La cuestión de si la masonería es anticlerical es objeto de debate. La Iglesia católica ha sido durante mucho tiempo abiertamente crítica de la Masonería y algunos eruditos a menudo han acusado a la fraternidad de anticlericalismo. La Iglesia Católica prohíbe a sus miembros unirse a cualquier sociedad masónica bajo pena de Entredicho. Los masones por lo general tienen una visión diametralmente opuesta, indicando que no hay nada en la Masonería que sea de cualquier forma contraria al catolicismo, aun cuando riñe con ella por impulsar el esoterismo, o cualquier otra fe religiosa.

Ya sea que la masonería es anticlerical a menudo depende de cómo se defina anticlericalismo y de que rama de la masonería se está hablando.

Masonería Anglo/americana v. Masonería continental

Iniciando a finales del , y rápidamente expandiéndose en el , la masonería se volvió polarizada por la cuestión si los debates sobre la religión y la política eran apropiados en las logias. Estas Grandes Logias que se adhirieron a la forma angloamericana de la masonería y mantuvieron una regla estricta que tal discusión fuese prohibida.

El hecho de que la rama de la masonería continental se concentra en los países de tradición católica, se puede explicar en que la fraternidad ha sido vista por los críticos católicos como una salida para el descontento anticatólico. Muchos regímenes anticlericales particularmente en los países tradicionalmente católicos fueron percibidos con un elemento masónico fuerte."En Francia, en 1877 y en Portugal en 1910, los masones tomaron el control del gobierno por un tiempo y promulgaron leyes para restringir las actividades de la Iglesia, sobre todo en la educación en América Latina, los masones se han manifestado contra la Iglesia y sentimiento anti-clerical".

Extensión del anticlericalismo Según los historiadores Christopher Clark y Wolfram Kaiser, la masonería no era anticlerical desde el principio. Afirman que esto cambió en el (en parte debido a las medidas por parte de la Iglesia Católica) y que la Masonería (en su mayoría masonería continental), desarrolló una visión anticlerical, sin embargo, señalan que a la influencia de la masonería no se le debe dar demasiado peso; incluso en Italia fue eclipsada la influencia de los grupos no masónicos como los Carbonari.Clark Kaiser, 2003, P. 55 También señalan que las logias no mantenían una línea política coherente, y muchas serían completamente apolíticas.Clark Kaiser, 2003, P. 213

España

El historiador Stanley Payne cree que la influencia de la masonería a menudo se ha exagerado en señalar que los católicos españoles habían sido acusados de sufrir una "psicosis masónica"Payne, 1984, P. 127 y señala que, se contaban de cerca de 65.000 en 1890, "que a veces ocupan un lugar destacado en el liberalismo y el republicanismo español, pero su influencia colectiva directa sobre la política y el anticlericalismo ha sido, sin duda, considerablemente exagerada".Payne, 1984, P. 127

Portugal Según el historiador Stanley G. Payne, miembros de las logias masónicas jugaron un papel importante en el surgimiento del liberalismo portugués y el anticlericalismo. Sin embargo, señala que la fraternidad no siempre estaba unida en la opinión. Los masones se encuentran en ambos lados de la revuelta Gomes da Freire en 1817. En 1820, sin embargo, los masones se dedicaron casi por unanimidad a la causa liberal en la política, y en la década de 1830 se habían convertido en los principales promotores de anticlericalismo. Tras el triunfo del constitucionalismo, sin embargo, la masonería portuguesa se divide en grupos más radicales y más conservadores, y por la década de 1860 había dejado de desempeñar un papel catalizador en la política. La clase media alta, con domicilio social en el poder y la riqueza, eran menos atraídos por ella, ya finales del los masones se adherían principalmente de las filas de la clase media baja de empleados de cuello blanco. Su lugar en la política radical en el cambio de siglo se ha hecho cargo en gran parte por las sociedades radicales republicanas secretas políticas, especialmente el no masónico Carbonária, y en 1912 los masones tenían menos de 3.000 miembros.Payne, 1973, C. 22

Alemania La encíclica papal Etsi multa del Papa Pío IX en 1873 afirmó que la masonería fue la fuerza motivadora detrás del Kulturkampf: "Algunos de ustedes tal vez se preguntan que la guerra contra la Iglesia Católica se extiende ampliamente, de hecho cada uno de ustedes conoce bien la naturaleza, el celo, y la intención de las sectas, llamése masónicas o de algún otro nombre. Cuando se los compara con la naturaleza, el propósito y la amplitud del conflicto que libraron en casi todas partes en contra de la Iglesia, no puede haber duda de que la calamidad actual debe atribuirse a sus engaños y maquinaciones en su mayor parte. Porque de éstos se forma la sinagoga de Satanás que prepara sus fuerzas, los avances de sus normas, y se une a la batalla contra la Iglesia de Cristo".Para 28, Etsi Multa La Enciclopedia Católica también afirma que el Kulturkampf fue instigado por las logias masónicas.<ref name="KulturCE">"They also instigated the "Kulturkampf". El célebre jurisconsulta y masón, Grandmaster Bluntschli, fue uno de los más exacerbados agitadores en este conflicto; el también el "Kulturkampf" Suizo. "De Masonry (Freemasonry) in the Catholic Encyclopedia and "German Freemasons fostered the Kulturkampf and helped further the dominance of the Prussian state." Freemasonry ', New Catholic Encyclopedia, 1967 ed, Volume 6, p 135, McGraw-Hill, New York.</ref>

Bélgica La rivalidad entre la Iglesia Católica y el Gran Oriente de Bélgica llevó a la fundación de la Universidad Libre de Bruselas, que fue fundada en gran parte por los masones belgas interesados en reducir la expansión de la influencia católica en la Educación Superior.Universite Libre de Bruxelles, Page 312, Historical dictionary of Brussels, by Paul F. State

Italia En la constitución papal Ecclesiam a Jesu Christo (1821) el Papa Pío VII vinculó a la sociedad secreta anticlerical italiana Carbonari a la Francmasonería."It also links Freemasonry with the Society of the Carbonari, known as the "Charcoal Burners", who at that time were active in Italy and were believed to be a revolutionary group." Roman Catholic Church Law Regarding Freemasonry by REID McINVALE, Texas Lodge of Research

En el período comprendido entre la Unificación de Italia (1870) y los Tratados de Letrán (1929), se produjo una guerra fría entre el Papado y el Reino de Italia (ver Prisionero en el Vaticano). La encíclica papal Etsi Nos,Etsi Nos (On Conditions in Italy), promulgada por el Papa Leo XIII en 1882 se quejó de la forma en que después de la unificación de Italia se denigra el papel de la iglesia,,"If ever these perils were menacing in Italy they are surely so now, at a time when the condition of the Civil State itself disastrously imperils the freedom of religion." Paragraph 1, Etsi Nos (On Conditions in Italy) que el Vaticano atribuyó principalmente en la masonería. "se informó incluso que este año está a punto de recibir a los diputados y dirigentes de la secta que es más amarga contra el catolicismo, que hayan designado a esta ciudad como el lugar para su solemne reunión. Las razones por las que han determinado su elección de tal lugar de encuentro no son ningún secreto, sino que desean por medio de esta provocación escandalosa saciar el odio que alimentan contra la Iglesia, y para llevar a sus antorchas incendiarias al alcance del pontificado romano atacándola en su mismo asiento." El apartado 3, Etsi Nos (sobre las condiciones en Italia).

Mussolini decretó en 1924 que todos los miembros de su Partido Fascista, que fueran masones debían abandonar una u otra organización, y en 1925, disolvió la masonería en Italia, alegando que era una organización política con influencia antirreligiosa. Uno de los más prominentes fascistas, el general Cappello, que también había sido Diputado Gran Maestro del Grande Oriente, de Italia, que conducía la Gran Logia, renunció a su afiliación al Partido Fascista en lugar de la Masonería. Más tarde fue arrestado por cargos falsos y condenado a 30 años de cárcel.'The Truth Is Stranger Than Fiction', Alphonse Cerza, published by the Masonic Service Association, September 1967

En 2007 políticos italianos de la Unión de Cristianos y Demócratas de Centro y Forza Italia acusaron a "radicales y masones" de estar detrás de una investigación amenazadora por la Comisión Europea de si el estatus de exención de impuestos de la Iglesia en hospitales, escuelas y otras organizaciones de servicios sociales debe ser retirado.dicen políticos masones detrás de la investigación de la Iglesia en Italia , Agencia Católica de Noticias 31 de agosto de 2007

México

La Revolución Mexicana fue vista por los líderes de la Iglesia Católica de ser de inspiración masónica y anticlerical con el cardenal William Henry O'Connell en 1914 alegando que hubo una conspiración masónica de difundir el ateísmo y la anarquía.Calls It Masonic Conspiracy; Cardinal O'Connell Assails Leaders of Mexican Revolution, November 16, 1914, New York Timespage 206, The Mexican Revolution, Alan Knight, ISBN 0803277717

La postura anticlerical del gobierno mexicano después de la Revolución Mexicana coincidió con una sucesión de presidentes que eran "Masones y anticlericales radicales" "Después de la derrota y el exilio Porfirio Díaz en la revolución de 1910, una sucesión de presidentes masones y agraviados anticlericales gobernaron el país bajo la Constitución de 1917, que mantiene sustancialmente los mismos principios liberales de 1857."Masonería mexicana - Política y Religión por Oscar J. Salinas E., Pasado Primer Gran Vigilante - York Gran Logia de México (alojado en la página web del Gran Capítulo de masones del Real Arco de México) incluso el reciente presidente Vicente Fox declaró: "a partir de 1917, México fue dirigido por masones anticatólicos que trataron de evocar el espíritu anticlerical del popular presidente indígena Benito Juárez de la década de 1880. Pero los dictadores militares de la década de 1920 eran mucho más salvajes que Juárez".Fox, Vicente and Rob Allyn Revolution of Hope p. 17, Viking, 2007

El presidente Plutarco Elías Calles, un masón,Denslow, William R. 10,000 Famous Freemasons p. 171 (2004 Kessinger Publishing)ISBN 1417975784 trató de cumplir estrictamente las disposiciones de secularización de la constitución y promulgó legislaciones adicionales anticatólicas conocidas como la Ley Calles, que disponía una serie de disposiciones anticlericales, como por ejemplo, limitaba el número de presbíteros y los obligaba a solicitar una licencia expedida por el congreso para poder ejercer, incluso se llegaba a multar a los sacerdotes por usar vestimenta clerical fuera de sus recintos.Tuck, Jim The Cristero Rebellion: Part 1 Mexico Connect 1996 Muchos católicos se rebelaron contra esta situación que pretendía limitar o suprimir la participación de las iglesias en general en la vida pública, lo cual generó el conflicto que se conoció como la Guerra cristera. El 28 de mayo de 1926, Calles fue galardonado con una medalla al mérito de la cabeza del rito escocés de México por sus acciones contra los católicos.The Cristeros: 20th century Mexico's Catholic uprising, from The Angelus, January 2002 , Volume XXV, Number 1 by Olivier LELIBRE, The Angelus