miniaturadeimagen|Jimmy McAleer c. 1910 James Robert "Loafer" McAleer (10 de julio de 1864 - 29 de abril de 1931) fue un jardinero, gerente y accionista del centro americano en las Grandes Ligas de Béisbol que ayudó a establecer la Liga Americana. Pasó la mayor parte de su carrera de 13 temporadas jugando con las arañas de Cleveland, y pasó a dirigir el Blues de Cleveland, St. Louis Browns, y los senadores de Washington. Poco antes de su jubilación, se convirtió en accionista mayoritario de los Medias Rojas de Boston.
Su carrera terminó abruptamente. Durante su breve mandato como copropietario de los Red Sox, McAleer discutió con su viejo amigo y colega Ban Johnson, presidente de la Liga Americana. A raíz de este desacuerdo, vendió sus acciones de los Medias Rojas y rompió su relación con las Grandes Ligas de Béisbol.
La división de McAleer con Johnson, junto con su repentina jubilación, dañó su reputación profesional y recibió poco reconocimiento por sus contribuciones al béisbol. Hoy en día, se le recuerda más a menudo por haber iniciado la acostumbrada petición de que el Presidente de los Estados Unidos tire la primera pelota de la temporada.
Años tempranos miniaturadeimagen|Cromo con la imagen del jugador de beisbol Jimmy McAleer. McAleer nació en Youngstown, Ohio, un centro industrial ubicado cerca de la frontera del oeste de Pennsylvania. Su padre, Owen McAleer, murió a una edad temprana, dejando a la madre de McAleer, Mary, para mantener a tres hijos. La familia vivía en el lado oeste de la ciudad, donde los hijos de McAleer fueron criados para valorar el concepto de educación formal. McAleer asistió a escuelas públicas locales y se graduó de Rayen High School. En años posteriores, los tres hermanos McAleer pasaron a carreras exitosas, y el mayor, Owen McAleer, Jr., sirvió durante un tiempo como alcalde de Los Ángeles.
McAleer, un "jardinero de 1,80 metros de estatura", ganó el reconocimiento temprano por su velocidad física. Se involucró con un club de béisbol de las ligas menores de Youngstown en 1882, permaneciendo con el equipo hasta 1884. En 1885, McAleer se unió a otra organización de ligas menores en Charleston, Carolina del Sur; y en 1887, jugó para un equipo con sede en Memphis, Tennessee. Su habilidad como jardinero central fue reconocida en 1888, mientras jugaba para un club en Milwaukee, Wisconsin.
Aunque su enfoque principal era el deporte organizado, McAleer también se sintió atraído por el campo del entretenimiento. Durante una temporada de su carrera en las ligas menores, se convirtió en copropietario de la DeHaven Comedy Company, una compañía de teatro que se organizó en Youngstown. Su interés por el mundo del espectáculo permaneció constante, y en años posteriores McAleer entabló una fuerte amistad con el compositor e intérprete de Broadway George M. Cohan.
Carrera como jugador izquierda|miniaturadeimagen|140x140px|Cleveland Arañas (1895) El 24 de abril de 1889, McAleer irrumpió en las Grandes Ligas de Cleveland, Ohio, donde estableció su reputación como un elegante jardinero de campo. En 1891, cuando Patsy Tebeau se convirtió en entrenador de los Cleveland Spiders, el club se hizo famoso por sus tácticas agresivas. Tebeau animó a los jugadores a bloquear y retener a los corredores, mientras que él mismo desafió abiertamente y hostigó a los oficiales. En 1896, el gerente de Cleveland fue encarcelado por atacar a un árbitro que "decidió que estaba demasiado oscuro para continuar un juego". El 27 de junio de 1896, McAleer estaba entre varios jugadores de Cleveland a ser multado por un juez de Louisville (Kentucky) por su papel en el incidente. Más tarde ese mismo año, la notoriedad del club motivó a otros equipos de la Liga Nacional a proponer un boicot a Cleveland,"hasta que los Spiders se arreglaran". Las exhibiciones periódicas de temperamento de McAleer estaban en armonía con este ambiente alborotado. Durante un partido del 18 de agosto de 1891 con los Rojos de Cincinnati, el jugador de los Rojos Arlie Latham tropezó con McAleer mientras redondeaba la tercera base; McAleer respondió persiguiendo a Latham por el campo, mientras blandía su bate.
Al mismo tiempo, McAleer demostró ser un gran actor. Un artículo de prensa posterior lo describió como un destacado jardinero de campo que fue "bendecido con una velocidad excelente". El artículo señalaba que las habilidades de McAleer como velocista le ayudaron a robar 51 bases en un año y 41 en otro. Según algunos relatos, fue "el primer centrocampista que sacó la vista de una bola voladora, corrió hacia el lugar donde cayó a tierra y la agarró". Menos hábil como bateador, McAleer acumuló un promedio de bateo de por vida de 0.253. Durante su carrera, el promedio de bateo de la liga (extraída la lanza) para los jugadores con el mismo campo de juego fue de. 284. El 24 de abril de 1894, asistió a la victoria por 1-0 de Cleveland sobre Cincinnati con un sencillo en el noveno puesto, que condujo a Buck Ewing, que había doblado. Junto con los compañeros de equipo Cy Young, Jesse Burkett, John Clarkson y Charles Zimmer, McAleer también participó en la victoria de los Spiders sobre los Orioles de Baltimore en la Copa Temple de 1895, una serie de la postemporada entre los equipos de primera y segunda posición de la Liga Nacional. Las arañas se colocaron en segundo lugar a los Orioles al cierre de las temporadas 1895 y 1896. La actuación de McAleer se produjo a pesar de una grave lesión que recibió durante un partido disputado en Filadelfia el 24 de agosto de 1895, cuando chocó con una valla. Además, balanceó sus logros en el deporte con una incursión en la política en su ciudad natal de Youngstown. Durante el verano de 1895, McAleer fue promovido en los medios de comunicación locales como candidato a la alcaldía, primero como republicano y luego como independiente. Se requiere investigación adicional para determinar la profundidad de su participación en la política.
En 1898, cuando los propietarios de Spiders compraron la franquicia de St. Louis Browns, McAleer optó por quedarse en Cleveland, tomando un breve descanso del béisbol hasta que la franquicia de Cleveland Blues se unió a la recién formada American League (AL). Durante sus dos años de ausencia, los Spiders perdieron a muchos de sus jugadores más experimentados. En 1899, el equipo ganó 20 partidos y perdió 134, lo que representa el porcentaje más alto de la historia de las Grandes Ligas. Como el historiador de béisbol Bill James señaló, los Spiders se vieron forzados a cancelar los partidos en casa debido a la escasa asistencia y "convirtieron los últimos dos meses de la temporada en un largo viaje por carretera". Después de un año completo de béisbol en 1899, McAleer volvió a tener un uniforme de Cleveland en 1900, en una nueva liga, como director de jugadores de Cleveland Lake Shores de la incipiente American League, entonces una liga menor. La carrera posterior de McAleer como entrenador de las grandes ligas (1901-11) se solapó con su carrera profesional (1882-1907). Aunque no jugó profesionalmente entre 1903 y 1906, McAleer jugó en su último partido de la liga mayor el 8 de julio de 1907.
Carrera como gestor
Cleveland Lago Shore/Blues En 1900, McAleer se convirtió en director de jugadores de Cleveland Lake Shores (un predecesor de los indios Cleveland) y continuó con la franquicia en 1901, cuando la Liga Americana se convirtió en una liga importante y el club fue renombrado como Blues, un nombre tomado prestado de un equipo que había participado en la Liga Nacional durante los años 1870 y 1880. El Blues debutó en las ligas mayores el 24 de abril de 1901, con una derrota por 8-2 ante el Chicago White Sox. Otros dos partidos de la liga fueron cancelados debido a las inclemencias del tiempo, y la disputa entre los Blues y los White Sox sirvió como el partido inaugural del AL.
En julio de ese año, McAleer presidió la derrota por 6-1 de los Blues ante los Detroit Tigers. Aunque el entrenador de los Tigres, Tommy Burns, accedió a perder el juego por temor a que el árbitro, Joe Cantillon, fuera herido por una multitud enojada, McAleer accedió a jugar contra los Tigres usando un árbitro de reserva. El Blues cerró la temporada con un récord de 54-82, y quedó séptimo en la Liga Americana de ocho equipos.
Sin embargo, McAleer contribuyó poco a este resultado. En 1901, jugó sólo tres partidos con los Blues. El AL, establecido en 1900 por Ban Johnson, expresidente de la Liga Occidental, estaba en competencia directa con la bien establecida Liga Nacional (NL). McAleer, un amigo cercano de Johnson y su socio, Charles Comiskey, jugó un papel importante en el desarrollo de la nueva liga, reclutando a decenas de jugadores experimentados del NL.
St. Louis Brown Como mánager de los Browns, McAleer atrajo a jugadores como el Hall of Famers Jesse Burkett y Bobby Wallace. En 1902, los Browns ocuparon el segundo lugar en la liga, con un récord de 78 victorias y 58 derrotas. Entre 1903 y 1907, sin embargo, el equipo nunca superó la quinta o sexta posición en el AL y, en 1908, el club rebotó, terminando sólo seis partidos fuera del primer lugar, con un récord de 83 victorias y 69 derrotas, llegando a la cuarta posición en el AL. Los Browns terminaron la temporada de 1909, sin embargo, con un récord de 61-89, ganando el séptimo lugar. McAleer fue despedido al final de la temporada. Robert L. Hedges, propietario de los Browns, un fabricante de carros de Cincinnati, reemplazó al "afable" McAleer por el "crujiente" Jack O' Connor, que fue expulsado de la liga en 1910 por tratar de influir en el resultado del campeonato anual de bateo.
Senadores de Washington El 22 de septiembre de 1909, McAleer pasó a dirigir a los senadores de Washington (popularmente conocidos como los "Nacionales"), un equipo que había dejado de ser competitivo desde la muerte del bateador estrella Ed Delahanty seis años antes. El equipo tuvo un rendimiento poco mejor bajo la dirección de McAleer, terminando con un récord de 66-85 (séptimo puesto) mediocre al final de la temporada de 1910. El punto culminante de la temporada fue un partido en el que McAleer inició lo que se convirtió en una tradición del béisbol. El 14 de abril de 1910, pidió al presidente William Howard Taft que lo visitara para lanzar el primer balón de un partido inaugural. El Presidente Taft, un ferviente fanático del juego, estuvo de acuerdo. Los historiadores del béisbol Donald Dewey y Nicholas Acocella anotaron que el juego "casi pone fin a la carrera" del vicepresidente estadounidense James S. Sherman, quien "sacó una bola de foul del bate de Frank Baker directamente en la cabeza". Este concurso también contó con la actuación del lanzador Walter Johnson, quien condujo a los senadores a una victoria por 3-0 sobre la Atleta de Filadelfia. Neft, Cohen, and Neft (2003), p. 48.
Carrera ejecutiva
Boston Red Sox Hacia el cierre de la temporada de 1911, McAleer anunció su renuncia como gerente de los senadores. En 1912, se convirtió en accionista mayoritario de los Medias Rojas de Boston, comprando un medio interés en el equipo. Ese año, los Medias Rojas "cruzó al banderín con 105 victorias". izquierda|miniaturadeimagen|175x175px|Red Sox 1912 campeones