La Formación Mulichinco es una formación geológica del Cretácico inferior (Valanginiano) que integra el Grupo Mendoza en la Cuenca Neuquina (Argentina). Está compuesta principalmente por sedimentitas siliciclásticas (dominadas por pelitas, limolitas y areniscas), con intercalaciones carbonáticas (incluyendo calcarenitas) y niveles conglomerádicos locales. Se interpreta como una unidad desarrollada durante una regresión marina regional, con depósitos predominantemente continentales a transicionales y aportes marinos variables, y espesores típicos del orden de ~200–400 m.
Aflora mayormente en la provincia del Neuquén, con buen desarrollo en el sector norte de la cuenca (por ejemplo en áreas próximas a Chos Malal y Naunaucó), y presenta afloramientos menores en la provincia de Mendoza. La Formación Mulichinco fue definida por el naturalista Charles E. Weaver en 1931, quien reconoció principalmente areniscas y fósiles marinos.
Litología
La Formación Mulichinco se compone de sedimentitas continentales, transicionales y marinas que representan una cuña de mar bajo de baja frecuencia desarrollada a partir de un brusco descenso del nivel del mar influenciado por un alzamiento tectónico. Estos depósitos se encuentran representados por pelitas y margas verdes, areniscas desde finas a medianas de color amarillento, packstones, areniscas cuarzosas, calcarenitas bioclásticas-oolíticas, wackestones, floatstones, boundstones de ostras, areniscas conglomeráticas y conglomerados asociados a una caída del nivel del mar.
Ambiente sedimentario
La Formación Mulichinco se ha depositado en un ambiente continental-transicional hasta un ambiente marino de near-shore a plataforma externa. De acuerdo a las asociaciones litológicas y sus características depositacionales se reconoce una serie de ambientes depositacionales entre los que menciona ambiente de plataforma externa, interna hasta transición al shoreface, planicies submareales y shoals carbonáticos. Asimismo se mencionan ambientes de near-shore con influencia mareal, paleoambientes de tipo fluvial y deltaico y registros de barras acrecionales (point bars) típicas de ríos anastomosados.
Edad y correlaciones
La formación tiene una edad valanginiana, basada en zonaciones de amonites. Corresponde a la parte más alta de la Zona de Lissonia riveroi y la totalidad de la Zona de Olcostephanus atherstoni.Aguirre-Urreta, M. B. y Rawson, P. F. (1997) «The ammonite sequence in the Agrio Formation (Lower Cretaceous), Nequén Basin, Argentina». Geological Magazine, 134: 449–458Aguirre-Urreta, M. B., Concheyro, A., Lorenzo, M., Ottone, E. G. y Rawson, P. F. (1999) «Advances in the biostratigraphy of the Agrio Formation (lower Cretaceous) of the Neuquen Basin, Argentina: Ammonites, palynomorphs, and calcareous nannofossils». Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 150: 33–47Aguirre-Urreta, M. B., Rawson, P. F., Concheyro, G., Bown, P. y Ottone, E. (2005) «Lower Cretaceous (Berriasian-Aptian) biostratigraphy of the Neuquén Basin». Geological Society Special Publication, 252: 57–81 La Formación Chachao es un equivalente temporal parcial de la Formación Mulichinco.
Paleontología La Formación Mulichinco contiene una asociación fósil diversa que incluye invertebrados marinos, plantas y vertebrados continentales. La unidad abarca desde el Berriasiano Tardío hasta el Hauteriviano Temprano, registrando tanto ambientes marinos costeros como continentales fluviales.
Plantas Plantas de la Formación Mulichinco Género Especie Localidad Posición estratigráfica Material / Notas Imagen Tempskya T. dernbachii Valanginiano Helecho arborescente (registro valanginiano en Sudamérica). center|150px
Invertebrados marinos
Bivalvos Se han citado diversos bivalvos, incluyendo almejas, ostras, trigónidos otros. Los registros provienen principalmente de niveles marinos del Berriasiano Tardío (zonas de Spiticeras damesi y Neocomites wichmanni) en localidades como Mallín Quemado, así como de otros niveles marinos valanginianos del centro de la provincia del Neuquén. Bivalvos de la Formación Mulichinco Género Especie Localidad Posición estratigráfica Material / Notas Imagen Garatella (sin. de Steinmanella) G. neuquensis Mallín Quemado Berriasiano Tardío Trigónido de la familia Steinmanellidae. Antutrigonia A. opistolophophora Mallín Quemado Berriasiano Tardío Trigónido de la familia Megatrigoniidae. Trigonia T. carinata Mallín Quemado Berriasiano Tardío Trigónido de la familia Trigoniidae. Transitrigonia (sin. de Steinmanella) T. transitoria Mallín Quemado Berriasiano Tardío Trigónido de la familia Steinmanellidae. Splenditrigonia (sin. de Steinmanella) S. splendida Mallín Quemado Berriasiano Tardío Trigónido de la familia Steinmanellidae. Ceratostreon sp. Valanginiense Ostra grifeida.
Gasterópodos Gasterópodos de la Formación Mulichinco Género Especie Localidad Posición estratigráfica Material / Notas Imagen Tornatellaea T. sp. Puerta Curaco Valanginiano Temprano Gasterópodo de la familia Acteonidae. 5 especímenes.
Cefalópodos (amonites) Presencia de amonites indicadores de edad en ambientes marinos. Amonites de la Formación Mulichinco Género Especie Localidad Posición estratigráfica Material / Notas Imagen Thurmanniceras T. sp. Curru Mahuida Berriasiano - Valanginiano Temprano Registro de la familia Neocomitidae. Karakaschiceras K. attenuatus Cerro La Parva Valanginiano Tardío - Hauteriviano Temprano Registro de la familia Neocomitidae.
Equinodermos Equinodermos de la Formación Mulichinco Género Especie Localidad Posición estratigráfica Material Imagen Tethyaster T. antares Pampa Tril Valanginiano Temprano asteroideo (Astropectinidae) descrito como nueva especie. 1 espécimen. center|150px
Crustáceos Registros de decápodos en facies marinas costeras. Crustáceos de la Formación Mulichinco Género Especie Localidad Posición estratigráfica Material / Notas Imagen Hoploparia H. sp. Curru Mahuida Berriasiano - Valanginiano Temprano Langosta de la familia Nephropidae. Atherfieldastacus (sin. Meyerella) A. rapax Cerro La Parva Valanginiano Tardío - Hauteriviano Temprano Langosta de la familia Mecochiridae.
Dinosaurios En niveles continentales/transicionales del Valanginiano en el área de Pilmatué (Las Lajas) se registró una diversa asociación de dinosaurios.
Ornitisquios Ornitisquios de la Formación Mulichinco Género Especie Localidad Posición estratigráfica Material Notas Imagen Hadrosauriformes aff. indet. Indeterminada Pilmatué (área Las Lajas) Valanginiano Miembro posterior articulado y pelvis; 2 individuos Registro de ornitópodos tipo Hadrosauriformes en la unidad (material asociado a campañas 2009–2012). Emiliasaura E. alessandrii Pilmatué (área Las Lajas) Valanginiano Holotipo: MLL-Pv-001 (porción proximal de escápula, coracoides incompleto, húmero y miembro posterior derecho completo) ornitópodo iguanodontiano de tamaño medio, descrito en 2024. center|250px
Saurópodos Saurópodos de la Formación Mulichinco Género Especie Localidad Posición estratigráfica Material Notas Imagen Dicraeosauridae indet. Indeterminada Pilmatué (área Las Lajas) Valanginiano Endocasto craneano natural (MLL-003) Registro basado en material endocraneano. Diplodocidae indet. Indeterminada Pilmatué (área Las Lajas) Valanginiano Vértebra caudal (MLL-PV-013) Registro de diplodocoideos (asignación a Diplodocidae). Pilmatueia P. faundezi Pilmatué (área Las Lajas) Valanginiano Material descripto para la especie (múltiples especímenes) dicraeosáurido del Cretácico temprano, género descrito en 2019. center|250px Titanosauria indet. Indeterminada Pilmatué (área Las Lajas) Valanginiano Elementos axiales y apendiculares Registro de titanosaurios basales/indeterminados.
Terópodos Terópodos de la Formación Mulichinco Género Especie Localidad Posición estratigráfica Material Notas Imagen Lajasvenator L. ascheriae Pilmatué (área Las Lajas) Valanginiano superior MLL-PV-005 y MLL-PV-007; elementos craneanos, series cervical/dorsal parciales, caudales aisladas y elementos de la pelvis carcharodontosáurido de tamaño medio, descrito en 2020. center|250px
Relaciones estratigráficas
La Formación Mulichinco se dispone sobre la Formación Vaca Muerta, separadas por la discordancia intra-valanginiana. Hacia el techo, la Formación Agrio se apoya mediante una superficie transgresiva de carácter regional sobre los depósitos clásticos (continentales, transicionales y marinos) de la Formación Mulichinco.
Historia geológica
En el Valanginiano inferior se registra un cambio en el régimen de esfuerzos regionales, tornándose compresivo debido al aumento de velocidad de convergencia y un posicionamiento perpendicular al margen occidental Gondwánico del vector de convergencia (etapa de Farallón temprana). A partir de este momento se inicia un proceso de generación de relieve (comienzo de la estructuración de la Faja Plegada y Corrida del Agrio) con interrupción de la sedimentación marina (discordancia Intra-Valanginiana) y el desarrollo de facies fluviales, deltaicas y mareales representadas por las areniscas, pelitas, margas verdes, packstones, wackestones y conglomerados de la Formación Mulichinco, que posee un arreglo progradante hacia el depocentro de la cuenca que coincide con una caída global del nivel del mar hacia el Valanginiano medio.
Importancia socioeconómica La Formación Mulichinco constituye uno de los reservorios de hidrocarburos más prolíferos de la Cuenca Neuquina, siendo el principal reservorio del Yacimiento Cañadón Amarillo al sudoeste de la provincia de Mendoza.
Referencias
Categoría:Formaciones geológicas de Argentina Mulichinco