Caricuao es una de las 22 parroquias que conforman al Municipio Libertador del Distrito Capital de Venezuela. Es a su vez una de las 32 parroquias que integran al área metropolitana de la ciudad de Caracas, localizándose al suroeste de ésta. Su nombre honra al cacique Caricuao.
El área residencial se fundó en 1961 durante el gobierno democrático del Presidente Rómulo Betancourt dentro de los límites de la Parroquia Antímano tras la compra de los actuales terrenos por parte del Estado Venezolano a una hacienda agricultora de café. Para el año 1967 se inauguran las grandes Unidades de Desarrollo (UD's) bajo el gobierno del Presidente Raúl Leoni, pero se establece oficialmente como parroquia autónoma el 8 de abril de 1975 bajo Gaceta Municipal N°14.602 durante la primera presidencia de Carlos Andrés Pérez, siendo un sector completamente planificado en su momento con ayuda del entonces Banco Obrero de Venezuela que proporcionó en su momento enormes facilidades a familias de clases trabajadoras, generalmente migrantes del interior del país y extranjeras asentadas en barriadas populares de la ciudad o simplemente en situación de alquiler, a poder adquirir su primera vivienda de uso familiar (con múltiples habitaciones) a título propio con facilidades de pago como créditos a bajas tasas de interés, largos plazos de pago y subsidios de parte del precio de dichas viviendas. Por ello, Caricuao se constituyó como una nueva zona de la capital poblada casi en su totalidad por familias trabajadoras de la nueva clase media de la ciudad capital con acceso a todos los servicios básicos de la época reflejándose esto en los valores y estilo de vida de sus nuevos vecinos.
La zona cuenta con aproximadamente 20.000 apartamentos distribuidos en 219 edificios residenciales clasificados en 9 Unidades de Desarrollo, siendo así, el desarrollo habitacional público más grande de Venezuela y de toda Latinoamérica al momento de su construcción. Según el Instituto Nacional de Estadística de Venezuela, Caricuao contaba con una población estimada de 138.659 habitantes para el año 2011. Adicionalmente, la parroquia cuenta con más de 40 de instituciones escolares entre prescolares, primarias y secundarias; hecho que la convierte en una de las más importantes a nivel educativo en el suroeste del Distrito Capital.
Además de ser una importante zona residencial en la ciudad, Caricuao es una de las parroquias más verdes de Caracas, por lo cual se le designó en el año 2009 como la primera y hasta el momento única parroquia ecológica de Venezuela, en Imparques.gov.ve a pesar de estar transitada por el contaminado Río Güaire, no contar con programas de reciclaje modernos a gran escala ni atención institucional de las autoridades para los numerosos animales en situación de abandono ni legislación local especial contra el maltrato animal o daño ambiental intencionado .
La parroquia cuenta con cinco parques de diversa fauna y vegetación, incluyendo al Parque Zoológico de Caricuao, el más importante en extensión de la capital Venezolana.
Historia Época Colonial Española Los habitantes originarios de la parroquia fueron indígenas de la tribu los Toromaimas, pertenecientes a la familia lingüística Caribe. Según el historiador Juan Ernesto Montenegro, el primer registro verificable sobre Caricuao se remonta a 1555 cuando el conquistador mestizo Francisco Fajardo, concede la primera encomienda a Juan Jorge Quiñónez como pago de sus servicios al acompañarlo en sus exploraciones. El poblado se funda en las tierras de Macarao, la cual constaba de 32 hectáreas aproximadamente, (estando Caricuao en sus inmediaciones). Por esta razón se le denominaría "El Valle de Juan Jorge" o "Valle de San Jorge".
En 1567 Diego de Losada sigue la ruta de Fajardo, con la intención de reedificar y refunda formalmente el Valle de San Francisco (Caracas). Según el historiador José de Oviedo y Baños en su libro Historia de la conquista y población de la provincia de Venezuela (1723), al llegar al Valle de Juan Jorge y con apenas "sólo tres leguas siguiendo el río abajo las corrientes del Guaire, no quiso llevar este camino por no exponerse al riesgo de las emboscadas que recelaba (...) y así, cogiendo a mano derecha por los pueblos del Cacique Caricuao, salió a un valle". Siendo esta la única referencia histórica de cacique.
Durante la colonización de Venezuela. En Caricuao, la administración del Reino construyó haciendas para la producción del cacao, el café, la caña de azúcar y las hortalizas. Ya para el , los vestigios indígenas eran inexistentes en la zona.
Con la llegada del general Guzmán Blanco al poder a mediados del , ocurren una serie de cambios vertiginosos, uno de ellos es la llegada del ferrocarril que conecta a Caracas con el interior del país. En Antímano y Macarao, se construyen estaciones de dicho ferrocarril. Este hecho, motiva la concentración de personas en las zonas adyacentes a las estaciones y se activa el comercio. Caricuao, que se ubica geográficamente entre las zonas de Antímano y Macarao, empieza a experimentar el primer cambio demográfico en 300 años, debido a la llegada de este medio de transporte. Los extranjeros son atraídos a las fértiles tierras por su ubicación estratégicamente cercana a la vía férrea, que brinda mayor facilidad para transportar los cultivos.
Al comienzo del , en el gobierno del General Juan Vicente Gómez se ensancha la carretera hasta Caricuao, que aún no formaba parte de la ciudad de Caracas, por lo que aún se mantenía la producción agrícola. Durante las primeras tres décadas del , Caricuao sigue siendo un lugar de sembradíos, así como, el sitio de veraneo de familias acaudaladas de Caracas como los Palacios, los Ibarra, los Matos y de extranjeros que habían hecho fortuna como los Boulton y los Schlageter.
La Hacienda Caricuao estaba organizada en tres haciendas más pequeñas dentro de una mayor o una "Supra-Hacienda" incluía: la Hacienda Santa Cruz (hoy Parque Zoológico, UD5, UD4, UD6); la Hacienda La Elvira (hoy UD1, UD2, UD7, UV9, barrios La Fe, barrio Andrés Eloy Blanco y las Casitas en Terrazas); y la Hacienda Tejerías (hoy UD3 y CC2), pertenecientes a las familias Ibarra, Palacios y Matos, son vendidas al Estado desde 1946 a través del Banco Obrero dentro sus programas de políticas de viviendas. Se empieza así a planificar la urbanización de Caricuao desde la época del Presidente Marcos Pérez Jiménez a mediados de la década de los años 1950, pero finalmente ejecutada en el marco del proyecto estatal “Gran Urbanización de Venezuela” una vez establecido el gobierno democrático del Presidente Rómulo Betancourt, que buscó continuar sobre todo los proyectos habitacionales de la presidencia para así darle respuesta a la migración del campo hacia las ciudades que no tienen la capacidad infraestructural, para soportar el acelerado aumento demográfico.
El desarrollo del Proyecto "Gran Urbanización de Venezuela" consistía en una Urbanización residencial (unifamiliar y multifamiliar) con una pequeña zona industrial y comercial, pero con una amplia zona de reserva del gobierno, así como también las zonas militares y zonas verdes circundantes. Este proyecto incluía de manera importante la protección de las áreas verdes que bordeaba a todo el conjunto, dicho proyecto no cristalizó. Después de este primer proyecto, aparece un segundo proyecto denominado "Urbanización Terrazas de Caricuao" cuyo plan consistía en un desarrollo habitacional de baja densidad, localizado a las faldas de la montaña, estas terrazas se construyen en 1961, siendo el primer desarrollo habitacional de la zona. El 25 de julio de 1967 el terremoto ocurrido en Caracas demostró que la arquitectura de los primeros edificios construidos en Caricuao, aun siendo de carácter experimental, podrían soportar ciertas magnitudes de temblores. izquierda|miniaturadeimagen|Estatua del Indio Caricuao La construcción de la Autopista Francisco Fajardo (única entrada y salida vehicular de la parroquia) fue acercando a Caricuao cada vez más a la ciudad de Caracas y para el 8 de abril de 1975, se decreta la conformación de Caricuao como parroquia del área metropolitana. Hasta ese momento el territorio de Caricuao estaba dividido y sus sectores se repartían entre las parroquias Antímano, La Vega y Macarao. A partir de la mencionada fecha de oficialización como parroquia, se le asigna una superficie 24.8 km² con cuatro parques: Parque Ruiz Pineda, Parque Vicente Emilio Sojo, Zoológico de Caricuao y Parque Universal de La Paz.
Sin embargo, es en la década de los 80 cuando Caricuao entra en un ciclo de desarrollo en su calidad de vida con la construcción de la Línea 2 del sistema Metro de Caracas para el año 1987, contando ahora con varios medios de transporte masivo con el resto de la ciudad. Es a raíz de la instauración de las estaciones Ruiz Pineda, Caricuao y Zoológico cuando el paisaje geográfico de Caricuao cambia drásticamente y a partir de este momento se inicia la construcción de centros comerciales, farmacias, supermercados, bancos, centros médicos privados, gimnasios, librerías y todo tipo de tiendas que cambian el paisaje de un Caricuao rural a un Caricuao completamente urbano sin dejar atrás la gran cantidad de zonas verdes montañosas que caracterizan la zona y que terminan de integrar esta parroquia a la zona metropolitana de la Gran Caracas.
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A lo largo de los años 2000's la inexistencia de liderazgo de una autoridad local y una extrema concentración política de la alcaldía hacia el norte del Municipio Libertador (centro histórico de Caracas), fue llevando paulatinamente al descuido de la parroquia respecto a su calidad de vida y desarrollo desde finales de los años 1990's: Deficiencia de las tuberías de agua potable, canalización de aguas negras, recolección de desechos y creciente inseguridad personal son problemas cotidianos de sus ciudadanos.
El 8 de septiembre de 2009 y a pesar de no contar con programas de reciclaje modernos ni atención institucional de las autoridades para animales en situación de abandono en las calles y ser transitada por el Río Güaire altamente contaminado, Caricuao fue nombrada como la primera y -hasta el momento- única parroquia ecológica de Venezuela gracias a su gran cantidad de zonas verdes, así como a los cuatro parques nacionales en su territorio.
Desarrollo urbanístico miniaturadeimagen|275x275px|Presidente Rafael Caldera inaugura residencias en la UD-3 de Caricuao el 31 de marzo de 1970A mediados del , el primer proyecto planificado en Caricuao fue la Urbanización Terrazas de Caricuao durante el gobierno provisional del contralmirante Wolfgang Larrazabal, posterior a la caída de la dictadura de Pérez Jiménez. La construcción de dichas terrazas fue ejecutada en el año 1961, posteriormente a esto, la construcción de los edificios fue llevada a cabo por la contratista Estambul Rojas, bajo la coordinación del Banco Obrero, luego Instituto Nacional de la Vivienda (INAVI).
Los proyectos urbanísticos dirigidos por el INAVI se iniciaron en 1962, durante el gobierno de Rómulo Betancourt con la construcción del llamado "Bloque Experimental", este primer edificio dio origen a lo que sería una de las transformaciones espaciales de carácter urbano más drásticas jamás vistas en el país.
Las principales zonas de la parroquia, son las urbanizaciones Caricuao, La Hacienda y Ruiz Pineda, estas a su vez se dividen en urbanizaciones que llevan el nombre de Unidades de Desarrollo, mejor conocidas como UD (UD1, UD2, UD3, UD4, UD5, UD6 y UD7) y Unidades Vecinales (UV-9).
Las urbanizaciones UV-9, UD-2 y Ruiz Pineda (UD-7), fueron construidas durante el gobierno de Raúl Leoni (1964-1969). Posteriormente, durante la gestión presidencial del Rafael Caldera (1969-1974) se termina de conformar la que es en la actualidad una de las parroquias más grandes de Caracas y es además, donde se edifican las urbanizaciones, UD-3, José Antonio Páez (UD-4), UD-5 y UD-6.