thumb|Esquema de un navío de línea de tres puentes (): 1. Pañol de municiones. 2. Santabárbara. 3. Antepañol. Cuarto donde se cargaban de pólvora los cartuchos. 4. Tapabalazo. Vía de agua tapada con tablas de madera y planchas de plomo. 5. Tiro doble. Requerido para quebrar el casco del barco enemigo. 6. Cañón con cureña y aparejos. 7. Zona de abordaje.

La construcción naval española del se caracteriza por siete etapas de transformación, aunque se las podría sintetizar en cuatro., Juan Carlos. Navíos españoles del : Diferencias básicas según el sistema empleado en su construcción. Academia.edu. Consultado el 28 de octubre de 2016. Así, del sistema tradicional español del , basado en la regla as-dos-tres (1 de manga, 2 de quilla y 3 de eslora), la proporción usada en toda Europa,, Marcelino (1996). «Medidas de los navíos de la jornada de Inglaterra.» Cuadernos Monográficos del Instituto de Historia y Cultura Naval, n.º 27, pág.15. En , Jorge, et al. La batalla del mar océano, volumen V. Instituto de Historia y Cultura Naval. Armada Española. Consultado el 18 de octubre de 2016. a principios del siglo se pasa a los navíos de línea construidos «a la moda francesa», también conocido como sistema español o de Gaztañeta; el sistema «a la inglesa» —sistema introducido por Jorge Juan— y que, a su vez, da paso al «sistema francés» de Francisco Gautier, comandante general del Cuerpo Ingenieros de Marina de 1770 a 1782, en sustitución de Cipriano Autrán. El siglo acaba con la introducción del sistema desarrollado por Romero de Landa —ayudante de Gautier— y que le sustituye, siendo nombrado ingeniero general de la Armada en 1783,, Carlos y Marina (directores) (2010). España en El Comercio Marítimo Internacional (siglos -), pp.312-314 y 317-318. Editorial UNED. En Google Books. Consultado el 25 de octubre de 2016. y por Julián Martín de Retamosa., Cayetano La construcción naval española del a través de algunos modelos de arsenal del Museo Naval de Madrid. 26 de enero de 2012. Consultado el 14 de octubre de 2016.

Como señala Juan Carlos Mejías Tavero en Navíos españoles del : Diferencias básicas según el sistema empleado en su construcción, se puede establecer de qué periodo se trata fijándose en puntos comunes de los navíos, como son las cintas —el «conjunto de maderos que van por fuera del costado del buque desde proa a popa, y sirven de refuerzo a la tablazón»Real Academia Española. «cinta.» Diccionario de la lengua española. Consultado el 28 de octubre de 2016.—, mesas de guarnición, tajamar, serviolas y escobenes, aunque «no es totalmente definitiva, ya que debemos tener siempre en cuenta las posibles modificaciones…» y que dichas modificaciones «no se producían de una forma sistemática» y que podrían transcurrir años «hasta ser aplicadas de una forma general, solapándose sistemas y en ocasiones produciéndose mezclas en un mismo buque».

Se considera que la Real Armada alcanzó su «máximo esplendor», Luis E. Breve historia de la Batalla de Trafalgar. Ediciones Nowtilus S.L., 2014. En Google Books. Consultado el 3 de febrero de 2019. en 1794, fecha en que contaba con setenta y seis navíos de línea y cincuenta y una fragatas, número que en 1805 se había quedado reducido a cincuenta y cuatro navíos y treinta y siete fragatas.

Así,

Mientras que durante la primera mitad del siglo poco más del 10% de los barcos fueron construidos en los arsenales, en la segunda mitad el número había aumentado a casi 70%. Sin embargo, gran parte de los barcos construidos en los arsenales eran de menor tamaño y, por tanto, con menor número de cañones. Por otra parte, a pesar de un incremento de más del 25% en la construcción naval española,, Rafael (en inglés). Military Entrepreneurs and the Spanish Contractor State in the Eighteenth Century, pp.160-6. Oxford University Press, 2016. En Google Books. Consultado el 28 de octubre de 2016. España no fue capaz de igualar la construcción naval del Reino Unido. Así, en el Reino Unido se construyeron 261 navíos en este periodo frente a los 120 de España.

Por otra parte, entre 1700 y 1715, más del 40 % de los viajes de las flotas españolas los realizan embarcaciones extranjeras —mayormente francesas— lo cual suponía un importante coste en concepto de flete con lo que se podría haber adquirido hasta 30 buques armados, entre ellos dos de entre 80 y 90 cañones.

Antecedentes y coyuntura

Aunque se había aumentado algo la construcción de galeones en las dos últimas décadas del , sobre todo para la Armada de Mar Océano (o Armada del Océano) y para la Carrera de Indias, con la entrada del nuevo siglo, coincidendo con la llegada al trono de Felipe V, se requiere una solución urgente, sobre todo para restablecer las comunicaciones trasatlánticas. ya que la situación de la marina de guerra española, formada por cuatro Armadas (las del Mar del Sur, Barlovento, Mar Océano y Avería), además de las escuadras de galeras —todas ellas enfrentadas entre sí— es «alarmante»., José. «Jorge Juan y los arsenales: La Carraca, Ferrol y Cartagena.» En: , Armando; Cayetano , Rosario (eds.). Jorge Juan Santacilia en la España de la Ilustración, pp.227, 248. Universidad de Alicante, 2015. En Google Books. Consultado el 6 de febrero de 2019. En total, con la entrada del nuevo siglo, la fuerza naval española estaba formada por diecisiete galeones, ocho fragatas, cuatro brulotes y siete galeras., Jesús. «La formación de la Marina española en el », pp. 46, 50-7. En: , Armando; Cayetano , Rosario (coordinadores); Canelobre, núm. 51 (verano 2006). Monográfico sobre Jorge Juan Santacilia, pp. 44-58. Alicante, Diputación, Instituto de Cultura Juan Gil-Albert. Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes. Consultado el 14 de febrero de 2019.

Además, en 1702, con el desastre de la batalla de Rande, en la ría de Vigo, se pierde 19 galeones de la Flota de Indias y su escolta, formada por 23 embarcaciones, incluyendo tres de los galeones de guerra españolas y quince navíos y tres fragatas francesas., Martín. «La Arqueología submarina hoy en España», p.20. En: , José. La España oceánica de los siglos modernos y el tesoro submarino español, pp.11-46. Real Academia de la Historia, 2008. En Google Books. Consultado el 14 de febrero de 2019.

Así se inicia, en 1703, en el astillero de Zorroza (Vizcaya), y bajo la supervisión de Antonio de Gaztañeta, la fabricación del galeón El Salvador, siguiendo el modelo de El Sagrario (1697), y, en Campeche, México, la construcción de la capitana para la Armada de Barlovento, Nuestra Señora de Guadalupe. Por otra parte, dos navíos, Nuestra Señora de la Concepción y San Joseph y Nuestra Señora del Rosario y Santo Domingo, fueron capturados por una escuadra holandesa al salir de Cádiz y llevados a Ámsterdam, donde se copiarían sus gálibos. Después de la firma de la Paz de Utrecht (1713-1715), que pone fin a la guerra de Sucesión española, serían devueltos a su propietario, Andrés Martínez de Murguía, y realizarían algunos viajes al Cono Sur.

Hasta 1712, cuando Antonio de Gaztañeta proporciona unos planos de construcción en sus Proposiciones de las medidas arregladas a la construcción de un bajel de guerra de 60 codos de quilla..., el sistema tradicional de construcción, ejemplificado en el galeón y capitana real de la Armada del Océano , cuya construcción comenzó en 1682, en los Reales Astilleros de Falgote (Colindres) aunque tuvo que ser trasladado al Real Astillero de Santoña, donde se completaría la tercera cubierta y se terminó de instalar la arboladura en 1690,, Santiago. «Navío Nuestra Señora de la Concepción y de las Ánimas.» Todo a babor. Consultado el 9 de noviembre de 2016. se hacía sin planos, aunque sí con dimensiones reglamentadas. Tampoco se construían cuadernas de armar, sino que se montaban las cuadernas de cuenta del cuerpo central con ligazones superpuestas.

Terminada la guerra de Sucesión (1701-1713), en el marco de la recién creada Secretaría de Marina, encabezada por Bernardo Tinajero, se crea la Real Armada, compuesta por una veintena de buques pero sin un solo navío de línea. Alberoni introduce un nuevo plan de reconstrucción el cual, entre otras consideraciones, adopta al navío de línea como unidad operativa. Sin embargo, la batalla del cabo Passaro (1718) supone otra gran pérdida de navíos españoles, siendo destruidos o capturados muchos de los nuevos buques construidos en los astilleros de Pasajes y Santoña.

Unos años más tarde, en 1719, durante la guerra de la Cuádruple Alianza, tropas francesas, tras tomar Fuenterrabía y San Sebastián, destruyen nueve navíos que se están construyendo en Pasajes y Santoña, además de los materiales almacenados en este último para la construcción de otros siete navíos., Agustín. Trafalgar y el conflicto naval anglo-español del , p.74. Actas Editorial, 2005.

Características del sistema a la española de Gaztañeta

Frente a las propuestas de su contemporáneo, Francisco Antonio Garrote, que se basan en la capacidad de carga y estabilidad, Antonio de Gaztañeta, marino y militar experimentado, requiere velocidad y maniobrabilidad., Cruz; José Antonio , María Dolores y Francisco . «Antonio de Gaztañeta (1656-1728)», p.31. Museo Naval de San Sebastián (1992). Museo Naval de San Sebastián. Consultado el 14 de febrero de 2019.

En 1720, Gaztañeta publicó la obra Proporciones más esenciales para la fábrica de navíos y fragatas, a partir de las normas sobre dimensiones y diseño de navíos de 60 cañones, que resultaron de buenas condiciones marineras, construidos en los astilleros de Guarnizo y Pasajes los años 1716 y 1717. Esta obra sirvió de pauta para la construcción naval hasta 1752. El navío de 114 cañones y tres puentes fue el de más porte que produjo por este sistema. 1717: , 80 cañones (no confundir con el , también de Gaztañeta). Fue la capitana, Cesáreo (1895). «X. Batalla de Cabo Passaro.» Armada Española desde la unión de los Reinos de Castilla y de Aragón, pp.149, 155. Instituto de Historia y Cultura Naval. Armada Española. Consultado el 10 de febrero de 2019. de Gaztañeta en la batalla de cabo Passaro (1718). Capturado por los británicos, se incendió y explotó al llegar a Mahón. 1727: , 64 cañones 1732: , Real Astillero de Guarnizo 1736: , Real Astillero de La Habana 1740: , 70 cañones, Real Astillero de Guarnizo, Nuria.Un mundo en equilibrio: Jorge Juan (1713-1773), p.98. Marcial Pons Historia, 2012. En Google Books. Consultado el 9 de febrero de 2019. 1745: , La Habana 1749: , La Habana. Construido junto con su gemelo, el Rayo 1750: , 74 cañones 1750: , 74 cañones 1751: , La Habana. Construido junto con su gemelo, el Real Fénix

Características del sistema «a la inglesa» de Jorge Juan

El llamado sistema inglés o sistema a la inglesa debe su nombre a los constructores navales ingleses contratados por Jorge Juan y que fueron destinados en los distintos astilleros y arsenales de la Península, como, entre otros, Edward Bryant, con su ayudante William Richards, en el recién construido Arsenal de Cartagena en 1750, y en 1754, Richard Booth en los Reales Astilleros de Esteiro (Ferrol), y David Howell en el Real Astillero de Guarnizo, además del astillero de La Habana, donde el irlandés Matthew (Mateo) Mullan también construía según este sistema, tras pasar por el astillero de Cádiz., Esteban. «Santísima Trinidad: el “Escorial de los mares” hundido tras la Batalla de Trafalgar.» 28 de febrero de 2014. ABC. Consultado el 27 de octubre de 2016.

Mención aparte merece la serie conocida como los 12 Apóstoles o del Apostolado, navíos construidos todos simultáneamente, entre 1753 y 1755, en los Reales Astilleros de Esteiro de Ferrol, los astilleros más grandes de Europa en su época. La serie tuvo una vida útil media de unos cuarenta y cinco años., Juan J. «Un Episodio de Ferrol de la Ilustración.» Anuario Brigantino 2006, N.º 29. Consultado el 25 de julio de 2018.