Las Islas Caimán (en inglés Cayman Islands) son un territorio británico de ultramar dependiente del Reino Unido y ubicado en las Antillas al noroeste de Jamaica, entre la isla de Cuba y la costa de México, en aguas del mar Caribe. Es uno de los diecisiete territorios no autónomos bajo supervisión del Comité de Descolonización de las Naciones Unidas, con el fin de eliminar el colonialismo. Forma parte del Caribe anglófono.
Fueron colonizadas por exploradores españoles y británicos entre los siglos y , y comenzaron a ser administradas por el gobierno colonial de Jamaica a partir de 1863. Cuando Jamaica consiguió su independencia en 1962, las Islas Caimán pasaron a ser administradas como territorio británico de ultramar.
Historia
Exploración española Es probable que las Islas Caimán fueran visitadas por primera vez por amerindios, los pueblos indígenas del Caribe. Las Islas Caimán tomaron su nombre de la palabra de la población indígena Arawak-Taíno "caimán" que indicaba el cocodrilo marino. Cristóbal Colón navegante al servicio de la corona española avistó las islas Caimán el 10 de mayo de 1503 y las llamó Islas de las Tortugas por las numerosas tortugas marinas que se veían nadando en las aguas circundantes. Colón había encontrado las dos islas hermanas más pequeñas (Caimán Brac y Pequeño Caimán) y fue a estas dos islas a las que llamó "Las Tortugas".
En 1523, el mapa de las islas de Turín las denominó por primera vez «Los Lagartos», hábitat de los caimanes o grandes lagartos.Roger C. Smith, The maritime heritage of the Cayman Islands, 2000 p.26 En 1530, ya eran conocidas por los ingleses como Caymanes, por la palabra caribe caimán para designar al cocodrilo marino, ya fuera norteamericano o cubano, Crocodylus acutus o C. rhombifer, que también habitaba en la zona. Hallazgos subfósiles recientes sugieren que C. rhombifer, una especie de agua dulce, predominó hasta el .
Los estudios arqueológicos de Gran Caimán no han encontrado pruebas de que los humanos ocuparan las islas antes del .
Incursiones inglesas El primer visitante inglés del que se tiene constancia fue el pirata Sir Francis Drake en 1586, quien informó que las caymanas eran comestibles, pero fueron las tortugas las que atrajeron a los barcos en busca de carne fresca para sus tripulaciones. La sobrepesca casi extinguió las tortugas de las aguas locales. Las tortugas eran la fuente principal de la economía de las islas. En 1787, el capitán Hull, del HMS Camilla, calculó que en los puertos marítimos de Jamaica se capturaban y vendían entre 1200 y 1400tortugas al año. Según el historiador Edward Long, la principal ocupación de los habitantes de Gran Caimán era la pesca de tortugas. Una vez que los tortugueros caimaneses redujeron en gran medida la población de tortugas alrededor de las islas, se desplazaron a las aguas de otras islas para mantener su medio de vida.Williams, Christopher (2011). "Did Slavery Really Matter in the Cayman Islands?". The Journal of Caribbean History. 45: 165.
El folclore caimanés explica que los primeros habitantes de la isla fueron Ebanks y su compañero Bawden (o Bodden), que llegaron a Caimán en 1658 tras servir en el ejército de Oliver Cromwell en Jamaica. El primer habitante permanente de las Islas Caimán del que se tiene constancia, Isaac Bodden, nació en Gran Caimán hacia 1700. Era nieto del primer colono llamado Bodden.
La mayoría de los primeros colonos, si no todos, eran personas que procedían de fuera de las Islas Caimán y estaban al margen de la sociedad. Por ello, las Islas Caimán han recibido a menudo el calificativo de frontera colonial total. La sociedad de las Islas Caimán era una sociedad sin ley durante los primeros años de asentamiento. Las Islas Caimán siguieron siendo una sociedad fronteriza hasta bien entrado el .Bodden, J. A. Roy (2007). The Cayman Islands in Transition: The Politics, History, and Sociology of a Changing Society. Kingston: Ian Randle Publishers. pp. 3, 7, 6. El año 1734 marcó el duro comienzo del periodo de asentamiento permanente en Gran Caimán. Caimán Brac y Pequeño Caimán no se asentaron de forma permanente hasta 1833.Williams, Christopher (2011). "Did Slavery Really Matter in the Cayman Islands?". The Journal of Caribbean History. 45: 160. En las islas se asentó gente muy diversa: piratas, refugiados de la Inquisición española, náufragos y esclavos. La mayoría de los caimaneses son de ascendencia africana, galesa, escocesa o inglesa, con una considerable mezcla interracial.
Durante los primeros años, los asentamientos del norte y el oeste de Gran Caimán sufrieron incursiones del Ejército español procedentes de Cuba.Bodden, J. A. Roy (2007). The Cayman Islands in Transition: The Politics, History, and Sociology of a Changing Society. Kingston: Ian Randle Publishers. p. 3. El 14 de abril de 1669, el español Manuel Ribeiro Pardal llevó a cabo una exitosa incursión en el pueblo de Pequeño Caimán. Durante la incursión, las fuerzas incendiaron veinte viviendas.
Los habitantes de las islas solían participar en lo que se conoce como naufragio. Los habitantes de las islas atraían a los barcos creando objetos que despertaban el interés de los marineros. A menudo, estos objetos no se parecían a otras embarcaciones. Hacían mulas o burros con linternas atadas al cuerpo para pasear por las playas o encendían una gran hoguera para atraer a los marineros. Como conocían muy poco la zona, los marineros se quedaban a menudo atrapados en los arrecifes cuando intentaban alcanzar una distancia que les permitiera comunicarse con los habitantes de la isla. Una vez que los barcos quedaban encallados en los arrecifes, los isleños tomaban canoas para saquear y salvar los barcos bajo el falso pretexto de prestar ayuda.Bodden, J. A. Roy (2007). The Cayman Islands in Transition: The Politics, History, and Sociology of a Changing Society. Kingston: Ian Randle Publishers. p. 5.
Cesión a Inglaterra Inglaterra tomó el control formal de Caimán, junto con Jamaica, en virtud del Tratado de Madrid de 1670, después de que los primeros colonos llegaran desde Jamaica en 1661-71 a Pequeño Caimán y Caimán Brac. Estos primeros asentamientos fueron abandonados tras los ataques de corsarios españoles, pero los corsarios ingleses utilizaron a menudo las islas Caimán como base y en el se convirtieron en un refugio cada vez más popular para los piratas, incluso tras el fin del corsarismo legítimo en 1713. Tras varios intentos infructuosos, la colonización permanente de las islas comenzó en la década de 1730. En la madrugada del 8 de febrero de 1794, diez barcos que formaban parte de un convoy escoltado por el HMS Convert naufragaron en el arrecife de Gun Bay, en el extremo oriental de Gran Caimán.
A pesar de la oscuridad y del fuerte oleaje del arrecife, los colonos locales desafiaron las condiciones para intentar rescatar a los pasajeros y a la tripulación de la incipiente flota. Hay informes contradictorios, pero se cree que esa noche murieron entre seis y ocho personas, entre ellas el capitán del Britannia. Sin embargo, la inmensa mayoría, más de 450personas, fueron rescatadas con éxito. miniaturadeimagen|Mission House se construyó en el y es uno de los edificios más antiguos de las Islas Caimán. El incidente se recuerda ahora como el Naufragio de las Diez Velas (Wreck of the Ten Sail). Cuenta la leyenda que entre la flota había un miembro de la familia real británica a bordo. La mayoría cree que se trataba de un sobrino del rey Jorge III. Para recompensar la valentía de los habitantes locales de la isla, el rey Jorge III supuestamente promulgó un decreto por el que los caimaneses nunca debían ser reclutados para el servicio de guerra, y nunca estarían sujetos a impuestos. Sin embargo, no se ha encontrado documentación oficial de este decreto.
Todas las pruebas de que éste sea el origen de su exención de impuestos son puramente anecdóticas. En cualquier caso, el estatus de las Islas Caimán como territorio británico de ultramar libre de impuestos se mantiene hasta nuestros días.
A partir de 1670, las Islas Caimán fueron dependencias efectivas de Jamaica, aunque existía un considerable autogobierno.
Dependencia de Jamaica Las Islas Caimán fueron declaradas y administradas oficialmente como una dependencia de Jamaica a partir de 1863, pero eran más bien como una parroquia de Jamaica con los jueces de paz nombrados y los sacristanes elegidos en su Asamblea Legislativa. Desde 1750 hasta 1898, el Magistrado Principal era el funcionario administrativo de la dependencia, nombrado por el gobernador de Jamaica. En 1898, el Gobernador de Jamaica empezó a nombrar a un Comisario para las Islas. El primer comisario fue Frederick Sanguinetti.
En 1959, con la formación de la Federación de las Indias Occidentales, el estatus de dependencia con respecto a Jamaica cesó oficialmente, aunque el gobernador de Jamaica siguió siendo el gobernador de las Islas Caimán y tenía poderes de reserva sobre las islas. A partir de 1959, el principal funcionario que supervisaba los asuntos cotidianos de las islas (en lugar del Gobernador) era el Administrador. Tras la independencia de Jamaica en 1962, las Islas Caimán rompieron sus vínculos administrativos con Jamaica y optaron por convertirse en una dependencia directa de la Corona británica, siendo el principal funcionario de las islas el Administrador.
En 1953 se inauguró el primer aeródromo de las Islas Caimán, así como el hospital público de George Town. Barclays inauguró la era del comercio formalizado con la apertura del primer banco comercial. miniaturadeimagen|Museo nacional de las Islas Caimán establecido en 1990
Dependencia del Reino Unido Tras dos años de campaña de las mujeres para cambiar sus circunstancias, en 1959 las Islas Caimán recibieron su primera constitución escrita que, por primera vez, permitía el voto femenino. El Archipiélago dejó de depender de Jamaica.
En 1966 se aprobaron leyes para permitir y fomentar el sector bancario en Caimán.
En 1971 se modificó de nuevo la estructura gubernamental de las islas, que pasaron a estar dirigidas por un gobernador. Athel Long CMG, CBE fue el último administrador y el primer gobernador de las Islas Caimán.
Política y Gobierno
Políticamente se dividen en 6distritos: Bodden Town, East End, George Town, North Side, West Bay y Sister Islands, los cuales son administrados desde la ciudad de George Town. Desde el 23 de noviembre de 2005 el gobernador es Stuart Jack, quien es el encargado de presidir el parlamento unicameral de la isla compuesto por 18miembros, de los cuales 15 son elegidos y 3 son designados por un Consejo Ejecutivo. Los partidos políticos existentes en la isla son la Alianza Democrática Popular, el Partido Independiente, el Movimiento Progresista Popular y el Partido Demócrata Unido.
Gobierno Las Islas Caimán son un territorio británico de ultramar, designadas por el Comité de Descolonización de la ONU como uno de los últimos territorios no autónomos. Los quince representantes que componen la Asamblea Legislativa son elegidos por el Pueblo cada cuatro años, ellos se ocupan de administrar los asuntos internos. De los miembros electos de la Asamblea Legislativa (MLA), cinco son elegidos para servir como ministros en un gabinete encabezado por el gobernador. El jefe de Gobierno es el primer ministro.