El occidente de América mide 144 42 23km² 50px|N60-90, W150-180 50px|N60-90, W120-150 50px|N60-90, W90-120 50px|N60-90, W60-90 50px|N60-90, W30-60 50px|N30-60, W150-180 50px|N30-60, W120-150 50px|N30-60, W90-120 50px|N30-60, W60-90 50px|N30-60, W30-60 50px|N0-30, W150-180 50px|N0-30, W120-150 50px|N0-30, W90-120 50px|N0-30, W60-90 50px|N0-30, W30-60 50px|S0-30, W150-180 50px|S0-30, W120-150 50px|S0-30, W90-120 50px|S0-30, W60-90 50px|S0-30, W30-60 50px|S30-60, W150-180 50px|S30-60, W120-150 50px|S30-60, W90-120 50px|S30-60, W60-90 50px|S30-60, W30-60Mapa físico de América. Corresponde a la segunda masa de tierra más grande del planeta, después de Asia, con una extensión aproximada de 42111231km². Se extiende de norte a sur desde el Cabo Morris Jesup (83ºN,Groenlandia) en el océano Glacial Ártico hasta el pasaje de Drake, que separa al continente de la Antártida. Su ciudad más oriental corresponde al cabo Branco en Brasil (34°47'W) mientras que el punto más occidental corresponde a la isla Attu en las islas Aleutianas (173°11'E), junto al estrecho de Bering que separa a Alaska de Asia. Cubre el 8,3 % de la superficie total de la tierra y el 28,4 % de la tierra emergida; concentra el 14 % de la población humana.
Está compuesta por cuatro subcontinentes: América del Norte, América Central, América del Sur y Antillas (También conocida como América Insular). De acuerdo a las teorías de la deriva continental y de las placas tectónicas, América del Norte y América del Sur habrían permanecido durante millones de años separadas. Luego de la división de Gondwana y Laurasia ambos subcontinentes habrían viajado hasta su actuales posiciones quedando unidos por Centroamérica, un puente de tierra surgido entre ellos por acción de la tectónica de placas, que fuera primero un arco insular y más tarde se convertirá en tierra continua.
El continente americano ocupa gran parte del hemisferio occidental del planeta. Se extiende desde el océano Ártico por el norte hasta las islas Diego Ramírez por el sur, en la confluencia de los océanos Atlántico y Pacífico, los cuales a su vez delimitan al continente por el este y el oeste, respectivamente.
Zonas geográficas América del Norte América Insular (Las Antillas)América Central América del SurArchipiélago Ártico CanadienseGran CuencaGrandes LlanurasGrandes LagosLas BahamasGrandes AntillasPequeñas AntillasSierra MadreEje neovolcánicoPlaca tectónica del CaribeSierra MayaCordillera Central (Costa Rica)Caribe SudamericanoChocó biogeográficoLlanos del OrinocoLlanura del AmazonasAndesAltiplanoDesierto del PacíficoGran ChacoGuayanasPampaCono SurPatagonia150px|Gran Cañón150px|Canal de Panamá150px|Amazonia
Superficie
thumb|El Aconcagua, en Argentina, es con 6962.El punto más alto del mundo fuera del Himalaya en Asia, además de ser la cumbre de mayor altitud de los hemisferios meridional y occidental. thumb|El Huascarán, en Perú, es con 6768ms.n.m., el punto más alto de toda la zona intertropical del mundo, además de ser el lugar con la menor fuerza de atracción gravitacional de la Tierra. thumb|El Salto Ángel en Venezuela es la cascada o caída de agua más alta del mundo, con casi 1km. thumb | 220x124px | right | El Pico Duarte, localizado en la República Dominicana, es el pico más alto de la América Insular, con una elevación de Es el único lugar en el Caribe donde se registran heladas de manera ocasional.
La cumbre máxima del continente es el Aconcagua en Argentina, con ; es el punto más alto del mundo fuera de los Himalayas (en Asia), además de ser la cumbre de mayor altitud de los hemisferios meridional y occidental. La segunda cumbre continental es el nevado Ojos del Salado, entre Argentina y Chile, el cual destaca además por ser el volcán más alto del mundo.
América está compuesta básicamente por una serie de altas cordilleras en la costa occidental en las zonas de choques y hundimientos de placas tectónicas, como es el caso del Cinturón de fuego ubicado a lo largo de las placas continentales con la Placa Pacífica.
En América Del Norte, destacan del lado occidental las Montañas Rocosas, la cadena Costera, la sierra Madre Occidental, sierra Madre del Sur, la sierra de Baja California y la sierra de Nevada; del lado oriental, destacan únicamente los montes Apalaches. En el centro de América Del Norte se encuentran las llanuras más grandes del continente, destacando la zona de las Grandes Llanuras y la Mesa del Centro de México.
En América Central se encuentra solo una cadena montañosa que es la cordillera Centroamericana, la cual atraviesa todos los países de esta región, recibiendo un nombre distinto en cada uno de estos.
En las Antillas, el relieve es un arco insular combinado con valles, montañas, llanuras y mesetas que representan un gran atractivo turístico sobre la región; en las islas más grandes podemos encontrar la sierra Maestra, en Cuba, y los macizos Selle y Hotte, en la isla de La Española; el resto de las islas son puntas de montaña que sobresalen del mar siendo algunas planas y otras más escarpadas.
En América del Sur destacan los Andes, en donde se encuentran todas las cimas más importantes del continente. Los Andes es la cordillera emergida más larga del mundo y es una de las principales fuentes económicas en los países donde se encuentra. También podemos encontrar llanuras como la llanura del Orinoco, del Amazonas, del Gran Chaco y la Pampa. En la costa del Atlántico se ubica también la meseta brasileña. La costa, aunque en gran parte es regular, presenta tramos desmembrados principalmente en sus extremos dando origen a las islas del Ártico canadiense y Groenlandia en el norte, y Chiloé y Tierra del Fuego en la zona austral. Otros grupos de islas importantes corresponden a las islas Aleutianas en el extremo noroccidental, las Antillas en el mar Caribe, las islas Galápagos en medio del océano Pacífico y las islas Malvinas en el Atlántico Sur.
+ Principales altitudes (sobre 6400ms.n.m.)Peaklist.org: South America Ultras Montaña Altitud País Monte Aconcagua 6962 Nevado Ojos del Salado 6893 - Monte Pissis 6795 Nevado Huascarán 6768 Volcán Llullaillaco 6739 - Cerro Mercedario 6720 Yerupajá 6617 Nevado Sajama 6542 Volcán Antofalla 6440 Illimani 6438 Ancohuma 6427 Nevado Coropuna 6425 Cerro de Incahuasi 6621 - Cerro El Cóndor 6414 Volcán Tupungato 6570 - Nevado Huandoy 6395 Nevado de Cachi 6380 Nevado Ausangate 6372 Nevado Huantsan 6369 Volcán Parinacota 6342 - Nevado Ampato 6288 Cerro de la Majadita 6280 Nevado Salcantay 6271 Volcán Chimborazo 6310 Cerro de los Patos 6239 - Volcán Pular 6233 Monte Denali 6194 Volcán Aucanquilcha 6176 Cerro del Toro 6168 - Volcán San Pedro 6145 Nevado Queva 6140 Colangüil 6122 Cerro Belgrano 6097 Cerro Aracar 6095 Cerro El Plomo 6070 - Nevado Chachani 6057 Copiapó 6052 Volcán Socompa 6051 - Cerro Pili 6046 Chaupi Orco 6044 - Cerro Palpana 6040
Hidrografía
thumb|Lago de Maracaibo el lago más grande de Sudamérica.
thumb|right|500px|Las cataratas del Iguazú, entre la Argentina y Brasil; fueron reconocidas en el 2011 como una de las Siete maravillas naturales del mundo.
thumb|250px|El Río de la Plata, entre Argentina y Uruguay, es tradicionalmente considerado como el río más ancho del planeta.
thumb|250px|Vista aérea de las cataratas del Niágara, que conecta los lagos Ontario y Erie.
thumb|250px|El lago Titicaca es el lago navegable a mayor altitud en el mundo.
La mayoría de los ríos de América discurren desde los sistemas montañosos del occidente y se distribuyen en las vertientes de los océanos Glacial Ártico, Atlántico y Pacífico. En la vertiente del Atlántico fluyen los ríos más largos, formando importantes cuencas que favorecen en todas las maneras a los habitantes de esas zonas.
En América del Norte se pueden identificar ríos de las tres vertientes existentes: el río Mackenzie que desemboca en la vertiente ártica, los ríos Yukón, Colorado y Columbia son los ríos más largos de la vertiente del océano Pacífico, mientras en la vertiente del Atlántico destacan los ríos Bravo, el sistema Misisipi-Misuri y el San Lorenzo. De todos ellos destaca el río Misisipi por ser el más largo y con la cuenca más grande en esta zona del continente, siendo el principal río de los Estados Unidos. En los lagos, sobresalen los de la región de los Grandes Lagos donde se encuentran los lagos Superior, Hurón, Míchigan, Ontario y Erie. Todos los lagos anteriores comparten un sistema lacustre de origen glacial, cuyas aguas se acumulan principalmente debido a los deshielos invernales. Estos lagos están comunicados por ríos pequeños, canales y esclusas, desembocando en el Atlántico a través del río San Lorenzo.
En América Central los ríos son cortos y por el clima corresponden principalmente a la vertiente atlántica. Estos ríos cumplen varias funciones, sirviendo incluso como fronteras; tal es el caso de los ríos Segovia o Coco (entre Honduras y Nicaragua). En esta zona, los lagos también son de menor extensión, destacando los lagos Nicaragua y Gatún, este último ubicado en el canal de Panamá.
Ya en América del Sur, reaparece las vertientes del Pacífico, aun cuando los ríos de la vertiente del Atlántico son más largos e importantes. Destacan en el subcontinente los ríos Orinoco, el sistema Paraná-Plata y el Amazonas. El río Amazonas es el más largo y el más caudaloso del mundoEl río más largo del mundo, noticia del diario El País (16 de junio de 2007) (aunque dependiendo del criterio usado es clasificado, en ocasiones, como el segundo más largo), el cual forma además una de las cuencas más grandes del mundo. Dentro de los lagos más importantes de América del Sur se cuenta con el lago de Maracaibo, el Titicaca, el Poopó y el Buenos Aires-General Carrera.
+ Ríos más largos de América Río Longitud (km) Principales países atravesados Amazonas 6440 , , Misisipi-Misuri 6019 Mackenzie 4240 Paraná-Plata 4200 , , , Madera 3239 , São Francisco 3199 Yukón 3185 , Bravo o Grande 3033 , Saskatchewan 2575 Colorado 2333 , Orinoco 2150 , Columbia 1953 , Magdalena 1543 Cauca 1350 Río Usumacinta 1200 ,
Clima
Debido a que el continente se extiende de norte a sur, cuenta con corrientes frías y cálidas.
Aquí trataremos los climas con la clasificación de Köppen (véase:Clasificación climática de Köppen).
Climas áridos Como así también San Juan, en donde el clima es súper cálido, y pesado
Este clima se localiza en las zonas subtropicales cercanas a la latitud 30° y su distribución corresponde a la continentalidad y a las corrientes oceánicas. Se puede encontrar el clima seco desértico (Bw) en el sur de Estados Unidos y norte de México, además de encontrarse en la Patagonia, Perú y Chile, este clima tiene región natural de Desierto; el clima seco estepario (Bs) se tiene alrededor de las zonas desérticas y corresponde a la Estepa.
Climas templados
Las tundras templadas se extienden en las latitudes medias y subidas de montaña, principalmente se desarrollan en el lado del océano Atlántico. Podemos encontrar el clima templado con lluvias todo el año (Cf) que abarca franjas costeras de Canadá, Alaska y sur de Chile, este clima de lluvias produce un Bosque Mixto; el clima templado con lluvias en verano (Cw) es el clima más extendido sobre el continente, cubre la porción sureste de Estados Unidos, centro de México y sureste de Brasil, la región natural que le corresponde es la pradera; el clima templado con lluvias en invierno (Cs) se limita nada más a la costa oeste de Estados Unidos y la costa del centro de Chile.
Climas fríos y polares