La isla de Montserrat es un territorio británico de ultramar ubicado al sureste de la isla de Puerto Rico, y al noroeste de Venezuela (Isla de Aves) en aguas del mar Caribe. Es uno de los diecisiete territorios no autónomos bajo supervisión del Comité de Descolonización de las Naciones Unidas, con el fin de eliminar el colonialismo y uno de los 5 territorios del Reino Unido en las Antillas. Forma parte del Caribe anglófono.
Es una de las Islas de Barlovento, que forman parte de las Antillas Menores o Pequeñas Antillas al suroeste de Antigua y al noroeste de Guadalupe. La isla toma el nombre de la montaña de Montserrat (situada cerca de Barcelona, en España) que le dio Cristóbal Colón en 1493.
Historia
La isla de Montserrat estuvo habitada por los indígenas arahuacos y caribes. Cristóbal Colón reclamó la isla para España en su segundo viaje en 1493, llamándola Santa María de Montserrat. La isla quedó bajo dominio británico en 1632. La violencia anticatólica en la isla de Nieves obligó a un grupo de irlandeses (muchos de los cuales habían sido involuntariamente transportados desde Irlanda como esclavos) a establecerse en Montserrat. Se desarrolló una colonia neofeudal. La familia Devereux protagonizó un periodo de avance económico en su hacienda que ocupaba una parte importante de la isla. Era muy común que en las islas del Caribe se importaran esclavos africanos, lo cual llevó a que se desarrollaran plantaciones de azúcar y algodón, principalmente, habiendo a finales de 1700 muchas plantaciones de cultivos similares en la isla. También se tomó a muchos irlandeses como esclavos, en gran parte eran presos políticos llevados por Cromwell.Countries and Their Cultures: Montserrat (2012), available online.
En 1782, durante la guerra de Independencia de los Estados Unidos, Montserrat fue brevemente capturada por Francia. Fue devuelta a Gran Bretaña por el tratado de Versalles que puso fin al conflicto. Una revolución de esclavos fracasó el 17 de marzo de 1768, dando lugar a la celebración como día festivo el Día de San Patricio. La esclavitud se abolió en Montserrat en 1834.
La caída del precio del azúcar durante el hizo que retrocediera la economía de la isla. En 1857 el británico Joseph Sturge compró una hacienda azucarera para demostrar que era económicamente más viable utilizar mano de obra asalariada que esclavos. Varios miembros de la familia Sturge compraron más tierras y en 1869 crearon la Montserrat Company Limited, se empezó a plantar árboles de limón para producir jugo de limón, también se creó una escuela y se vendieron muchas tierras para los habitantes de la isla, y, como resultado, gran parte de Montserrat perteneció a pequeños agricultores.The Montserrat Connection: Family history by Joseph Edward Sturge (2004), available online.
Desde 1871 hasta 1958, la isla fue administrada como parte de la colonia federal de las Islas de Sotavento británicas, convirtiéndose por un corto periodo de tiempo en una provincia de la Federación de las Indias Occidentales, desde 1958 hasta 1962.
Con la creación, en la década de los 70, de los Estudios AIR por el productor de los Beatles George Martin, la isla atrajo a músicos de fama mundial, que vinieron para grabar en el tranquilo entorno tropical de Montserrat.
En la última década del se produjeron dos hechos que devastaron la isla.
En las primeras horas del 17 de septiembre de 1989, el huracán Hugo, una tormenta de categoría 4, golpeó Montserrat con unos vientos que superaron los 140km/h, y dañó el 90% de los edificios de la región. Los Estudios AIR se cerraron y el turismo, que era la principal fuente de ingresos, quedó prácticamente desaparecido.
En 1995 el volcán Soufrière Hills entró en erupción y destruyó la ciudad de Plymouth, obligando a la población a evacuar la isla. Actualmente se mantiene concentrada la población en el 40% de la parte norte, el resto de la isla es una zona de exclusión por la amenaza del volcán, incluida la antigua capital, Plymouth.
Reconstrucción Tras estas catástrofes naturales, las autoridades de la isla decidieron plantar coccoloba uvifera e ipomoea pes-caprae para restaurar el lecho de sus playas. Se definió una anchura mínima de zona de no construcción a lo largo de la costa.
Tras la muerte de Diana, Princesa de Gales, en 1997, las autoridades isleñas iniciaron el proceso de aprobación del nombre de la nueva capital, Puerto Diana. El desarrollo de la región continuó con la construcción de un nuevo aeropuerto (John A. Osborne Airport) cerca de la ciudad comercial de Geralds. Inaugurado oficialmente por la Princesa Ana en febrero de 2005, recibió su primer vuelo comercial el 11 de julio. Con un coste de 18,5 millones de dólares, dispone de una pista muy pequeña, de 540 m de longitud, que sólo admite aviones pequeños, principalmente de Antigua.
Esta solución fue criticada en su momento porque, inaccesible a los vuelos directos de larga distancia desde Londres, no permitía realmente una afluencia importante de turistas y sus divisas. La cuestión de ampliar o incluso crear otro aeropuerto sigue planteándose. Sin embargo, las reducidas dimensiones y la configuración de la isla limitan las posibilidades, y las ayudas británicas y europeas están disminuyendo en general.
En 2012, el gobierno local elaboró un plan para construir edificios gubernamentales en el pueblo de Little Bay, en la costa noroeste de la isla, en una zona libre de actividad volcánica. El plan también incluye un nuevo puerto capaz de albergar barcos de hasta 300 metros de eslora. Según las autoridades de Montserrat, esto debería beneficiar también al tráfico de cruceros.
El coste total se estima en al menos 200 millones de dólares, la mitad de los cuales se destinarán a financiar el puerto. En 2013 comenzaron las primeras obras para preparar la zona para la construcción. Lamentablemente, en 2017, los huracanes Irma y María causaron daños importantes e irreparables. En mayo de 2019, comenzó la construcción del puerto antes de interrumpirse a principios de 2020 debido a la pandemia de COVID-19. El proyecto de desarrollo del puerto y de la ciudad administrativa de Little Bay se retomó finalmente en junio de 2022. Con un presupuesto de 28 millones de libras, está financiado por el gobierno local, el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido y el Banco de Desarrollo del Caribe. miniaturadeimagen|El Observatorio Volcánico de Montserrat en 2011 En 1998, el gobierno británico concedió a los montserratinos el derecho de residencia en el reino, seguido de la ciudadanía británica en 2002.
En su plan estratégico para 2019-2022, la oficina de turismo de la isla tiene previsto rebautizar el volcán Soufrière con el nombre de «Montserrat» y dedicarle un día festivo.
Política y Gobierno
El Gobernador actúa como el jefe de Estado simbólico y es el representante del Rey Carlos III. El jefe de Gobierno es el Premier elegido por el poder legislativo llamado Asamblea Legislativa. Su máximo tribunal de justicia es la Suprema Corte del Caribe Oriental.
Montserrat es miembro de la Comunidad del Caribe y de la Organización de Estados del Caribe Oriental. miniaturadeimagen|Edificios del gobierno de Montserrat
Poderes del estado Montserrat es un territorio de ultramar del Reino Unido con un sistema de gobierno parlamentario (Sistema de Westminster), cuyo jefe de Estado es el Rey Carlos III. El monarca está representado por un Gobernador nombrado por el Gobierno británico. La actual titular es Sarah Tucker desde el 6 de abril de 2022.
El poder ejecutivo lo ejerce el Gobierno, y el primer ministro es el jefe de Gobierno. El primer ministro es nombrado por el gobernador de entre los miembros de la Asamblea Legislativa. Normalmente es el líder del partido con la mayoría de escaños quien ocupa este cargo. Desde las elecciones generales del 18 de noviembre de 2019, este cargo lo ocupa Easton Taylor-Farrell, líder del Movimiento por el Cambio y la Prosperidad. Los miembros del Gobierno son nombrados por el gobernador de entre los miembros electos de la Asamblea Legislativa a propuesta del primer ministro.
El poder legislativo corresponde al Gobierno y a la Asamblea Legislativa. miniaturadeimagen|Palacio de Gobierno de Montserrat La Asamblea Legislativa de Montserrat es un parlamento unicameral con once miembros. Nueve miembros son elegidos para un mandato de cinco años en una circunscripción única por pluralidad de votos. Los otros dos, el Fiscal General y el Secretario de Finanzas, son miembros de oficio en su calidad de miembros del gobierno. La Asamblea Legislativa se creó tras la promulgación de una nueva Constitución en 2011, sucediendo al Consejo Legislativo. Las primeras elecciones con arreglo a la nueva normativa se celebraron el 11 de septiembre de 2014.Asamblea Legislativa de Montserrat
Los dos principales partidos políticos actuales son el Movimiento por el Cambio y la Prosperidad (Movement for Change and Prosperity en el poder desde 2019) y el Movimiento Democrático Popular (People's Democratic Movement). Se están formando dos nuevos partidos, el Partido Laborista Unido de Montserrat y el Congreso Nacional de Montserrat, para las elecciones generales de noviembre de 2019. Cabe señalar que los partidos de Montserrat no se adhieren a una única ideología definida y son difíciles de distinguir entre sí.
Las próximas elecciones generales se celebrarán en noviembre de 2024.
La edad legal para votar es de 18 años.
El poder judicial es independiente de los poderes ejecutivo y legislativo.
El Tribunal Supremo del Caribe Oriental (Eastern Caribbean Supreme Court) es el más alto tribunal del sistema judicial de Montserrat. Es el Tribunal Superior de la Organización de Estados del Caribe Oriental (Organisation of Eastern Caribbean States o Organisation des États de la Caraïbe orientale; OECO). Su sede está en Castries, capital de la vecina Santa Lucía. Tiene jurisdicción ilimitada en cada uno de los Estados miembros de la organización. No obstante, sus decisiones pueden recurrirse ante el Consejo Privado de Londres (Privy Council). Está compuesto por el Tribunal Superior de Justicia y el Tribunal de Apelación.
El 10 de mayo de 1991 entró en vigor la Ordenanza de los Territorios del Caribe, que abolió oficialmente la pena de muerte por asesinato en Montserrat.miniaturadeimagen|Brades funciona como la capital de facto de Montserrat desde que la Plymouth fue abandonada en 1996 debido a la actividad volcánica en el sur de la isla Elecciones Las elecciones en Montserrat se celebran en el marco de una democracia multipartidista y un sistema parlamentario. La Asamblea Legislativa es elegida directamente, y el ministro Principal es seleccionado por el partido o coalición con más escaños en la Asamblea.
En el se celebraron elecciones en Montserrat, pero con un sufragio muy limitado; en 1837 sólo podían votar 114 de los 7.119 habitantes de la isla.Howard A Fergus (2004) Montserrat: History of a Caribbean Colony, Macmillan Caribbean, 2004, p78 La Asamblea Legislativa, parcialmente elegida, se disolvió en 1866 y fue sustituida por un órgano totalmente designado,Howard A Fergus (1985) Rule Britannia: Politics in British Montserrat, University Centre, p11 que se mantuvo hasta 1937, cuando las reformas constitucionales reintrodujeron los miembros elegidos. La legislatura reorganizada tenía nueve escaños; cuatro elegidos, tres ocupados por funcionarios del gobierno y dos por nominados designados por el gobernador. Las primeras elecciones en Montserrat en el tuvieron lugar ese mismo año.
Solo en 1951 se introdujo el sufragio universal, y las elecciones de 1952 fueron las primeras en las que pudieron votar todos los adultos de la isla. El Partido Laborista de Montserrat obtuvo los cinco escaños del Consejo Legislativo. Posteriormente, el MLP ganó las elecciones de 1955, 1958, 1961 (cuando el consejo se amplió a siete escaños) y 1966.