Los términos de la morfología foliar ocupan un lugar significativo en la descripción de los taxones de plantas. Ya fueron introducidos en el artículo Terminología descriptiva de las plantas. Este artículo amplia con definiciones de términos que no hacen al plan corporal de las plantas, pero son útiles como atributos para diferenciar taxones.

Se definió hoja, vaina, pecíolo, lámina, estípula en la introducción del artículo Terminología descriptiva de las plantas. Se comentó que normalmente son bifaciales, aplanadas adaxial-abaxialmente, antero-posteriormente y dorso-ventralmente. Se diferenció unifacial, isobifacial, isobilateral, céntrica o terete. Se definió pseudopecíolo, estipulada, estipela, estipelada, hástula, lígula, pulvino, pulvínulo, nastia, hidátodos, gutación, domatia o foveolas, agallas, nectarios extraflorales, escama, pérula, catáfilo, filodio, zarcillo foliar.

Tipos de hojas según su patrón de división

Las hojas compuestas están definidas mediante el número y arreglo de los folíolos. Una hoja pinadamente compuesta u hoja pinada, es la que tiene los folíolos dispuestos a lo largo de un eje llamado raquis. Si la hoja pinada tiene un folíolo terminal (y típicamente un número impar de folíolos) se llama hoja imparipinada. Si no tiene folíolo terminal (y típicamente tiene un número par de folíolos) se llama hoja paripinada. Una hoja bipinadamente compuesta, u hoja bipinada, es la que tiene dos órdenes de ejes, cada uno es pinado (equivalente a una hoja compuesta). El eje central de una hoja bipinada todavía se llama raquis, los ejes laterales que llevan los folíolos se llaman raquillas. Similarmente, una hoja compuesta con tres órdenes de ejes, cada uno pinado, se llama tripinadamente compuesta u hoja tripinada, etc.

Una hoja compuesta con 4 o más folíolos que se originan en un punto común, típicamente al final del pecíolo, se llama palmadamente compuesta u hoja palmada. Un tipo de hoja costapalmada es la que es esencialmente palmadamente compuesta pero tiene una extensión del pecíolo elongada como si fuera un raquis (llamado costa) como en algunas palmeras.

Una hoja compuesta con sólo 3 folíolos se llama trifoliolada o ternadamente compuesta o ternada. La mayoría de estas hojas son palmadas-ternadas, en las cuales los 3 folíolos se unen en un punto común (con pecíolo o no). Raramente, las hojas pueden ser pinadas-ternadas, en las que el folíolo terminal nace en la punta de un raquis. Estas hojas son en realidad derivadas (por reducción) de una hoja pinadamente compuesta y se encuentran por ejemplo en algunos miembros de Fabaceae.

Una hoja compuesta que consiste en sólo dos folíolos se llama geminada (por Géminis, los gemelos de la mitología griega) o bifoliolada. Una hoja compuesta que porta dos raquillas, cada una con dos folíolos, se llama bigeminada. Una hoja compuesta con dos raquillas, cada una llevando un arreglo pinado de pínulas, se llama geminada-pinada. Finalmente, un tipo muy especializado de hoja es el que parece superficialmente ser una hoja simple, pero en realidad consiste en un único folíolo en la punta de un pecíolo, la unión entre ellos claramente definida. Esta hoja se llama unifoliolada, es interpretada como derivada de una hoja compuesta ancestral.

Inserción de la hoja en el tallo

Se definió pecíolo, peciolulo, folíolo, vaina, envainadora, sésil y subsésil en Terminología descriptiva de las plantas#Inserción de la hoja en el tallo.

Si la hoja pareciera extenderse debajo del tallo desde el punto de unión, como si estuviera fusionada al tallo, se llama decurrente (como en muchas Cupressaceae). Especializaciones de hojas sésiles también puede haber. Si la hoja es sésil y rodea al tallo en la mayor parte de su circunferencia (pero no toda), se llama amplexicaula, si es sésil con la base de la lámina totalmente rodeando el tallo, se llama perfoliolada. Un caso especial de la última (que trae aparejada la fusión de hojas) es la hoja conada-perfoliada, donde típicamente dos hojas opuestas se fusionan basalmente de forma que las bases de las láminas completamente rodean el tallo.

Venación de las hojas

Dos clases muy generales de nerviación son la nerviación abierta y la nerviación cerrada. En la nerviación abierta todas las venas finalizan en el limbo de las hojas o en sus márgenes, sin anastomosarse (sin encontrarse entre ellas). En la nerviación cerrada, las venas se ramifican y se anastomosan unas con otras formando una red que facilita la difusión de líquidos. Es más avanzada, y asegura la nutrición a las porciones rasgadas o heridas.

Cuatro clases muy generales de patrones de nerviación son: Uninervia, con una vena central sin venas laterales, por ejemplo en las licofitas, Psilotum, Equisetum, y muchas coníferas. Dicotómica, en que las venas se dividen sucesivamente en dos venas del mismo tamaño y orientación, como en Ginkgo, en la que no hay vena media central. Paralela, en que las venas se encuentran paralelas unas a otras, las venillas últimas siendo transversas (en ángulo recto), como en muchas monocotiledóneas. Reticulada, en que las últimas venillas se anastomosan (se encuentran entre ellas) formando una red interconectada, por ejemplo en la mayoría de las angiospermas no monocotiledóneas (dicotiledóneas).

En las venaciones anastomosadas, al unirse las venas entre sí determinan áreas de la lámina que se llaman areolas. Las areolas pueden tener o no pequeñas terminaciones libres de los haces vasculares llamadas vénulas en su interior, que pueden ser simples o ramificadas.

Las hojas reticuladas pueden ser pinadamente venadas con venas secundarias que se originan a lo largo de una vena media central, o palmadamente venadas, con 4 o más venas primarias que se originan en el mismo punto basal, o ternadamente venadas, con 3 venas primarias que se originan en un punto basal.

La venación peni-paralela es similar a la venación paralela en que tienen venillas transversales, con venas secundarias que se originan en una vena primaria central, las secundarias paralelas entre sí (por ejemplo en Zingiberales). La venación palmati-paralela tiene muchas venas primarias que se originan en un único punto, las venas secundarias paralelas.

Las venas terciarias pueden unir a las venas secundarias entre sí de dos formas: percurrente o escalariforme si forman como una escalera (en la venación peni-paralela), o reticulada si forman como una red. Nótese que en la venación percurrente las areolas son más o menos rectangulares, en la reticulada son irregulares.Judd W.S., Campbell C.S., Kellogg E.A., Stevens P.F. & Donoghue M.J., Plant Systematics: A Phylogenetic Approach, Ed. 3rd, Sinauer Associates,Sunderland, MA, 2007

Un sistema de clasificación más detallado es el de Hickey (1973Hickey, L. J. 1973. Classification of the architecture of dicotyledoneous leaves. American Journal of Botany 60: 17-33.) y Hickey y Wolfe (1975Hickey, L. J., y J. A. Wolfe. 1975. The bases of angiosperm phylogeny: vegetative morphology. Annals of the Missouri Botanical Garden 62: 538-589.). Este sistema está basado en el patrón de venación primaria, secundaria y terciaria. Lo que sigue es un resumen del sistema:

Para una venación básicamente pinada, se siguen 3 categorías de venación generales: craspedódroma, en que las venas secundarias terminan en el margen de la hoja, camptódroma, en que las venas secundarias no terminan en el margen, e hipódroma, con sólo una vena primaria presente o evidente y venas secundarias ausentes, o muy reducidas, o escondidas dentro del mesófilo de la hoja.

La venación craspedódroma tiene subcategorías, en la venación craspedódroma simple todas las venas secundarias terminan en el margen, en la venación semicraspedódroma las venas secundarias se ramifican cerca del margen, una vena terminando en el margen, y la otra torciendo hacia arriba hasta encontrar la siguiente vena secundaria, en la venación craspedódroma mixta algunas venas terminales terminan en el margen y muchas lejos del margen.

La venación camptódroma también tiene subcategorías, en la venación broquidódroma las venas secundarias forman curvas hacia arriba prominentes cerca del margen, uniéndose a otras venas secundarias más distantes, en la venación eucamptódroma las venas secundarias se curvan hacia arriba cerca del margen pero no se unen a otras venas secundarias, en la venación cladódroma las venas secundarias se ramifican cerca del margen, en la venación reticulódroma las venas secundarias se ramifican repetidamente, formando una estructura muy densa y reticulada.

La venación palalelódroma es equivalente a la venación paralela.

La venación es actinódroma si 3 o más venas primarias divergen de un punto (equivalente a venación palmada o ternada), y no se vuelven a unir en el ápice (si se vuelven a unir en el ápice la venación es acródroma, ver más adelante). La venación palinactinódroma es similar, pero las venas primarias tienen ramificaciones adicionales sobre el punto principal de divergencia de las venas primarias.

Para la venación actinódroma y palinactinódroma, la venación es marginal si las venas principales, primarias parten del mismo punto y llegan al margen de la lámina, y reticulada si no llegan (no confundir con la "venación reticulada" de la terminología clásica, ya mencionada).

La venación flabelada, sinónimo de la dicotómica ya mencionada, es aquella en que muchas venas finas iguales se ramifican hacia el ápice de la hoja, el ejemplo tradicional es Ginkgo.

La venación campilódroma es aquella en que muchas venas primarias corren en arcos prominentes, recurvos en la base, curvándose hacia arriba hasta converger en el ápice de la hoja. Si no son recurvos en la base no es campilódroma (es acródroma, ver más adelante).

Finalmente, la venación es acródroma si dos o más venas primarias (o fuertemente desarrolladas venas secundarias) corren en arcos convergentes hasta encontrarse en el ápice de la hoja (pero no están recurvados en la base como en la campilódroma).

Para las venaciones donde más de dos venas primarias parten del mismo punto (actinódroma, palinactinódroma y acródroma), la venación es basal si las venas primarias se unen en la base de la lámina, y suprabasal si divergen arriba de la base de la lámina. La venación es perfecta si la ramificación de las venas laterales primarias y sus ramificaciones cubren al menos dos tercios de la lámina (o llegan al menos a dos tercios de distancia del ápice de la lámina), e imperfecta si estas venas cubren menos que eso.

Estos tipos de venación complejos, junto con muchos otros detalles de la hoja, pueden ser específicos de ciertos grupos taxonómicos. Si bien no son muy usados en la descripción morfológica estándar de las plantas, su reconocimiento puede ser muy útil en identificación (por ejemplo de muchas plantas tropicales o fósiles) y en clasificación.

Formas bidimensionales

Las formas bidimensionales de las hojas y otros órganos aplanados fueron estandarizadas (ver Systematics Association Committee for Descriptive Terminology, 1962Systematics Association Committee for Descriptive Terminology. 1962. II. Terminology of Simple Symmetrical Plane Shapes (Chart 1). Taxon 11 (5): 145-156.). Estos términos de forma están basados, en parte, en la relación entre el tamaño del largo respecto al ancho de la forma.

Las formas en que los márgenes del objeto son derechas y aproximadamente paralelos son Aciculares, en forma de aguja con largo:ancho mayor a 12:1. Ensiforme, con forma de espada, con largo:ancho mayor a 12:1, por ejemplo las hojas de Iris. Acintado ("strap-shaped"), plano, no como aguja, pero con largo:ancho mayor a 12:1. Linear, con un largo:ancho entre 12:1 y 6:1. Delgadamente oblongo, con un largo:ancho entre 6:1 y 3:1, y Oblongo, con un largo:ancho entre 3:1 y 2:1.