thumb|250px|Vista exterior del castillo de Colditz. El castillo de Colditz se encuentra en el pueblo de Colditz, entre Leipzig, Dresde y Chemnitz, en el estado federado de Sajonia, Alemania. Utilizado como hospicio para indigentes y hospital mental durante casi cien años, alcanzó fama como Oflag IVc u Offizier Lager IVc (campo de oficiales IVc), un campo de prisioneros de guerra para oficiales Aliados que habían intentado escapar repetidamente de otros campos, además de los volksfeindlich, los llamados «traidores al pueblo», por el régimen nazi durante la Segunda Guerra Mundial.
Las SS hicieron de Colditz un Sonderlager, una prisión de alta seguridad, la única de su tipo dentro de Alemania. Hermann Göring incluso afirmó que Colditz era a prueba de fugas. Se basaba en parte en la falta de evasiones cuando fue una prisión durante la época de la Primera Guerra Mundial, pero principalmente por ser el único campo alemán de prisioneros de guerra con más guardias que prisioneros. A pesar de esta afirmación, hubo fugas por parte de los presos británicos, franceses, polacos, neerlandeses y belgas internados en Colditz.
Historia El castillo original thumb|250px|Escudo de armas en la entrada del castillo.
En 1046, Enrique III del Sacro Imperio Romano Germánico dio permiso al burguesado de Colditz para construir el primer asentamiento documentado. En 1083, Enrique IV recomendó al margrave Wiprecht de Groitzsch edificar un castillo, que Colditz aceptó. En 1158, Federico I Barbarroja nombró a Thimo I "Señor de Colditz", y comenzó la construcción de edificios importantes. Alrededor de 1200, la ciudad tenía un mercado establecido.
Durante la Edad Media, el castillo jugó un importante papel como atalaya para los emperadores germanos y posteriormente fue el centro de los territorios del dominio de Pleißenland. Alrededor de 1404, la dinastía de los Señores de Colditz (que duraba dos siglos y medio) terminó con Thimo VIII, que vendió el castillo por 15.000 marcos de plata a la familia Wettin.
Como resultado de la política territorial de Sajonia, la ciudad y estado de Colditz fueron oficialmente fundados en el condado de Meißen. En 1430, los husitas atacaron Colditz y prendieron fuego a la ciudad y el castillo. Sobre 1464, se reconstruyeron los edificios bajo la dirección de Ernesto de Sajonia, que moriría en el castillo en 1486. Bajo Federico III de Sajonia y Juan de Sajonia, Colditz fue la residencia real de los Electores de Sajonia.
El castillo reconstruido thumb|250px|Fachada manierista de la capilla del castillo.
En 1504, el panadero Clemens prendió fuego por accidente a Colditz, y el Ayuntamiento, la iglesia, el castillo, así como gran parte de la ciudad, fueron pasto de las llamas. La reconstrucción comenzó en 1506 y se levantaron nuevos edificios alrededor del patio trasero del castillo. En 1523 el jardín del castillo fue convertido en uno de los zoológicos más grandes de Europa. En 1524 se inició la reconstrucción de los pisos superiores del castillo.
La estructura del castillo estuvo cambiando durante el reinado de Augusto (1553-1586), y el complejo fue remodelado a un estilo renacentista entre 1577 y 1591, incluyendo las partes que aún mantenían el estilo gótico. Los arquitectos Hans Irmisch y Peter Kummer supervisaron la restauración y remodelación. Posteriormente, Lucas Cranach el Joven fue contratado como artista para el castillo.
Durante este periodo, se edificó la fachada de la capilla en 1584 utilizando toba volcánica y decorada al estilo manierista por Andreas Walther II. Poco después, el castillo se convirtió en el centro administrativo para la oficina de Colditz y en refugio para cazadores. En 1694, el entonces dueño, Augusto II de Polonia, comenzó a expandir el castillo, añadiendo un segundo patio y alcanzando un total de 700 habitaciones.
El castillo moderno thumb|250px|El castillo de Colditz en 2011. En el , la capilla fue remodelada con un estilo neoclásico. El castillo fue utilizado por Federico Augusto III como casa de trabajo para alimentar a pobres, enfermos y personas bajo arresto. Funcionó de esta manera desde 1803 hasta 1829, cuando su función de casa de trabajo fue asumida por una institución de Zwickau. En 1829, el castillo se convirtió en un hospital psiquiátrico para "locos incurables". En 1864, se erigió un nuevo edificio de hospital de estilo neogótico, donde se hallaban anteriormente los establos y las salas de trabajo. Continuó como institución mental hasta 1924.
Durante la I Guerra Mundial, el castillo fue utilizado como campo de prisioneros de guerra. No hubo ninguna fuga durante esa época. Cuando los nazis llegaron al poder en 1933, convirtieron el castillo en una prisión para comunistas, homosexuales, judíos y otras personas que consideraban "indeseables". No fue hasta 1940 cuando llegaron los prisioneros de guerra Aliados. En abril de 1945, tropas estadounidenses entraron en la ciudad de Colditz y, tras dos días de combate, tomaron el castillo el 16 de abril.
En mayo de 1945 comenzó la ocupación soviética de Colditz. Tras la Conferencia de Yalta, se convirtió en parte de la República Democrática Alemana. Los soviéticos transformaron el castillo de Colditz en un campo de prisioneros para ciudadanos locales y no comunistas. Más tarde, el castillo fue hogar para ancianos además de una clínica psiquiátrica y hospital. Años después de la guerra, se encontraron túneles y lugares ocultos por técnicos de reparación.
El castillo actual
En la actualidad, el castillo y la capilla necesitan una cantidad importante de reparaciones y renovaciones. Los últimos huéspedes se fueron el 1 de agosto de 1996, y desde entonces el castillo ha estado vacío exceptuando los turistas ocasionales. En 1996 se fundó la Gesellschaft Schloss Colditz e.V. (Sociedad Histórica del Castillo de Colditz). En 2005, varias partes del castillo fueron cerradas a la visita turística para su renovación, especialmente la capilla, partes del ático, el interior, los túneles y al menos una fachada lateral exterior.
El castillo como institución psiquiátrica
Durante casi cien años, entre 1829 y 1924, Colditz fue un sanatorio, generalmente reservado a ricos y nobles de Alemania. El castillo sirvió como hospital durante un largo y agitado periodo de Alemania, desde poco después de que las Guerras Napoleónicas disolvieran el Sacro Imperio Romano Germánico y se crease la Confederación Germánica, hasta el Imperio alemán, pasando por la I Guerra Mundial y llegando hasta los comienzos de la República de Weimar. Entre 1914 y 1918, el castillo sirvió de hogar tanto para pacientes mentales como de tuberculosis, donde murieron 912 por malnutrición.
En el castillo de Colditz se alojaron también varios personajes importantes durante su época como institución psiquiátrica, incluyendo a Ludwig Schumann, hijo del compositor Robert Schumann, y Georg Baumgarten, uno de los inventores del dirigible.
El castillo como Oflag IVc
Tras el comienzo de la II Guerra Mundial, el castillo se convirtió en un campo de prisioneros de guerra de alta seguridad para oficiales que eran peligrosos por sus intentos de huida, o para aquellos señalados como volksfeindlich, traidores del pueblo. Como el castillo se hallaba en un saliente rocoso sobre el río Mulde, los alemanes pensaron que sería el sitio ideal para una prisión de alta seguridad.
El patio externo más grande, conocido como Kommandantur, tenía únicamente dos salidas y albergaba una guarnición alemana. Los prisioneros vivían en un patio adyacente en un edificio de 27m (metros) de altura. En el exterior, los terrenos llanos que rodeaban los alojamientos de los prisioneros estaban constantemente vigilados por centinelas armados y rodeados con alambradas. Aunque era conocido como el castillo de Colditz por los vecinos, su designación oficial era Oflag IVc y estaba bajo control de la Wehrmacht.
Cambios en los reclusos 1940
Los primeros prisioneros, ciento cuarenta oficiales polacos, a los que se consideraba como propensos a la fuga, llegaron en octubre de 1940. Los guardias de la Wehrmacht los trataron con irrisión debido a que, según los soldados alemanes, Polonia ya no existía. Dos semanas más tarde, Donald Middleton, Keith Milne y Howard D. Wardle (un canadiense que se había alistado a la RAF antes de la guerra) fueron los primeros prisioneros británicos de Colditz.
El 7 de noviembre, seis oficiales de la RAF, conocidos como los "Seis de Laufen" (Laufen Six), por el nombre del campo donde se escaparon, llegaron a Colditz: Harry Elliot, Rupert Barry, Patrick Reid, Dick Howe, Peter Allen y Kenneth Lockwood. Se unieron a ellos un puñado de oficiales del Ejército Británico y más tarde, oficiales belgas. En la Navidad de 1940, había sesenta oficiales polacos, doce belgas, cincuenta franceses y treinta británicos, y un total no superior a doscientos con sus ordenanzas.Colditz Castle, Oflag IVC
1941
El 24 de julio de 1941 sesenta y ocho oficiales neerladeses, miembros del Ejército de las Indias Orientales Neerlandesas, llegaron a Colditz al haber rechazado firmar una declaración según la cual no tomarían parte en la guerra contra Alemania. Tras esto, algunos de los que intentaron fugarse pidieron prestadas las gabardinas holandesas como disfraces. Cuando la Wehrmacht invadió los Países Bajos, tenían escasez de material para uniformes, por lo que confiscaron todos los disponibles. El color de las gabardinas grises permanecía sin alterarse, y era muy similar al tono que utilizaban los alemanes, así que esas prendas podían parecer casi idénticas con pequeños cambios.
En febrero llegaron doscientos oficiales franceses. Algunos de ellos pidieron que los oficiales franceses de origen judío fueran separados del resto, y el comandante del campo los trasladó a los áticos. A finales de julio había más de quinientos oficiales: unos doscientos cincuenta franceses, ciento cincuenta polacos, cincuenta británicos y de la Commonwealth, dos yugoslavos y los sesenta y ocho neerlandeses.
1943
En mayo de 1943 el Alto Mando de la Wehrmacht decidió que Colditz fuera habitado únicamente por estadounidenses y británicos, así que en junio los neerlandeses fueron trasladados, y poco después los polacos, belgas y franceses. El último grupo de franceses dejó el castillo el 12 de julio. A finales de julio solo quedaban algunos oficiales de la Francia libre y doscientos veintiocho oficiales británicos, con un contingente de canadienses, australianos, neozelandeses, sudafricanos, irlandeses y un indio.
1944
El 23 de agosto de 1944 llegaron a Colditz los primeros estadounidenses: el coronel Florimund Duke de cuarenta y nueve años y considerado el paracaidista estadounidense de mayor edad de la guerra, el capitán Guy Nunn y Alfred Suarez. Eran agentes de contraespionaje lanzados en Hungría para impedir la unión de las fuerzas armadas con Alemania. La población reclusa era aproximadamente de doscientas cincuenta y cuatro personas al comienzo del invierno de ese año.
1945
El 15 de enero de 1945, seis generales franceses fueron trasladados desde el castillo de Königstein al castillo de Colditz. El 5 de febrero, el general polaco Tadeusz Bór-Komorowski, comandante del Armia Krajowa y responsable de la sublevación de Varsovia, llegó a Colditz. En marzo trajeron a mil doscientos prisioneros franceses, con seiscientos más que fueron encerrados en la ciudad.
Los prisioneros famosos
Entre los reclusos más famosos estaban el as de la aviación Douglas Bader; Patrick Reid, el hombre que hizo famoso a Colditz con sus libros en la posguerra; Airey Neave, el primer oficial británico en escapar de Colditz; el capitán del Ejército de Nueva Zelanda Charles Upham, el único combatiente en recibir dos veces la Cruz de la Victoria; y David Stirling, fundador del Special Air Service.