thumb|530px|Cambios naturales de la temperatura antártica, durante los últimos periodos glaciares y ciclos interglaciares de la presente glaciación El Continente de la Antártida es el más Frío del mundo. El registro más bajo de la temperatura del aire de la Antártida se fijó el 21 de julio de 1983, con -89.2 °C en la Base Vostok.«The Coldest Place on Earth: -90°C and below from Landsat 8 and other satellite thermal sensors.» Ted Scambos, Allen Pope, Garrett Campbell, and Terry Haran, American Geophysical Union fall meeting, 9 December 2013. Las mediciones de satélites libres de nubes han identificado aún temperaturas más bajas, hasta –93.2°C en la meseta Antártica el 10 de agosto de 2010.Coldest spot on Earth identified by satellite, Jonathan Amos, BBC News, 9 December 2013, y el 5 de julio de 2018 se registró una temperatura récord de -98.6 °C. También es extremadamente seco, con un promedio de 166 mm de precipitación por año. En la mayoría de las partes del continente la nieve rara vez se funde y es finalmente comprimida para convertirse en el hielo glaciar que forma la capa de hielo. Los frentes meteorológicos rara vez penetran en el continente, debido a los vientos catabáticos. La mayor parte de la Antártida tiene un clima polar (según la clasificación climática de Köppen) con clima muy frío, generalmente extremadamente.
Temperatura 300px|thumb|Supuestos aspecto de la Antártida sin la calota glacial. Este mapa no considera las áreas que se inundarían casi inmediatamente si la calota se fundiese y con ello se elevara el nivel del mar, tampoco considera las áreas que por isostasia —tras decenas de miles de años— se elevarían ya que actualmente se encuentran hundidas por el enorme peso de los hielos. thumb|220px|Tendencia de calentamiento en La Antártida debidos al calentamiento global en el periodo 1957-2006. centro|200pxColores correspondientes a las temperaturas del mapa del calentamiento global en el periodo 1957-2006. mini|Mapa de velocidades de fusión del hielo ca el año 2014. Los diferentes tonos de rojo (los tonos más oscuros indican mayor lentitud) indican de las diferentes velocidades de flujo actual de las corrientes de los hielos antárticos. thumb|Mapa topográfico de la Antártida después de quitar el hielo, actualizarse el equilibrio y el nivel del mar. Por tanto este mapa muestra como podría ser la Antártida hace 35 Ma, cuando la tierra era lo suficientemente cálida como para que se formara permafrost en Antártida.
La temperatura más baja confiable, medida en una estación ocupada continuamente en la tierra, es de –89.2°C recogida el 21 de julio de 1983 en la Base Vostok. A modo de comparación, esto es 10.7°C más frío que el hielo seco en sublimación (a la presión del nivel del mar). La altitud del lugar es de 3900
La temperatura más baja registrada en la superficie de la tierra era –93.2°C en la posición , que está en la meseta antártica entre el domo A y el domo F, recogida el 10 de agosto de 2011. La temperatura fue deducida mediante radiancia espectral medida por el satélite Landsat 8 y descubierta durante una revisión del National Snow and Ice Data Center en diciembre de 2013. Esta temperatura no es directamente comparable a la –89.2 citada anteriormente, ya que se trata de una temperatura deducida de la superficie de la afloración medida por satélite de radiación, en lugar de una temperatura medida por el termómetro del aire 1.5m por encima de la superficie del suelo.
En la costa las temperaturas medias antárticas son alrededor de –10°C (en las partes más cálidas de la Antártida) y en el interior elevado la media es de alrededor de -55 °C en Vostok.http://www.antarctica.gov.au/about-antarctica/environment/weatherhttp://www.bom.gov.au/climate/averages/tables/cw_300017_All.shtml
La temperatura más alta jamás registrada en la Antártida fue de 18.3°C en la Base Esperanza, en la península Antártica, el 6 de febrero de 2020. La temperatura media anual del interior es de –57°C. La costa es más cálida. Los promedios mensuales en la Base McMurdo oscilan entre –26°C en agosto a –3°C en enero. En el polo sur, la temperatura más alta registrada fue de –12.3°C el 25 de diciembre de 2011. A lo largo de la península Antártica, se han registrado temperaturas de hasta 15°C, aunque la temperatura del verano está por debajo de 0°C la mayor parte del tiempo. Las bajas temperaturas severas varían con la latitud, la elevación y la distancia desde el océano. La Antártida Oriental es más fría que la Antártida Occidental debido a su elevación más alta. La península Antártica tiene el clima más moderado. Las temperaturas más altas se producen en enero a lo largo de la costa y un promedio ligeramente por debajo de cero.
Precipitaciones
La precipitación total en la Antártida, promedio en todo el continente, es de unos 166 milímetros por año (Vaughan et al., Journal of Climate, 1999). Las tasas reales varían ampliamente, desde valores altos en la península Antártica hasta valores muy bajos (tan poco como 50 milímetros en el interior alto) (Bromwich, Reviews of Geophysics, 1988). Las áreas que reciben menos de 250 milímetros de precipitación al año se clasifican como desiertos. Casi toda la precipitación antártica cae como nieve. La lluvia es rara y ocurre principalmente durante el verano en áreas costeras e islas circundantes. Obsérvese que la precipitación citada es una medida de su equivalencia con el agua, en lugar de profundidad real de nieve. El aire en la Antártida también es muy seco. El efecto de las bajas temperaturas en una humedad del aire muy baja, significa que la piel seca y los labios agrietados son un problema continuo para los científicos y expedicionarios que trabajan en el continente.
Clasificación de condiciones climáticas
El clima en la Antártida puede ser muy variable, y las condiciones climáticas a menudo pueden cambiar dramáticamente en períodos cortos de tiempo. Hay varias clasificaciones para describir las condiciones climáticas en la Antártida; las restricciones dadas a los trabajadores durante las diferentes condiciones varían según la base y el país. En la Antártida hay diferentes bases dispersas por toda la Antártida, 16 en total (Amery, Burger Hills, Cape Poinsett, Casey, Davis, Dumont D'urville, Haupt Nunatak, Law Dome, Mawson, Base McMurdo, Mirnyj, Novolazarevskaja, Skiway South, Syowa, Whoop Whoop y Wilkins Runway) y uno en la sub-Antártida (Macquarie Island). Los tres lugares que tienen la temperatura más baja son Amery, Law Dome y Wilkins Runway (temperatura en orden: –24,1, –12,8, –10,2).http://www.bom.gov.au/ant/observations/antall.shtml
Cubierta de hielo
Casi toda la Antártida está cubierta por una capa de hielo que es, en promedio, de un grosor de 1,6km. La Antártida contiene el 90% del hielo del mundo y más del 70% de su agua dulce. Si todo el hielo terrestre que cubre la Antártida se derritiera —alrededor de 30 millones de kilómetros cúbicos de hielo— los mares aumentarían en más de 60 metros. Esto es, sin embargo, muy poco probable en los próximos siglos. La Antártida es tan fría que incluso con aumentos de algunos grados, las temperaturas generalmente permanecerían por debajo del punto de fusión del hielo. Se espera que las temperaturas más altas lleven a más nieve, lo que aumentaría la cantidad de hielo en la Antártida, compensando aproximadamente un tercio del aumento esperado del nivel del mar de la expansión térmica de los océanos. Durante la reciente década, la Antártida Oriental se espesó a una tasa promedio de 1,8 centímetros por año, mientras que la Antártida Occidental mostró un adelgazamiento general de 0,9 centímetros por año. Para la contribución de la Antártida al presente y futuro cambio del nivel del mar, vea el aumento del nivel del mar. Debido a que el hielo fluye, aunque lentamente, el hielo dentro de la capa de hielo es más joven que la edad de la hoja en sí.
+ Datos morfométricos de la Antártida (de Drewry, 1983) Superficie Área (km²) Porcentaje Espesor medio del hielo (m) Volumen (km³) Porcentaje Plataforma de la capa de hielo 11.965.700 85,97 2.450 29.324.700 97,00 Barrera de hielo 1.541.710 11,08 475 731.900 2,43 Aumento del hielo 78.970 0,57 670 53.100 0,18 Hielo glaciar (total) 13.586.380 2.160 30.109.800¹ Afloramiento de roca 331.690 2,38 Antártida (total) 13.918.070 100,00 2.160 30.109.800¹ 100,00 ¹El volumen total de hielo es diferente de la suma de las partes componentes, porque las cifras individuales se han redondeado.
+ Datos regionales sobre el hielo (de Drewry y otros, 1982; Drewry, 1983) Región Área (km²) Espesor medio del hielo (m) Volumen (km³) Antártida Oriental Plataforma de la capa de hielo 9.855.570 2.630 25.920.100 Barrera de hielo 293.510 400 117.400 Aumento del hielo 4.090 400 1.600 Antártida Occidental (excluida la Península Antártica) Plataforma de la capa de hielo 1.809.760 1.780 3.221.400 Barrera de hielo 104.860 375 39.300 Aumento de hielo 3.550 375 1.300 Península Antártica Plataforma de la capa de hielo 300.380 610 183.200 Barrera de hielo 144.750 300 43.400 Aumento del hielo 1.570 300 500 Barrera de hielo de Ross Barrera de hielo 525.840 427 224.500 Aumento del hielo 10.320 500 5.100 Barrera de hielo Filchner-Ronne Barrera de hielo 472.760 650 307.300 Aumento del hielo 59.440 750 44.600
Plataforma de hielo
Alrededor del 75% de la costa de la Antártida es una plataforma de hielo. Las partes más importantes consisten en hielo flotante hasta que se alcanza la línea de aterrizaje de los glaciares terrestres, que se determina a través de recursos como la "Operación IceBridge". Las plataformas de hielo pierden masa a través de la desintegración de los icebergs, o fusión basal (al pie del glaciar, cuando el agua del océano afecta los impactos), y esto puede afectar la estabilidad de la capa de hielo cuando los glaciares terrestres comienzan a retroceder; la fusión o desintegración del hielo de la plataforma flotante no afecta directamente los niveles globales del mar, sin embargo, cuando el hielo del mar se congela, preferentemente expulsa la sal, en el proceso se vuelve más puro que el agua de mar que está flotando. El agua pura es menos densa que el agua salada, por lo que cuando el hielo se funde se desbordará el "agujero en el agua" que el hielo había ocupado, y cuando se desborda, eleva el nivel del agua.http://peacelegacy.org/articles/does-melting-sea-ice-raise-sea-levels
Cambios conocidos en el hielo de la costa:
Alrededor de la Península Antártica: 1936–1989: La barrera de hielo Wordie ha reducido significativamente su tamaño. 1995: El hielo del canal Príncipe Gustavo se ha desintegrado. Partes de la barrera de hielo Larsen se dividieron en las últimas décadas. 1995: La barrera de hielo Larsen A se desintegró en 1995. 2001: La barrera de hielo Larsen B se desintegró casi en su totalidad en 2001. Quedan algunos sectores remanentes. 2015: Un estudio concluyó que el resto de la barrera de hielo Larsen B se desintegrará a finales de la década, basado en observaciones de flujo más rápido y adelgazamiento rápido de los glaciares en la zona.
La plataforma de hielo George VI, puede estar al borde de la inestabilidad, probablemente existió durante aproximadamente 8.000 años, después de fundirse 1.500 años antes. Las corrientes cálidas del océano pueden haber sido la causa de la fusión. No sólo las capas de hielo están perdiendo masa, sino que están perdiendo masa a una velocidad acelerada.
Calentamiento global