miniaturadeimagen|Monasterio ortodoxo de Mar Saba, a las afueras de Belén El turismo en Palestina engloba el turismo en Jerusalén Este, Cisjordania y la Franja de Gaza. En 2016, más de dos millones de turistas visitaron Cisjordania durante el primer semestre del año, de los cuales 952.000 eran turistas extranjeros y 1.120.000 correspondieron al turismo nacional. La situación del turismo en Palestina mejoró notablemente en 2017, y un informe de la Organización Mundial del Turismo de la ONU coloca a Palestina como el país donde más creció el turismo a nivel mundial durante el primer semestre de 2017. Las cifras de 2018 siguieron creciendo y superaron los 2,8 millones de visitantes, centrándose en ciudades como Hebrón, Belén, Jericó y Ramala. En la actualidad hay unos 250 hoteles en Palestina con unas 10.100 habitaciones disponibles, así como gran cantidad de hostales y pensiones. Las principales guías de viaje afirman que "Cisjordania no es el lugar más accesible al que viajar pero el esfuerzo se ve ampliamente recompensado."Israel and the Palestinian Territories. Pág. 254. Lonely Planet Publications. 2012
Historia La industria turística de Cisjordania se vino abajo tras la Guerra de los Seis Días de 1967 y la consiguiente ocupación israelí del territorio, aunque comenzó a recuperarse en los años noventa, especialmente a raíz de los Acuerdos de Oslo. La Segunda Intifada (2000-2006), supuso un declive del 90% en la industria del turismo, aunque desde entonces se ha ido recuperando parcialmente y en 4,6 millones de personas visitaron Palestina en 2010, 2,2 millones de ellos desde el extranjero.
El turismo entre Egipto y la Franja de Gaza estuvo relativamente activo antes de la guerra de 1967, y la ciudad de Gaza era un importante destino turístico que incluía hoteles con casinos. Sin embargo, pocos turistas han visitado la ciudad después de la guerra. Una recesión económica en Israel a mediados de los ochenta volvió a reducir el turismo en Gaza hasta dejarlo prácticamente a cero.
Antes de la Segunda Intifada, los turistas podían acceder a Gaza bien tomando un taxi a través del paso de Erez o bien a través de un vuelo hacia el Aeropuerto Internacional de Gaza. Sin embargo, Israel bombardeó el aeropuerto en 2001 y destruyó los accesos en 2002, momento desde el que dejó de estar en funcionamiento. Existe una pequeña pista cerca del campamento de refugiados de Jan Yunis, pero a día de hoy no es accesible debido al bloqueo israelí. Entre las atracciones turísticas de la ciudad de Gaza destacaban el bazar de la Plaza Palestina y la zona de playa, que tenía hoteles, restaurantes y una lonja. Tanto árabe-israelíes como judíos visitaban las playas de Gaza y sus populares clubs.
En 2010, 4,6 millones de personas visitaron el territorio del Estado de Palestina, lo que supuso un importante crecimiento con respecto a los 2,6 millones de visitantes en 2009. De la cifra de 2010, 2,2 millones eran turistas extranjeros mientras que 2,7 millones eran visitantes locales. Sin embargo, el número de visitas internacionales es engañoso, dado que la mayoría de ellas pasaron solamente unas horas o estuvieron en Palestina como parte de una excursión de un solo día. Aunque en el pasado el grueso de los turistas se podían encuadrar dentro del sector del turismo religioso (el porcentaje llegó a ser del 96%), las tendencias han cambiado en los últimos años con nuevos sectores como el turismo cultural (con el Hotel Walled Off como el más moderno referente), el turismo histórico o el turismo rural y de senderismo.
Situación actual miniaturadeimagen|Basílica de la Natividad, en Belén miniaturadeimagen|Entrada al yacimiento de Tell Balata, con 5.500 años de antigüedad, en los suburbios de Nablus. El turismo en Palestina está creciendo actualmente a un ritmo acelerado. En 2018, una cifra récord de 2,8 millones de visitantes viajaron a Palestina, con un crecimiento especialmente agudizado en ciudades como Hebrón, Ramala, Jericó o Belén.
Según un informe de la Organización Mundial del Turismo sobre el primer semestre de 2017, Palestina fue el país donde más creció el número de turistas internacionales a nivel mundial, con un crecimiento del 57,8% con respecto al mismo periodo del año anterior. El periódico inglés The Telegraph atribuye parte de dicho incremento a la inauguración en Belén del Hotel Walled Off, del famoso grafitero Banksy, no tanto por el turismo que haya atraído directamente sino por haber aumentado el conocimiento y la curiosidad por Palestina en occidente. El diario israelí Haaretz añade como explicación la búsqueda de nuevos destinos turísticos poco convencionales.
El 27 de septiembre de 2016, la Oficina Central de Estadísticas de Palestina y el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Palestina publicaron las cifras del primer semestre de dicho año concernientes al turismo en Cisjordania. Según dicho informe, 2,07 millones de turistas visitaron las atracciones turísticas o recreativas de Cisjordania durante el primer semestre del año. Dicha cifra se puede dividir entre unos 952.000 turistas extranjeros y 1.120.000 turistas locales, lo que supone un descenso del 5% y del 32% respectivamente comparado con el primer semestre de 2015. Los principales destinos turísticos de los visitantes extranjeros fueron la Gobernación de Jericó (32% del total) y la de Belén (29%), seguidas por las de Yenín (16%) y Nablus (14%). miniaturadeimagen|Monasterio de San Jorge de Coziba, en la Cisjordania centralEn cuanto al origen de los turistas extranjeros, más de la mitad de ellos provenían de Israel (54%, unas 514.000 visitas), seguido de los Estados Unidos (7%, unas 66.000 visitas), Rusia (6%, 57.000 visitas), India (3%, 24.000 visitas), Polonia y Rumanía (2%, unas 23.000 visitas de cada uno). El resto de orígenes sumaban un total de 245.000 visitas y suponían un 26% del total. miniaturadeimagen|Monasterio de San Teodosio, al este de BelénCon respecto a las pernoctaciones en hoteles de Cisjordania, unos 194.000 huéspedes se alojaron un total de 605.000 noches en hoteles cisjordanos, lo que supuso un descenso del 20% con respecto a las cifras del mismo semestre del año 2015. La mayoría de los huéspedes provenían de la Unión Europea (56.557), de países asiáticos (37.211) y de Israel y la propia Palestina (26.382 y 21.991, respectivamente). miniaturadeimagen|Mezquita de Al-Aqsa, en Jerusalén EsteLa actividad económica relacionada con el turismo supuso en 2014 unos ingresos de 603,2 millones de dólares, la mayor parte de ella proveniente de restaurantes y hoteles (un 38% y un 22% del total, respectivamente).
La industria del turismo en Palestina daba trabajo en 2015 a un total de 21.707 personas, más de la mitad de las cuales estaban empleadas en restaurantes (11.726), mientras que otras 2.387 se dedicaban a la venta de refrescos, 2.263 trabajaban en hoteles y otros negocios de alojamiento, y 1.462 lo hacían en empresas relacionadas con el ocio y las actividades recreativas.
A día de hoy, aproximadamente dos tercios de las visitas turísticas a Palestina son realizadas por creyentes cristianos, en su mayoría provenientes de Norteamérica y Europa. Estos peregrinos del suelen visitar importantes lugares de interés religioso y turístico relacionados con la historia bíblica. Muchas de estas visitas religiosas tradicionales están empezando a incluir reuniones con cristianos palestinos para conseguir una interacción personal entre visitantes y habitantes locales. Muchos de los turistas en la zona afirman que los supuestos problemas de seguridad están sobrevalorados. El Departamento de Estado de los Estados Unidos apunta que "más de tres millones de ciudadanos extranjeros, incluyendo cientos de miles de ciudadanos estadounidenses, visitan anualmente y de una manera segura Israel y Cisjordania para estudiar y hacer turismo o negocios."U.S. Dept. of State(June 2013) International Travel Information: Israel, the West Bank, and Gaza Hay numerosas actividades de excursionismo en Cisjordania, y recientemente apareció un programa de televisión de un famoso chef en que se narraba su visita a Israel, Cisjordania y Gaza.Szepesi, Stefan(2012) Walking Palestine- 25 Journeys into the West Bank. Anthony Bourdain :Parts Unknown.
Un número creciente de turistas visita los lugares sagrados clásicos pero alargan posteriormente sus viajes para aprender sobre la cultura palestina, la historia bíblica y determinados asuntos sociales. Una serie de organizaciones pacifistas locales e internacionales ofrecen a los visitantes los puntos de vista de los palestinos, tanto cristianos como musulmanes, y de los judíos que viven en los asentamientos israelíes. Entre los grupos que ofertan este tipo de experiencia destacan el Presbyterian Peacemaking Program y el Friends of Sabeel North America.Presbyterian Peacemaking Program. www.pcusa.org/mosaicofpeaceFriends of Sabeel-North America. Otras de las experiencias ofertadas son colaborar con los agricultores locales en la cosecha de la oliva o trabajar como observadores neutrales para controlar y registrar cualquier tipo de acontecimientos relevantes dentro de un intento de mantener la paz entre los colonos israelíes y los habitantes palestinos locales.http://www.ifpb.org/ Interfaith Peace-BuildersChristian Peacemaker Teams. https://archive.today/20131010054234/http://www.cpt.org/participate/delegation Una guía afirma que "participar como voluntario en Palestina puede ser una experiencia sumamente enriquecedora y se dispone de oportunidades para trabajar en diversos campos, como salud, cultura, comercio justo, agricultura, juventud y mujeres".
La Autoridad Nacional Palestina y el Ministerio de Turismo israelí han intentado trabajar juntos el sector turismo de los territorios ocupados a través de un Comité Conjunto. Recientemente, sin embargo, la cooperación necesaria para proporcionar un acceso común para turistas extranjeros a ambos países no ha tenido éxito por diversas razones. Israel controla el movimiento de turistas en Cisjordania. Ni las empresas de transporte ni los guías turísticos palestinos pueden entrar en Israel desde el año 2000, y en 2009 el ministerio de turismo de Israel eliminó por completo de sus materiales toda referencia a Cisjordania y a cualquier otra zona palestina. El exministro de Turismo de la Autoridad Nacional Palestino, Kholoud Diibes, ha comentado al respecto que "Israel recauda el 90% de los ingresos relacionados con los peregrinos (turismo religioso)". El turismo extranjero a Palestina se limita a Jerusalén Este y Cisjordania desde que en agosto de 2013 se cerró de manera indefinida el paso de Rafah entre Egipto y la Franja de Gaza. En la práctica, desde 2005 no existe apenas flujo de turistas hacia la Franja de Gaza debido al bloqueo militar israelí por tierra, mar y aire.