La Historia territorial de Guatemala es el relato histórico de cómo se formaron los veintidós departamentos que constituyen la República de Guatemala, la cual se constituyó oficialmente como Estado independiente en 1825, y luego como República el 21 de marzo de 1847.
Creación del Estado de Guatemala en 1825
La República Federal de Centro América se formó el 22 de noviembre de 1824, con el mismo territorio que antes ocupara la Capitanía General de Guatemala —exceptuando a Chiapas que se quedó en México tras la efímera Anexión de Centroamérica a México— y quedó compuesta por cinco estados: Costa Rica, Honduras, Nicaragua, El Salvador y Guatemala.
El Estado de Guatemala fue definido de la siguiente forma por la Asamblea Constituyente de dicho estado que emitió la constitución del mismo el 11 de octubre de 1825: «el estado conservará la denominación de Estado de Guatemala y los forman los pueblos de Guatemala, reunidos en un solo cuerpo. El estado de Guatemala es soberano, independiente y libre en su gobierno y administración interior.»
La misma constitución de 1825 indicó cual era el territorio del estado, y la primera división administrativa del mismo se hizo oficial el 4 de noviembre de 1825, cuando la Asamblea Constituyente dividió al territorio en siete departamentos; el artículo primero de dicha ley se reproduce a continuación:
Las cabeceras y distritos de los departamentos fueron establecidas de esta forma:
Cabeceras departamentales y distritos establecidos en 1825DepartamentoCabeceraDistritosDepartamentoCabeceraDistritosVerapazCobán Petén Cahabón Cobán Tactic Salamá RabinalChiquimulaChiquimula Zacapa Acasaguastlán Sansaria Esquipulas Chiquimula Jalapa MitaGuatemala/EscuintlaCiudad de Guatemala Guatemala Amatitlán Escuintla Mixtán Jalpatagua Guazacapán CuajiniquilapaSacatepéquez/ChimaltenangoAntigua Guatemala San Pedro Sacatepéquez San Lucas Tejar Chimaltenango Jilotepeque San Juan Sacatepéquez PatzúnSololá/SuchitepéquezSololá Joyabaj Quiché Sololá Atitlán Suchitepéquez CuyotenangoTotonicapán/HuehuetenangoSan Miguel Totonicapán Totonicapán Momostenango Nebaj Huehuetenango Malacatán Soloma Jacaltenango CuilcoQuetzaltenango/SoconuscoQuetzaltenango Quetzaltenango Ostuncalco San Marcos Tejutla Soconusco
Creación de distritos para impartir justicia
170px|miniaturadeimagen|Edward Livingston, quien escribió el Código Civil para el estado de Luisiana en los Estados Unidos. Este código fue traducido al español por el criollo liberal José Francisco Barrundia y Cepeda y fue implementado en Guatemala.
La constitución del Estado de Guatemala promulgada el 11 de octubre de 1825 —y no el 11 de abril de 1836, como numerosos historiadores han reportado incorrectamente — creó los distritos y sus circuitos correspondientes para la administración de justicia según el Código de Lívingston traducido al español por José Francisco Barrundia y Cepeda.
+Circuitos de los Distritos para impartir justicia en el Estado de Guatemala en 1825(se respeta la ortografía de la época)N.ºDistritoCircuitoPoblados1GuatemalaNorte-GuatemalaLos barrios de las parroquias de El Sagrario, La Merced, Candelaria y San Sebastían en la Ciudad de Guatemala y los siguientes poblados:Sur-GuatemalaLos barrios de la parroquia de Santo Domingo y de la parroquia de Los Remedios en la Ciudad de Guatemala, y los siguientes poblados:2EscuintlaEscuintlaChiquimulillaChiquimulilla, Guasacapam, Taxisco, Sinacantán, Nancinta, Tecuaco, Tepeaco, Tacuilula.3MitaMitaJalpataguaCuajiniquipala4ChiquimulaChiquimulaAcasaguastlánAcasaguastlán, San Agustín, Sanarate, Tocoy, Magdalena, Agua Blanca, Chimalapa, San Clemente y Guastatoya.ZacapaZacapa, Santa Lucía, San Pablo, Gualán, Izabal, Río Hondo, Trapiche, Estanzuela, Uzumatán y Teculután.JalapaJalapa, Santo Domingo, Jilotepeque y Pinula.5VerapazCajavonCajavon y LanquínCobánCobán, Carchá, Chamelco, Santa Cruz, San Cristóbal, San Joaquín, Santa Ana, Tamajú, Tucurú, Chamiquín y PuruláSalamáSalamá, San Jerónimo, Rincón Grande, Llano Grande, Las Cañas y todas las haciendas y labores que había desde el río Grande, «una línea que se suponía tirada al sur desde San Jerónimo hasta el mismo río Grande y el camino que va desde Guatemala hasta Salamá», Pansuj y San Nicolás6PeténFloresSan Benito, Flores, San José y San Andrés8SacatepéquezAntigua GuatemalaSan JuanSan Juan Sacatepéquez, Sumpango, Shenacó, San Pedro Sacatepéquez, San Raymundo y «las labores de estas municipalidades, que expresamente no estén agregadas a otro circuito».ChimaltenangoComalapaSan Juan Comalapa, Patzum, Santa Polonia, Tecpam-Guatemala, el Molino, Balanyá y San Martín9TotonicapánTotonicapánTotonicapán, Salcajá, San Cristóbal, Shejul, Vobos, Écija y San Francisco.HuehuetenangoJacaltenango10QuetzaltenangoQuezaltenangoQuezaltenango, Santa María de Jesús, San Mateo, Olintepeque, Cantel, Almolonga y ZunilOstuncalcoOstuncalco, San Martín, Chiquirichapa, Sigüilá, Cajolá y CabricánDel BarrioCuilcoCuilco, Tutuapa, Canival, Tectitán, Tacaná, Sivinal, Chiquigüil, Amatenango, Masapa y Motosinta.11SuchitepéquezMazatenangoCuyotenangoCuyotenango, San Andrés Villa Seca, San Martín y San FelipeRetalhuleuSan Antonio Retalhuleu, San Sebastián, Santa Catarina, Guamuchal, Sanjón de Ocoz y Naranjo.Atitlán
Creación del Estado de Los Altos
En 1838 se creó el sexto estado, el Estado de Los Altos, teniendo como capital la ciudad de Quetzaltenango, comprendiendo los territorios del occidente de Guatemala y el territorio del actual de Soconusco, (México).
Luego de la separación del Estado de Los Altos, la Asamblea Constituyente dividió al Estado de Guatemala en siete departamentos y dos distritos, de acuerdo al siguiente decreto del 12 de septiembre de 1839:
En 1839, Miguel Larreynaga fue presidente de la Asamblea Constituyente del Estado de Los Altos.
La región occidental de la actual Guatemala había mostrado intenciones de obtener mayor autonomía con respecto a las autoridades de la ciudad de Guatemala desde la época colonial, pues los criollos de la localidad consideraban que los criollos capitalinos que tenían el monopolio comercial con España no les daban un trato justo. Así, su representante en las Cortes de Cádiz solicitó la creación de una intendencia en Los Altos, gobernada por autoridades propias. El advenimiento de la independencia de América Central de alguna manera canceló esta posibilidad, pero el separatismo de los altenses perduró. Tras la disolución del Primer Imperio Mexicano y la consecuente separación de las Provincias Unidas del Centro de América, Los Altos continuó buscando su separación de Guatemala. Hubo dos condiciones que fueron favorables a las pretensiones de la élite criolla altense: la creación de un marco legal en la constitución centroamericana para la formación de nuevos estados dentro del territorio de la república y la llegada al gobierno de los federalistas liberales, encabezados por Francisco Morazán. El área de Los Altos, que incluía a Totonicapán estaba poblada mayoritariamente por indígenas, quienes habían mantenido sus tradiciones ancestrales y sus tierras en el frío altiplano del oeste guatemalteco. Durante toda la época colonial habían existido revueltas en contra del gobierno español. Luego de la independencia, los mestizos y criollos locales favorecieron al partido liberal, en tanto que la mayoría indígena era partidaria de la Iglesia Católica y, por ende, conservadora.
Las revueltas indígenas en el Estado de Los Altos fueron constantes y alcanzaron su punto crítico el 1.º de octubre de 1839, en Santa Catarina Ixtahuacán, Sololá, cuando tropas altenses reprimieron una sublevación y mataron a cuarenta vecinos. Encolerizados, los indígenas acudieron al caudillo conservador Rafael Carrera, en busca de protección. Por otra parte, en octubre de 1839 la tensión comercial entre Guatemala y Los Altos dio paso a movimientos militares; hubo rumores de que el general Agustín Guzmán -militar mexicano que estaba al mando de las Fuerzas Armadas de Los Altos- estaba organizando un ejército en Sololá con la intención de invadir Guatemala, lo que puso en máxima alerta.
Tras algunas escaramuzas, los ejércitos se enfrentaron en Sololá el 25 de enero de 1840; Carrera venció a las fuerzas del general Agustín Guzmán e incluso lo apresó mientras que el general Doroteo Monterrosa venció a las fuerzas altenses del coronel Antonio Corzo el 28 de enero. El gobierno quetzalteco colapsó entonces, pues aparte de las derrotas militares, los poblados indígenas -incluyendo a los de Totonicapán- abrazaron la causa conservadora de inmediato; al entrar a Quetzaltenango al frente de dos mil hombres, Carrera fue recibido por una gran multitud que lo saludaba como su «libertador».
Carrera impuso un régimen duro y hostil para los liberales altenses, pero bondadoso para los indígenas de la región —derogando el impuesto personal— y para los eclesiásticos restituyendo los privilegios de la religión católica; llamando a todos los miembros del cabildo criollo les dijo tajantemente que se portaba bondadoso con ellos por ser la primera vez que lo desafiaban, pero que no tendría piedad si había una segunda vez. El general Guzmán, y el jefe del Estado de Los Altos, Marcelo Molina, fueron enviados a la capital de Guatemala, en donde fueron exhibidos como trofeos de guerra durante un destile triunfal el 17 de febrero de 1840; en el caso de Guzmán, engrilletado, con heridas sangrantes, y montado en una mula. El 26 de febrero de 1840 el gobierno de Guatemala colocó a Los Altos bajo su autoridad y el 13 de agosto de nombró al corregidor de la región, el cual servía también como comandante general del ejército y superintendente.
El departamento de Quetzaltenango fue creado por decreto de la Asamblea Nacional Constituyente el 16 de septiembre de 1845.
Creación de los departamentos de Amatitlán, Huehuetenango, Izabal, Petén y San Marcos
El 8 de mayo de 1866, el gobierno del mariscal Vicente Cerna y Cerna elevó al distrito de Amatitlán a la categoría de departamento por el acuerdo que dice:
Creación de los departamentos de Quiché, Sololá y Totonicapán
El área que comprende el moderno departamento de Quiché estaba distribuida hasta 1872 entre los departamentos de Sololá y Totonicapán; tras la Reforma Liberal de 1871, el presidente de facto provisiorio Miguel García Granados dispuso crear el departamento de Quiché para mejorar la administración territorial de la República; el texto del decreto es el siguiente:
Creación del departamento de Jalapa
200px|miniaturadeimagen|Facsímil del decreto de creación del Departamento de Jalapa en 1873.
Departamentos durante el gobierno de Barrios
En la siguiente tabla, tomada de la Guía Appleton para México y Guatemala de 1884, se muestran los veinte departamentos en que estaba dividida Guatemala durante el gobierno de Justo Rufino Barrios, sus áreas, cabeceras y la población estimada de los departamentos:
Departamento Área(millas²) Población Cabecera PoblaciónGuatemala700100 000 Guatemala50 000Sacatepéquez25048 000 Antigua15 000Amatitlán200 38 000 Amatitlán14 000Escuintla195030 000 Escuintla10 000Chimaltenango80060 000 Chimaltenango6300Sololá70080 000 Sololá15 000Totonicapán700114 000 Totonicapán 25 000Quiché1300 75 000 Santa Cruz del Quiché6300Quezaltenango45094 000 Quezaltenango 22 000 Suchitepéquez250069 000 Mazatenango11 500Huehuetenango455090 000 Huehuetenango 16 000San Márcos750100 000 San Marcos12 600Petén13 200 14 000 Flores 2200Verapaz11 200 100 000 Salamá 8 000Izabal1 500 3 400 Izabal750Chiquimula2 200 70 000 Chiquimula12 000Zacapa4400 28 000 Zacapa4000Jalapa450 8600 Jalapa4000Jutiapa1700 38 000 Jutiapa7000Santa Rosa1100 38 500 Cuajiniquilapa5000Total50 6001 198 500
Comisión de Límites con México
miniaturadeimagen|200px|Comisión de ingenieros de Guatemala en el proyecto de la delimitación de límites con México.