El "Mörser Gerät" (040/041), también conocido como "Karl-Gerät" (040/041), "Thor" y "Mörser Karl", fue un mortero de asedio autopropulsado (Mörser) alemán de la Segunda Guerra Mundial diseñado y construido por Rheinmetall. Fue uno de los más grandes morteros autopropulsados empleados en combate. Se construyeron siete morteros autopropulsados, pero solamente seis fueron empleados en combate entre 1941 y 1945. El Mörser Karl fue empleado para atacar las fortalezas soviéticas de Brest-Litovsk y Sebastopol, bombardear a los resistentes polacos en Varsovia, así como en la batalla de las Ardenas y en el ataque al puente de Remagen. Solamente dos Mörser sobrevivieron a la guerra, ya que los otros fueron desmantelados tras el final de esta.
Desarrollo
En marzo de 1936, Rheinmetall propuso producir un obús superpesado para atacar la Línea Maginot. Su idea inicial era la de un arma cuyas piezas podían transportarse en varios vehículos sobre orugas y ser ensamblada en el campo de batalla, pero el largo tiempo de preparación del obús les hizo inclinarse por la idea de un mortero autopropulsado en enero de 1937. En 1938 y 1939 se llevaron a cabo extensivas pruebas de manejo, empleando el primer prototipo del tanque Neubaufahrzeug y un modelo a escala para investigar sobre la extremadamente alta presión sobre el suelo y el viraje de un vehículo tan grande. Las pruebas de disparo se llevaron a cabo en junio de 1939.Jentz, pp. 4–8 Las pruebas de manejo del vehículo se llevaron a cabo en Unterlüss, en mayo de 1940. El general de artillería Karl Becker estuvo involucrado en el desarrollo, por lo que uno de estos grandes morteros fue apodado con su nombre.Jentz, p. 1
Se construyó un total de siete morteros Mörser Gerat. Los seis primeros fueron apodados Adam, Eva ( Batallón), Thor, Odin (2.º Batallón), Loki y Ziu ( Batallón); el séptimo, un arma para investigación y pruebas (Versuchs-Gerät), no tenía nombre. La entrega de los seis primeros vehículos de serie tuvo lugar desde noviembre de 1940 hasta agosto de 1941.Jentz, p. 17
En febrero de 1941 se empezó a discutir sobre cómo aumentar el alcance del mortero autopropulsado, por lo cual en mayo de 1942 se ordenó equipar a los seis vehículos con morteros de 540 mm y el cañón largo Gerät 041. En una entrevista con Hitler en marzo de 1943, se informó que los dos primeros Gerät 041 de 540 mm serían suministrados para junio de 1943 y el tercero, para mediados de agosto. Solo se produjeron tres morteros de 540 mm, los cuales fueron instalados en los vehículos N.º I, IV y V,Jentz, p. 49 aunque cualquier vehículo podía ser modificado para emplear este mortero más pequeño.
A veintidós chasis de Panzer IV Ausf. D, E y F se les retiró la torreta y fueron equipados con una superestructura capaz de transportar cuatro proyectiles de 600 mm, así como con una grúa. Estos transportadores/recargadores de munición fueron llamados Munitionsschlepper.Chamberlain and Doyle, p. 262 Dos o tres Munitionsschlepper estaban asignados a cada mortero autopropulsado.
Variantes
Gerät 040: el modelo original, armado con un mortero de 600 mm con caña corta. Gerät 041: último modelo, armado con un mortero de 540 mm con caña larga (L/11,55).
Descripción thumb|left|Un Mörser Gerat en su vagón de transporte.
El vehículo de 124 t era propulsado por un motor de gasolina Daimler-Benz MB 503 A de 12 cilindros o un motor diésel MB 507 C de 12 cilindros, ambos enfriados por líquido, pero este era principalmente empleado para apuntar (el afuste del mortero solamente podía girar 4º a cada lado) ya que los motores solo proporcionaban una velocidad máxima de 10 km/h. Para recorrer largas distancias, el Mörser-Gerät era desmontado en siete partes con ayuda de una grúa especial de 35 t. El chasis era cargado sobre un remolque bajo de seis ejes Culemeyer-Straßenroller. Las otras partes del mortero eran más ligeras y empleaban remolques de cuatro ejes. Si el remolque que transportaba el chasis debía cruzar un puente que no podía soportar el peso combinado de ambos, el chasis era descargado y debía cruzar el puente empleando su propio motor.Jentz, pp. 8, 14–16 El mortero autopropulsado era transportado mediante ferrocarril en una variante del vagón schnabel; el chasis completo colgaba entre dos grandes brazos pivotantes montados sobre pedestales fijados a bogies con cinco ejes.Jentz, p. 8 Al llegar a su destino, el mortero autopropulsado era desacoplado de los brazos de soporte, manejado hasta su posición y entonces el chasis era bajado hasta el suelo para distribuir mejor las fuerzas del retroceso antes de disparar. El Mörser demostró no tener problemas al transitar sobre suelo normal, pero bajo ninguna circunstancia le era permitido virar sobre suelo blando debido al riesgo que le saltara una oruga. El chasis debía ser bajado para disparar, lo cual implicaba mover el mortero autopropulsado a una nueva posición que debía estar previamente nivelada y tener una ruta anticipada para poder compactar zonas de terreno suelto, rellenar zanjas y retirar otros obstáculos.Jentz, p. 19 El mortero solamente podía recargarse cuando estaba a nivel 0, por lo cual debía volver a ser apuntado entre cada disparo.Jentz, p. 8
El Mörser-Gerat tenía un alcance de 6.800 m. Para ampliar su alcance, fue fabricado un mortero de 540 mm y que tenía una caña de 7,1 m de longitud. Tres Mörser fueron equipados con ellos en lugar del mortero de 600 mm, siendo designados como Gerät 041. Estos tenían un alcance de 10.400 m.
Características del chasis
Los diversos Mörser-Gerat empleaban dos tipos distintos de transmisiones, motores y sistemas de suspensión en una asombrosa serie de combinaciones. La tabla de abajo muestra como estaba equipado cada mortero autopropulsado. Después de mayo de 1944, los motores de gasolina fueron reemplazados por motores diésel. Hay muy poca información disponible sobre el vehículo N.º VII, el modelo experimental, por lo que los datos de la tabla deben considerarse como no confirmados.Jentz, p. 17
Nr.IIIIIIIVVVIVII Ausf.1233456 MotorMB 503 AMB 503 AMB 507 CMB 507 CMB 507 CMB 503 AMB 503 A TransmisiónArdelt de 4 velocidadesVoith Turbo de 3 velocidadesArdelt de 4 velocidadesArdelt de 4 velocidadesVoith Turbo de 3 velocidadesVoith Turbo de 3 velocidadesArdelt de 4 velocidades Velocidad10 km/h10 km/h6 km/h6 km/h6 km/h6 km/h6 km/h Autonomía42 km42 km60 km60 km60 km42 km42 km Ruedas de rodaje (aro)8 (caucho)8 (caucho)11 (acero)11 (acero)11 (acero)11 (acero)11 (acero) Rodillos de retorno8 (caucho)8 (caucho)6 (caucho)6 (caucho)6 (caucho)6 (caucho)6 (caucho) Barras de torsión2600 mm2600 mm2115 mm2115 mm2115 mm2115 mm2115 mm Ancho de la oruga170 mm170 mm250 mm240 mm240 mm240 mm240 mm Eslabones de la oruga por lado1331339494949494 Dientes de la rueda impulsora17171212121212
Municiones left|thumb|Proyectil de 600 mm que no llegó a detonar, disparado durante el Alzamiento de Varsovia.
Las municiones para este enorme mortero autopropulsado pesaban aproximadamente 2 toneladas cada una, dependiendo del tipo de municiones específico.
El proyectil pesado antibunker original de 60 cm (schwere Betongranate) producía un cráter de 15 m de diámetro y una profundidad de 5 m.Jentz, p. 37 Como se deseaba obtener un mayor alcance para el mortero, en 1942 fue introducido el proyectil ligero antibunker (leichte Betongranate 040). Las pruebas de disparo de los proyectiles de 54 cm no fueron terminadas hasta fines de 1944, por lo que no fueron empleados en combate antes de esa fecha. El proyectil pesado de 60 cm original no tenía otra denominación más que su nombre. El Gerät seguido por su número se agregó a los nuevos proyectiles.Jentz, pp. 24-5
ProyectilCalibrePesoPeso de la carga explosivaVelocidad de bocaAlcance máximoPenetración proyectil pesado antibunker (schwere Betongranate)60 cm 2170 kg 289 kg 220 m/s 4320 m 2,5 m + de hormigón proyectil ligero antibunker (leichte Betongranate) 04060 cm 1700 kg 220 m/s 283 m/s 6440 m 2,5 m + de hormigón proyectil ligero antibunker (leichte Betongranate) 04154 cm 1250 kg -378 m/s 10060 m 3-3,5 m de hormigón proyectil de alto poder explosivo (Sprenggranate) 04154 cm -----
Historial de combate
1941
El 3 de enero de 1941, la Schwere Batterie 833 (Batería Pesada 833) fue creada en el terreno de entrenamiento de Bergen y se le ordenó estar lista para entrar en combate para el 15 de febrero de 1941. El 2 de abril de 1941 fue extendida como el Schwere Artillerie Bataillon 833 (Batallón de Artillería Pesada 833). La Schwere Batterie 833 original fue reasignada como la primera batería del nuevo batallón y se formó una nueva batería, cada una teniendo dos morteros autopropulsados y habiendo recibido la orden de entrar en combate el 1 de mayo de 1941 para tomar parte en la Operación Barbarroja. Inicialmente se iba a desplegar una sola batería contra la fortaleza soviética de Brest-Litovsk, pero se cambió el plan para el 14 de mayo de 1941, cuando se le ordenó a la otra batería atacar las fortificaciones fronterizas soviéticas cercanas a Lviv. La primera batería fue asignada al 4º Cuerpo del 17º Ejército del Grupo de Ejércitos Sur cerca de Lviv, mientras que a la segunda batería se le ordenó apoyar el ataque del 4º Ejército del Grupo de Ejércitos Centro contra la fortaleza de Brest-Litovsk. Se les suministró a las baterías 60 y 36 proyectiles respectivamente.Jentz, p. 33
Poco se sabe sobre las operaciones de la 1.ª batería, excepto que el 4º Cuerpo reportó el 23 de junio que ya no precisaba del apoyo de esta y que ya no se encontraba operativa debido a problemas técnicos. Los morteros autopropulsados de la 2.ª batería tuvieron algunos problemas de ensamblaje, fallos con el sistema eléctrico de disparo y municiones no estándar, nada inusual para el bautismo de fuego del Mörser Gerät, que a pesar de todo logró disparar 31 de sus 36 proyectiles para el 24 de junio. El Grupo de Ejércitos Centro le ordenó a la batería regresar a casa ese mismo día, para ser reequipada con ocho obuses pesados 21 cm Mörser 18 el 6 de agosto de 1941.Jentz, pp. 34–37
1942