El formato cinematográfico se rige por dos ideas complementarias y a la vez diferentes, ya que una se refiere al tamaño de la película utilizada, a los milímetros del negativo (formato de película) y la otra describe la zona que realmente utilizamos de la película, la parte impresionable del negativo (formato de exposición). También tenemos que tener en cuenta el formato de proyección, que hace referencia a la compresión del formato de exposición a la hora que proyectamos un film. Este proceso se realiza para eliminar pequeños defectos que podrían afectar a la película.

Formatos de película El formato de película hace referencia a las dimensiones totales de la película que se utiliza, contando con el espacio que ocupa la imagen, el sonido (si lo hay) y las perforaciones. miniaturadeimagen|Película de 35mm original, sin espacio para el sonido. Relación de aspecto de 1:33.

Historia de los formatos de película La historia de los formatos de película se inicia con el formato más famoso entre el sector: el formato estándar o comercial, que fue impulsado por William Kennedy Dickson y Thomas Alva Edison en el año 1889 y que se basaba en una película de 35 mm de ancho con ocho perforaciones, cuatro a cada lado. Este formato se compone de una capa de nitrato de celulosa y de unas perforaciones que difieren según su positivado o su condición de negativo. El formato 35 mm es muy versátil en la práctica, hecho que propulsó varias modificaciones en el negativo, como su adaptación al color y al sonido. El 35mm es uno de los formatos más usados en todo el mundo por los cineastas, juntamente con el formato 70 mm y 16 mm.

Este último formato fue introducido por la compañía de Eastman Kodak en el año 1923, y se estableció como alternativa al formato 35 mm, que era sumamente más caro. El formato 16 mm se consagró como primer formato el área del cual daba acceso a una proyección con garantías: su tamaño y luminosidad eran suficientes para una sala de cine estándar. Este formato contiene solamente una perforación, situada entre dos fotogramas consecutivos.

El formato 70 mm se desarrolló en el año 1895, y estuvo destinado inicialmente a proyecciones espectaculares, en pantalla grande. Usualmente, este formato contiene cinco perforaciones a cada lado de la película, pero existen variaciones que optan por formatos más cuadrados (entre ocho y diez perforaciones a cada lado).

Además de estos formatos, a lo largo de la historia del cine también ha habido otros formatos de película como el formato 9,5 mm, 55 mm, 65 mm, Súper 8.

Tabla de formatos de película FormatoAñoPaísCreador/a/es/asCaracterísticas35 mm1892Estados Unidos de América William Kennedy Dickson, Thomas Alva EdisonCuatro perforaciones en cada lado del fotograma.70 mm1894Gran BretañaBirt AcresCinco perforaciones en cada lado del fotograma, excepto variaciones.17,5 mm1898Gran BretañaBirt AcresDos perforaciones en cada lado, una al centro y varias en la línea de separación de los fotogramas.28 mm1912FranciaCompañía Pathé Tres perforaciones en cada lado (Estados Unidos de América y Canadá).

Tres perforaciones en la izquierda y una en la derecha en Europa.9,5 mm1912FranciaCompañía PathéUna sola perforación en la parte central del fotograma.16 mm1923Estados Unidos de AméricaCompañía Eastman KodakUna perforación entre dos fotogramas consecutivos.8 mm1933Estados Unidos de AméricaCompañía Eastman KodakUna perforación en cada lado del fotograma.Súper 81965Estados Unidos de AméricaCompañía Eastman KodakUna perforación en el centro de un lado del fotograma.

Formatos de exposición miniaturadeimagen|Comparativa de las tres relaciones de aspecto más comunes. La azul (2.39:1) y la verde (1.85:1) son usadas en el cine. La roja (4:3) hace referencia a la televisión tradicional. Actualmente, la televisión utiliza el formato panorámico (16:9). Comparativa de las tres relaciones de aspecto más comunes. La azul (2.39:1) y la verde (1.85:1) son usadas en el cine. La roja (4:3) hace referencia a la televisión tradicional. Actualmente, la televisión utiliza el formato panorámico (16:9).

Este formato responde a la parte del negativo que es usada de la película, la zona impresionable del negativo. Está ligado al formato del celuloide, ya que determinamos el formato según las dimensiones de este y las dimensiones de la ventana de exposición.

Nos podemos referir al formato de exposición de dos maneras: según el producto formal de sus dimensiones en milímetros o según el cociente entre su anchura y su altura, lo que denominamos relación de aspecto .

Una vez el formato de 35mm pierde su condición de formato estándar (ya que aparecen formatos nuevos), los formatos se identifican más con sus dimensiones, respecto a los milímetros de su ventana de exposición.

Los formatos de película suelen requerir de varios formatos de exposición: Del formato 35mm nace el formato full-frame y el 1.33, el formato usado en el cine mudo, donde la imagen ocupaba totalmente el cuadrado de la película, ya que no tenía que dejarse espacio para la banda sonora. El formato 35mm responde a una proporción 4:3, que tiene una forma parecida a un cuadrado, ya que sus dimensiones son de 18mm x 24mm. Su relación de aspecto es de 1.33.

Incorporación del sonido Una vez aparece el sonido en el cine, en el año 1927, surge la necesidad de dejar un espacio en el fotograma para incluir los diálogos, los sonidos y la banda sonora. La pista óptica lateral que proporcionaban las películas de exposición con sonido triunfaron por encima de los discos sincronizados que se vendían con las películas mudas. La altura del formato de 35mm se reduce (queda en 16mm x 22mm), hecho que hace aumentar su relación de aspecto a 1.37, afectando su resolución visual. Además, la película se tenía que proyectar a 24 fotogramas por segundo, con la finalidad de que el sonido tuviera una calidad adecuada. De esta necesidad nace el formato académico, consagrado como formato 1.37 una vez aparece la televisión.

Asimismo, podemos decir que, en sus inicios, el cine usa el formato 1.37, formato casi igual al 4:3, que se usaba en televisión. miniaturadeimagen|Panorama de Robert Barker, que sirvió de inspiración para los arquitectos en un intento de combatir la televisión e innovar el cine. De aquí saldrán los formatos panorámicos.

Respuesta ante la televisión Desde el Crac del 29, la industria tiende a reducir costes: utiliza formatos de exposición de menor anchura para ahorrar. Pero, cuando después de la Segunda Guerra Mundial la televisión progresivamente se instala en las casas, el cine sufre una grave decadencia, ya que la televisión puede ofrecer a los espectadores lo que el cine en las salas de proyección.

Como respuesta, los estudios decidieron atacar a la televisión impulsando el cine en color (en aquella época la televisión solo era en blanco y negro), el sonido estereofónico y los formatos panorámicos, sinónimo de construir pantallas de cine más grandes, para poder ofrecer a los espectadores algo que la televisión no podía darles.

Panorama de Robert Barker, que sirvió de inspiración para los arquitectos en un intento de combatir la televisión e innovar el cine. De aquí saldrán los formatos panorámicos.

Esto hizo cambiar las pantallas de las salas donde se proyectaban películas, y supuso graves problemas arquitectónicos a los edificios que albergaban cines. Gracias al conocimiento adquirido de Robert Barker, los arquitectos optaron por alargar los laterales de la pantalla para hacer la pantalla más grande. Hoy en día se mantienen los formatos panorámicos en las salas de cine.

Los formatos panorámicos son diferentes a cada lado del océano: mientras que en Europa el fotograma tiene una relación de aspecto de 1.66, en los Estados Unidos de América tiene una relación de aspecto de 1.85, superando todos los formatos basados en el 35mm.

Las pantallas panorámicas comenzaron a surgir gracias a la aparición del Cinemascope, que también era fruto del formato de 35mm. Su relación de aspecto es de 2.35. A partir de entonces, se introdujeron formatos como el VistaVision, el Cinerama, Panavision, Technirama, Formato polyvision, IMAX, entre otros.

Tabla de formatos de exposición FormatosCaracterísticasMedidasFormato de películaRelación de aspectofull-frameOriginal de las películas mudas, formato parecido a un cuadrado. Ocupa toda la película.18mm x 22mm35mm4:3Formato académicoTambién conocido como formato 1.37 TV. Se usa en copias destinadas generalmente a televisión. Nace como respuesta a la entrada del sonido en el cine.16mm x 22mm-1.37Formato de cine panorámico europeoFormato apaisado para cine. Se añade letterbox /pillarbox a la hora de trasladar un film a la televisión.13,25mm x 22mm-1.66Formato de cine panorámico americanoFormato apaisado para cine. Se añade letterbox /pillarbox a la hora de trasladar un film a la televisión.11,85mm x 22mm-1.85CineramaFormato panorámico abandonado en 1963.-35mm2.59CinemascopeFormato panorámico introducido en 1953.18.66mm x 22mm35mm2.35VistavisionFormato panorámico creado por Paramount Pictures.--3:2IMAXFormato panorámico de resolución y definición muy elevada.69,6mm x 48,5mm70mm1.43Digital 3DFormato panorámico para percibir la imagen tridimensional-mente. ---

Tabla de formatos de exposición según su relación de aspecto FormatosCaracterísticas1:1Formato que se parece a una fotografía polaroid. Raramente se usa en cine.3:2 (1.50:1)Se usa generalmente en fotografía. El formato Vistavision lo usaba.4:3 (1.33:1)También conocido como formato estándar por excelencia hasta la aparición de los formatos panorámicos. Usado en las televisiones tradicionales, conjuntamente con el formato 1.37 TV.5:3Formato del cine panorámico europeo. Parecido a la sección áurea.1.85:1Formato del cine panorámico americano y británico.16:9 (1.78:1)Formato estándar utilizado en la televisión de alta definición. Parecido a una pantalla de cine.12:5 (2.39:1)Formato estándar del film de 35mm anamórfico a partir de 1970.2.59:1Formato panorámico del Cinerama.2.76:1Formato ultrapanorámico usado en films de 65mm.12:3 (4.00:1)Formato usado en el sistema Polyvision.

Adaptación a la televisión La televisión tradicional no siguió las incorporaciones que hizo el cine a la hora de establecer nuevos formatos panorámicos. La televisión se reafirmó en el formato 4:3. Este hecho supuso un problema en el momento en que una película quería emitirse por televisión. miniaturadeimagen|Fotograma ajustado al formato de la televisión (4:3) mediante la técnica de pan and scan. Fotograma ajustado al formato de la televisión (4:3) mediante la técnica de pan and scan.

Las primeras soluciones a esta problemática fueron ajustar el formato en vertical, cosa que llevó a hacer desaparecer la sensación panorámica. Consistía en suprimir los laterales del fotograma, sustituyéndolos por unas barras negras, perdiendo más de un 30% de la imagen. Este efecto se conoce como pan and scan. En Europa, solucionaban el problema centrando una sola vez la película entera, hecho que llevaba a burlar la composición escogida por el/la directora/a. En los Estados Unidos de América, en un intento de huir de este único encuadre, los cines contrataban a un operador que se encargaba de encuadrar el plano cada vez.

Con la entrada del videodisco y del vídeo doméstico (VHS) en la década de los años 80, las televisiones optan por ajustarse más al formato de la obra original. Pudieron conseguirlo gracias a un proceso de conversión de formatos, en los cuales se incluyen el proceso Letterbox y Pillarbox. El primer proceso consistía en añadir al fotograma dos barras negras arriba y abajo, proporcionando un curioso estiramiento de la imagen que permitía verla en totalidad (o casi). El segundo proceso añadía estas barras, denominadas mattes, en cada extremo.