El trabajo productivo se refiere a aquel trabajo que tiene la capacidad de modificar el valor de uso de las mercancías o de proporcionar servicios, generando la riqueza material y no material que sostiene a la sociedad. En un sistema socioeconómico capitalista, además, los capitalistas pueden apropiarse de otra parte de esa riqueza en forma de plusvalor.La categoría marxista del trabajo productivo. Marxismo crítico. 2012.La teoría del trabajo productivo e improductivo en Marx. Investigación Económica. 1991.Trabajo productivo y trabajo improductivo. Realidad Económica y Social. 1989.
En contraposición, el trabajo improductivo es aquel orientado al mantenimiento del orden social basado en clases sociales y que no genera riqueza por sí mismo (como el gobierno, las fuerzas armadas, el mantenimiento de la propiedad privada o las operaciones financieras entre otras).
Tanto el trabajo productivo como el improductivo pueden ser asalariados, siendo la riqueza generada por el productivo la responsable del mantenimiento tanto de los trabajadores productivos como de los improductivos, así como de la clase capitalista.
Se trata de conceptos centrales en economía política clásica cuya concreción ha ido variando a lo largo del tiempo. Fueron planteados primeramente por la escuela fisiocrática, para, más tarde, tener importantes aportes de Adam Smith y ser finalmente precisados por la crítica de Karl Marx y el posterior desarrollo de la teoría marxista.
Economía clásica Los economistas clásicos, como Adam Smith y David Ricardo, plantearon la cuestión económica de qué tipos de trabajo contribuían a aumentar la riqueza de la sociedad, frente a las actividades que no aumentaban la riqueza.
En la introducción de La riqueza de las naciones, Smith habló del "trabajo anual" y "las necesidades y conveniencias" que una nación "consume anualmente" antes de explicar que uno de los dos pasos para aumentar la riqueza es reducir la cantidad de "trabajo improductivo". Por "anual" se refieren a un proceso de reproducción cíclico; el "trabajo improductivo" son mercancías y servicios que no son insumos para el próximo ciclo económico y, por lo tanto, se pierden para el crecimiento económico. Por el contrario, las teorías sin tal horizonte temporal tienden a entender que el trabajo improductivo de Smith se refiere a los servicios, y el trabajo productivo se refiere a los bienes vendibles. La distinción de Smith entre trabajo productivo e improductivo corresponde a la distinción de Piero Sraffa (1960) de bienes básicos y no básicos, ya que los bienes básicos vuelven a entrar en el proceso productivo, mientras que los bienes no básicos están destinados al consumo, sin valor para la reproducción.Sraffa, P., 1960, Production of Commodities by Means of Commodities, Cambridge University Press, Cambridge, UK, p. 8. Hay un tipo de trabajo que aumenta el valor del objeto al que se incorpora, y hay otro tipo que no tiene ese efecto. En tanto produce valor, el primero puede ser llamado trabajo productivo; y el segundo, trabajo improductivo. El operario industrial añade generalmente al valor de los materiales con los que trabaja el de su propia manutención y el del beneficio de su patrono. Por el contrario, la labor de un sirviente no añade valor a nada. Aunque el obrero industrial recibe su salario del patrono, en realidad no le cuesta nada, porque el valor de ese salario resulta normalmente restaurado, junto con un beneficio, en el mayor valor del objeto sobre el que emplea su trabajo. La manutención de un sirviente, en cambio, nunca es repuesta. Un hombre se hace rico si contrata a una multitud de obreros, pero se hace pobre si mantiene a una multitud de sirvientes. El trabajo de estos últimos tiene valor y merece una remuneración tanto como el de los primeros. Como observa Edwin Cannan,Cannan, Edwin (ed.), 1937, p. 1 nota, Adam Smith, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, N.Y.: Random House. la visión de Smith sobre la reproducción anual y, como consecuencia, la distinción entre trabajo productivo e improductivo se deriva de su reunión y la influencia de los economistas franceses que se han conocido como los fisiócratas. Antes de su visita a Francia, en su Teoría de los sentimientos morales, Adam Smith ve la glotonería de los terratenientes como una "mano invisible" que ayuda a los pobres a participar de la riqueza del terrateniente. En La riqueza de las naciones, se ve como el consumo de trabajo improductivo, limitando el crecimiento de la riqueza. La opinión de Smith de que el trabajo humano, pero no el trabajo improductivo, es la fuente de riqueza refleja la posición clásica de que todas las mercancías pueden reducirse a trabajo real e insumos producidos que a su vez se resuelven en trabajo e insumos anteriores.
Dentro de una empresa, por ejemplo, había muchas tareas que debían realizarse, como la limpieza, el mantenimiento de registros, la contabilidad y las reparaciones, que no contribuían directamente a producir y aumentar la riqueza en el sentido de hacer una adición neta a ella, en otras palabras, tales tareas representaban un costo neto para la empresa que debía minimizarse.
También había ocupaciones enteras como sirvientes domésticos, soldados, maestros de escuela, etc. que, aunque necesarias, no parecían "productivas" en el sentido de aumentar la riqueza material de una sociedad.
Parte de la población consumió riqueza pero no la creó. Por lo tanto, para maximizar el crecimiento económico, deben reducirse al mínimo los "costos improductivos" que consumen parte del ingreso nacional total en lugar de aumentarlo; había que maximizar el trabajo productivo.
Se presentaron muchos argumentos económicos y morales diferentes para justificar o criticar los ingresos obtenidos de diferentes actividades, sobre la base de que eran "productivos" o "improductivos", "ganados" o "no ganados", "creadores de riqueza" o "consumidores de riqueza".
Ejemplos de trabajos improductivos para Smith son: artistas del espectáculo (actores y cantantes), sirvientes domésticos (criados y mayordomos), funcionarios del Estado (políticos y jueces) y profesiones liberales (abogados, médicos y sacerdotes). El cura Thomas Chalmers sospechó que Adam Smith inventó la categoría de los "trabajadores improductivos" por malevolencia para incluir en ella a los curas a pesar de su benéfica.
Economía neoclásica Sin embargo, en la economía neoclásica, la distinción entre trabajo productivo e improductivo fue rechazada por ser en gran medida arbitraria e irrelevante. Todos los factores de producción (tierra, trabajo y capital) crean riqueza y agregan valor; todos son "productivos".
Si el valor de un bien es solo lo que alguien es su utilidad marginal, entonces considerar algunas actividades como creadoras de valor y otras no es un asunto puramente subjetivo; cualquier actividad que produzca algo, o genere un ingreso, podría considerarse producción y productiva, y la única pregunta que queda es qué tan productiva es.
Esto podría medirse estableciendo una relación entre el valor monetario de la producción producida y el número de horas trabajadas para producirla (o el número de trabajadores que la producen). Esto se denomina "relación producción/mano de obra". La relación "PIB per cápita" también es utilizada por algunos como un indicador de cuán productiva es una población.
Sin embargo, al calcular cualquier valor de producción, se requiere algún concepto de valor, porque no podemos relacionar, agrupar y agregar precios (reales o nocionales) en absoluto sin usar un principio de valoración. Toda contabilidad asume una teoría del valor, en este sentido: siempre debemos distinguir conceptualmente la definición de equivalencia de valor, valor comparable, transferencia de valor, pérdida de valor, conservación de valor y valor de nueva creación. Para ello, el conocimiento de los precios no es suficiente, ya que la decisión de agrupar y categorizar los precios de una determinada manera implica criterios y valoraciones que no pueden derivarse de los precios.
Una preocupación persistente de la gestión, particularmente en las grandes corporaciones, también se refiere a la cuestión de qué actividades de una empresa tienen valor agregado. La razón es simplemente que las actividades de valor agregado aumentan los ingresos brutos y los márgenes de ganancia (nótese que el concepto de "valor agregado" es una medida de la producción neta, o ingreso bruto, después de deducir los costos de materiales del volumen total de ventas).
Si el objetivo es obtener el máximo valor para los accionistas, se producen dos importantes problemas de valoración. En primer lugar, los activos productivos que se utilizan en la producción no tienen un precio real de mercado, ya que se retiran del mercado y no se ofrecen a la venta. Tienen, en el mejor de los casos, un costo histórico, pero este costo no se aplica a las existencias de nueva producción producida. Por lo tanto, el valor actual de los activos productivos sólo puede estimarse de acuerdo con el precio probable que tendrían si se vendieran o si se reemplazaran. En segundo lugar, está el problema de a qué se pueden atribuir exactamente los aumentos o disminuciones en el valor de los activos productivos que se poseen.
En lo que se conoce popularmente como "gestión basada en el valor", estos problemas se abordan de manera pragmática con los conceptos contables de valor agregado de mercado (MVA) y valor agregado económico (EVA). Este estilo de gestión se centra muy de cerca en cómo los activos y las actividades contribuyen a obtener el máximo beneficio.
Contabilidad nacional En las cuentas nacionales y la teoría de la contabilidad social, los conceptos de trabajo productivo e improductivo sobreviven hasta cierto punto.
La primera razón es que si queremos estimar y contabilizar el valor de la nueva producción neta creada por un país en un año, debemos ser capaces de distinguir entre las fuentes de nuevo valor añadido y el valor conservado o transferido. En otras palabras, necesitamos un principio de teoría del valor que nos guíe en la relación, agrupación y cálculo de agregados de precios. Es obvio que si los productos o ingresos se intercambian o transfieren simplemente entre A y B, entonces el valor total del producto, o el ingreso total, no aumenta; Todo lo que ha sucedido aquí es que han sido cambiados y redistribuidos. La riqueza total no ha aumentado, no se ha agregado ningún valor nuevo. Por implicación, algunas actividades agregan nuevo valor, otras no.