El cristianismo es una de las principales religiones de Israel. Israel es considerado parte de la Tierra Santa según la tradición cristiana y posee algunos de los sitios más sagrados del cristianismo. De acuerdo a fuentes históricas y cristianas, Jesús vivió en la Judea histórica, específicamente en la ciudad de Nazaret, predicó en Galilea, fue crucificado, sepultado y resucitó en Jerusalén, por lo que Israel es considerada la Tierra Santa para los seguidores del cristianismo.
Según datos de la Oficina Central de Estadísticas de diciembre de 2011, el cristianismo es practicado por más de 170 000 ciudadanos israelíes (alrededor del 2 % de la población). Alrededor del 80 % de los cristianos de Israel son cristianos indígenas, el resto se distribuye entre los cristianos que llegaron a Israel desde la antigua Unión Soviética y Árabes convertidos al cristianismo.
Las comunidades cristianas en Israel se dividen en cuatro grupos principales: Iglesias Ortodoxas Calcedonias, Iglesias Ortodoxas No Calcedonias, Iglesias Católicas (Latinas y Orientales), Iglesias Protestantes y Evangélicas. Unas 10 iglesias están oficialmente reconocidas y tienen sus propios tribunales con respecto a su estado personal. De los 133 000 cristianos indígenas, la mayoría, un 60 %, son fieles de la Iglesia católica greco-melquita, un 30 % de la Iglesia griega ortodoxa de Jerusalén, y el resto de las Iglesia latina, con un pequeño número de maronitas, asirios y siríaca. También existen minorías de coptos y protestantes, así como unos 25 000 cristianos ortodoxos de la antigua Unión Soviética (ortodoxa rusa) y armenios. Un cierto número de israelíes también practican el judaísmo mesiánico, generalmente considerado una forma sincretista del cristianismo, con estimaciones de varios miles, pero el número exacto de tales no está disponible.
Una comunidad de 1000 cristianos coptos también existe en Israel, siendo registrado como «cristianos árabes», aunque su identidad esto es disputado. Los cristianos son uno de los grupos más educados de Israel. Maariv ha descrito al sector de los cristianos como «el más exitoso en el sistema educativo», ya que los cristianos israelitas rindieron mejor en términos de educación en comparación con cualquier otro grupo que recibió una educación en Israel. Entre estos, unos 25 000 son inmigrantes de la antigua Unión Soviética, que emigraron con parientes judíos debido a matrimonios mixtos; También se incluyen comunidades etnorreligiosas más pequeñas, entre ellas unos 7000 maronitas y 1000 asirios.
Existen aproximadamente 300 cristianos que se han convertido del Islam según una estimación de 2014, y la mayoría de ellos son parte de la Iglesia católica.
Diez iglesias cristianas son formalmente reconocidas bajo el sistema confesional de Israel de reconocer el sistema confesional, para la autorregulación y el reconocimiento estatal de las cuestiones de estatus, como el matrimonio y el divorcio: la Iglesia apostólica armenia, la Iglesia católica armenia, la Iglesia católica caldea, la Iglesia episcopal, la Iglesia ortodoxa griega, la Iglesia latina, la Iglesia greco-católica melquita, la Iglesia católica siríaca, la Iglesia católica maronita y la Iglesia ortodoxa siríaca. Sin embargo, la práctica de la religión es libre, sin restricciones en la práctica de otras denominaciones.
Historia Antecedentes históricos e historia temprana miniaturadeimagen|El ícono del cristo Pantocrator más antiguo que sobrevive, siglo . Monasterio de Santa Catarina. miniaturadeimagen|Imagen de Cristo del siglo tardío. Período Romano (63 a. C.-324 d. C.) Jesús o Jesucristo, la figura central del cristianismo y una de las más influyentes de la cultura occidental, vivió a comienzos del en las regiones de Galilea y Judea, y fue crucificado en Jerusalén en torno al año 30, bajo el gobierno de Poncio Pilato. En aquel tiempo, todavía no había una consciencia como cristiano porque la comunidad seguía siendo judía. Es decir, el cristianismo se correspondía como una secta judía.No obstante, en el año 50, los gentiles o los no judíos querían convertirse a la religión cristiana, pero el problema residía si ellos debían ser introducidos al judaísmo mediante el rito de la circuncisión, la Alianza que había establecido Dios con Abraham en el libro de Génesis 17(9-14). Entonces, es Santiago el Justo, hermano de Jesús, en poner una resolución al problema de los gentiles en el Concilio de Jerusalén, que también se lo conoce como el Decreto Apostólico, la cual dice:
"Por tanto pienso que no hay que poner obstáculos a los paganos que se conviertan a Dios. Basta que se abstengan de contaminarse con los ídolos, de las uniones ilegales y de comer carne de animales estrangulados o sangre" ( Hechos de los Apóstoles: 15 (19-21)
Por otro lado, las principales influencias religiosas del cristianismo primitivo son el zoroastrismo y el gnosticismo. Es así, que las primeras comunidades cristianas en la Judea romana fueron Judíos mesiánicos de lengua aramea, así como romanos y griegos de lengua latina y griega, los cuales eran en gran parte los descendientes de inmigrantes de la región, entre ellos los canaanitas, arameos, Griegos y persas.https://books.google.co.uk/books?id=NovYAAAAMAAJ&redir_esc=y Durante el siglo primero de nuestra era, hubo muchas sectas judías compitiendo en Tierra Santa, y las que se convirtieron en judaísmo rabínico y cristianismo proto-ortodoxo fueron solo dos de ellas. Según las escrituras cristianas, los cristianos fueron desde el principio sujetos a la persecución por parte de algunas autoridades religiosas judías y romanas, que no estaban de acuerdo con las enseñanzas de los apóstoles, lo que resultaría en la Separación del cristianismo primitivo del judaísmo.
Después de la muerte y resurrección de Jesucristo, la iglesia primitiva, al menos en Jerusalén y sus alrededores, siguió siendo judeocristiana hasta la reconstrucción de Jerusalén en el año 130 por Adriano como la ciudad romana de Aelia Capitolina. De acuerdo a Eusebio de Cesarea, hasta la Rebelión de Bar Kojba, los obispos de Jerusalén habían sido de origen judío.
Uno de los momentos más destacados del cristianismo, fue el año 313, momento en el que el Emperador romano Constantino I, mediante el edicto de Milán legaliza al cristianismo en el Imperio romano y por consiguiente en la provincia romana de Siria-Palestina.
Período Bizantino (324 -638)
Durante el período bizantino, en unas pocas décadas después de la decisión de Constantino de construir la iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén en el año 326, se identificaron docenas de lugares sagrados conectados con Jesús, sus discípulos y los eventos del Antiguo Testamento. Las iglesias y monasterios, en gran parte financiadas desde el extranjero por donaciones de emperadores o nobles, se construyeron en los lugares sagrados, lo que llevaría al aumento de peregrinos y a un auge económico y poblacional. El proceso de conversión al cristianismo en las ciudades fue rápido, y la mayoría de los habitantes ya habían adoptado el cristianismo durante el siglo . En las áreas rurales, como Galilea, el Golán y Samaria, la mayoría de la población seguiría siendo judía o samaritana, resistiendo todos los intentos de cristianización. Sin embargo, la influencia del cristianismo en las zonas rurales judías, samaritanas o politeístas Greco-Romanos, donde la población asimilaba las innovaciones sociológicas, tecnológicas y religiosas a un ritmo mucho más lento, causaría una cristianización en una etapa mucho más tardía. El principal período de logros para la iglesia cristiana en el área del actual Israel, fue el siglo , cuando se construyeron la mayoría de las iglesias comunitarias en áreas como Judea, Galilea occidental, el Neguev y otras, y la mayoría de la población greco-romana se convertiría al cristianismo.http://homepages.uc.edu/~martinj/Latin/Roman_Population/Bar%20-%20Population%20Settlement%20Economy%20in%20Late%20Roman%20and%20Byzantine%20Palestine.pdf Al contrario de otros grupos de cristianos orientales como la gran comunidad de asirios nestorianos, la gran mayoría de los cristianos de Judea pasó bajo la jurisdicción eclesiástica del patriarcado ecuménico de Constantinopla y de los emperadores romanos después del Concilio de Calcedonia en el año 451 dC (que sería parte de la Iglesia Ortodoxa después del Gran Cisma), y fueron conocidos por otros cristianos sirios como melquitas o seguidores del rey. Los melquitas se helenizarían rápidamente en los siglos posteriores, abandonando sus distintivas lenguas arameas occidentales en favor del griego. En el siglo , Jerusalén y la Palestina bizantina se convertirían en el epicentro de la cultura griega en Oriente.https://books.google.co.uk/books?id=E51_-Js-bZwC&redir_esc=y miniaturadeimagen|Cruz de Jerusalén
Edad Media
Tras la colonización musulmana del Levante en la batalla de Yarmouk, Tierra Santa se integraría en la provincia de Siria. El ejército árabe musulmán atacó Jerusalén, retenida por los romanos bizantinos, en noviembre de 636. Durante cuatro meses continuó el sitio. En última instancia, el patriarca ortodoxo de Jerusalén, Sofronio, aceptó entregar Jerusalén al Califa Umar en persona. Los musulmanas impondrían la Sharia en la región y la población cristiana sería forzada a pagar la Yizia, un impuesto a pagar por los infieles conquistados para preservar su fe y pasarían a un estado de semiesclavitud llamado «dhimmi». Los que no pagaban el impuesto tenían la opción de convertirse al islam, decapitación o ser vendidos como esclavos. Según el historiador James William Parkes, durante el primer siglo después de la conquista musulmana (640-740), el califa y los gobernadores de Siria y Tierra Santa gobernaron enteramente sobre súbditos cristianos y judíos. Afirma además que, aparte de los beduinos en los primeros días, los únicos árabes al oeste del Jordán eran las guarniciones.James William Parkes, Whose Land? A History of the Peoples of Palestine (Penguin books, 1970), p. 66 El islam se convirtió en la religión mayoritaria en Siria-Palestina en el siglo , con la aculturación de los locales en la identidad árabe y con la imposición del árabe como lengua franca.Mark A. Tessler, A History of the Israeli-Palestinian conflict, Indiana University Press, 1994 La población indígena que hablaba griego o arameo-siríaco, se vio forzada a adoptar el idioma árabe y la cultura asociada con él. Los melquitas comenzarían a abandonar paulatinamente el griego por el árabe, un proceso que los convertiría en los cristianos más arabizados del Levante.
A pesar de la persecución, la población cristiana y judía seguirían siendo mayoritarias en ciudades como Jerusalén, hasta la aprobación del Edicto de al-Hakim por el califato fatimí en el año 1021, según el cual a todos los judíos y cristianos en el reino fatimí que gobernaban el sur de Levante se les ordenó convertirse al islam o ser deportados. Este edicto, junto con las conversiones forzadas al islam impuestas por el rebelde ibn Firāsa.M. Levy-Rubin, "New evidence relating to the process of Islamization in Palestine in the Early Muslim Period - The Case of Samaria", in: Journal of the Economic and Social History of the Orient, 43 (3), pp. 257–276, 2000Fattal, A. (1958). Le statut légal des non-Musulman en pays d'Islam, Beyrouth: Imprimerie Catholique, pp. 72–73 contribuiría a una rápida disminución, sin precedentes previos no solo de la población cristiana, sino también de otras comunidades como la samaritana, que disminuiría de desde casi un millón y medio en los últimos tiempos romanos (bizantinos) a 146 personas al final de la era otomana. Al-Hakim, no sólo hizo la vida de los dhimmi más difícil, también ordenó la destrucción de todas las iglesias cristianas, incluidas la del Santo Sepulcro.
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