La reserva ecológica de cabo Santa María es una reserva ecológica ubicada cerca del cabo de Santa María (Terranova) en la zona del cabo Shore, en la península de Avalon, en el suroeste de Terranova.
Es uno de los principales refugios de aves marinas de Terranova y uno de los enclaves ornitológicos más destacados del Atlántico norte. Según estimaciones del gobierno de Terranova y Labrador, en este lugar nidifican alrededor de 24 000 alcatraces comunes, 20 000 gaviotas tridáctilas y 20 000 araos comunes, además de unos 2 000 araos de Brünnich. A estas cifras se suman decenas o incluso cientos de alcas tordas, así como varias parejas de araos aliblancos, especies mucho menos abundantes en la región. La concentración de aves convierte el área en un ecosistema de enorme valor ecológico, especialmente durante la temporada de cría, cuando los acantilados y plataformas rocosas quedan cubiertos por miles de nidos. El incesante ir y venir de las aves, junto con el ruido constante de la colonia, crea uno de los espectáculos naturales más impresionantes de la costa de Terranova.
Además de numerosos pájaros, las ballenas jorobadas se pueden ver desde las alturas durante la migración anual del capelán. Las aguas oceánicas de la reserva también proporcionan hábitat de invierno para los patos arlequín, eideres comunes, negrones y patos de cola larga.
La zona protegida de la reserva también abarca un extenso paisaje de tundra subártica: una meseta rocosa y casi desprovista de árboles que se extiende junto al océano y soporta las duras condiciones climáticas del Atlántico norte. Modelada por el viento, la niebla y los inviernos prolongados, esta franja de terreno alberga una vegetación baja y resistente, compuesta principalmente por líquenes, musgos y pequeños arbustos adaptados al frío. El contraste entre la tundra abierta y los abruptos acantilados costeros contribuye a la singularidad del parque, creando un entorno de gran valor ecológico donde numerosas aves marinas encuentran áreas de descanso y reproducción. Durante buena parte del año, el paisaje permanece envuelto en una atmósfera áspera y solitaria que refleja el carácter salvaje y remoto de la costa de Terranova.
Las instalaciones incluyen un centro de interpretación, estacionamiento y baños. Un sendero desde el centro conduce a un lugar de observación a unos cientos de metros de "Bird Rock", una gran columna marina con varios miles de alcatraces anidando. También se pueden ver otros lugares de anidación desde la costa. Cerca del centro de interpretación se encuentra también un faro. Como ocurre en muchas partes de Terranova, la niebla puede aparecer a cualquier hora del día. Se debe tener cuidado cerca de los bordes del acantilado.
Referencias
Categoría:Áreas protegidas de Canadá