miniaturadeimagen|Una vista aérea del Río Darling cerca de Menindee miniaturadeimagen|Mapa de la cuenca La cuenca del Murray–Darling es una gran área geográfica en el interior del sureste de Australia. Su nombre deriva de sus dos principales ríos, el río Murray y el río Darling. La cuenca, que drena alrededor de un séptimo de la masa de tierra australiana, es una de las áreas agrícolas más significativas en Australia. Se extiende por la mayoría de los estados de Nueva Gales del Sur, Victoria y el Territorio de la Capital Australiana, y partes de los estados de Queensland (tercio inferior) y Australia del Sur (esquina sureste). La cuenca tiene una longitud de ), teniendo el río Murray de largo.
La mayor parte de la cuenca de ) es plana, de baja altura, muy en el interior, y recibe poca lluvia directa. Los muchos ríos que contiene tienden a ser largos y de discurrir lento, y llevan un volumen de agua que es grande solo para los estándares australianos.
Fauna nativa La cuenca de Murray-Darling es el hogar de muchas especies de animales nativos. El número verdadero pueden no ser conocido, pero se ha hecho una estimación bastante confiable de estos animales y el estado actual de su población.
Entre la fauna aborigen en la región, el estudio encontró que había:
80 especies de mamíferos, con 62 extintas y 10 en peligro de extinción. 55 especies de ranas, con 18 especies en peligro de extinción. 46 especies de serpientes, con cinco en peligro de extinción. 5 especies de tortugas, ninguna en peligro de extinción. 34 especies de peces, con hasta la mitad amenazadas o de importancia para ser conservadas.
Los registros históricos muestran que la abundancias de peces proporcionaron anteriormente una fuente de alimento fiable. Los abundantes peces se fueron concentrando cuando después de una inundación quedaron aguas poco profundas en las llanuras de inundación. Hoy en día, existen alrededor de 24 peces de agua dulce nativos y otras 15-25 especies marinas y de estuario en la cuenca, una biodiversidad muy baja.
Especies introducidas Se utilizaron cuatro variedades de carpa para criarlas en las granjas de peces. Desde entonces se han introducido en los sistemas fluviales, donde se propagaron rápidamente. La introducción humana, posiblemente por los pescadores que utilizan las carpas pequeñas ilegalmente como cebo vivo, también ha hecho aumentar su distribución.
Estos peces son muy móviles, ya que pueden viajar fácilmente en las aguas de inundación y sus huevos pueden ser transportados por las aves.
La carpa es un problema porque se alimentan succionando grava del lecho del río y sacando todo el material comestible de él, antes de devolver el resto al agua. Esto agita todo el sedimento, reduciendo la calidad del agua. Cuando son capturadas por los pescadores, se les debe dar muerte por ley.
Para eliminar la carpa del sistema fluvial existe un proyecto que desarrolla carpas que no pueden tener descendencia y es bastante prometedor.
Los sapos de caña han entrado en los tramos superiores de la cuenca del Darling y hay varios informes de algunos ejemplares encontrados aguas abajo de la cuenca. Los sapos de caña compiten con los anfibios nativos y son tóxicos para los carnívoros nativos. Fisiografía Esta área es una de las provincias fisiográficas de la mayor de las cuencas orientales australianas.
El caudal total de agua en la cuenca del Murray-Darling desde 1885 hasta el presente ha sido de un promedio de alrededor de 24 gigalitros (24 hm³; 19,000,000 acre-pie) por año. Es la tasa más baja de los principales sistemas fluviales del mundo. Un 6,0 por ciento del agua de lluvia total de Australia cae en la cuenca. La mayoría de los años solo llega al mar la mitad de esta cantidad y en años secos mucho menos. Los flujos anuales totales estimados para la cuenca han oscilado entre 5 gigalitros (5 hm³ 4,100,000 acre-pie) en 1902 y 57 gigalitros ( 57 hm³ 46,000,000 acre-pie) en 1956. A pesar de la magnitud de la cuenca, la hidrología de los arroyos que corren dentro de ella es bastante variada.
Estas aguas se dividen en cuatro tipos: Brown, J. A. H. (John Alexander Henstridge); Recursos de agua de superficie de Australia . ISBN 0-644-02617-0 Las cuencas del Darling y del Lachlan. Éstos tienen caudales extremadamente variables de un año a otro, con el caudal anual más pequeño equivalente al 1 por ciento de la media a largo plazo y el mayor a menudo más de diez veces la media. Los períodos de caudal cero en la mayoría de los ríos pueden extenderse a meses y en las partes más secas (cuencas de Warrego, Paroo y Darling inferiores) a años. Los caudales de estos ríos no son fundamentalmente estacionales. En las regiones del norte la mayoría de las inundaciones ocurren en verano por la entrada del monzón. En la mayor parte de las cuencas del Darling y del Lachlan es típico ver caudales elevados o bajos que comienzan en invierno y se extienden hasta el otoño siguiente (ver: El Niño). Las altas tasas de extracción de agua para el riego y la minería han afectado mucho a estos ríos.
Las cuencas del suroeste (Campaspe, Loddon, Avoca, Wimmera). Estas cuencas tienen un máximo importante de precipitación en invierno y una variabilidad de precipitación relativamente menor que el Lachlan o el Darling. Sin embargo, la antigüedad y la infertilidad de los suelos hace que las tasas de escorrentía sean extremadamente bajas (por comparación, alrededor de la décima parte de una cuenca europea o norteamericana con un clima similarMcMahon, T.A. and Finlayson, B.L.; Global Runoff: Continental Comparisons of Annual Flows and Peak Discharges; pp. 86–98 ISBN 3-923381-27-1.). ). Por lo tanto, la variabilidad de la escorrentía es muy alta y la mayoría de los lagos terminales que se encuentran en estas cuencas se secan con mucha frecuencia. Casi toda la escorrentía ocurre en invierno y primavera y, en ausencia de grandes presas para la regulación, estos ríos están a menudo secos durante el verano y el otoño.
Una serie de cuencas pequeñas en el sur de Australia, de las cuales las más grandes son la del río Angas que fluye a través de Strathalbyn y la del río Finniss más al oeste, son parte de la cuenca del Murray-Darling. Estas cuencas drenan en el lago Alexandrina, uno de los lagos situados al final del sistema Murray. El río Angas está seco a menudo en verano debido a los altos niveles de extracción de agua. El río Finniss tiene un caudal permanente que anteriormente se dirigía al lago Alexandrina, pero que ahora ha sido cortado por un vertedero. El Finniss ahora alimenta el canal de Goolwa para el canotaje recreativo.
Las cuencas del Murray, Murrumbidgee y Goulburn (excepto la del Broken River que se asemeja a las cuencas del suroeste). Debido a que estas cuencas cuentan con cabeceras en la zona alpina con suelos relativamente turberos, las proporciones de escorrentía son mucho más altas que en otras partes de la cuenca. En consecuencia, aunque la variabilidad de precipitación bruta no es menor que en las cuencas de Lachlan o Darling, la variabilidad de la escorrentía es notablemente más baja que en otras partes de la cuenca. Típicamente estos ríos nunca dejan de fluir y el menor caudal anual es típicamente alrededor del 30 por ciento de la media a largo plazo y el mayor alrededor de tres veces la media. En la mayoría de los casos los picos de caudal se elevan mucho con la fusión de la nieve de primavera y con la lluvia de mediados de otoño en los valles.
Los dos ríos principales de la cuenca, el Murray y el Darling, toman el agua de las altas montañas del este y la llevan al oeste y al sur a través de largas extensiones de tierras llanas y secas. Sin embargo, estas aguas sufren importantes desvíos para los suministros municipales de agua potable y para la agricultura de regadío que comenzó en la década de 1890. En la actualidad, 4 grandes embalses, 14 estructuras de bloqueo y vertedero y cinco barreras costeras interceptan el agua que fluye por el Murray-Darling. De los aproximadamente del caudal de la cuenca, que se desvían, se extraen para riego, uso industrial y para uso doméstico.
El riego agrícola representa aproximadamente el 95 por ciento del agua extraída, incluyendo el cultivo del arroz y del algodón. Esta extracción es muy discutida entre los científicos de Australia, en relación con el uso del agua por la industria y la agricultura en una región extremadamente escasa de agua (tanto debido a los coeficientes de escorrentía excepcionalmente bajos como a la baja precipitación). Estos extensos sistemas de riego requieren un suministro seguro de agua, no los flujos impredecibles que caracterizan al Murray-Darling. Estas estructuras e implementos de riego eran ideales cuando había un flujo constante de agua. Sin embargo, durante "la Gran Sequía", como llegó a ser conocida la sequía de esa época, los agricultores australianos experimentaron una escasez diferente a las anteriores. La sequía fue tan severa que numerosos ríos y arroyos como el Murray-Darling dejaron de fluir.
La cuenca tiene más de . Once de éstos están protegidos por la Convención de Ramsar de Humedales de Importancia Internacional. Afluentes y subafluentes Ríos de la cuenca Murray–Darling — — Sistema Murray-Darling-Condamine - Balonne-CulgoaDatos obtenidos en la entrada «Longest Rivers», en «Geoscience Australia», dependiente del Australian Government, con datos de septiembre de 2008 procedentes de la National Topographic Database, una base digitalizada de toda Australia a escala 1:250.000. En concreto, el río continuo fluvial más largo de Australia es el sistema formado por parte del curso inferior del río Murray (), todo el curso que nominalmente lleva el nombre de río Darling () y el sistema Condamine/Balonne/Culgoa (), las fuentes del Darling. Disponible en: . La Enciclopedia Británica aún recoge una longitud de . Gran Bahía Australiana — — Río Murray Gran Bahía Australiana I — Río Darling El río Darling nace de la confluencia del río Culgoa y río Barwon. Río Murray 35 — — — Río Paroo Río Darling 94 — — — Río Warrego Río Darling 98 — — — Arroyo Cuttaburra Río Warrego ? — — — Río Langlo Río Warrego 280 — — — Río Ward Río Langlo ? — — — Río Nive Río Warrego 336 — — — Río Culgoa Río Darling 109 — — — Río Birrie Río Culgoa 115 — — — Río Barwon Río Darling 110 — — — Río Bokhara Río Barwon 113 — — — Río Namoi Río Barwon 130 — — — Río Mooki Río Namoi 264 — — — Río Peel (New South Wales) Río Namoi 286 — — — Río Manilla Río Namoi 349 — — — Río Macdonald (Bendemeer) Río Namoi 705 — — — Río Gwydir Río Barwon 144 — — — Río Horton Río Gwydi 270 r — — — Arroyo Moredun Río Gwydir 645 — — — Río Rocky Río Gwydir 760 — — — Río Mehi Río Barwon 145 — — — Río Moonie Río Barwon 149 — — — Río Boomi Río Barwon 152 — — — Río Macquarie Río Barwon 154 — — — Río Castlereagh Río Macquarie 121 — — — Río Talbragar Río Macquarie 258 — — — Río Coolaburragundy Talbragar — — — Río Little Río Macquarie 271 — — — Río Bell Río Macquarie 285 — — — Río Cudgegong Río Macquarie 342 — — — Río Turon Río Macquarie — — — Río Fish (Nueva Gales del Sur) Río Macquarie — — — Río Weir Río Barwon 166 — — — Río Balonne Río Barwon 171 — — — Río Maranoa Río Balonne 207 — — — Río Merivale Maranoa — — — Río Condamine Río Balonne 256 — — — Río Macintyre Barwon — — — Río Dumaresq Macintyre — — — Río Macintyre Brook Dumaresq — — — Arroyo Pike (Queensland) Dumaresq
— — — Sistema Litte Bogan- BoganEl río Little Bogan tiene solamente , pero con su principal fuente, el río Bogan, de , alcanza los . Río Darling 111 — — — Río Little (Parkes) Bogan — D Río Murrumbidgee Río Murray 55 — — — Río Lachlan Río Murrumbidgee 68 — — — Río Belubula Río Lachlan — — — Río Boorowa Río Lachlan — — — Río Abercrombie Río Lachlan
— — — Río Tumut Murrumbidgee — — — Río Yass Murrumbidgee — — — Río Goodradigbee Murrumbidgee — — — Río Molonglo Murrumbidgee — — — Río Queanbeyan Molonglo