. Thomas y Tadeo pertenecían a los doce Apóstoles. Las comunidades asirias hablantes del Arameo Oriental en Irak se considera que son unas de los más antiguas en el mundo.
Los asirios adoptaron el Cristianismo en el y Asiria en el norte de Irak se convirtió en el centro de Rito Oriental del Cristianismo y el Siríaco en la literatura desde el hasta la Edad Media. El cristianismo, inicialmente convivió junto a la religión de Mesopotamia entre los Asirios, hasta que comenzó a desaparecer durante el .
En los primeros siglos después de la conquista Islámica por los Árabes en el , Asiria (también conocida como Athura y Assuristan) fue disuelta por los Árabes como una entidad geo-política, sin embargo los nativos Asirios (conocidos como Ashuriyun por los Árabes) eruditos y doctores desempeñaron un papel influyente en Irak. Sin embargo, desde finales del hasta el presente momento, los cristianos Asirios han sufrido persecución tanto religiosa y como étnica, incluyendo un número de masacres. el Norte de Irak siguió siendo predominantemente Asirio, hablante de Arameo Oriental y Cristiano, hasta la destrucción realizada por Tamerlán al final del , cuando la antigua ciudad de Ashur finalmente fue abandonada por los Asirios después de 4000 años de historia. La Iglesia Asiria de Oriente tiene su origen en lo que hoy es el Sur del Oriente de Turquía y Assuristan (Sasánida Asiria). Para el final del hubo doce diócesis de Nestorianas en una franja desde Pekín hasta Samarcanda. Cuando en el el señor de la guerra musulmán de origen turco-mongol, Timur (Tamerlán), conquistó Persia, Mesopotamia y Siria, la población civil fue diezmada. Timur había decapitado a 70,000 Cristianos Asirios en Tikrit, y más de 90.000 en Bagdad.NUPI – Centro de Estudios de ruso NUPI – Centre for Russian Studies Una nueva época comenzó en el , cuando el Emir Afrasiyab de Basora permitió a los portugueses a construir una iglesia de las afueras de la ciudad. Durante la Primera Guerra Mundial los Asirios del norte de Irak, el sudeste de Turquía, el noreste de Siria y el noroeste de Irán sufrieron el genocidio Asirio, que provocó la muerte de hasta el 65% de toda la población Asiria. En el año de la independencia formal de Irak, 1933, el ejército iraquí del reino de Irak llevó a cabo una masacre contra los Asirios (masacre de Simele ), que habían apoyado la administración anterior de la colonia británica.
Reino de Irak En la década de 1930, los ministerios árabes Iraquíes difundieron folletos entre los Kurdos, que los llamaba a unirse a ellos para masacrar a los Asirios. Esta llamada apeló a las convicciones islámicas de los estados Árabes y Kurdos contra los infieles Cristianos.Sargon George Donabed, Forging a Forgotten History: Iraq and the Assyrians in the Twentieth Century (Croydon, UK: Edinburgh, 2015), and https://etd.ohiolink.edu/!etd.send_file?accession=akron1464911392&disposition=inline ""THE SIMELE MASSACRE AS A CAUSE OF IRAQI NATIONALISM: HOW AN ASSYRIAN GENOCIDE CREATED IRAQI MARTIAL NATIONALISM "" Poco antes de la masacre del 11 de agosto de 1933 en Simmele, los Kurdos iniciarion una campaña de saqueo en contra de los asentamientos de Asiria. Los Asirios huyeron a Simele, donde también fueron perseguidos.
Gobierno Baaz de Hussein En 1987, el último censo iraquí contó a 1.4 millones de Cristianos. Ellos eran tolerados en virtud del régimen secular de Sadam Huseín, que incluso hizo a uno de ellos, Tariq Aziz, parte de su gabinete de gobierno. Sin embargo, la persecución por Sadam Huseín siguió en contra de los cristianos en una cuestión cultural, debido a que la gran mayoría son hablantes del idioma arameo de Mesopotamia. El idioma neo-arameo y su escritura fueron reprimidos, los nombres siríacos de pila al igual que los Acadios/Asirio-Babilónicos fueron nombres prohibidos (el nombre de Tariq Aziz era Mikhail Yuhanna, por ejemplo), y Saddam explotó las diferencias religiosas entre los cristianos iraquíes de denominaciones tales como la Iglesia católica caldea, la Iglesia ortodoxa siria, la Iglesia Asiria de Oriente y la Antigua Iglesia de Oriente. Más de 2.000 Cristianos Iraquíes murieron durante la Campaña de Anfal contra grupos insurgentes del Kurdistán iraquí en 1988, hecho considerado por Reino Unido, Suecia y Noruega como genocidio.
Antes de la guerra del Golfo en 1991, los cristianos se contaban en alrededor de un millón en Irak. El Partido Baaz de Sadam Huseín salvaguardó la violencia anticristiana y mantuvo hasta cierto punto la seguridad de los cristianos bajo control, pero sometió a algunos a "los programas de reubicación". Bajo este régimen, los predominantes étnicamente y lingüísticamente Asirios fueron presionados para identificarse como Árabes. La población cristiana cayó a una cifra estimada de 800.000 durante la guerra de Irak contra Estados Unidos. Justo menos de 1.500.000 Cristianos fueron estimados en la región antes de agosto de 2014.
La situación posguerra
thumb|La iglesia de san Ahoadamah fue una iglesia del construida en la ciudad de Tikrit, uno de los más antiguos en el mundo hasta su destrucción por el Estado Islámico de Irak y el Levante el 25 de septiembre de 2014.
thumb|Catedral Latina de San José (iglesia latina) en el mercado Shorja de Bagdad.
El 21 de junio de 2007, el ACNUR estimaba que 2.2 millones de iraquíes han sido desplazados a los países vecinos y 2 millones de personas fueron desplazadas internamente, con alrededor de 100.000 iraquíes que huyen de Siria y Jordania cada mes. Algunos de los refugiados y los Ddsplazados internos eran cristianos.U.N.: 100,000 Iraq refugees flee monthly . Alexander G. Higgins, Boston Globe, 3 November 2006 El 25 de mayo de 2007, un artículo señalaba que en los últimos siete meses de 69 personas, de Irak le fuer otorgado el estado de refugiados en los Estados Unidos.Ann McFeatters: Iraq refugees find no refuge in America. Seattle Post-Intelligencer 25 May 2007
Después la invasión de Irak del 2003 y la caída de Hussein, la violencia contra los cristianos se encendió debido a la propaganda islamista y surgimiento de grupos radicales, con informes de secuestros, torturas, atentados y asesinatos. Algunos cristianos fueron presionados a convertirse al islam bajo amenaza de muerte o expulsión, y a las mujeres se les ordenó llevar la vestimenta islámica.
En agosto de 2004, la organización International Christian Concern protestó una serie ataques por extremistas islámicos en Irak a iglesias cristianas en las que murieron 11 personas. En 2006, un sacerdote ortodoxo cristiano, Boulos Iskander, fue decapitado y mutilado a pesar del pago de rescate, y en 2008, el clérigo asirio Monseñor Paulos Faraj Rahho de la iglesia Caldeo católica en Mosul murió después de ser secuestrado. En enero de 2008, ocurrieron explosiones de bombas afuera de nueve iglesias.
En 2007, el sacerdote cátolico caldeo Fr. Ragheed Aziz Ganni y subdiáconos Basman Yousef Daud, Wahid Hanna Isho, y Gassan Isam Bidawed fueron asesinados en la antigua ciudad de Mosul. Ganni fue de viaje con sus tres diáconos cuando los detuvieron y les exigieron convertirse al islam, cuando se negaron ellos fueron fusilados. Ganni era el pastor de la Iglesia Caldea del Espíritu Santo en Mosul y un graduado de la Universidad Pontificia de Santo Tomás de Aquino, "Angelicum", en Roma, en el año 2003 con una licenciatura en teología ecuménica. Seis meses más tarde, el cuerpo de Paulos Faraj Rahho, arzobispo de la Mosul, fue encontrado enterrado cerca de Mosul. Fue secuestrado el 29 de febrero de 2008, cuando su guardaespaldas y chofer fueron asesinados.
En 2010, aparecieron informes en Mosul de personas detenidas en las calles, a las cuales se les pedía sus tarjetas de identidad, y eran asesinadas si tenían un nombre o un apellido Asirio o de origen Cristiano. el 31 de octubre de 2010, 58 personas, incluyendo 41 rehenes y sacerdotes, fueron asesinados después de un ataque a una iglesia católica Asiria en Bagdad. Véase Atentado contra la iglesia cristiana de Bagdad en 2010. Un grupo de afiliados a Al Qaeda-Estado Islámico de Irak, declaró que los cristianos nativos de Irak eran un "objetivo legítimo." En noviembre, una serie de atentados y ataques con morteros fueron dirigidos a las áreas de mayoría Cristiana-Asiria de Bagdad.