thumb|Andrea de Bonaiuto, Santa Inés y Santa Domitila (Galería de la Academia de Florencia). Flavia Domitila fue una dama romana del siglo I, miembro de la dinastía Flavia, hija de Domitila la Menor, nieta de Domitila la Mayor y del emperador romano Vespasiano y sobrina de los emperadores Tito y Domiciano. La Iglesia católica la conmemora como santa en su festividad el 7 de mayo.
Se discute si la Flavia Domitila mencionada por escritores cristianos de los siglos IV y posteriores sea la misma persona u otra.
Sobrina de Domiciano, esposa de Flavio Clemente Suetonio, nacido alrededor del año 70 y por eso contemporáneo de Domitila, no da ninguna información acerca de ella, aunque la menciona como una persona bien conocida por sus lectores, ya que en su obra Vidas de los doce césares, publicada probablemente hacia el año 121, afirma que el principal asesino del emperador Domiciano en el año 96 fue "Estéfano", administrador de Domitila".Suetonio, Vidas de los doce césares, Domiciano, 17
Poco antes, en ese mismo libro, Suetonio narra que Domiciano "apenas esperó que Flavio Clemente, su primo hermano, saliese del consulado, para hacerle perecer por la más fútil sospecha, a pesar de ser hombre de notoria incapacidad, y a pesar de que había adoptado para sucesores a sus hijos, todavía niños, obligándolos a dejar sus nombres con este propósito, dando al uno el de Vespasiano y al otro el de Domiciano. Semejante crueldad contribuyó en gran manera a acelerar su fin".Suetonio, Domiciano, 15 No menciona que Domitila, sobrina de Domiciano, era esposa de Flavio Clemente y madre de sus hijos adoptados por Domiciano. Esto lo sabemos por otras fuentes.
Quintiliano en el prefacio del libro IV de su Institutio Oratoria menciona que Domiciano le encomendó la instrucción de estos niños, nietos de su hermana Domitila la Menor.Quintiliano, Institutio Oratoria, IV, praefatio; una versión castellana traduce la palabra nepos como "sobrino" en vez de "nieto"
Los hijos de Flavia Domitila y de Flavio Clemente eran siete, según una inscripción de Tatia Baucylis, nodriza de todos los siete.John Granger Cook, Roman Attitudes Toward the Christians: From Claudius to Hadrian (Mohr Siebeck 2011 ISBN 978-3-16150954-4), pp. 128–129CIL VI 8942, Roma (Italia): Tatia Baucyl[is nu]/trix septem lib[erorum pronepotum] / divi Vespasian[i filiorum Fl(avi) Clementis et] / Flaviae Domitil[lae uxoris eius divi] / Vespasiani neptis a[ccepto loco e]/ius beneficio hoc sep{h}ulcru[m feci] / meis libertis libertabus po[sterisq(ue) eor(um)]
Dión Casio, en su Historia romana, probablemente del año 202, proporciona mayor información sobre la muerte de Flavio Clemente: "Domiciano ejecutó, entre muchos otros, al cónsul en ejercicio Flavio Clemente, aunque era su primo y tenía por mujer a Flavia Domitila, pariente del emperador. Los dos fueron acusados de ateísmo, imputación por la que también muchos otros encallados en las costumbres de los judíos fueron condenados, los unos a muerte, los otros a la confiscación de sus bienes. Sin embargo Domitila fue sólo desterrada a Pandateria".Dión Casio (epítome de Xiphilin) LXVII, 14
Sobrina de Flavio Clemente El obispo cristiano Eusebio de Cesarea, en su Historia eclesiástica escribe: "La enseñanza de nuestra fe resplandeció de tal manera en aquel tiempo que incluso escritores ajenos a nuestra creencia citaron la persecución y los martirios en sus historias. Incluso indicaron el tiempo preciso, refiriendo que en el año decimoquinto de Domiciano, en 96, Flavia Domitila, que era sobrina de Flavio Clemente, uno de los cónsules romanos aquel año, fue desterrado con muchos otros a la isla de Poncia por confesar a Cristo".Eusebio, Historia eclesiástica III,16, versión castellana de Paul L. Maier, Eusebio, Historia de la Iglesia (Portavoz 2010 ISBN 978-0-8254-1215-8)
En otra obra, la Crónica, que sobrevive en una traducción hecha por Jerónimo de Estridón, Eusebio indica por nombre un escritor que da noticias semejantes a las de su Historia eclesiástica. Dice que, en el año dieciéis de Domiciano, en 96, en la Olimpiada 218, "Brutio escribe que bajo Domiciano muchísimos cristianos fueron martirizados, entre los cuales Flavia Domitila, sobrina de parte de su hermana del cónsul Flavio Clemente, exiliada a la isla de Ponza porque se declaró cristiana".Texto en latín
Hay muchos incertidumbres acerca de la identidad, y la religión, de este Brutio.T.J. Cornell, The Fragments of the Roman Historians (Oxford University Press 2013 ISBN 978-0-19927705-6), vol. 1, pp. 593–595
Jorge Sincelo, que murió después de 810, repitió el texto de la Crónica de Eusebio, mas añadió que Flavio Clemente murió por Cristo. Así Sincelo fue el primero en afirmar que este cónsul del era cristiano.Peter Lampe, Christians at Rome in the First Two Centuries: From Paul to Valentinus (A&C Black 2006 ISBN 978-1-44111004-6), p. 200T.J. Cornell, The Fragments of the Roman Historians (Oxford University Press 2013),, vol. 1, p. 631 Al citar Eusebio, Sincelo dice que Domitila era ἐξαδελφή de Flavio Clemente, palabra que puede también significar "prima" y no únicamente, como Jerónimo la interpretó, "sobrina".John Granger Cook, Roman Attitudes Toward the Christians: From Claudius to Hadrian (Mohr Siebeck 2011 ISBN 978-3-16150954-4), p. 130
Jerónimo, al escribir de la muerte en 404 de Paula de Roma, dice que en su viaje de Roma a Tierra Santa, esta piadosa viuda hizo una parada en la isla de Ponza, "hecha famosa por el exilio de Flavia Domitila, la más ilustre mujer de su época" y visitó "las células donde ella pasó un largo martirio".Carta de Jerónimo 108, 7
¿Una o dos? Son evidentemente contradictorias las informaciones dadas por Dión Casio y las de Eusebio sobre la Flavia Domitila desterrada por Domiciano. Según Dión Casio ella era esposa de Flavio Clemente, fue desterrada a la isla de Pandateria y se menciona en el contexto de personas "encalladas en las costumbres de los judíos". Según Eusebio, que atribuye sus informaciones a Bruttius, ella era sobrina de Flavio Clemente (hija de su hermana), el lugar del exilio fue la isla de Ponza y el motivo de su destierro fue haberse declarado cristiana.
Una leyenda del o , las Actas de los santos Nereo y Aquileo, documento del que se reconoce la falta de valor histórico,Cf. Actas de los santos Nereo y Aquileo#Los juicios sobre el valor histórico del documento afirma inicialmente que Domitila era sobrina del emperador Domiciano,Edición de SuriusEdición de los Bolandistas mas la presenta más tarde como sobrina del cónsul.Edición de Surius, capítulo 5Edizione dei Bollandisti, capítulos II-IIIEdición de Achelis del texto griego, p. 8, l. 12 – p. 9, l. 18 Además, la presenta no como la Flavia Domitila de la inscripción de Tatia Baucylis, es decir como madre de siete hijos, sino como virgen cristiana consagrada, idea que no aparece ni en Eusebio ni en la citada carta de Jerónimo.
Algunos suponen que Dión Casio y Bruttius hablaban de dos distintas víctimas de Domiciano pertenecientes a la misma familia senatorial y llamadas cada una Flavia Domitila.Andrew Cain, Jerome's Epitaph on Paula: A Commentary on the Epitaphium Sanctae Paulae with an Introduction, Text, and Translation (Oxford University Press 2013 ISBN 978-0-19967260-8), p. 196
César Baronio (1538–1609) fue el primero en afirmar que existían estas dos Flavias Domitilas:John Granger Cook, Roman Attitudes Toward the Christians: From Claudius to Hadrian (Mohr Siebeck 2011 ISBN 978-3-16150954-4), p. 129Brian Jones, The Emperor Domitian (Routledge 2002 ISBN 978-1-13485313-7), p. 116 en la antigüedad ningún autor habló así y Suetonio creía que sus lectores entenderían sin ambigüedad de quién hablaba cuando dijo que Estéfano era "administrador de Domitila".Leo H. Canfield, The Early Persecutions of the Christians (reimpresión : The Lawbook Exchange 2005 ISBN 978-1-58477481-5), pp. 82–83]
Otros juzgan más probable que hubo una sola Domitila desterrada por Domiciano, y que hay errores en el texto de Dión Casio o de Eusebio o de ambos.John Granger Cook, Roman Attitudes Toward the Christians: From Claudius to Hadrian (Mohr Siebeck 2011 ISBN 978-3-16150954-4), p. 130Cilliers Breytenbach, Laurence L. Welborn, Encounters with Hellenism (BRILL 2004 ISBN 978-9-00412526-1), p. 208 Según ellos es posible, por ejemplo, que hubo confusión entre las islas geográficamente cercanas de Pandateria y Ponza.Stephen Spence, The Parting of the Ways: The Roman Church as a Case Study (Peeters 2004 ISBN 978-9-04291336-3), p. 167Peter Lampe, Christians at Rome in the First Two Centuries: From Paul to Valentinus (A&C Black 2006 ISBN 978-0-82648102-3), p. 200
Culto en la Iglesia católica En el Flavia Domitila por primera vez es listada como santa. El martirologio de Floro de Lyon le dedica un largo elogio basado en el texto de las Actas de los santos Nereo y Aquileo y le asigna como fiesta el 7 de mayo, tal vez solo porque el Martyrologium Hieronymianum mencionaba en aquel día un san Flavio,Henri Quentin, Les martyrologes historiques du Moyen-Âge (París 1908), pp. 364–366Jean Éracle, Une grande dame de l'ancienne Rome: Flavia Domitilla, petite fille de Vespasien en Échos de Saint-Maurice, 1964, vol. 62, p. 130 y la menciona también el 12 de mayo, diciendo, de nuevo sobre la base de las mismas Actas, que Nereo y Aquileo, celebrados en ese día, eran sus eunucos.Quentin (1908), p. 362 Lo mismo hace más brevemente el martirologio de Adón de Viena.Martyrologe d'Adon, 18 verso y 19 recto El Martirologio de Usuardo copió el de Adón y a su vez fue copiado por el Martirologio romano de César Baronio, que creía en la leyenda de las Actas de los santos Nereo y Aquileo,Tina Saji, Christian Social Reformers (Mittal 2005 ISBN 978-81-8324008-6), p. 41 y en 1595 hizo insertar en el calendario romano general el nombre de Domitilla junto con los de Nereo y Aquileo en la fiesta de estos, el 12 de mayo.
Desde entonces hasta la revisión de 2001, el Martirologio romano decía: "7 de mayo. En Tarracina de Campaña el triunfo de Santa Flavia Domitila, Virgen y Mártir, la cual siendo hija de una hermana de Flavio Clemente Cónsul, y consagrada a Dios por S. Clemente, que le había dado el Santo velo, en la persecución de Domiciano, por confesar a Jesucristo fue desterrada con otras muchas a la Isla Poncia, en donde padeció un largo martirio; últimamente volvió a Tarracina, y habiendo convertido a muchas gentes a la fe católica con su doctrina y milagros, por orden del Juez pusieron fuego al cuarto donde habitaba esta santa con sus compañeras Eufrosina, y Teodora Vírgenes, y allí acabó el curso de su glorioso martirio. Se le hace fiesta también con los Santos Mártires Nereo, y Aquileo el día doce de mayo".Martirologio Romano traducido al castellano, Madrid 1791, p. 116