El HMS Belfast es un buque museo y antiguo crucero ligero de la clase Town de la Marina Real Británica que estuvo en servicio entre 1939 y 1963. En su etapa operativa participó en la Segunda Guerra Mundial y en la guerra de Corea. Desde 1971 y hasta la actualidad es un barco museo amarrado permanentemente en los márgenes del Támesis, en Londres, capital del Reino Unido. El buque fue bautizado en homenaje a la ciudad de Belfast, capital de Irlanda del Norte.
Diseño El HMS Belfast es un crucero ligero de la clase Town. Fue el primer barco de la Marina Real Británica que lleva el nombre de la capital de Irlanda del Norte y su construcción comenzó en diciembre de 1936. Fue botado el día de San Patricio de 1938. Entró en servicio a principios de agosto de 1939 poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Equipamiento Su equipamiento principal fue instalado en 1939. Armamento: 1939: 12 × Cañones Mk XXIII de 6 pulgadas (152 mm) (4 × 3) 12 × Cañones de doble propósito Mk XVI de 4 pulgadas (102 mm) (6 × 2) 16 × Cañones antiaéreos de 2 libras (40 mm) (2 × 8) 8 × Ametralladoras AA Vickers de 0,5 pulgadas (13 mm) (2 × 4) 6 × Tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) (2 × 3)Blindaje: Cinturón: 4,5 pulgadas (114 mm) Torretas principales : hasta 4 pulgadas (102 mm) Cubiertas sobre pañoles de munición: 3 pulgadas (76 mm) Cubiertas sobre maquinaria: 2 pulgadas (51 mm) Mamparos: 2,5 pulgadas (63,5 mm)
Historial de servicio Segunda Guerra Mundial
1939-1942: Primeros años thumb|Uno de los aviones Supermarine Walrus del HMS Belfast, fotografiado en un fiordo islandés, 1942-1943.
El HMS Belfast partió hacia Portsmouth el 3 de agosto de 1939 y fue comisionado el 5 de agosto de 1939, menos de un mes antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Su primer capitán fue el Capitán GA Scott con una tripulación de 761 marineros, y su primera asignación fue al 2.º Escuadrón de Cruceros de la Home Fleet. El 14 de agosto, el Belfast participó en su primer ejercicio, la Operación Hipper, en la que interpretó el papel de un asaltante comercial alemán que intentaba escapar al Atlántico. Navegando por el peligroso Fiordo de Pentland, el Belfast evadió con éxito a la Home Fleet.
El 31 de agosto de 1939 el Belfast fue transferido al 18.º Escuadrón de Cruceros. Con base en Scapa Flow en las islas Orcadas, el 18.º Escuadrón de Cruceros fue parte del esfuerzo británico para imponer un bloqueo naval a la Alemania nazi. Alemania invadió Polonia al día siguiente y el Reino Unido y Francia le declararon la guerra el 3 de septiembre. A las 11:40 de esa mañana, el Belfast recibió el mensaje "Comiencen las hostilidades de inmediato contra Alemania". El 8 de septiembre, el Belfast se hizo a la mar desde Scapa Flow con su barco gemelo Edinburgh, los cruceros de batalla Hood, Renown y cuatro destructores, en una patrulla destinada a interceptar barcos alemanes que regresaban de Noruega. En particular, debían buscar al transatlántico SS Europa de la Norddeutscher Lloyd. No se encontraron naves enemigas. El 25 de septiembre, el HMS Belfast participó en una operación de la flota para recuperar al submarino Spearfish, durante la cual el barco fue atacado por aviones alemanes, sin sufrir daños. El 1 de octubre de 1939, el Belfast partió de Scapa Flow para patrullar el Mar del Norte. El 5 de octubre, el Belfast interceptó y abordó un barco factoría noruego neutral que navegaba en compañía de seis barcos balleneros. El 8 de octubre, el barco avistó al buque mercante sueco CP Lilljevach pero, debido al mal tiempo, no lo interceptó ni lo abordó. Al día siguiente abordó al Tai Yin, un barco noruego. El Almirantazgo había catalogado al Tai Yin como sospechoso, por lo que una tripulación del Belfast lo condujo a Kirkwall para investigarlo. El 9 de octubre el Belfast interceptó un transatlántico alemán, el Cap Norte de 13.615 toneladas, a 50 millas (80 km) al noroeste de las Islas Feroe. Camuflado como un buque sueco neutral, el SS Ancona, el Cap Norte estaba intentando regresar a Alemania desde Brasil; sus pasajeros incluían reservistas alemanes. Según las reglas de premios del Almirantazgo británico, la tripulación del Belfast recibió más tarde un premio en metálico por la captura. El 12 de octubre el Belfast abordó al barco sueco Uddeholm, que también fue conducido a Kirkwall por sus captores. Al regresar al puerto, en la noche del 13 al 14 de octubre, el Belfast era uno de los pocos barcos fondeados en Scapa Flow, luego de informes de inteligencia de un esperado ataque aéreo. Esa noche, el acorazado HMS Royal Oak fue torpedeado por el submarino alemán U-47, que se había infiltrado en el fondeadero. A la mañana siguiente del hundimiento, el Belfast partió hacia Loch Ewe.
El 10 de noviembre, el Belfast fue retirado de la patrulla del norte y reasignado al 2° Escuadrón de Cruceros. Este escuadrón debía formar una fuerza de ataque independiente con base en Rosyth. El 21 de noviembre, el HMS Belfast tenía previsto participar en la primera salida de la fuerza, un ejercicio de artillería. A las 10:58 detonó una mina marina magnética mientras salía del Firth of Forth. La mina rompió la quilla del Belfast y destruyó una de sus salas de máquinas y calderas. Veinte oficiales y hombres requirieron tratamiento hospitalario por las lesiones causadas por la explosión y otros 26 sufrieron heridas leves. Un hombre, Henry Stanton, fue hospitalizado pero luego murió de una lesión en la cabeza, después de haber sido arrojado contra el techo por la explosión. El remolcador Krooman, remolcando objetivos de artillería para el ejercicio, liberó sus objetivos y en su lugar remolcó al Belfast hacia Rosyth para las reparaciones iniciales.
Las evaluaciones iniciales de los daños del Belfast mostraron que, si bien la mina había causado pocos daños directos al casco exterior, causando solo un pequeño agujero directamente debajo de una de las salas de calderas, el impacto de la explosión había causado graves deformaciones, rompiendo maquinaria, deformando las cubiertas y haciendo que la quilla se hundiese tres pulgadas. El 4 de enero de 1940, el Belfast fue clasificado del estado de baja al de cuidado y mantenimiento, pasando a ser responsabilidad de Rosyth Dockyard, y su tripulación se dispersó a otros barcos. El 28 de junio se había reparado lo suficiente como para navegar a Devonport, arribando el 30 de junio bajo el mando del Lt Cdr HW Parkinson.
thumb|Fotografía del casco dañado del Belfast, tomada mientras el barco estaba en dique seco para reparaciones.
Durante sus reparaciones, se realizaron trabajos para enderezar, reconstruir y fortalecer su casco. Su cinturón blindado también se extendió y engrosó. Su armamento se actualizó con montajes de cañones pom-pom de 2 lbs más nuevosp y su armamento antiaéreo se mejoró con dieciocho cañones Oerlikon 20 mm en cinco montajes dobles y ocho individuales, reemplazando dos cañones Vickers cuádruples de pulgada. El Belfast también recibió nuevos radares de control de fuego para sus cañones principales, secundarios y antiaéreos. Su ajuste de radar de noviembre de 1942 incluyó un juego Tipo 284 y cuatro juegos Tipo 283 para dirigir el armamento principal, tres juegos Tipo 285 para las armas secundarias y dos juegos Tipo 282 conjuntos para los cañones antiaéreos de 2 lbs. También recibió un radar de advertencia de superficie general Tipo 273, conjuntos Tipo 251 y Tipo 252 para fines de identificación de amigo o enemigo (IFF), y un Tipo 281 y Tipo 242 para advertencia aérea. Su suite de electrónica de 1942 también incluía una ecosonda Tipo 270. Debido a su mayor peso superior, se introdujo una protuberancia en el centro del casco para mejorar la estabilidad y proporcionar una fuerza longitudinal adicional. Su haz había aumentado a y su calado a en proa (Cpr) y 20 pies 2 pulgadas (6,15 m) en popa (Cpp). Su desplazamiento había aumentado a 11 550 t.
1942-1943: Servicio en el Ártico
thumb|El contralmirante Burnett en su camarote a bordo del HMS Belfast.
El HMS Belfast se volvió a poner en servicio en Devonport el 3 de noviembre de 1942, bajo el mando del capitán Frederick Parham. A su regreso a la Home Fleet, el Belfast se convirtió en el buque insignia del 10.º Escuadrón de Cruceros, enarbolando la bandera del Contraalmirante Robert Burnett, quien previamente había comandado las flotillas de destructores de la Home Fleet. El escuadrón era responsable de la peligrosa tarea de escoltar los convoyes del Ártico a la Unión Soviética, operando desde Scapa Flow y bases en Islandia. Su suite de radar redujo la necesidad de vigilancia aérea en el Belfast y su plataforma de aviones le fue retirada en junio de 1943. El Belfast pasó 1943 dedicado a la escolta de convoyes y tareas de patrulla de bloqueo, y del 5 al 6 de octubre del mismo año, formó parte de la fuerza de cobertura durante la Operación Leader, un ataque aéreo contra la navegación alemana en las aguas del norte de Noruega cerca de Bodø por parte del portaaviones USS Ranger.
El 26 de diciembre de 1943, el Belfast participó en la Batalla del Cabo Norte. Esta batalla, que ocurrió durante la noche del Ártico , involucró a dos fuertes formaciones de la Royal Navy; el primero, Force One, compuesto por los cruceros Norfolk, Sheffield y Belfast (el 10.º Escuadrón de Cruceros) con tres destructores, y el segundo, Force Two, formado por el acorazado Duke of York y el crucero Jamaica mas cuatro destructores. El 25 de diciembre de 1943, día de Navidad, el acorazado alemán Scharnhorst partió del norte de Noruega para atacar el convoy JW55B, que se dirigía a la Unión Soviética. Al día siguiente, la Force One se encontró con el Scharnhorst, le impidió atacar el convoy y la obligó a retirarse después de ser dañada por los cruceros británicos. Cuando el Scharnhorst atacó nuevamente al mediodía, fue interceptado por la Force Two y hundido por las formaciones combinadas. El Belfast jugó un papel importante en la batalla; como buque insignia del 10.º Escuadrón de Cruceros, estuvo entre los primeros en encontrarse con el Scharnhorst y coordinó la defensa del convoy por parte del escuadrón. Después de que el Scharnhorst se alejó del convoy, el almirante Burnett a bordo del Belfast le siguió por el radar desde fuera su alcance visual, lo que permitió su interceptación por parte del Duque of York.
1944: Tirpitz y el Día D thumb|Los cañones de 4 pulgadas del HMS Belfast bombardean las posiciones alemanas en Normandía por la noche durante la batalla de Normandía.
Después de la batalla del Cabo Norte, el Belfast repostó en Kola Inlet antes de navegar hacia el Reino Unido, llegando a Scapa Flow para reponer combustible, municiones y provisiones el día de Año Nuevo de 1944. El Belfast navegó a Rosyth el 10 de enero, donde su tripulación recibió un período de licencia. En febrero de 1944, el Belfast reasumió sus deberes de convoy en el océano Ártico, y el 30 de marzo de 1944 Belfast navegó con la fuerza de cobertura de la Operación Tungsteno, un gran ataque aéreo de Fleet Air Arm lanzado por un portaaviones contra el acorazado alemán Tirpitz. Amarrado en Altafjord, en el norte de Noruega, el Tirpitz fue el último acorazado superviviente de la armada alemana. Cuarenta y dos bombarderos en picado Fairey Barracuda del HMS Victorious y el HMS Furious componían la fuerza de ataque; escoltado por ochenta combatientes. Lanzados el 3 de abril, los bombarderos anotaron catorce impactos, inmovilizando al Tirpitz durante dos meses, con un Barracuda derribado. El Belfast se sometió a reparaciones menores en Rosyth del 23 de abril al 8 de mayo, mientras que su tripulación recibió un período de licencia. El 8 de mayo, el Belfast regresó a Scapa Flow y llevó a Jorge VI durante la previa a su visita a la Home Fleet.