Jerome Max Keliʻi Holloway (Honolulu, Hawái, 4 de diciembre de 1991), conocido como Max Holloway, es un artista marcial mixto estadounidense que compite en la Ultimate Fighting Championship (UFC) en las divisiones de peso pluma y peso ligero. Ostentó el Campeonato Mundial de Peso Pluma de UFC entre 2017 y 2019, con tres defensas titulares exitosas, y conquistó el título conmemorativo BMF —baddest motherfucker— en UFC 300 el 13 de abril de 2024. Posee un récord profesional de 36 combates, con 28 victorias y 9 derrotas, y llegó a ocupar el octavo puesto del ranking libra por libra de la UFC tras su victoria sobre Justin Gaethje en aquella velada.
Nacido y criado en la costa oeste de Oahu, Holloway comenzó a entrenar kickboxing durante su adolescencia en Waianae High School y debutó como profesional en septiembre de 2010, a los 18 años, en la promoción regional hawaiana X-1 World Events. Acumuló un récord de 4-0 en esta promoción y conquistó su campeonato de peso ligero en marzo de 2011 antes de firmar con la UFC en febrero de 2012, cuando se convirtió en el peleador más joven del roster de la organización a los 20 años.
En la UFC, Holloway construyó entre 2013 y 2019 la racha de victorias más larga de la historia de la división de peso pluma —trece combates consecutivos—, conquistó el campeonato interino de peso pluma en 2016 ante Anthony Pettis y el indiscutido en 2017 al derrotar al brasileño José Aldo. Es el peleador con más golpes significativos conectados en la historia de la UFC, con más de 3.600 impactos —marca reconocida en su perfil oficial—, y su actuación ante Calvin Kattar en enero de 2021, en la que conectó 445 golpes significativos, fue reconocida por Guinness World Records como el mayor registro de golpes en un solo combate de la UFC.
Infancia y formación Jerome Max Keliʻi Holloway nació el 4 de diciembre de 1991 en Honolulu (Hawái), hijo de Mark Holloway y Missy Kapoi. De ascendencia hawaiana y samoana, creció en Waianae, en la costa oeste de Oahu, y su infancia estuvo marcada por dificultades familiares. En declaraciones recogidas por ESPN, Holloway afirmó que su padre abandonó a la familia cuando tenía alrededor de once años y que ambos progenitores enfrentaron problemas de adicción a las drogas; su madre logró recuperarse posteriormente con apoyo familiar.
Holloway comenzó a entrenar kickboxing en 2007 durante su segundo año en Waianae High School, donde se graduó en 2010. Acumuló un récord amateur de cuatro victorias sin derrotas antes de su debut profesional. Como complemento al kickboxing, desarrolló una base de jiu-jitsu brasileño bajo la enseñanza del profesor Rylan Lizares, disciplina en la que ostenta el grado de cinturón negro.
Carrera de artes marciales mixtas
Inicios como profesional Holloway debutó como profesional el 11 de septiembre de 2010 en el evento X-1: Heroes, celebrado en Honolulú, donde derrotó a Duke Saragosa por decisión unánime. El 6 de noviembre de 2010, en X-1: Island Pride, venció a Bryson Kamaka por nocaut a los 3:09 del primer asalto.
El 12 de marzo de 2011 venció a Harris Sarmiento por decisión dividida en cinco asaltos en el evento X-1 World Events 40: Champions 3, celebrado en el Blaisdell Arena de Honolulú, y conquistó el título de peso ligero de la promoción. Cerró su etapa amateur y regional con un récord de 4-0 tras vencer a Eddie Rincón por decisión unánime el 1 de julio de 2011 en UIC 4: War on the Valley Isle.
Ultimate Fighting Championship
Llegada e irregularidad inicial (2012-2013) Con un récord de 4-0 y a los 20 años, Holloway firmó con la UFC como sustituto de último momento de Ricardo Lamas —quien a su vez había reemplazado al lesionado Erik Koch— para enfrentarse a Dustin Poirier en UFC 143, celebrado el 4 de febrero de 2012 en el Mandalay Bay Events Center de Las Vegas. El hawaiano se convirtió en el peleador más joven del roster de la UFC en ese momento. Cayó ante Poirier por sumisión a los 3:23 del primer asalto, mediante un triángulo montado con palanca de brazo, en la primera derrota de su carrera profesional. Pese al resultado, el comentarista Joe Rogan elogió la actuación del debutante durante la transmisión, al describirlo como un «golpeador experimentado» a su corta edad. El propio Poirier reconoció en la rueda de prensa posterior la dificultad del rival: «Es duro. Es un gran kickboxer. Mucha gente no lo conoce, pero entrené para él como entrenaría para Anderson Silva».
Tras esta derrota, Holloway se recuperó con tres victorias consecutivas durante 2012. El 1 de junio venció a Pat Schilling por decisión unánime en The Ultimate Fighter: Live Finale. El 11 de agosto derrotó a Justin Lawrence por nocaut técnico a los 4:49 del segundo asalto en UFC 150, su primera finalización en la organización. Cerró el año el 29 de diciembre con una victoria por decisión dividida sobre Leonard García en UFC 155, donde sustituyó al lesionado Cody McKenzie.
En 2013 cayó por decisión dividida ante Dennis Bermúdez el 25 de mayo en UFC 160, celebrado en el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas. Holloway dominó el primer asalto con dos patadas giratorias que derribaron a Bermúdez —la primera lo tambaleó y la segunda lo tumbó—, pero el estadounidense impuso su lucha en los dos asaltos siguientes mediante derribos y golpeo desde la posición superior. Según las estadísticas oficiales de FightMetric, Holloway superó a Bermúdez 79-78 en golpes totales, y la mitad del público asistente abucheó la decisión. Once medios especializados otorgaron la victoria a Holloway en sus marcadores no oficiales, lo que situó el resultado entre los más discutidos del año. «Al final del día, la pelea fue para Dennis Bermúdez. No tengo excusas. Volveré más fuerte que nunca. No voy a llorar por esto. Es lo que es», declaró Holloway tras el combate.
Tres meses después, Holloway aceptó otra pelea como sustituto de último momento —esta vez del lesionado Andy Ogle— para enfrentarse a Conor McGregor en UFC Fight Night: Shogun vs. Sonnen, celebrado el 17 de agosto de 2013 en el TD Garden de Boston. McGregor, hasta entonces invicto en la UFC con dos victorias consecutivas y debutante en suelo estadounidense, controló el primer asalto con su variedad de patadas y combinaciones de boxeo. A mitad del segundo asalto sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior en un intercambio en el suelo, lesión confirmada solo después del combate y que lo mantendría apartado nueve meses, lo que le llevó a recurrir a los derribos durante el resto de la pelea para asegurar la victoria por decisión unánime con tarjetas de 30-27, 30-27 y 30-26. Holloway cerró 2013 con un balance de 7-3, habiendo perdido ante tres peleadores —Poirier, Bermúdez y McGregor— que en años posteriores se convertirían en figuras destacadas del peso pluma y el peso ligero de la UFC.
Ascenso en la división de peso pluma (2014-2016) Holloway inició en 2014 una racha de trece victorias consecutivas que se prolongaría hasta diciembre de 2019. El 4 de enero venció a Will Chope por nocaut técnico a los 2:27 del segundo asalto en UFC Fight Night: Saffiedine vs. Lim (Singapur), tras arrinconar al estadounidense contra la valla y rematarlo con una combinación de puñetazos y una patada giratoria. Recibió el bono al KO de la Noche por la actuación. El 26 de abril sometió a Andre Fili por guillotina a los 3:39 del tercer asalto en UFC 172 (Baltimore). El 23 de agosto venció a Clay Collard por nocaut técnico a los 3:47 del tercer asalto en UFC Fight Night: Henderson vs. dos Anjos (Tulsa), y el 4 de octubre noqueó al sueco Akira Corassani a los 3:11 del primer asalto en UFC Fight Night: Nelson vs. Story (Estocolmo), combate que le valió su primer bono a la Actuación de la Noche.
En 2015 continuó su progresión en la división. El 14 de febrero venció al veterano Cole Miller por decisión unánime en UFC Fight Night: Henderson vs. Thatch (Broomfield, Colorado). El 18 de abril, en UFC on Fox: Machida vs. Rockhold (Newark), entonces clasificado en el noveno puesto del ranking divisional, derrotó al número cinco Cub Swanson por sumisión mediante guillotina a los 3:58 del tercer asalto, tras dominarlo con su alcance, sus patadas al cuerpo y sus contraataques durante todo el combate; recibió el bono a la Actuación de la Noche. «Se siente genial. Prácticamente vivo en el gimnasio. Estoy feliz de que todo el trabajo duro dé sus frutos», declaró Holloway tras el combate. El 23 de agosto encabezó por primera vez una cartelera estelar en UFC Fight Night: Holloway vs. Oliveira (Saskatoon) —primer evento estelar también para Charles Oliveira—, donde venció al brasileño por nocaut técnico a los 1:39 del primer asalto, tras la retirada de su rival por una lesión en el hombro sufrida durante un intento de derribo, y se convirtió en el peleador más joven en alcanzar diez victorias en la UFC. Cerró 2015 con una victoria por decisión unánime sobre Jeremy Stephens el 12 de diciembre en UFC 194 (Las Vegas).
El 4 de junio de 2016, en UFC 199 (The Forum, Inglewood), derrotó al excampeón interino Ricardo Lamas por decisión unánime —30-27 en las tres tarjetas— en un combate que les valió el bono a la Pelea de la Noche. El 10 de diciembre se enfrentó al excampeón de peso ligero Anthony Pettis por el Campeonato Interino de Peso Pluma de la UFC en UFC 206 (Toronto), título creado tras la retirada del cinturón a Conor McGregor por inactividad. En el pesaje, Pettis registró 148 libras —tres por encima del límite de 145—, lo que le impedía optar al cinturón en caso de victoria y le supuso una sanción del 20 % de su bolsa a favor de Holloway. En combate, Holloway abrió un corte sobre el ojo derecho de Pettis en el segundo asalto y, en el tercero, conectó una patada giratoria al cuerpo seguida de un derechazo a la cabeza y otra patada al cuerpo que dejaron al rival cubriéndose en el suelo. El árbitro Yves Lavigne detuvo el combate a 10 segundos del final del tercer asalto, lo que dio a Holloway el título interino y extendió su racha a diez victorias consecutivas, la tercera más larga activa en la UFC en ese momento. En el discurso en el octógono, Holloway reclamó la unificación de los títulos contra el entonces campeón José Aldo: «No podíamos pelear con Aldo, así que empecé a llamarlo José Waldo, hashtag "¿Dónde está José Waldo?". Brooklyn en febrero, ¡vamos a por el cinturón real!».
Reinado como Campeón Mundial de Peso Pluma de UFC (2017-2019) El 3 de junio de 2017, en UFC 212 celebrado en el Jeunesse Arena de Río de Janeiro, Holloway venció a José Aldo por nocaut técnico a los 4:13 del tercer asalto y se convirtió en campeón indiscutido de peso pluma. El triunfo extendió su racha a once victorias consecutivas y puso fin al reinado de Aldo, que sumaba casi siete años combinados entre la WEC y la UFC. «Les he estado diciendo que esta es la era Blessed», declaró Holloway en su discurso en el octógono.
Para su primera defensa, venció de nuevo a Aldo en UFC 218, celebrado el 2 de diciembre de 2017 en el Little Caesars Arena de Detroit, esta vez en el mismo asalto que el primer combate y a escasos 38 segundos de diferencia: nocaut técnico a los 4:51 del tercero. Aldo había aceptado el combate con tres semanas de antelación tras la retirada de Frankie Edgar por una fractura orbitaria. Con doce victorias consecutivas, Holloway igualó a Georges St-Pierre en la cuarta racha más larga de la historia de la UFC.