Telegram es una aplicación de mensajería y llamadas VOIP desarrollado por Pável Dúrov y su hermano Nikolái. El servicio, desarrollado bajo el protocolo MTProto y administrado por una organización de responsabilidad limitada, fue objetivo de elogios y controversias del público, los especialistas, instituciones y gobiernos. El servicio tiene 1000 millones de usuarios activos mensuales en 2025. Comparado a los 400 millones de 2020, 300 millones en 2019 y 200 millones en marzo de 2018. alt=|miniaturadeimagen|377x377px|Un usuario participando en un grupo de Telegram.
Acogida de usuarios Pese a su lanzamiento casi tardío frente a otras aplicaciones de mensajería masivas, el servicio creado por rusos llegó recibió una «avalancha» de usuarios en febrero de 2014; con nueve millones en cuatro días llegó a tener la misma aceptación junto a veteranos como Line y Skype. Esta aplicación llegó a ser la más descargada de la App Store en 48 países durante ese mes, y se incluyó en la lista anual de las aplicaciones favoritas por Google Play.
Las cifras de crecimiento de usuarios son las siguientes: En octubre de 2013 hubo cien mil usuarios activos, la RBTH reportó en diciembre un millón de usuarios. El 24 de marzo de 2014 contó con más de 35 millones de usuarios en todo el mundo, y creció a 50 millones el 8 de diciembre del mismo año. En mayo de 2015 la cantidad de usuarios activos llegó a los 62 millones con un tráfico de dos mil millones de mensajes desde su lanzamiento. Según TechCrunch en ese año se compartieron 35 millones de fotos al día. En septiembre de 2015, un blog de la organización anunció el envío en la plataforma 12 millardos de mensajes al día.
En febrero de 2016, Dúrov anunció en una conferencia de la MWC la llegada de 100 millones de usuarios activos al mes, con 350.000 nuevos usuarios diarios, superando la barrera de 15 millardos de mensajes diarios. En octubre de 2017 El País, de España, estima que llegaron a los 170 millones de usuarios con un tráfico de 70 millardos de mensajes al día.
En febrero de 2018, en el blog oficial, señala que pasó los 200 millones de usuarios activos mensualmente. "Si fuera un país, seríamos el sexto con mayor población en el mundo", señalan. En abril de 2019 el desarrollador de la criptomoneda "TON" Alexander Filatov indicó para Vedomosti una estimación de 260 millones de usuarios. El 24 de abril de 2020 el blog anunció que alcanzó los 400 millones usuarios con un máximo de 1.5 millones de inscritos al día. El 26 de junio, debido a que la oferta no registrada de estos tokens digitales violaron las leyes federales de valores, Telegram acordó pagar una multa de 18,5 millones de dólares y devolver 1.220 millones de dólares a los compradores de la criptomoneda, la cual fue renombrada a "Gram". En marzo de 2021, Telegram lanzó una oferta de bonos para cubrir la deuda y financiar un mayor crecimiento de la aplicación.
El 12 de enero de 2021 Dúrov anunció mediante su canal oficial el alcance a 500 millones de usuarios activos en la aplicación, con un récord de 25 millones de altas en 72 horas. Un 36% de las altas de los últimos tres días registrados vienen de Asia, 27% de Europa, 21% de América Latina y 8% de la región "norte de África y Medio Oriente". En cuanto a descargas registradas, el medio Business Insider citó a Sensor Tower que alcanzó las 9 millones de descargas en dispositivos móviles entre el 6 y 11 de enero; mientras que Apptopia, compartida por ABC News, calcula que fueron 13 millones de descargas entre el 4 y 13 de enero.
Sobre este crecimiento en la primera quincena de enero, Statista reportó a partir de cifras de Airnow Data que el 13 de enero se descargaron alrededor de 487 mil veces en América Latina, el cuádruple en comparación al dato del 2 de enero. En Reino Unido se descargaron entre 50 y 100 mil semanales y en Estados Unidos entre 272 y 671 mil, según cifras para BBC.
Para agosto de 2021 Telegram se convirtió en la decimoquinta aplicación que superó el millardo de descargas en tiendas digitales acorde a Sensor Tower, con más de 215 millones de instalaciones en el primer semestre de ese año. En 2023, alcanzó los 800 millones de usuarios activos. Al año siguiente, en 2024 la aplicación alcanzó los 900 millones. En 2025, rompió la barrera de los mil millones. Pável Dúrov señaló que Telegram es la tercera aplicación más popular del mundo para enviar y recibir mensajes.
Valorativas y comparaciones de los medios de comunicación El portal holandés Techzine calificó una calificación casi máxima de 9.5/10, justificando su manejo y utilidad como una «alternativa de Snapchat». Para el equipo del sitio web inglés greenlittebot.com con 5/5 reseñando al servicio como «seguro y superrápido». The Telegraph consideró como la aplicación electiva para los que aprovechan «más allá del sexteo». El blog VentureBeat comparó de «agresivo» al desarrollo de bots frente al servicio comercial Slack. PC Mag añadió a la «selección de editores» al cliente oficial de iPhone.
En los medios hispanohablantes, los portales web de Engadget, Cinco Días, CNET, El Comercio de Austrias, el portal Perú.com y la agencia Europa Press le dieron un visto positivo a la aplicación. Entre sus razones fueron el almacenamiento en la nube, los chats secretos y el compromiso de ser un «servicio independiente» ocurrido tras la compra de WhatsApp a Facebook.
No obstante, el servicio recibió resultados desfavorables en varios países. Para el blog Happy FM del español El Mundo mantuvo una posición escéptica al mencionado «ruso» llamándole de «el gran fraude». Según el experto en ciberseguridad Yago Jesús, recogido por El Confidencial, la Agencia Española de Protección de Datos desaconsejó Telegram por considerarlo una «[alternativa] aún peor». El ejecutivo y abogado de Apple Bruce Sewell llamó a la aplicación como «la más peligrosa» y que «es imposible de descifrar».
Rivalidad con Facebook thumb|A pesar de su cierto parecido con WhatsApp, la interfaz de Telegram fue parcialmente inspirada en la red social, también fundada por Dúrov, VK. Telegram tuvo cabida y valoración por los usuarios finales a razón de su interés a la hora proteger la privacidad y las mejoras que tiene respecto a otros competidores. Por lo que su principal rivalidad es Facebook.
Sin embargo, Telegram tiene cierta desventajas en su accesibilidad masiva frente a la multinacional. En Chile los planes gratuitos de operadoras y los problemas en la neutralidad de red ha generado cierta desventaja en el uso de Telegram, en marzo de 2021 WOM incluyó en su paquete de redes sociales. En Perú ocurre de forma similar, la aplicación no se incluyó como parte del paquete «libre de datos» hasta enero de 2021, cuando el operador móvil Entel incluyó por primera vez.
Además, se vincula la restricción de crear la página oficial en su red social desde junio de 2015 y el bloqueo de enlaces en Instagram desde febrero de 2016. En diciembre de 2017 Facebook bloqueó los enlaces a Telegra.ph durante una hora. En 2019 un reportaje de The Bell predice que Telegram y Facebook competirán en el ámbito periodístico con la verificación de noticias y el financiero con sus criptomendas (Gram y Libra).
Competencia entre Telegram y WhatsApp Otra comparación es con la aplicación de mensajería instantánea WhatsApp Messenger, adquirida por la multinacional. Aunque su competencia se estrenó años antes, los medios notaron cierta rivalidad entre los dos servicios de mensajería:
El 22 de enero de 2015 medios especializados en tecnología como La Vanguardia criticaron el lanzamiento del servicio de mensajería estadounidense para navegadores web; algunas limitaciones comparadas con las ya anunciadas por Telegram meses antes fueron: la autentificación por código QR en lugar de códigos por SMS, dejando de lado a los móviles básicos así como también los dispositivos iOS por cuestiones técnicas en su implementación. Además, el servicio que requería navegadores bajo Webkit, requiere la conectado permanente con el dispositivo, en lugar de aprovechar la nube, para la sincronización entre el historial y envío de mensajes.
En noviembre de 2015 el cliente de WhatsApp Messenger para Android, correspondiente a la versión 2.12.367, desactivó temporalmente la posibilidad de abrir y reenviar enlaces tipo telegram.xx, siendo xx cualquier dominio de nivel superior, por razones desconocidas. Los medios catalogaron este último como competencia desleal, dejándola también inoperativa al portal estadounidense Telegram & Gazette que lleva el mismo dominio.
A finales de 2016 Elies Campo, el primer trabajador no estadounidense en trabajar para WhatsApp, renunció a la compañía por los desacuerdos de su dueño Facebook. A inicios de 2018 anunció trabajar para Telegram como director de relaciones de acuerdos y corporaciones. El también hijo de Elías Campo tuvo un rol como inversor ángel.
Aparte de la competencia en implementar características, los medios reportaron que ambos servicios intentaron solucionar vulnerabilidades en común en sus clientes. En 2017 Check Point señaló que consiguieron el medio para acceder remotamente a las cuentas los clientes web al abrir las imágenes de las conversaciones. En 2019 Symantec encontró un método para cambiar las imágenes de los mensajes en Android, por un fallo de la galería en dicho sistema operativo.
En abril de 2020 militantes del país de España, entre ellos del partido político Vox, consideraron instalar el servicio de los hermanos Dúrov debido a una restricción del servicio rival, específicamente por reenvío de mensajes a uno por conversación. Algunos de ellos relacionan una teoría conspirativa en que atribuye a las autoridades españolas de las limitaciones de reenvío por motivos políticos.
A inicios de 2021, tras los cambios de política de la aplicación para ceder determinada información a los perfiles de empresas en Facebook y su consecuente migración, WhatsApp publicó un comunicado en el blog advirtiendo a sus exusuarios que «si una aplicación no ofrece el cifrado de extremo a extremo de manera predeterminada, significa que los mensajes pueden ser leídos por terceros», sin mencionar a Telegram ni mostrar pruebas acerca de la lectura de los mensajes por terceros. Esta advertencia se intensificó en mayo de ese año cuando su cuenta de Twitter respondió a un meme en que las dos aplicaciones aparecen en una papelera de reciclaje.
El 6 de octubre de 2021 el fundador del reconocido avión azul indicó que 70 millones de usuarios se registraron durante las 6 horas de caída de los servidores de Facebook, WhatsApp e Instagram, considerada como la peor caída de la empresa en toda su historia. En consecuencia, se reportaron leves inconvenientes en el funcionamiento de los mensajes en determinados servidores regionales, entre ellas a la región de América.
Promoción Telegram aprovechó promocionarse en frente de su competencia en redes sociales. Sin embargo, Dúrov admitió en su publicación de 2019 que la campaña de marketing no le parece suficiente: «nosotros en Telegram hicimos un mal trabajo al persuadir a las personas para que se cambiaran [...] El departamento de marketing de Facebook es enorme». No obstante, Dúrov expresó en junio de 2020 que Facebook e Instagram usan su imagen para realizar campañas falsas sin su consentimiento. En 2021 señala que no tiene un equipo de mercadeo ni «gasta decenas de millones de dólares» en campañas de publicidad.