thumb|300px|Video realizado por el equipo Barth Racing de la República Checa, sobre la etapa 6 del Dakar 2018. thumb|300px|Video realizado por el equipo Opel (motos), sobre la etapa 2 del Dakar 2018.
El Rally Dakar de 2018 fue la cuadragésima edición de la carrera de rally raid más exigente del mundo. Se realizó entre el 6 y el 20 de enero, por décima vez consecutiva en América del Sur, tras la cancelación de la edición de 2008 en África por amenazas terroristas. La empresa francesa ASO (Amaury Sport Organisation) fue la organizadora del Dakar, que en esta oportunidad se disputó en Perú, Bolivia y Argentina. Desde que la prueba comenzó a realizarse en Sudamérica en 2009, Argentina estuvo presente en todas las ediciones, Bolivia en cinco y Perú en tres, incluyendo la edición de 2018.
La salida fue el 6 de enero en la ciudad de Lima en dirección sudeste, disputándose seis etapas y media, primero a través del Desierto costero peruano y sus gigantescas dunas, teniendo como principal sitio a las peligrosas dunas de Ica, para luego subir al Altiplano andino (promedio de 3800 ) hasta el limítrofe lago Titicaca. En Bolivia se corrieron cuatro etapas, incluyendo un paso por el camino que bordea el ya clásico salar de Uyuni y transcurrió el día de descanso el 12 de enero en la sede de gobierno boliviana, La Paz, a 3600 m s. n. m. Sin dejar la altura, Argentina recibió a los competidores en su frontera noroeste (4000 ), para organizar las últimas cinco etapas y media a través de los pasos y dunas del sector argentino de la cordillera de los Andes, entre ellas el célebre "infierno de Belén", hasta finalizar en Córdoba, en el límite norte de las pampas argentinas, donde culminó la competencia el 20 de enero.
La carrera se disputó en 14 etapas durante quince días, recorriendo algo más de 8.000 kilómetros. El plan originario programaba un competencia cronometrada que sumaría 4234 km para las motos y cuatrimotos, 4329 km para los coches y 4154 km para los camiones, pero solo pudieron completarse 3484 km, 4087 km y 4001 km, respectivamente.
En la categoría coches resultó ganador el español Carlos Sainz con un tiempo de 49:16:18, alcanzando su 2.ª victoria en un Dakar, con Lucas Cruz como navegante, utilizando un Peugeot. El podio lo completaron el catarí Nasser Al-Attiyah (+43:40) y el sudafricano Giniel de Villiers (+01:16:41), los dos con Toyota.
En la categoría motocicletas resultó ganador el austríaco Matthias Walkner, con un tiempo de 43:06:01, con KTM, continuando una racha ganadora de la marca de 17 ediciones. El podio lo completaron el argentino Kevin Benavídes (+16:53), con Honda y el australiano Toby Price (+23:01), con KTM.
En la categoría cuatrimotos resultó ganador el chileno Ignacio Casale, con un tiempo de 53:47:04, repitiendo su triunfo de 2014. El podio lo completaron los argentino Nicolás Cavigliasso (+1:38:52) y Jeremías González Ferioli (+2:08:14), los tres con Yamaha.
En la categoría camiones resultó el ganador el ruso Eduard Nikolaev al mando de un Kamaz, con un tiempo de 54:57:37, acompañado por los navegantes Evgeny Yakolev y Vladimir Rybakov, quienes se consagraron campeones del Dakar por cuarta vez. El podio lo completaron el bielorruso Siarhei Viazovich (+3:57:17) al mando de un MAZ, y el ruso Airat Mardeev (+5:22:34) con Kamaz.
En la categoría UTVs resultó ganador el brasileño Reinaldo Varela, con un tiempo de 72:44:06, acompañado por el navegante Gustavo Gugelmín, utilizando un vehículo Can-Am. El podio lo completaron los franceses Patrice Garrouste (+57:37) y Claude Fournier (+10:09:25), ambos con Polaris.
Etapas Recorrido oficial entregado por la organización. EtapaFechaDesdeHastaMotos y QuadsCochesCamiones16 de enero Lima Pisco 272 31 31 272 31 31 272 31 3127 de enero Pisco Pisco 278 267 267 278 267 267 278 267 26738 de enero Pisco Marcona 501 295 295 502 295 295 502 295 29549 de enero Marcona Marcona 444 330 330 444 330 330 444 330 330510 de enero Marcona Arequipa 770 264 264 932 267 267 932 267 267611 de enero Arequipa La Paz 758 313 180 758 313 313 758 313 31312 de enero Día de descanso en la ciudad de La Paz.713 de enero La Paz Uyuni 726 425 425 726 425 425 669 368 368814 de enero Uyuni Tupiza 584 498 498 584 498 498 558 380 380915 de enero Tupiza Salta 754 242 0 754 242 0 754 242 01016 de enero Salta Belén 795 372 372 795 372 372 795 372 3721117 de enero Belén Chilecito 484 280 280 746 280 280 746 280 2801218 de enero Chilecito San Juan 722 375 0 791 522 522 791 522 5221319 de enero San Juan Córdoba 904 423 423 927 368 368 927 368 3681420 de enero Córdoba Córdoba 284 119 119 284 119 119 284 119 119Totales6 a 20 de enero Lima Córdoba 8276 4234 3484 8793 4329 4087 8710 4154 4001
Participantes
thumb|200px|Premios entregados a cada ganador de las variadas etapas en todas las competencias del Rally Dakar. thumb|200px|Ejemplo de los vehículos que participaran en el Rally Dakar de 2018. thumb|200px|Señal de largada. En las motos se esperaba una batalla entre las marcas, por destronar a KTM que había ganado las 16 ediciones anteriores y en 2017 obtuvo las tres posiciones del podio. KTM presentó nuevamente al australiano Toby Price, al británico Sam Sunderland (último campeón) y al austríaco Matthias Walkner (último subcampeón). Honda presentó al argentino Kevin Benavides y al español Joan Barreda Bort. El chileno Pablo Quintanilla se presentó con Husqvarna, mientras que el francés Adrien van Beveren y el argentino Franco Caimi lo hicieron con Yamaha.
En cuatrimotos (quads) la expectativa se centró sobre el último campeón, el ruso Serguéi Kariakin y sus dos acompañantes en el último podio, el chileno Ignacio Casale (campeón en 2014) y el argentino Pablo Copetti.
En automóviles el foco estuvo puesto en la escudería Peugeot, que en la edición 2017 obtuvo el podio completo con Stéphane Peterhansel, Cyril Despres y Sebastien Loeb, presentes nuevamente junto a Carlos Sainz. Con Toyota se presentaron Nasser Al-Attiyah y Giniel De Villiers, mientras que el argentino Orlando Terranova, Nani Roma y el finlandés Mikko Hirvonen lo hicieron con MINI. Se trató de la última edición en la que Peugeot presenta un equipo oficial.
En camiones se esperaba un nuevo duelo entre Kamaz e Iveco. La marca rusa presentó al último campeón Eduard Nikoláiev y a Dimitri Sotnikov. Iveco presentó al argentino Federico Villagra.
En SXS (side by side) no se presentó ninguno de los competidores que finalizaron la edición de 2017, la primera en la que compitieron. thumb|200px|left|Hoja de ruta en una moto. Con respecto a la participación femenina, se inscribieron catorce mujeres y largaron trece, sobre un total de 545 competidores (2,39%). El Dakar tiene una proporción mayor que otras competencias automovilísticas de primer nivel y ha establecido un premio especial para la mujer mejor clasificada en cada categoría. La edición 2018 mostró un repunte de la inscripción femenina, luego de dos años de reducción (11 en 2017, 10 en 2016 y 9 en 2017).
En la categoría de motos se inscribieron cuatro mujeres, destacándose entre ellas la española Laia Sanz, en su octavo Dakar, con un 9.º puesto en la edición de 2015; las otras tres son la española Rosa Romero, la checa Gabriela Novotna y la neerlandesa Mirjam Pol. En coches se inscribieron cinco mujeres: como pilotos la española Cristina Gutiérrez, la argentina Alicia Reina y la peruana Fernanda Kanno; y como copilotos la argentina María del Huerto y la francesa Eugenie Decré. En quads se inscribieron dos mujeres: la boliviana Suany Martínez y la checa Olga Rouckova. En SxS se inscribió la italiana Camelia Liparoti y en camiones la también italiana Raffaele Cabini, como copilota de su padre, Giulio Verzeletti.
El director deportivo del Dakar Marc Coma explicó a la prensa que los organizadores han establecido una política prioritaria de promover un aumento considerable del número de mujeres corredoras:
Desarrollo por etapas Etapa 1 thumb|200px|Mapa de la Etapa 1. thumb|200px|Podio de largada en Lima.
La primera etapa del Dakar salió desde Lima el 6 de enero desde el Cuartel General del Ejército (el "Pentagonito") ubicado en el distrito de San Borja, y se extendió 273 kilómetros hacia el sur, hasta pocos kilómetros después de Pisco, pero solo los últimos 31 kilómetros fueron de competencia. La caravana tomó la Carretera Panamericana Sur, que bordea el océano Pacífico, pasando por Punta Hermosa, Distrito de Punta Negra, Chilca, Mala, Asia, Quilmaná, Imperial, San Vicente de Cañete, Sunampe, Chincha Baja, Pisco, Paracas hasta Pozo Santo, una pequeña localidad del Departamento de Ica, en el kilómetro 256 de la Carretera Panamericana. Unos tres kilómetros antes de Pozo Santo, se corrió un bucle de 31 kilómetros, fuera de ruta y al norte de la Panamericana, en su totalidad a través de las dunas de Ica. El campamento se estableció en el kilómetro 253 de la Panamericana, donde también se ubicó la salida y largada del tramo competitivo. La temperatura se en el promedio histórico, con una máxima de 31° a las 16 horas.
Al finalizar la brevísima primera etapa los mejor fueron: thumb|200px|left|El chileno Ignacio Casale se puso desde el inicio a la cabeza del rally en la categoría quads. Coches: El subcampeón 2016, el catarí Nasser Al Attiyah (Toyota) hizo el mejor tiempo, seguido del neerlandés Bernhard ten Brinke (Toyota), quedando en tercer lugar el peruano Nicolás Fuchs (Borgward). Motos: Ganó el inglés residente en Dubái Sam Sunderland (KTM), campeón del año anterior, segundo el francés Adrien van Beveren (Yamaha) y tercero el chileno Pablo Quintanilla (Husqvarna). Quads: La etapa la ganó el chileno Ignacio Casale, seguido del campeón del año anterior el ruso Sergey Karyakin, finalizando tercero el argentino Pablo Copetti. Camiones: Fue primero el checo Aleš Loprais (Tatra), en segundo lugar el neerlandés Martin van den Brink (Renault) y en tercer lugar el ruso Eduard Nikoláiev (Kamaz), campeón del año anterior. SXS: La etapa fue ganada por el peruano Aníbal Aliaga, resultando segundo el español José Luis Peña Campo y tercero el francés Claude Fournier.
Entre las incidencias de la etapa se destacó el grave accidente sufrido por del piloto portugués Joaquim Rodrigues al caer de una duna y fracturarse una vértebra lumbar.
Al finalizar la etapa habían abandonado 3 vehículos (2 motos y 1 auto).Datos oficiales en el sitio web del Rally Dakar.
Etapa 2 thumb|200px|Mapa de la Etapa 2. thumb|200px|Motos compitiendo en las dunas de Ica en la etapa 2.
La segunda etapa se corrió el domingo 7 de enero y fue casi totalmente competitiva. Los corredores salieron a doce kilómetros del campamento de Pozo Santo (unos 20 km al sur de Pisco) y volvieron al campamento. El tramo competitivo de 267 km se realizó en una enorme zona de dunas sin rutas, entre la ciudad de Ica y el océano Pacífico, que forma parte del desierto costero del Perú, donde fue trazada la fase peruana del Dakar. Saliendo de Pozo Santo, los vehículos tomaron dirección sudeste, a través de unos 40 kilómetros de cañones, hacia Ica y la laguna Huacachina, allí tomaron hacia el sur otros 40 kilómetros, donde realizaron el primero de tres giros de 180°, dibujando un circuito en forma de ese, con tres tramos de aproximadamente 40 kilómetros cada uno, hasta ingresar a la Reserva nacional de Paracas y llegar a la costa oceánica frente a la bahía de la Independencia, donde volvieron a adentrarse siguiendo rumbo norte, hasta volver a Pozo Santo. El pronóstico de temperatura llegó a una máxima en Ica de 29°.
Al finalizar la segunda etapa las posiciones eran las siguientes: