El Boeing Insitu ScanEagle es un pequeño vehículo aéreo no tripulado (UAV) de gran autonomía, construido por Insitu, una subsidiaria de Boeing. El ScanEagle fue diseñado por Insitu basado en el Insitu SeaScan, un UAV comercial que estaba destinado a la detección de peces. El ScanEagle continua recibiendo mejoras mediante actualizaciones y cambios.
Diseño y desarrollo
El ScanEagle es un descendiente de otro UAV de Insitu, el Insitu SeaScan, que fue concebido como un sensor remoto pensado para recabar datos así como para ayudar a los pescadores comerciales a localizar y seguir bancos de atunes. El ScanEagle emergió como resultado de una alianza estratégica entre Boeing e Insitu. La tecnología resultante ha tenido éxito como Sistema Aéreo No Tripulado (UAS) de vigilancia autónoma en el campo de batalla, y ha sido desplegado desde agosto de 2004 en la Guerra de Irak.
El ScanEagle lleva una cámara estabilizada electro óptica y/o infrarroja en un sistema de torreta estabilizada inercialmente, y un sistema de comunicaciones integrado, teniendo un alcance de 100 km; puede permanecer en vuelo más de 20 horas. El ScanEagle tiene una envergadura de 3,1 m, una longitud de 1,4 m y un peso de 20 kg, y puede operar hasta a 150 km/h, con una velocidad media de crucero de 89 km/h. Los aviones del Block D presentan una cámara de mayor resolución, un transpondedor Modo C diseñado específicamente y un nuevo sistema de vídeo. Un avión Block D, volando en el campo de pruebas de Boeing en Boardman, Oregón, estableció un récord de permanencia en vuelo para su tipo de 22 horas y 8 minutos."Boeing ScanEagle achieves major flight milestones", Aerotech News & Review, November 23, 2006.
derecha|miniaturadeimagen|Lanzamiento marítimo desde una Mark V Special Operations Craft. El ScanEagle no necesita aeródromo para desplegar. En su lugar, es lanzado usando un lanzador neumático, patentado por Insitu, conocido como el lanzador "SuperWedge". Es recuperado mediante el sistema de recuperación "Skyhook", que usa un gancho en la punta alar para atrapar una cuerda que cuelga de un mástil de 9,1 a 15,2 m. Esto es posible gracias a unidades GPS diferenciales de alta calidad montadas en el tope del mástil y en el UAV. La cuerda está unida a un cable elástico para reducir la tensión en la célula producido por la brusca detención. NavtechGPS trabajó con el fabricante del sistema de recepción GPS para posibilitar que el sistema trabajase en diferentes ambientes, expandiendo las posibilidades del UAS de realizar diferentes tipos de misiones y partes del mundo. El sistema de recepción GPS diseñado por NavtechGPS para el ScanEagle todavía está en uso actualmente.
Cada sistema ScanEagle cuesta 3,2 millones de dólares (2006). Un sistema completo consta de cuatro vehículos o AV, una estación de control terrestre, una terminal remota de vídeo, el lanzador SuperWedge y el sistema de recuperación Skyhook.
Mejoras
El 18 de marzo de 2008, Boeing, con ImSAR e Insitu probaron en vuelo exitosamente un ScanEagle con el radar NanoSAR A de ImSAR montado a bordo. El ImSAR NanoSAR es el Radar de Apertura Sintética más pequeño del mundo, pesa 1,6 kg y tiene un volumen de 1,6 litros. Está diseñado para proporcionar imágenes terrestres de alta calidad en tiempo real, en condiciones atmosféricas adversas u otros cegadores del campo de batalla."Boeing Flight-Tests 2-Pound Imaging Radar Aboard ScanEagle Unmanned Aircraft" . Boeing, 18 March 2008.
En 2009, Insitu anunció el NightEagle, un ScanEagle Block E modificado con una cámara infrarroja para operaciones nocturnas.Trimble, Stephen. "Insitu Unveils NightEagle Unmanned Air System". Flight International, 12 November 2009.
En agosto de 2010, Boeing anunció planes para controlar ScanEagle desde estaciones de control en aviones E-3A AWACS y en el V-22.
En julio de 2011, un equipo de dos ScanEagle y otro UAV cooperaron para realizar una búsqueda y navegar por un área montañosa, de forma autónoma.Mortimer, Gary. ScanEagle, Procerus Unicorn communicate over search area 18 August 2011
Insitu introdujo una variante mejorada ScanEagle 2 en octubre de 2014, tiene un nuevo motor de combustible pesado fabricado a propósito para incrementar la fiabilidad, el cual aumenta la potencia eléctrica pero disminuye la autonomía a 16 horas. También tiene un morro más largo destinado a llevar sensores diurnos y nocturnos al mismo tiempo, carga útil incrementada, y mayores pesos vacía y máximo al despegue; la envergadura, techo de vuelo y velocidades máxima y de crucero permanecen iguales. Otras mejoras incluyen un sistema de vídeo totalmente digital, un mejor sistema de navegación, arquitectura basada en Ethernet e Interferencia Magnética Electrónica (EMI) reducida, y una nueva estación de control terrestre, mientras que usa los mismos lanzador y sistema de recuperación Skyhood. El ScanEagle 2 se hizo para atraer al creciente mercado comercial de UAV y las órdenes comenzaron a tomarse en 2015, tanto de aviones construidos nuevos como de modernizaciones de ScanEagle existentes.Insitu introduces ScanEagle 2 - Flightglobal.com, 29 October 2014Insitu Unveils 'ScanEagle 2' With More Payload Options - Ainonline.com, 29 October 2014ScanEagle 2 UAV prepares for takeoff - Gizmag.com, 30 October 2014Insitu Launches New ScanEagle 2 UAS - Defensenews.com, 31 October 2014
En 2014, Insitu comenzó el desarrollo del Sistema de Lanzamiento y Recuperación Volante (FLARES), un sistema diseñado para lanzar y recuperar el ScanEagle sin necesidad de transportar y ensamblar la catapulta de lanzamiento y la grúa de recuperación. Consiste en un segundo UAV cuadricóptero que transporta el ScanEagle verticalmente y lo lanza en vuelo frontal. Para la recuperación, el cuadricóptero se mantiene en estacionario colgando de él un cable que lo captura, como haría el cable de la grúa Skyhook. El FLARES incorpora las ventajas VTOL del lanzamiento y recuperación en áreas confinadas, así como la eliminación del equipo de raíl y grúa, con la eficiencia en vuelo de un cuerpo de ala fija. Se realizaron demostraciones del sistema de finales de 2014 a mitad de 2015, y se había programado una producción de baja tasa para finales de 2016.Quadcopter Launches ScanEagle Drones From Its Belly, Catches Them In Mid-Air - Popsci.com, 2 November 2015Insitu Launches UAV From UAV - Aviationweek.com, 16 November 2015
En noviembre de 2015, un ScanEagle de la Armada Real Australiana probó el sistema de detección óptica ViDAR de Sentient Vision Systems, convirtiendo el UAV en un activo de vigilancia marítima de amplia área (BAMS) capaz de cubrir hasta 80 veces más área en una única salida de lo que es posible con cámaras estándar. El sistema autónomo ViDAR consiste en cámaras de vídeo digitales de alta resolución y software que analiza imágenes y autónomamente detecta, rastrea y fotografía cualquier contacto con una panorámica de 180 grados. Puede ser incorporado al ScanEagle como dos secciones del fuselaje, por delante y por detrás del ala, sin afectar a las prestaciones. El ViDAR puede cubrir un área de más de 45.000 km² en una misión de 12 horas, y detectó blancos pequeños y grandes de superficie, aéreos e incluso submarinos durante la demostración.Sentient ViDAR trial turns Royal Australian Navy ScanEagle UAV into BAMS platform - Navyrecognition.com, 24 February 2016
Historia operacional miniaturadeimagen|Un ScanEagle es recuperado en el mar a bordo del destructor de misiles guiados USS Oscar Austin (DDG-79). derecha|miniaturadeimagen|Un marine estadounidense mantiene un ScanEagle en Irak.
El ScanEagle entró en servicio con la Armada estadounidense en 2005. Además de los militares de los Estados Unidos, la Armada australiana también opera el UAV ScanEagle,Army Technology/, Defense Jobs of Australia y el Gobierno canadiense también lo ha alquilado."Canadian military acquiring new helicopters, drones". CBC News
El 15 y 16 de octubre de 2008, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) realizó tres exitosos vuelos de prueba del ScanEagle, lanzándolo desde el barco de investigación de pesca y oceanografía NOAAS Oscar Dyson (R 224) en el Estrecho de Puget, Washington, pilotándolo remotamente desde el barco, y recuperándolo de vuelta a bordo. En 2009, el barco de investigación oceanográfica de la NOAA NOAAS McArthur II (R 330) comenzó a operar un ScanEagle propiedad de la Universidad de Alaska para monitorizar la distribución y población de focas en el Mar de Bering.
En abril de 2009, un ScanEagle lanzado por la Armada estadounidense fue usado durante el punto muerto entre la Armada y un bote salvavidas controlado por piratas que retenían al capitán Richard Phillips del MV Maersk Alabama en el Océano Índico, tras un intento de secuestro fallido.U.S. Navy Photo 090409-N-0000X-926. Navy News Service, retrieved 1 April 2011.Faram, Mark D. "Maersk Alabama rescue was highlight of cruise". Navy Times, 19 September 2009.Drwiega, Andrew. "ScanEagle adds 10,000 hours per month as Integrator comes in to play". Navy Times, 17 May 2009.
Insitu anunció que el ScanEagle había totalizado 500 000 horas de vuelo de combate y más de 56 000 salidas por julio de 2011.
En septiembre de 2011, Insitu reveló que el ScanEagle había sido empleado por la Armada estadounidense en la Operación Unified Protector durante la Revolución Libia de 2011. El UAV fue lanzado y recuperado por el destructor USS Mahan (DDG-72) para proporcionar imágenes de vídeo durante tres días, que localizó "contactos de interés que nadie más podría encontrar", que fueron retransmitidos al barco y luego al centro de mando de la OTAN por un sistema segura de inyección de vídeo.Scan Eagle Proved Worth Over Libya, Maker Insitu Says - Ainonline.com, 19 September 2011
A finales de mayo de 2013, la Guardia Costera estadounidense usó un ScanEagle para incautar más de 450 kg de cocaína de una lancha rápida en el Pacífico oriental. El ScanEagle había sido desplegado desde el USCGC Bertholf (WMSL-750) durante unas demostraciones para evaluar el uso de UAV por la Guardia Costera. El avión fue capaz de mantener la vigilancia visual sobre la lancha hasta que un patrullero pudo interceptar a la nave, marcando la primera vez que un UAV desplegado desde un patrullero de la Guardia Costera participaba en un decomiso de drogas. Las pruebas en mayo duraron dos semanas con 90 horas de vuelo completadas. La Guardia Costera espera comenzar las compras de sistemas no tripulados en el año fiscal 2016, desplegando pequeños UAV desde su flota de Patrulleros de Seguridad Nacional el siguiente año. Las metas a largo plazo son usar sistemas no tripulados para aumentar su flota tripulada, mientras que UAV en patrulleros de altura reemplazarían a los patrulleros de medio alcance."UAV a success for Coast Guard in major drug bust" Military Times, 10 August 2013