Japón y su historia económica se estudia con gran detalle desde el a partir de la restauración Meiji (cambio en la estructura política y social). Este país logró convertirse en la primera potencia mundial contemporánea no europea o norteamericana (en el caso de los Estados Unidos). Este cambio se dio gracias a la integración relativamente tardía de las medidas industrializadoras que nacieron un siglo atrás.
El desarrollo económico, que transformó a Japón en un país industrial, es considerado un fenómeno que se asienta firmemente hasta después de la guerra del Pacífico, pero sus inicios van desde décadas antes. La industrialización nace en 1868, un año de gran cambio político, cuando la llamada restauración Meiji tiene lugar en la historia y surge un nuevo gobierno decidido a tomar decisiones progresistas y capitalistas modernas orientadas hacia el bienestar y superación nacional. Posteriormente hubo momentos recesionistas y violentos que forzaron a Japón a adoptar nuevos sistemas, hacer relaciones con otros grupos de gran poder, integrarse en dos Guerras Mundiales y, finalmente, recuperarse de la devastación vista en la Segunda Guerra Mundial y llegar a su auge en el periodo denominado Milagro Japonés. Además, este párrafo siguiente es muy importante para saber de este país: Japón es la tercera potencia industrial, a pesar de tener pocos recursos naturales. La peculiar mentalidad hacia el trabajo, una agresiva política que se encuentra entre los primeros productores de automóviles, equipos electrónicos, barcos y acero. La principal región industrial es el eje Tokyo—Yokohama
Era Meiji La revolución industrial apareció por primera vez en la industria textil, incluido la del algodón y la seda en especial, que se basó en los talleres de casas en zonas rurales. Por la década de 1890, los textiles japoneses dominaron los mercados nacionales y compitieron con éxito contra los productos británicos en China e India, así, comerciantes japoneses estaban compitiendo con los europeos para llevar estos productos a través de Asia e incluso a Europa. Al igual que en Occidente, las fábricas textiles emplearon principalmente a las mujeres, la mitad de ellos menores de veinte años. Japón superó en gran medida la fuerza del agua y se trasladó directamente a molinos accionados por vapor, que eran más productivos, y que creó una demanda de carbón.
Para promover la industrialización, el gobierno decidió que el sector privado estaba mejor equipado para estimular el crecimiento económico. El mayor papel del gobierno era ayudar a proporcionar las condiciones económicas en las que las empresas podrían prosperar. En resumen, el gobierno iba a ser la guía, y los negocios, el productor. En la era Meiji, el gobierno construyó fábricas y astilleros que fueron vendidos a los empresarios a una fracción de su valor. Muchos de estos negocios crecieron rápidamente en los conglomerados más grandes. El gobierno surgió como principal promotor de las empresas privadas, la promulgación de una serie de políticas pro-empresariales.
El desarrollo de la banca y la dependencia de la financiación bancaria han estado en el centro del desarrollo económico japonés, al menos desde la era Meiji.
Uno de los mayores impactos que la era Meiji trajo fue el fin del sistema feudal. Con una estructura social relativamente flexible, los japoneses fueron capaces de avanzar a través de los rangos de la sociedad con mayor facilidad que antes. Fueron capaces de hacer esto mediante la invención y la venta de sus propios productos. Lo más importante fue el hecho de que el pueblo japonés ahora tenía la capacidad de llegar a ser más educado. Con una población más educada, el sector industrial de Japón creció significativamente. La implementación del ideal occidental del capitalismo en el desarrollo de la tecnología y su aplicación a sus militares ayudaron a hacer de Japón en tanto una potencia militarista y económica a principios del .
En la era Meiji, los líderes inauguraron un nuevo sistema de educación basado en el occidental para todos los jóvenes, enviaron a miles de estudiantes a los Estados Unidos y Europa y contrataron a más de 3.000 occidentales para enseñar la ciencia moderna, las matemáticas, la tecnología y las lenguas extranjeras en Japón. El gobierno también construyó ferrocarriles, caminos mejorados, e inauguró un programa de reforma agraria para preparar al país para un mayor desarrollo.Tachi, 1993
Ganar dos de las principales guerras coloniales en Asia hizo que Japón fuera tan poderoso como el resto de los países occidentales. Ayudó a Japón a asegurar su mercado asiático y a eliminar las desigualdades en los tratados con el mundo desarrollado.
La enorme indemnización obtenida al ganar la primera guerra sino-japonesa (1894) ayudó a Japón a desarrollar rápidamente sus industrias como la industria de guerra, las finanzas y el comercio. Además, promovió que Japón adoptara el estándar de oro internacional para que pudiera ponerse de pie sobre la misma base al negociar con los países occidentales. Como permitió a Japón asegurar el mercado coreano y mejorar las formas de llegar al mercado chino, la economía japonesa floreció. Bancos, empresas y fábricas se establecieron en todas partes. Especialmente la industria de la hilandería lideró la economía.Lockwood, 1968.
Después de la guerra ruso-japonesa (1904), la industria pesada como la construcción naval dio un salto. Como resultado, la industria se convirtió en el poder de mantener su economía creciente. Además, después de las guerras, cuando Japón exportó algodón a China y Corea, e importó arroz de Corea y Taiwán, el papel de las colonias japonesas en la economía siguió aumentando. Lockwood, 1968.
Siendo el sector más importante de la economía, la agricultura fue la clave de su crecimiento económico. A pesar de que gran parte de la población rural se trasladó a las zonas urbanas y se convirtió en consumidores a medida que la economía se desarrolla, el rápido crecimiento de la producción podría satisfacer la demanda. Especialmente la introducción de las nuevas variedades de arroz ayudó al aumento. Además, una gran cantidad de importaciones de arroz de Corea y Taiwán, como se mencionó anteriormente, ayudó al suministro.
Sin embargo, la tasa de crecimiento de la agricultura no fue tan rápida como la de la industria. Además, la mayoría de los beneficios fueron hechos a los terratenientes, haciendo a los campesinos vivir en una condición más pobre y moverse a las ciudades y formar la clase social baja. Lockwood, 1968.
Primera Guerra Mundial y período de entreguerras
Posterior a la reforma Meiji, alrededor de principios de la tercera década del , Japón experimenta un crecimiento económico masivo y se establece firmemente como un país capitalista. Su economía continuó en desarrollo a pesar de la guerra con Rusia y posteriormente la Primera Guerra Mundial. Su inflación estaba controlada, no demasiado baja para reflejar estancamiento y verse relegada de nuevo y no muy alta como para dar precedentes a una crisis. La devaluación moderada del yen estimuló la producción y las exportaciones. A pesar de este progreso, no se vio un crecimiento realmente acelerado (que se mezcló con deflaciones y periodos de inestabilidad económica) hasta el periodo entre guerras cuando creció la industria pesada y química y cuando la urbanización trajo incursiones.
A pesar de las medidas tomadas por el gobierno en la reforma Meiji al final del , no se alcanzó gran progreso en el periodo introductorio de las máquinas. Tan solo en la industria del hilado, la de más alta prioridad, la producción proveniente de maquinaria comprendió solo una pequeña parte de la producción total, aproximadamente un 25% en el último cuarto de siglo. No obstante, posteriormente en la industria del papel, el acero y la de construcción de navíos, la producción maquinaria creció. El impacto fue pequeño pero exponencial e importante, dando paso a una nueva era que transiciona. Lockwood, 1968.
La reorganización de los consorcios monopólicos tuvo lugar poco después de 1910 y 1920. Los consorcios monopólicos sirvieron para crear nuevos campos industriales, como el dedicado al comercio exterior.
El problema más grande durante la guerra era el desequilibrio entre la oferta y la demanda que agudizó la inflación. Entre 1916 y 1917 se dio preferencia a la exportación lucrativa y se rezagó la atención a la demanda interna. Nacht, 2004 El monopolio de la industria ligera provocó ese aumento en la exportación.
El otro problema era la dificultad de importar lo suficiente para satisfacer la demanda elevada. Hasta la guerra, Japón no había logrado ser independiente en la industria pesada. En vista de esta situación, el resultado de la súbita suspensión de importaciones fue el nacimiento de la producción nacional.
Estados Unidos y Europa recuperaron la fuerza para exportar terminando la Primera Guerra Mundial, lo que condujo al aumento de importaciones por parte de Japón y se renovó la competencia en los mercados de Asia y África. Las exportaciones no lograron aumentar, hubo salida de divisas y el financiamiento se contrajo. Takajusa, 1980.
Después de la Primera Guerra Mundial y antes de la segunda y los primeros nuevos levantamientos, la agricultura continuó jugando un rol vital en la industrialización, no por crecer sino porque empezó a ser desplazada. Las razones de este desplazamiento son tres principalmente: El sector industrial se volvió menos dependiente de ella ya que la provisión de alimentos se concentraba en las colonias adquiridas recientemente: Taiwán y Corea. La producción agrícola ya no se usaba para la adquisición de divisas extranjera. La contribución financiera de la agricultura a la industria decreció a pesar del incremento en impuestos a los hogares agrícolas y las fábricas aprendieron a ser autosuficientes y conseguir presupuesto de inversores privados. En 1936, la agricultura solo componía un máximo de 20% de las ganancias nacionales. Tachi, 1993.
La economía japonesa de esta década era bastante dependiente de materia prima extranjera. A pesar de medidas tomadas, asegurar una fuente base estable de recursos no fue una medida que se dio tan naturalmente como el gobierno tenía planeado. En exportaciones, se alzó impresionantemente la de bienes industriales ligeros tales como el algodón, la seda, las prendas manufacturadas y el rayón. De esto se intuye que la industria ligera se convirtió en el sector dominante a pesar de que era menos importante en relación con la industria pesada.Tachi, 1993.
Posteriormente, el progreso de la industria pesada, rezagada por la hegemonía de la opuesta, intensificó la concentración económica, más notablemente en el área de finanzas. Después de la Primera Guerra Mundial el número de bancos empezó a declinar (aunque estabiliza temporalmente en los años veinte) y se dieron numerosas bancarrotas corporativas, los bancos acumularon deudas y algunos se convirtieron financieramente insolventes. Durante la década de los 30, mucha gente estaba desilusionada con la sociedad capitalista; todo parecía ir en dirección a una revolución y una transición acelerada al socialismo con el que se idealiza para reemplazar el ahora desconfiado sistema capitalista. Todo culminó en la crisis de 1927 cuando aproximadamente 30 bancos cerraron sus puertas y el gobierno declaró una moratoria en deudas. La pobre administración bancaria continuó los siguientes años y para el final de este periodo (1936), Pauer, 1999 ya estaba establecida una muy clara predominancia de los grandes bancos que sobrevivieron como Mitsui, Mitsubishi, Sumitomo y Yasuda.