(Arthur William) Douglas Cooper, que también publicó trabajos bajo el nombre de Douglas LordCooper, Douglas. en Dictionary of Art Historians, consultado el 13 de agosto de 2010.John Richardson: Remembering Douglas Cooper en The New York Review of Books, consultado el 13 de agosto de 2010. (20 de febrero de 1911-1 de abril de 1984)‘Cooper, (Arthur William) Douglas’, Who Was Who, A & C Black, 1920–2008; edición online, Oxford University Press, diciembre de 2007 , consultado 24 de agosto de 2010. fue un historiador, crítico y coleccionista de arte británico, sobre todo de obras cubistas.

Origen

A principio del , los antepasados de Cooper emigraron a Australia, donde hicieron una considerable fortuna, sobre todo en forma de propiedades en Sídney. Su tatarabuelo, sir Daniel Cooper, se convirtió en miembro de la asamblea legislativa de Nueva Gales del Sur. En 1863 lo nombraron baronet, y comenzó a dividir su tiempo entre Australia e Inglaterra, donde falleció. Su hijo y nieto también se trasladaron al Reino Unido, y en los años 20 vendieron sus propiedades australianas, con gran disgusto de Douglas.

La madre de Douglas procedía de la aristocracia inglesa. Su pareja y biógrafo John Richardson consideró que su pesar por la exclusión social a la que la nobleza rural sometió a su familia era una característica definitoria de Cooper, y explicaba sobre todo su anglofobia.John Richardson: Obituary, The Burlington Magazine, Vol. 127, n.° 985 (abril de 1985), pp. 228+230-231, consultado el 13 de agosto de 2010 Incluso en 2006, Frank Whitford lo denomina «australiano», al contrario que Roland Penrose. Cooper nunca visitó Australia, pero aventuraba que podría haber sido concebido allí durante el viaje de novios de sus padres.John Richardson: The Sorcerer's Apprentice, p. 19

Educación

En su adolescencia, su erudito tío Gerald Cooper lo llevó de viaje a Montecarlo, donde Cooper tuvo ocasión de presenciar una actuación de la compañía de ballet de Serguéi Diáguilev: su biógrafo relaciona este hecho con su trabajo Picasso et le Théatre. Asistió a la Repton School y al Trinity College de Cambridge, donde se graduó en 1930. A los 21 años, una herencia le permitió estudiar historia del arte en la universidad de la Sorbona de París y en la de Friburgo (Alemania).John Richardson: The Sorcerer's Apprentice: Picasso, Provence, and Douglas Cooper., pp. 22-23

Negocios de arte

En 1933 se convirtió en socio de la Mayor Gallery de Londres, con la intención de exponer trabajos de Picasso, Léger, Miró y Klee en colaboración con marchantes de arte parisinos como Daniel-Henry Kahnweiler y Pierre Loeb. Pero esta asociación no duró mucho tiempo y acabó de forma poco amistosa. Cooper recibió varias obras de arte como pago por la disolución.John Richardson: The Sorcerer's Apprentice., pp. 23-24

Cooper atribuyó este fracaso en gran parte a la política conservadora de la Tate Gallery: según Richardson, su resentimiento fue el catalizador de la estructura de su propia colección, que debía probar el atraso de dicho museo. Cuando estalló la II Guerra Mundial, Cooper había invertido un tercio de su herenciaDavid Patrick Columbia y Jeffrey Hirsch: Anatomy of the Collector , New York Social Diary, 1 de junio de 2001, consultado el 24 de agosto de 2010. en la adquisición de 137 obras cubistas, algunas de ellas obras maestras, obtenidas en parte con la ayuda del coleccionista y marchante Gottlieb ReberJohn Richardson: The Sorcerer's Apprentice., p. 25-29, 36–37, 77

Carrera militar

Cooper no era apto para el servicio militar regular a causa de una herida en el ojo, por lo que cuando comenzó la II Guerra Mundial eligió unirse a una unidad médica militar estacionada en París y comandada por el mecenas del arte Etienne de Beaumont, que había negociado obras de Picasso y Braque, entre otros. Su relato del traslado de soldados heridos a Burdeos para ser enviados a Plymouth tuvo bastante repercusión cuando él y su copiloto C. Denis Freeman lo publicaron en 1941 (The Road to Bordeaux). Por esta acción, el gobierno francés le concedió la Médaille militaire.

De vuelta en Liverpool, Cooper fue detenido, acusado de ser un espía, por llevar uniforme francés, ir indocumentado y comportarse de forma inadecuada, algo que nunca perdonó a sus compatriotas. Más tarde se unió a la unidad de inteligencia de la RAF y fue enviado a Egipto como interrogador, trabajo que desempeñó con gran eficacia, entre otras razones por su capacidad de hablar el Hochdeutsch (alemán estándar). En Egipto disfrutó de una profusa vida social.'The Sorcerer's Apprentice. S. 33–34</ref>

Arte saqueado por los nazis

Tras una corta estancia en Malta, fue asignado a una unidad que intentaba investigar el arte robado por los nazis, la Royal Air Force Intelligence, British Element, Monuments, Fine Arts, and Archives (MFAA).Monuments Men Foundation: Douglas Cooper ( 1911-1984 ), página de homenaje a los miembros de la Inteligencia de la Real Fuerza Aérea (MFAA) Tuvo grandes éxitos, de los cuales el más importante fue el descubrimiento de los documentos Schenker, que hicieron posible probar que galeristas parisinos, coleccionistas suizos y expertos y museos alemanes, sobre todo el Museo Folkwang de Essen estuvieron intensamente involucrados en el saqueo de propiedades judías y arte degenerado, además de crear colecciones para Hitler y Hermann Göring (Schenker era la empresa de transportes que enviaba arte a Alemania, y tenía unos registros excelentes).<ref>'The Sorcerer's Apprentice., pp. 33-37Hector Feliciano: The Lost Museum: The Nazi Conspiracy to Steal the World's Greatest Works of Art. Basic Books, Nueva York 1997, , pp. 128-129.

También sorprendió a los investigadores del MFAA su detallada investigación sobre el comercio de arte en Suiza durante la guerra, en la que reveló que muchos marchantes y coleccionistas estaban implicados en el tráfico de arte saqueado. Cooper estuvo todo el mes de febrero de 1945 actuando como emisario del MFAA y la organización francesa equivalente, interrogando marchantes y coleccionistas que habían negociado con los nazis, en concreto a Theodor Fischer, de la Galería Fischer, que en 1939 había gestionado la venta de obras de arte «degeneradas» que los nazis habían confiscado.

Estaba especialmente orgulloso de haber encontrado y arrestado a Carl Montag, uno de los consejeros de arte de Hitler, que había reunido una importante colección de arte para el führer, sobre todo con bienes robados, y estaba implicado en la liquidación de la galería parisina Bernheim-Jeune. Montag fue liberado rápidamente, para sorpresa de Cooper, que volvió a detenerlo, aunque tuvo que ver como volvía a quedar en libertad gracias a su amistad con Winston Churchill, que se negaba a creer que su viejo amigo y profesor hubiera cometido actos reprobables.'The Sorcerer's Apprentice., p. 35-36</ref>

thumb|Columnata de entrada en el castillo de Castille, (Argilliers)

Provenza

Tras la II Guerra Mundial, Cooper volvió al Reino Unido, pero no pudo instalarse en su país natal y se trasladó al sur de Francia, donde en 1950 compró el castillo de Castille, cerca de Aviñón, el lugar adecuado para exponer su impresionante colección de arte, que siguió ampliando con nuevos artistas como Klee y Miró. Durante los años siguientes, por su casa pasaron historiadores del arte, coleccionistas, galeristas y artistas, convirtiéndola en un epicentro del cubismo.

Léger y Picasso eran invitados habituales, y este último acabó formando una parte importante de su vida. Cooper consideraba a Picasso el único genio del , y se convirtió en un gran promotor del artista.Painter and Critic in lunchtime appraisal, The Times, Londres, 14 de diciembre de 1966. Picasso intentó en varias ocasiones convencer a Cooper de que le vendiera su castillo, pero no llegaron a un acuerdo y en 1958, Cooper recomendó al artista la adquisición del castillo de Vauvenargues.<ref>'The Sorcerer's Apprentice, p. 243

Relación con John Richardson

En 1950 conoció al historiador de arte John Richardson, que fue su pareja los siguientes 10 años. Richardson se trasladó en 1952 a Provenza, al sur de Francia, cuando Cooper compró el castillo de Castille en los alrededores de Aviñón y transformó el arruinado edificio en un museo privado de cubismo primitivo.John Richardson, The Sorcerer's Apprentice, 1999, p. 87ff. Cooper conocía bien los ambientes artísticos de París anteriores a la II Guerra MundialJohn Richardson: The Sorcerer's Apprentice: Picasso, Provence, and Douglas Cooper., p. 23-24 y al reunir su propia colección conoció personalmente a muchos artistas. En esa época la pareja inició una estrecha amistad con Picasso,The Guardian: Picasso nearly risked his reputation for Franco exhibition («Picasso estuvo a punto de arriesgar su reputación por una exposición franquista»). Según sus biógrafos, su consentimiento hubiera supuesto un triunfo para los falangistas y hubiera destruido el prestigio de Picaso como héroe de la izquierda. Artículo de Charlotte Higgins, 28 de mayo de 2010, consultado el 13 de agosto 2010. Léger y Nicolas de Staël. Richardson se interesó por los retratos de Picasso, y planteó la creación de una publicación, que 20 años después se materializó en su biografía de Picasso titulada A Life of Picasso.The AI Interview: John Richardson. Artinfo. Artículo de David Grosz, 29 de mayo de 2008, consultado el 13 de agosto 2010. In 1960, Richardson rompió con Cooper y se trasladó a Nueva York.

Escritos

Cooper publicaba con frecuencia en The Burlington Magazine y escribió numerosas monografías y catálogos sobre artistas del , entre ellos Degas, van Gogh y Renoir, Pero también sobre los cubistas que coleccionaba. Fue uno de los primeros críticos en escribir sobre arte moderno con la misma erudición que se dedicaba a los artistas antiguos: en los años anteriores a la II Guerra Mundial fue pionero en este tema. Cuando en 1954 se publicó su catálogo de la exposición The Courtauld Collection, The Times dijo de él:

No es fácil pensar en otro crítico que haya aplicado tan coherentemente a la pintura moderna la erudición que se suele utilizar en el estudio de obras de un pasado más distante

THE TIMES: Benefactor of Art: Courtauld and His CollectionBenefactor of Art: Courtauld and His Collection. Reseña de The Courtauld Collection de Douglas Cooper en The Times (Londres, Reino Unido), 23 de enero de 1954.

Su trabajo más importante es probablemente el catálogo razonado de Juan Gris, que le costó 40 años completar y se publicó en 1978, seis años antes de su muerte. Ocupó la cátedra Slade de Bellas Artes de la Universidad de Oxford de 1957 a 1958 y fue profesor invitado en el Bryn Mawr College y el Instituto de Arte Courtauld en 1961.

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