Flaming Creatures (Criaturas en llamas en español) es una película estadounidense del año 1963, dirigida por Jack Smith. La película muestra a los actores ataviados con vestimenta propia del género opuesto dentro de escenas no muy relacionadas, entre ellas un anuncio de lápiz labial, una orgía y un terremoto.
Tras su estreno el 29 de abril de 1963 en el Cinema de Bleecker Street, Nueva York, algunas salas se negaron a proyectarla debido a su representación gráfica de la sexualidad. En marzo de 1964, la policía interrumpió una proyección y confiscó una copia de la película. De igual manera Jonas Mekas, Ken Jacobs y Florence Karpf fueron detenidos por la policía y se determinó que la película infringía la legislación neoyorquina relativa a la obscenidad.
Mekas y Susan Sontag firmaron una crítica en defensa de Flaming Creatures, lo que convirtió a la película en una cause célèbre del movimiento cinematográfico independiente.
Descripción La mayoría de los personajes de la película presentan una ambigüedad sexual, incluyendo a travestis, personas intersexo y artistas drag. La película carece en gran medida de narrativa, y su acción se ve interrumpida a menudo por cortes a primer plano de partes del cuerpo.Siegel 1997, p. 95.
La película comienza con una secuencia de créditos ambientada con la banda sonora de Ali Baba and the Forty Thieves y el anuncio de que "Alí Babá viene hoy." Dos criaturas descansan en un jardín y bailan. En lo que Smith denominó la "secuencia de embadurnamiento", los personajes se aplican lápiz labial mientras un anuncio simulado plantea la pregunta: "¿Existe algún lápiz labial que no se quite al chupar penes?". Dos criaturas se persiguen entre sí, y una de ellas tira al suelo a la otra.Hoberman 2008, pp. 11–7. Varias criaturas se reúnen alrededor de una escena de violación que se convierte en una gran orgía, la tierra comienza a temblar y las criaturas se desploman.Sitney 2002, pp. 335–6. Una vampiresa con un parecido a Marilyn Monroe sale de un ataúd y les chupa la sangre a algunas de las criaturas sin vida. Esto reactiva la acción, y las criaturas se levantan de nuevo para bailar unas otras.Siegel 1997, p. 95.
Reparto thumb|Flaming Creatures marcó el debut cinematográfico de Mario Montez (en la foto de 2012). Francis Francine como ella misma. Sheila Bick como Delicious Dolores. Joel Markman como Our Lady of the Docks. Mario Montez como la chica española (acreditado como Dolores Flores). Arnold Rockwood como Arnold. Judith Malina como la mujer fascinante. Marian Zazeela como Maria Zazeela
Producción Smith compartió un apartamento con la artista Marian Zazeela durante un tiempo a principios de los años 60.Joseph 2008, p. 231. Comenzó a tomar fotografías en blanco y negro en semidesnudo con ella como modelo, junto a Francis Francine, Joel Markman, Mario Montez, Arnold Rockwood e Irving Rosenthal. Esto derivó en The Beautiful Book, un pequeño volumen de fotografías publicado con la ayuda de Piero Heliczer. El libro comenzó a desarrollar la estética de Flaming Creatures. Smith concibió la idea de realizar una película que sirviera como vehículo para Zazeela; sin embargo, ella comenzó a trabajar con el compositor La Monte Young y no pudo participar en el proyecto de Smith.Joseph 2008, p. 231.Leffingwell, Kismaric & Heiferman 1997, p. 159. Después de que ella se mudara, Smith pasó a compartir el apartamento con Tony Conrad y reemplazó a Zazeela con Sheila Bick.Hoberman 2008, p. 24.
El rodaje de Flaming Creatures se llevó a cabo durante ocho tardes de fin de semana, entre mediados y finales de 1962. Muchos de los modelos de The Beautiful Book aparecieron en la película. Dick Preston ofreció su loft ubicado sobre el teatro para usarse como departamento de utilería y vestuario.Hoberman 2008, pp. 25–6. Smith decidió usar la técnica después de ver The Flower Thief de Ron Rice ya que le llamó la atención los efectos de Star Spangled to Death de Ken Jacobs.Sitney 2002, p. 335. Utilizó diapositivas Kodak Plus-X robadas del ejército. Los rollos estaban caducados, lo que otorgó a partes de la película una textura brumosa o de alto contraste.Joseph 2008, p. 229.
El título provisional de la película era Pasty Thighs and Moldy Midriffs; Smith también consideró usar Flaking Moldy Almond Petals, Moldy Rapture o Horora Femina.Hoberman 2008, p. 29. Smith hizo Flaming Creatures para filmar "todas las cosas divertidas en que podía pensar" y representar "ideas diferentes de glamour". La obra se realizó con un presupuesto muy reducido, estimado en unos 300 dólares.
Tony Conrad, con quien Smith compartía apartamento, produjo la banda sonora de la película. Los dos vivían en un edificio en el Lower East Side, donde residía el músico Angus MacLise y al que terminó mudándose Mario Montez. Durante las noches realizaban sesiones grupales informales que Conrad grababa. La banda sonora, un collage de cintas, incorpora Siboney de Ernesto Lecuona, Amapola de Joseph Lacalle y varios pasodobles. Smith comenzó proyectando versiones incompletas de Flaming Creatures con amigos.
A medida que se completaba Flaming Creatures, Smith comenzó a proyectar versiones inacabadas de la misma a sus amigos. Heliczer organizó un evento a beneficio de la película en el loft del pintor Jerry Joffen. Mekas comentó una proyección privada de la cinta a través de su columna en The Village Voice, y Conrad produjo una segunda versión de la banda sonora para el estreno de la película en cines.Leffingwell, Kismaric & Heiferman 1997, p. 161.
Historia del lanzamiento Proyecciones iniciales Flaming Creatures se estrenó el 29 de abril de 1963 como parte de una función doble junto a Blonde Cobra en el Cinema de Bleecker Street en Manhattan. Debido a que el filme no había sido enviado para obtener una licencia, las funciones eran gratuitas y se pedía al público que hiciera donaciones a la "Sociedad fílmica de amor y abrazos para censores".Leffingwell, Kismaric & Heiferman 1997, p. 161. thumb|left|Folleto que anuncia un evento benéfico para Flaming Creatures en marzo de 1963. En diciembre de 1963, Film Culture votó a favor de otorgar a Smith su Independent Film Award por la película.La revista alquiló el Tivoli Theatre, conocido por exhibir películas de sexploitation, y planeó una proyección de Flaming Creatures, fragmentos de Normal Love de Smith y Newsreel de Andy Warhol.Leffingwell, Kismaric & Heiferman 1997, p. 161. Sin embargo, el teatro canceló el evento debido al contenido obsceno de Flaming Creatures. Varios cientos de personas se congregaron en el teatro y Smith recibió su premio en una ceremonia improvisada.Una multitud de cientos de personas, encabezada por Barbara Rubin, ocupó el Tivoli hasta que la policía pudo desalojar el edificio.Leffingwell, Kismaric & Heiferman 1997, pp. 161–2.
En el tercer Festival de Cine Experimental de Knokke-le-Zoute, el comité de selección rechazó Flaming Creatures ante la preocupación de que infringiera las leyes de obscenidad de Bélgica. En señal de protesta, Mekas renunció al jurado del festival y varios cineastas estadounidenses amenazaron con retirar sus películas. Mekas introdujo la película de contrabando en una lata de Dog Star Man, de Stan Brakhage, y realizó proyecciones privadas continuas en su hotel.
En la víspera del año nuevo, Mekas, Rubin y P. Adams Sitney entraron a la fuerza en una cabina de proyección para exhibir Flaming Creatures y fingieron atar al proyeccionista, el cineasta Jean-Marie Buchet. Lograron mostrar una parte de la película, pero el personal del festival cortó la energía del proyector. Mientras se desataba el caos en el teatro, el ministro de Justicia Piet Vermeylen acudió para calmar a la multitud. El incidente fue noticia en toda Europa y Vermeylen prometió reformas en las leyes de censura.Siegel 1997, p. 91.
Juicio por obscenidad y censura thumb|Jonas Mekas formaba parte de aquellos que fueron arrestados y perseguidos por proyectar la película. En febrero de 1964, la Film-Makers' Cinematheque logró exhibir las películas del programa del Tivoli en el New Bowery Theater, con un programa titulado "Nuestro infame programa sorpresa." Durante la tercera presentación del programa, el 3 de marzo, la policía interrumpió el evento mientras se proyectaba Flaming Creatures.Arrestaron a Mekas, Jacobs, Florence Karpf y Jerry Sims, y confiscaron los rollos de película y el equipo de proyección.El departamento de policía nunca devolvió la única copia de la película de Warhol —que trataba sobre el rodaje de Normal Love— y actualmente se considera perdida. Mekas realizó una proyección benéfica de Un chant d'amour con el fin de recaudar dinero para un fondo de defensa legal, pero fue detenido de nuevo.Hoberman and Rosenbaum 1983, p. 60.
Jerome Hill, cineasta y mecenas de las artes, aceptó financiar la defensa legal de Flaming Creatures. El abogado de derechos civiles Emile Zola Berman se hizo cargo del caso, con la convicción de que este podría llegar a la Corte Suprema de los Estados Unidos.Hoberman 2008, p. 44.Sims, quien se encargaba de la taquilla, logró evitar el procesamiento al declarar que no había visto lo que aparecía en pantalla.MacDonald 1998, p. 375.
El caso El pueblo del estado de Nueva York contra Kenneth Jacobs, Florence Karpf y Jonas Mekas tuvo lugar el 12 de junio de 1964.Hoberman 2008, pp. 44–6. Como parte de la defensa, se presentaron testimonios expertos de la cineasta Shirley Clarke, el poeta Allen Ginsberg, la escritora Susan Sontag, el cineasta Willard Van Dyke, y el historiador de cine Herman G. Weinberger.Pierson 2011, p. 8. Los acusados fueron declarados culpables, pero se les dictaron sentencias en suspenso.Hoberman 2008, pp. 44–6.Apelaron sin éxito ante el tribunal estatal con el argumento de que el juicio había excluido los testimonios de los expertos y que «independientemente de la opinión que este Tribunal pueda tener sobre la obscenidad de Flaming Creatures, es manifiesto que los apelantes creen de buena fe que la película no es obscena»Pierson 2011, p. 20.
Cincuenta años más después, el fiscal del caso publicó una disculpa a Mekas, escribiendo: «Aunque mi apreciación por la libre expresión y mi aversión a la censura se desarrollaron más plenamente a medida que maduraba, debería haber actuado antes con más valentía»
En abril de 1965, una proyección fuera del campus hecha por estudiantes de la Universidad de Nuevo México fue interrumpida por la policía, que confiscó la película. En noviembre de 1966, se detuvo una proyección por los Estudiantes para una Sociedad Democrática de la Universidad de Texas en Austin.Hoberman 2008, p. 46. Una exhibición en enero de 1967 en la Universidad de Míchigan resultó en la confiscación de la película y el arresto de cuatro estudiantes, lo que desencadenó protestas y una sentada estudiantil.Leffingwell, Kismaric & Heiferman 1997, pp. 162–3. En 1969, se canceló una proyección durante una conferencia sobre Pornografía y Censura en la Universidad de Notre Dame. Cuando los estudiantes intentaron proyectar las películas prohibidas, la policía interrumpió el evento, lo que derivó en el primer conflicto violento conocido entre la policía y los estudiantes en dicha institución.Suárez 1996, p. 183.
Historia posterior Smith y Mekas entraron en conflicto cuando Smith acusó a Mekas de robar la copia original de Flaming Creatures a nombre del Anthology Film Archives.Leffingwell, Kismaric & Heiferman 1997, p. 81. Smith estaba en contra de dar una versión definitiva a su trabajo, prefiriendo poder seguir haciendo nuevos montajes de sus películas. La copia estuvo perdida hasta 1978, cuando Jerry Tartaglia la encontró en un montón de chatarra y se la devolvió a Smith.Leffingwell, Kismaric & Heiferman 1997, p. 208.