miniatura|Una imagen animada muestra el orden de la independencia de los países africanos. (1950-2011)
La descolonización de África tuvo lugar en el lapso comprendido entre mediados de la década de 1950 hasta 1975 con cambios de régimen repentinos y radicales en el continente a medida que las colonias realizaban la transición a estados independientes. El proceso fue a menudo desordenado y caracterizado por la agitación política, los disturbios generalizados y las revueltas organizadas. Fueron parte de este proceso la guerra de Argelia en la Argelia francesa, la Guerra de Independencia de Angola en la Angola portuguesa, la crisis del Congo en el Congo Belga, el levantamiento del Mau Mau en la Kenia británica y la guerra civil de Nigeria en el estado secesionista de Biafra.
Francia tenía la mayor cantidad de colonias en África con 35 colonias, seguida de Gran Bretaña con 32. Como resultado de la descolonización, 32 países obtuvieron la independencia de Francia y 28 del Reino Unido.
El Comité Especial de Descolonización de la Organización de las Naciones Unidas reconoce a Sahara Occidental como uno de los Territorios No Autónomos.
Antecedentes miniatura|Fechas de independencia de los países africanos thumb|Mapa del África colonial en 1947, después de finalizar la Segunda Guerra Mundial. Pocos años después se iniciaría la descolonización de África.
La mayor parte de África había sido colonizada durante el Reparto de África, en medio del período conocido como Nuevo Imperialismo, durante la segunda mitad del . Tras la Primera Guerra Mundial, los movimientos independentistas africanos tomaron relevancia, que culminó en el proceso de descolonización. En algunos países la independencia se obtuvo de forma pacífica, mientras que en otros se consiguió mediante el uso de las armas. Entre estos últimos, la guerra de Independencia de Argelia (1954-1962) y la guerra colonial portuguesa (1961-1975) fueron las más violentas.
En 1958, después de un referéndum, se creó la Comunidad Francesa, que reunió a Francia y las entonces colonias con excepción de Guinea, que votó en contra de integrarse a esta entidad y proclamó su independencia; dos años más tarde, todas las colonias francesas se independizaron. La descolonización, sin embargo, no ha acabado, ya que el Sáhara Occidental sigue bajo administración colonial española de iure e invadido por Marruecos en virtud de los ilegalizados Acuerdos de Madrid.
Durante el Reparto de África en el , las potencias europeas delimitaron África en la Conferencia de Berlín de 1884 y 1885 basándose en el paradigma europeo de estado-nación. En 1914, con excepción de Etiopía y Liberia, la totalidad del territorio africano estaba controlado por las potencias europeas. Francia e Inglaterra contaban con mayores posesiones, pero Alemania, Bélgica, España, Italia, Portugal y Turquía también tenían colonias. Las consecuencias de este proceso de colonización fueron variadas, como la pérdida de recursos naturales, la devastación económica, la confusión cultural, la división geopolítica y la subyugación política. El último país en ser colonizado fue la actual Etiopía, que resistió independiente hasta el 5 de mayo de 1936.
En la actualidad, casi todos los países europeos se han retirado del territorio africano. Solo Australia, España, Francia, Noruega, Portugal y el Reino Unido mantienen el control de pequeñas islas frente a las costas africanas. España es el único que mantiene presencia en el continente propiamente dicho, ya que dos ciudades de su costa noroccidental (Ceuta y Melilla) permanecen también bajo control español.
Causas El proceso de descolonización de África fue el resultado de la articulación de una serie de factores de carácter externo e interno.Entre los factores externos están los profundos cambios producidos por la Primera y la Segunda Guerras Mundiales; la fundación de la Organización de las Naciones Unidas; la creación del Movimiento de Países No Alineados; las particulares circunstancias de la Guerra Fría, con la polarización entre Estados Unidos y la URSS; el apoyo político y armamentístico de la URSS a los movimientos de tendencia marxista o comunista; y la derrota de Francia en la Guerra de Independencia de Indochina, entre otros.
En la década de 1930, las potencias coloniales habían cultivado, a veces inadvertidamente, una pequeña élite de líderes africanos educados en universidades occidentales, donde se familiarizaron con ideas tales como la autodeterminación. Algunos de estos líderes, como Jomo Kenyatta (Kenia) y Nnamdi Azikiwe (Nigeria), llegaron a ser presidentes de sus países después de la independencia. Kwame Nkrumah (Ghana), formado en Estados Unidos y Gran Bretaña, fue uno de los impulsores de la independencia de su país y reconocido panafricanista. Léopold Sédar Senghor, formado en Francia, poeta, fue el primer presidente de Senegal. Julius Nyerere, primer presidente de Tanzania, fue un reconocido panafricanista e impulsor del socialismo africano.Simultáneamente, se fundaban periódicos orientados a la difusión de las nuevas ideas políticas, como el African Morning Post, el West African Pilot y el The Comet, entre otros.
Los líderes africanos se dieron cuenta de que África había sido clave a la hora de ganar la Segunda Guerra Mundial. Desde el punto de vista africano, las colonias estaban ayudando a sus señores colonos a combatir a un enemigo desconocido sin mencionar la palabra independencia. Algunos líderes como Verwoerd y Vorster de la Unión Sudafricana apoyaron a Hitler mientras que la mayoría de los gobernadores de las colonias francesas reconocieron lealtad al gobierno de Vichy hasta 1943. La propaganda alemana durante la guerra tuvo un papel muy importante en este desafío al poder británico. Debido a que Japón había comenzado su proceso imperialista en el lejano oriente, se produjo una escasez de materiales como el caucho y algunos minerales. África se vio obligada a hacer frente a esta escasez, beneficiándose enormemente de dicho cambio: las industrias locales emergentes trajeron nuevos pueblos y las ciudades existentes doblaron su tamaño y su crecimiento social e industrial trajo más alfabetización y con ella los periódicos pro-independentistas.
En 1945, finalizada la Segunda Guerra Mundial, los delegados de 50 naciones se reunieron en el marco de la Conferencia de San Francisco y crearon la Organización de las Naciones Unidas en sustitución de la Sociedad de Naciones. En su carta fundacional se estableció el «principio de igualdad de derechos y autodeterminación de los pueblos». Las derivaciones políticas y jurídicas de este principio implicaban el derecho de todo pueblo a exigir su independencia. Las grandes potencias imperiales plantearon su oposición ante el riesgo implícito de perder sus privilegios. Churchill se opuso a la posibilidad de que la ONU se hiciera cargo transitoriamente de la tutela de los territorios colonizados antes de su efectiva independencia.
Tras la Segunda Guerra Mundial y deseando quitarse la carga económica de mantener grandes imperios, las fuerzas aliadas prometieron la independencia de África.
Colonias africanas después de la Segunda Guerra Mundial
(1990)
Congo-Léopoldville (1960) Burundi (1962) Ruanda (1962)
Sudán (1956)
(1956) Cabo Juby (1958) Ifni (1969) Guinea Ecuatorial (1968)
Eritrea (1993)
Libia (1951) (1956) Túnez (1956) (1958) Camerún (1960) (1960) Federación de Mali (1960) Madagascar (1960) Dahomey (1960) (1960) Alto Volta (1960) (1960) (1960) (1960) Congo-Brazzaville (1960) (1960) (1960) (1962) Comoras (1975) (1977)
Libia (1951) (1960) Federación de Mali (1960) (1960)
San Juan Bautista de Ajudá (1961) (1974) Mozambique (1975) (1975) (1975) Angola (1975)
Sudán del Sur (2011)
Libia (1951) Eritrea (1952) Sudán (1956) Togolandia británica (1956) (1957) Somalilandia (1960) (1960) (1961) Camerún británico (1961) (1961) Uganda (1962) Kenia (1963) Zanzíbar (1963) (1963) Zambia (1963) Gambia (1963) (1966) Lesoto (1966) (1968) (1968) Seychelles (1976) (1980)
Desarrollo del proceso de descolonización
Algunas regiones lograron su independencia con anterioridad a mediados del , aunque a partir de 1960 el proceso se aceleró y se consolidó en la mayoría de los países africanos.
En solo unos meses de 1960, Francia perdió su dominio sobre Camerún, Togo, Malí, Madagascar, Benín, Níger, Burkina Faso, Costa de Marfil, Chad, República Centroafricana, República del Congo y Gabón. La Resolución 1514 de la Asamblea General de las Naciones Unidas, aprobada en diciembre de 1960, formalizó el proceso de descolonización que, con el liderazgo de África, tenía alcance mundial.
PaísNombre colonialPotencia colonialFecha de la independencia Observaciones Liberia
26 de julio de 1847 Liberia anexó más adelante otras colonias formadas por ex esclavos afroamericanos. Liberia no fue reconocida por los Estados Unidos hasta 1862. (como Unión Sudafricana) Colonia del Cabo Colonia de Natal Colonia del Río Orange Colonia de Transvaal
31 de mayo de 1910 La Unión Sudafricana se constituyó mediante el Acta de Sudáfrica de 1909, que entró en vigor el 31 de mayo de 1910. El 11 de diciembre de 1931 obtuvo mayores poderes de autogobierno a través del Estatuto de Westminster de 1931, que fue seguido por la transformación en república después del Referéndum republicano de Sudáfrica de 1960. (como Reino de Egipto) Sultanato de Egipto
28 de febrero de 1922 En 1919, la Revolución egipcia fue el antecedente que culminó el 28 de febrero de 1922 cuando el gobierno británico emitió la Declaración Unilateral de Independencia de Egipto, mediante la que puso fin unilateralmente a su protectorado sobre Egipto y le otorgó la independencia nominal. Egipto obtuvo su independencia plena el 18 de junio de 1953, como consecuencia de la Revolución egipcia de 1952. Eritrea italiana
10 de febrero de 1947 Eritrea fue ocupada por tropas del Reino Unido durante la Campaña de África Oriental. El 10 de febrero de 1947, como consecuencia de la firma del Tratado de París, Italia perdió sus colonias. En la década de 1950, Naciones Unidas entregó a Etiopía el territorio de la actual Eritrea. Tras décadas de enfrentamientos, mediante un referéndum se definió la independencia de Eritrea. (como Reino de Libia) Libia italiana
24 de diciembre de 1951 Italia mantuvo el control del actual territorio de Libia entre 1911 y 1943, cuando lo perdió como consecuencia de la derrota en la Segunda Guerra Mundial. Libia quedó bajo administración de la ONU y logró la independencia en 1951. Sudán anglo-egipcio
1 de enero de 1956 El Acuerdo de Condominio Anglo-Egipcio de 1899 establecía que Sudán debería ser gobernado conjuntamente por Egipto y Gran Bretaña, pero con el poder real en manos británicas. Sudán logró su independencia el 1 de enero de 1956, dando comienzo a un período de tensiones internas. El 9 de julio de 2011, la región sur de Sudán logró su independencia y se convirtió en la República de Sudán del Sur. (como Reino de Túnez) Protectorado francés de Túnez
20 de marzo de 1956 Los movimientos reformistas comenzaron en las primeras décadas del y se intensificaron hacia 1934. En 1955 Túnez consiguió el autogobierno y el 20 de marzo de 1956 obtuvo la independencia. Protectorado francés de Marruecos Zona Internacional de Tánger Protectorado español de Marruecos África Occidental Española Ifni 2 de marzo de 19567 de abril de 195610 de abril de 19584 de enero de 1969El 2 de marzo y el 7 de abril de 1956 finalizaron los protectorados francés y español respectivamente sobre los territorios. En 2 de abril de 1958 se estableció la soberanía marroquí sobre Cabo Juby. El 4 de enero de 1969 España transfirió al Reino de Marruecos su soberanía sobre la región de Ifni. (como Dominio de Ghana) Costa de Oro británica
6 de marzo de 1957