thumb|400px|Número de transacciones bitcoin por mes (escala logarítmica) Bitcoin (BTC) es una criptomoneda que utiliza la criptografía para controlar su creación y gestión de forma descentralizada. Su creador usó el alias de Satoshi Nakamoto para introducir esta tecnología, asentando muchas de las ideas existentes de la comunidad cypherpunk al lanzar la red bitcoin y sus correspondientes fichas nativas, los bitcoins.
Antecedentes Desde la década de 1970, la utilización de firmas digitales basadas en criptografía de clave pública ha facilitado la verificabilidad y proporcionado protección de la privacidad.Un usuario nunca revelará a nadie su clave privada. Como es matemáticamente impracticable obtener la clave privada asociada a una dirección Bitcoin, solamente podrá tener acceso a los bitcoines de esa dirección, aquella persona que conozca su clave privada asociada. De esta forma, la criptografía proporciona un fuerte control de propiedad, de forma similar a quien protege su dinero en una caja fuerte para que no sea robado.
Aunque hasta su invención lo común para participar en operaciones de comercio electrónico era acudir a plataformas de entidades centralizadas basadas en confianza, antes del lanzamiento de bitcoin ya existían algunas tecnologías de efectivo electrónico con emisor centralizado basadas en los protocolos e-cash de David Chaum* y Stefan Brands.
Para 1997 Adam Back había desarrollado hashcash, un sistema de prueba de trabajo para el control de spam.
Las primeras propuestas para la creación de escasez digital con el fin de acuñar dinero aparecieron con el «b-money» de Wei Dai en 1998, el cual propone una solución descentralizada al problema de pagos electrónicos, y el «Bit Gold» de Nick Szabo en 2005, el cual definía un mecanismo de control de la inflación basado en el mercado.
Hal Finney desarrolló pruebas reutilizables de trabajo (RPOW) utilizando hashcash como algoritmo de prueba de trabajo.
Nick Szabo también se dedicó a investigar otras áreas que permitían alcanzar ese objetivo, como un registro de activos tolerantes a fallos bizantinos para almacenar y transferir las soluciones encadenadas de las pruebas de trabajo.
2008
Propuesta El 1 de noviembre de 2008 un mensaje es enviado a la lista de correo sobre criptografía de metzdowd.com firmado con el alias Satoshi Nakamoto y titulado «Bitcoin P2P e-cash paper». A History of Bitcoin. Social Science Research Network (SSRN).
En este mensaje describe «un nuevo sistema de efectivo electrónico» llamado Bitcoin «que es totalmente peer-to-peer y que no está basado en terceros de confianza», además, se hace referencia a un documento técnico titulado «Bitcoin: un sistema de efectivo electrónico peer-to-peer», el cual estaba y permanece disponible en la dirección web http://www.bitcoin.org/bitcoin.pdf, y en el que se explicaba el funcionamiento del protocolo propuesto.
2009
Lanzamiento El 3 de enero de 2009 entra en funcionamiento la primera red peer-to-peer basada en dicho protocolo (también bajo el nombre de «Bitcoin») luego de la puesta en marcha del primer software de código abierto para correr nodos de la moneda, lo cual supuso también la creación de los primeros bitcoins y el inicio de la minería de la misma. El primer bloque de bitcoin (conocido como el bloque de génesis) es minado por el propio Satoshi Nakamoto.
El 9 de enero de 2009 se lanza el primer cliente de software de código abierto para correr nodos de la moneda a través de la plataforma SourceForge.
Adopción El programador Hal Finney es una de las primeras personas en adoptar, apoyar y contribuir a Bitcoin, además, descargó el software Bitcoin el día en que fue lanzado, y recibió 10 bitcoins de Nakamoto, lo cual fue también la primera transacción bitcoin del mundo. Otros de los primeros adoptantes fueron Wei Dai, creador de b-money, y Nick Szabo, creador de Bit Gold, ambos predecesores de Bitcoin.
Las primeras transacciones de la moneda tuvieron lugar entre individuos en el foro Bitcointalk, con una notable transacción de 10 mil bitcoins usados para comprar indirectamente dos pizzas entregadas por Papa John's.
Otros acontecimientos relevantes En los primeros días, se estima que Nakamoto minó un millón de bitcoins.
2010 Antes de desaparecer, Nakamoto entregó las riendas del proyecto y las llaves del repositorio original a Gavin Andresen, quien luego se convirtió en el desarrollador líder de la Fundación Bitcoin.
El 6 de agosto de 2010, se detectó una vulnerabilidad importante en el protocolo Bitcoin. Las transacciones no se verificaban adecuadamente antes de ser incluidas en la cadena de bloques, lo que permitía eludir las restricciones económicas de Bitcoin y crear un número indefinido de bitcoins. El 15 de agosto, la vulnerabilidad fue explotada: se generaron más de 184 mil millones de bitcoins en una transacción y se enviaron a dos direcciones en la red. En cuestión de horas, la transacción se detectó y fue reversada. Posteriormente, la red se bifurcó a una versión actualizada del protocolo Bitcoin. Este se considera el único fallo de seguridad importante encontrado y explotado en la historia de Bitcoin.
2011
Adopción El 20 de enero de 2011 la Electronic Frontier Foundation, una asociación sin ánimo de lucro, comienza a aceptar bitcoins. Luego dejó de aceptarlos temporalmente, en junio de 2011 citando preocupaciones sobre la falta de precedentes legales sobre los nuevos sistemas monetarios, y comenzó de nuevo en mayo de 2013. El 23 de febrero del mismo año Freenet también comienza a hacerlo, al igual que la Free Software Foundation el 5 de mayo.
El 14 de junio de 2011 Wikileaks comenzó a aceptar bitcoins tras el bloqueo orquestado por los procesadores de pago electrónico Visa, MasterCard y PayPal.
Otros acontecimientos relevantes Comienzan a surgir otros proyectos de código abierto de criptomonedas alternativos a bitcoin basados en inspirados en sus características.
El 22 de marzo de 2011, WeUseCoins publicó el primer vídeo viral, que ha tenido más de 7,2 millones de visitas.
En septiembre de 2011 Vitalik Buterin cofundó Bitcoin Magazine.
El 23 de diciembre de 2011, Douglas Feigelson de BitBills presentó una solicitud de patente para «Creación y uso de divisas digitales» ante la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos. La acción fue posteriormente impugnada por basarse en una técnica preexistente en junio de 2013.
2012
Adopción En octubre de 2012, BitPay informó que más de 1000 comerciantes aceptaban bitcoins bajo su servicio de procesamiento de pagos. En noviembre de 2012, WordPress había comenzado a aceptar bitcoins.
Otros acontecimientos relevantes En enero de 2012, Bitcoin ocupa el rol principal en el episodio «Bitcoin for Dummies» de la tercera temporada de la serie de temática legal de la CBS The Good Wife. Jim Cramer, el presentador de Mad Money de la CNBC, aparece en una escena del juicio, donde testifica que no considera a bitcoin una moneda real, diciendo que «no hay un banco central para regularlo, es digital y funciona completamente entre iguales».
En septiembre de 2012 se creó la Fundación Bitcoin, una organización sin ánimo de lucro, a semejanza de la Apache Software Foundation o la Linux Foundation, para «acelerar el crecimiento global de bitcoin a través de la estandarización, protección y promoción del protocolo de código abierto» y mantenerlo fiel a sus principios fundamentales: una economía que no dependa de la política, abierta e independiente. Sus fundadores fueron Gavin Andresen, Jon Matonis, Patrick Murck, Charlie Shrem y Peter Vessenes.
2013
Adopción En febrero de 2013, el procesador de pagos Coinbase, informó que vendía un millón de dólares en bitcoins en un solo mes a un precio de más de 22 dólares por bitcoin.
El 21 de febrero de 2013 Internet Archive anunció que estaba preparado para aceptar donaciones en bitcoins y que tenía la intención de dar a sus empleados la opción de recibir parte de sus salarios en bitcoins.
El 17 de mayo de 2013, se informó que BitInstant procesó aproximadamente el 30 por ciento de los bitcoins de entrada y salida, y que durante el mes de abril había tramitado transacciones,
Dos compañías, Robocoin y Bitcoiniacs lanzaron el primer cajero bitcoin del mundo el 29 de octubre de 2013 en Vancouver, BC, Canadá, permitiendo que los clientes vendan o compren la moneda bitcoin en una cafetería del centro.
El gigante chino de Internet Baidu había permitido que los clientes de servicios de seguridad de sitios web pagaran con bitcoins.
En noviembre de 2013, la Universidad de Nicosia anunció que aceptaría bitcoins como pago de las tasas de matrícula, con el director financiero de la universidad llamándolo «el oro de mañana».
En diciembre de 2013, la empresa Overstock.com anunció sus planes para aceptar bitcoins durante la segunda mitad de 2014.
Controversias En marzo, la cadena de bloques se bifurcó temporalmente en dos cadenas independientes con reglas diferentes de consenso. Durante seis horas funcionaron dos redes Bitcoin al mismo tiempo, cada una con su propia versión del historial de transacciones. Los desarrolladores del cliente de referencia solicitaron la suspensión temporal de las transacciones, lo que provocó fuertes ventas. La situación volvió a la normalidad cuando la mayoría de la red regresó a la versión 0.7 del software Bitcoin. La casa de intercambios Mt. Gox interrumpió brevemente los depósitos bitcoin y el tipo de cambio se redujo brevemente un 23%, a 37 dólares, durante el incidente antes de recuperarse al nivel anterior de aproximadamente 48 dólares en las horas siguientes. En los Estados Unidos, la FinCEN estableció pautas regulatorias para «monedas virtuales descentralizadas» como bitcoin, instando a los mineros de bitcoins estadounidenses que los venden a registrarse como Money Service Businesses o MSBs, pudiendo estar sujetos a registros y otras obligaciones legales.
En abril, los procesadores de pagos BitInstant y Mt. Gox experimentaron retrasos en el procesamiento de peticiones debido a la saturación de sus sistemas,Roose, Kevin (8 April 2013) . Nymag.com. Retrieved on 20 April 2013. lo que provocó que el tipo de cambio del bitcoin cayera de los 266 dólares a los 76 dólares, para regresar seis horas después a los 160 dólares. Bitcoin ganó un mayor reconocimiento cuando servicios como OkCupid y Foodler comenzaron a aceptarlo para pagos.
El 15 de mayo de 2013 las autoridades estadounidenses incautaron cuentas asociadas con Mt. Gox tras descubrir que no se había registrado como transmisor de dinero ante la Red de Control de Crímenes Financieros (FinCEN) en los Estados Unidos.
El 23 de junio de 2013, se informó que la Administración de Control de Drogas de los Estados Unidos había incautado 11,02 bitcoins según una notificación de decomiso del Departamento de Justicia de los Estados Unidos de conformidad con 21 U.S.C. § 881. Era la primera vez que un organismo gubernamental había afirmado haber confiscado bitcoins.
En julio de 2013, se inició un proyecto en Kenia que vinculaba a Bitcoin con M-Pesa, un popular sistema de pagos móviles, en un experimento diseñado para impulsar pagos innovadores en África. Durante el mismo mes, el Departamento de Administración y Política de Cambios en Tailandia declaró que Bitcoin carecía de cualquier marco legal y sería por lo tanto ilegal, lo que efectivamente prohibió el comercio en bitcoins en los intercambios en el país. Según Vitalik Buterin, escritor de Bitcoin Magazine, «el destino de bitcoin en Tailandia puede dar a la moneda electrónica más credibilidad en algunos círculos», pero le preocupa que no sea un buen augurio para el bitcoin en China.
En octubre de 2013, el FBI incautó unos 26 mil bitcoins del mercado negro en línea Silk Road (en el que se podían comerciar drogas ilegales con la criptomoneda) tras la detención de Ross Ulbricht. El precio de la moneda cayó más de 25%.