miniaturadeimagen|400x400px|La Iniciativa Franja y Ruta propuesta con China en rojo, los miembros del Banco Asiático de Inversión en Infraestructura en naranja, y los corredores propuestos en negro (Franja) y azul (Ruta).
La Iniciativa de La Franja y La Ruta (IFR) (inglés: Belt and Road Initiative, BRI; chino: 一带一路) o abreviadamente la Franja y la Ruta (OBOR, sigla del inglés One Belt, One Road), es una estrategia de desarrollo de infraestructura global y cooperación internacional impulsada por la República Popular China lanzada en 2013. Se considera una pieza central de la política exterior del gobierno de Xi Jinping. La BRI propone un nuevo concepto para las relaciones internacionales basado en la idea de «negociar, construir y compartir juntos», a partir del libre comercio entre naciones, con el fin de crear un orden basado en la prosperidad y la estabilidad, tomando como modelo las relaciones establecidas entre Oriente y Occidente en la era de la histórica Ruta de la Seda.
Xi anunció inicialmente la estrategia como "Silk Road Economic Belt" ("Franja Económica Ruta de la Seda") durante una visita oficial a Kazajistán en septiembre de 2013. En esa expresión "Franja", hace referencia a las rutas terrestres propuestas para el transporte por carretera y ferrocarril a través del Asia Central sin salida al mar, a lo largo de las famosas rutas comerciales históricas de las Regiones Occidentales; mientras que "ruta" hace referencia a las rutas marítimas del Indo-Pacífico a través del sudeste asiático hasta el sur de Asia, Oriente Medio y África. Entre las propuestas de inversiones en infraestructura de la Iniciativa La Franja y La Ruta se incluyen puertos, rascacielos, vías férreas, carreteras, puentes, aeropuertos, represas, centrales eléctricas térmicas y túneles ferroviarios.
La iniciativa se incorporó a la Constitución de China en 2017. El gobierno chino llama a la iniciativa: "Un intento de mejorar la conectividad regional y abrazar un futuro más brillante." El proyecto tiene como fecha de finalización el año 2049, que coincidirá con el centenario de la fundación de la República Popular China (RPC). Un estudio de 2019 realizado por consultores económicos globales pronosticó que era probable que el BRI impulsara el PIB mundial en $ 7,1 billones por año para 2040.
Objetivos económicos miniaturadeimagen|250px|Países que firmaron memorandos de entendimiento relacionados con la Iniciativa de la Franja y la Ruta Los objetivos declarados son "construir un gran mercado unificado y hacer un uso completo de los mercados nacionales e internacionales, a través del intercambio cultural y la integración, para mejorar el entendimiento mutuo y la confianza de los estados miembros, lo que resulta en un patrón innovador de entradas de capital, reservas de talento y bases de datos de tecnología".
La iniciativa aborda una "brecha de infraestructura" y, por lo tanto, tiene el potencial de acelerar el crecimiento económico en Asia Pacífico, África y Europa Central y Oriental. Un informe del Consejo Previsional Mundial (WPC, por sus siglas en inglés) estima que Asia, excluida China, requiere hasta US$900 mil millones de inversiones en infraestructura por año durante la próxima década, principalmente en instrumentos de deuda, lo que significa que hay un déficit del 50 %en el gasto en infraestructura en el continente. La enorme necesidad de contar con capital a largo plazo explica por qué muchos jefes de estado de Asia y Europa del Este "expresaron gustosamente su interés en unirse a esta nueva institución financiera internacional centrada únicamente en los «activos reales» y el crecimiento económico impulsado por la infraestructura".
El objetivo inicial ha sido la inversión en infraestructura, educación, materiales de construcción, ferrocarriles y carreteras, automóviles, bienes raíces, red eléctrica, hierro y acero. Algunas estimaciones ya califican a la Iniciativa de la Franja y la Ruta como uno de los proyectos de infraestructura e inversión más grandes de la historia, que abarca más de 68 países, con el 65 % de la población mundial 40 % del producto interno bruto mundial a partir de 2017. El proyecto se basa en las antiguas rutas comerciales que una vez conectaron a China con Occidente, las rutas de Marco Polo e Ibn Battuta en el norte y las rutas de expedición marítima del almirante Zheng He, en el sur. La actual Iniciativa de la Franja y la Ruta se refiere a toda el área geográfica de la histórica "Ruta de la Seda".Marcus Hernig: Die Renaissance der Seidenstraße (2018).
Son objetivos de la Iniciativa el desarrollo del renminbi como moneda de transacciones internacionales, el desarrollo de las infraestructuras de los países asiáticos, el fortalecimiento de las relaciones diplomáticas paralelamente a la reducción de la dependencia de los EE. UU. y la creación nuevos mercados para los productos chinos, a partir de la exportación de excedentes industriales y la vinculación más estrecha a la economía china de los países ricos en materias primas.
El Plan Marshall Chino El plan Marshall modeló las relaciones de los Estados Unidos con sus aliados, Xi Jinping pretende que su macroproyecto de infraestructuras y transportes defina los vínculos de la China en la era global con los estados de su área de influencia, y especialmente con la Unión Europea y Rusia. El Plan Marshall constituyó en su momento un proyecto clave para el desarrollo económico y político de Europa. Debido al Plan Marshall se fue constituyendo paso a paso la Unión Europea, la cual se desarrolló progresivamente como un proyecto político y, por lo tanto, ideológico. Xi Jinping se defiende de las alegaciones de Plan Marshall chino, pero lo cierto es que Pekín quiere hablar de tú a tú con Washington, cosa que exige reforzar su proyección internacional.
Es en este marco general que China querría instaurar su poder blando. Esta nueva Ruta de la Seda es una parte de la respuesta de China a las presiones estratégicas y arancelarias de Washington al Pacífico, percibidas por ella como un freno al ejercicio de su dominio. Por ejemplo, la decisión de Barack Obama de excluir la China del Acuerdo de Asociación Transpacífica (TPP, por sus siglas en inglés) aceleró la decisión de Xi Jinping de apostar por una revolución total de las infraestructuras, un proyecto que incluyera a la América Latina y situara a China como hiperpotencia global. Xi capitalizó el malestar entre Putin y Occidente (Guerra en el Donbass) para estrechar relaciones con Rusia y superar la desconfianza de Moscú hacia los planes de Pekín en el Asia central.
El proyecto chino pone dos visiones de comercio internacional sobre la mesa. De un lado los chinos pretenden ser una alternativa al modelo neoliberal del FMI mediante un fuerte intervencionismo del Estado, mientras que los EE.UU. defienden un modelo basado en las finanzas y la libre competencia. En caso de llegar a lograr su objetivo, la China estaría cumpliendo el Sueño Chino, es decir, la instauración de un poder blando en el mundo. La China, como lo argumenta Emmanuel Lincot, fundador de la Cátedra de Estudios Chinos Contemporáneos del Instituto Católico de París, "nunca ha dejado de concebirse a sí misma en el centro de la historia del mundo". Antiguas tensiones reavivadas El OBOR podría reavivar antiguas tensiones que fueran el origen de las guerras entre Japón, Rusia y China en el siglo XIX. La diferencia, según apunta Simon Shen, director del programa de Estudios Globales de la Universidad de China de Hong Kong, es que esta vez hay más actores en escena: los Estados Unidos, Rusia, China y, en menor medida, la India y Japón. Todos compiten para llegar a ser influyentes en la región y favorecer de este modo sus intereses energéticos e ideológicos. Esto los ha llevado a cada uno de ellos a defender su propia ideología a la zona, según enfatiza Simon Shen. La influencia norteamericana: para los EE.UU. la estrategia consiste en defender el modelo de democracia liberal de la región. Con esta ideología los estadounidenses consiguen el establecimiento de su propio poder blando, consistente en difundir la laicidad en el mundo y reivindicar su autoridad como "fuerza moral" en el extranjero, forzando a los aliados desentendidos a entenderse como partes interesadas del sistema internacional La influencia rusa: para el gobierno de Vladimir Putin se trata de establecer una democracia soberana, es decir, y citando a Vladislav Surkov, asesor de Putin, "la idea en la vida política de una sociedad donde los poderes políticos, sus autoridades y decisiones son decididos y controlados por una nación rusa diversa con el propósito de conseguir el bienestar material, la libertad y la equidad para todos los ciudadanos, grupos sociales y nacionalidades, para todos los pueblos que conforman la sociedad en general" La influencia de la China: el papel de China se situaría en el medio, con una ligera inclinación por el bando ruso. La China reclama su papel de pacificador y mediador de la zona. En vista de esto, Xi Jinping quiere "un mundo armonioso que integre la diplomacia como principio rector, donde habría respeto" y tolerancia hacia los sistemas sociales y culturales tradicionales". Aun así, el mismo Xi Jinping dice que su proyecto de OBOR tiene que servir para combatir el separatismo, "mal que llanura (???) sobre Xi Jinping", según se puede leer en la prensa. Es decir, la China es un país en el que conviven diferentes naciones y/o etnias que reivindican su derecho a la autodeterminación. Es el caso del Tíbet, Hong Kong y otras, ... y la ruta tendría que ser, retomando las palabras de Xi Jinping, la manera de combatirlas. Además, El BRI es también una proyección de la búsqueda y control del poder chino sobre Eurasia, "la percepción del mundo en las dimensiones euroasiáticas". De esta manera, China quiere trasladar el escenario principal a Eurasia y perseguir su control a través del BRI como un mecanismo de poder blando.
Proyecto de dos ejes miniaturadeimagen|Mapa de las reivindicaciones en el mar de la China meridional. El proyecto que presenta Xi Jinping tiene dos ejes. Primeramente, proyectó una vía terrestre que uniría a China con Pakistán, Afganistán, Turquía, Moscú, Kazajistán, Turkmenistán, Kirguistán, Uzbekistán, Tayikistán y Europa mediante los Balcanes hasta llegar a París. Se han utilizado las vías ya existentes terrestres ferroviarias para elaborar el primer eje y, paralelamente, China ha venido invirtiendo en nuevas vías terrestres. En segundo lugar, el proyecto pretende llegar a América Latina, África y Oriente Medio mediante una ruta marítima, prácticamente controlada por el estado chino. Esto implica la instalación de bases militares y puertos comerciales en los océanos Índico y Pacífico.
Conflicto territorial en el mar de China meridional Aun así, esta segunda vía ha hecho renacer antiguas rivalidades entre estados asiáticos. "Seis mapas para entender por qué el conflicto del mar de la China puede ser pronto la crisis mundial más grande", así titulaba el diario digital español VilaWeb el 17 de febrero del 2016 sobre el despliegue de misiles en la isla de Woody. Según explica el diario, la China reivindica la línea que, en los cuarenta, delimitó el antiguo gobierno nacionalista chino y que todos los países vecinos protestan. La importancia de esta reivindicación es que, si fuera aceptada internacionalmente, convertiría al mar de China Meridional en aguas territoriales chinas y no internacionales como lo son ahora. Esto permitiría a China controlar la navegación en esas aguas, es decir, tener el control sobre la mitad del total de toneladas que se mueven en el mundo, un hecho que no es aceptado por los estados vecinos y tampoco por los EE.UU. que tienen también bases militares allí desde la Segunda Guerra Mundial.
Banco Asiático de Inversión en Infraestructura miniaturadeimagen|Sede central del banco en Pekín