miniaturadeimagen|Saint-Saëns hacia 1880.
La Sinfonía n.º 3 en do menor, Op. 78, también conocida como "con órgano" o en francés "avec orgue", fue compuesta por Camille Saint-Saëns en 1886. La partitura está dedicada a la memoria de Franz Liszt.
Historia
Contexto El origen de esta pieza se encuentra en un encargo realizado por la Sociedad Filarmónica de Londres, al igual que ya habían hecho con la Sinfonía n.º 9 de Beethoven o la Sinfonía italiana de Mendelssohn. Los directores de la Sociedad acordaron el 4 de julio de 1885 el encargo de una nueva obra orquestal específicamente francesa. Para esta tarea preferían a Charles Gounod, quedando como candidatos de reserva Léo Delibes, Jules Massenet y Saint-Saëns. El destino de las peticiones a estos otros compositores sigue sin estar claro, si es que llegaron a enviarse. Lo que sí se sabe es que al año siguiente la Sociedad organizó la visita a Londres de Saint-Saëns como solista de piano en un concierto de su elección (el Concierto para piano n.º 4 de Beethoven), y éste pidió que se programara también su poco interpretada Sinfonía n.º 2 en la menor. La Sociedad respondió solicitando "alguna obra sinfónica expresamente para la siguiente temporada", a lo que Saint-Saëns accedió rápidamente, respondiendo en una carta fechada el 25 de agosto de 1885 "sin comprometerme formalmente, puedo prometerle que haré todo lo posible por responder a su deseo y escribir una nueva sinfonía por el bien de la Sociedad Filarmónica".
La aceptación del encargo por parte de Saint-Saëns fue inusual. Por un lado, habían pasado casi treinta años desde su última sinfonía de 1859, y su reputación como compositor de conciertos derivaba principalmente de sus conciertos para piano y poemas sinfónicos. Por otro lado, el interés de la Sociedad por una obra orquestal o sinfónica de un compositor francés habría excluido una sinfonía propiamente dicha, ya que el género sinfónico había sido ampliamente ignorado por los compositores franceses. Las sinfonías se interpretaban con regularidad en las salas de conciertos parisinas y aparecían en más de la mitad de las series de los "Grands concerts" que formaban las sociedades orquestales de Jules Pasdeloup, Édouard Colonne y Charles Lamoureux. Pero casi todas eran de compositores austro-alemanes y nórdicos, especialmente de Ludwig van Beethoven, Felix Mendelssohn y Robert Schumann. Los compositores sinfónicos franceses de finales del y principios del , como François Joseph Gossec, Simon Leduc o Étienne Nicolas Méhul, eran prácticamente desconocidos a finales del . Los esfuerzos sinfónicos de compositores franceses posteriores, incluidos los de Gounod y las primeras sinfonías del propio Saint-Saëns, rara vez fueron interpretadas, mientras que la sinfonía juvenil de Georges Bizet permanecería desconocida hasta 1933. Las contadas excepciones, como el estreno en 1869 de la Sinfonía Roma de Bizet por Pasdeloup en su ciclo Concerts populaires, no fueron muy bien acogidas por los asistentes a conciertos parisinos.
Jann Pasler y Andrew Deruchie sostienen que la decisión de Saint-Saëns de componer una sinfonía es "una respuesta directa al... wagnerismo en Francia". En el periodo anterior a la composición de la sinfonía, Saint-Saëns había advertido a los compositores franceses contra la adopción de técnicas e ideas wagnerianas, no por su falta de mérito o valor estético, sino por su incompatibilidad fundamental con el carácter y la sensibilidad franceses, exhortándoles: "jóvenes músicos, si queréis llegar a ser algo, ¡seguid siendo franceses!". En 1871 Saint-Saëns y Romain Bussine habían fundado la Société Nationale de Musique para dar a conocer la música francesa organizando conciertos de música orquestal y de cámara con compositores franceses. Pero en 1885 Saint-Saëns se encontraba cada vez más marginado dentro de la Société Nationale. Vincent d'Indy y Henri Duparc, ambos discípulos de César Franck y entusiastas defensores del wagnerismo, tomaron el control y abrieron la programación de la Société Nationale a la música no francesa, en especial a la alemana. La opinión de Saint-Saëns queda patente en la siguiente cita:
Por ello se ha sugerido que para Saint-Saëns la sinfonía, en su formato, representaba "un vehículo apropiado para una respuesta musical" al creciente wagnerismo en Francia "persiguiendo (...) el mismo género que, según Wagner y al menos algunos de sus defensores franceses, había ordenado el drama musical después de agotarse con Beethoven" y que la sinfonía era una oportunidad "para dar una respuesta clásica a las preocupaciones de Wagner y de los wagnerianos franceses". El propio Saint-Saëns no atribuyó ninguna motivación a su decisión de escribir una sinfonía, más allá del interés por el género que podría deducirse de su petición de que se programara su anterior Sinfonía n.º 2.
Composición La trayectoria de Saint-Saëns en el género sinfónico ha quedado plasmada en cinco obras. Las dos primeras están sin numerar: la Sinfonía en la mayor de 1850 y la Sinfonía en fa mayor conocida como "Urbs Roma" o "Ciudad de Roma" de 1856. Las otras tres están numeradas: la Sinfonía n.º 1 en mi bemol mayor de 1853, la Sinfonía n.º 2 en la menor de 1859 y su famosa Sinfonía n.º 3 en do menor subtitulada "avec orgue" o "con órgano" de 1886. De sus cinco sinfonías esta fue cronológicamente la quinta y última en ser escrita, cuando el compositor tenía 51 años.
La composición de este opus probablemente se inició a finales del verano de 1885 se concentró en los primeros meses de 1886 y fue finalizada en abril de ese año, según atestigua la partitura autógrafa así como la correspondencia entre Saint-Saëns y su editor Durand y el secretario honorario de la Sociedad, Francesco Berger. Mientras trabajaba en esta sinfonía, el compositor estaba ocupado creando la que sería una de sus obras más populares, El carnaval de los animales. En una carta de febrero de 1886 escribe sobre ello a su editor Durand:
Saint-Saëns estaba en lo que probablemente fue la cima de su carrera artística pero, aunque vivió hasta 1921, no volvió a componer una sinfonía. Más tarde explicó: "Con ella he dado todo lo que podía dar. Lo que hice no podría conseguirlo de nuevo". Parecía saber que sería su último intento en la forma sinfónica, y escribió la obra casi como una especie de "historia" de su propia carrera: virtuosos pasajes de piano, una brillante escritura orquestal característica del período romántico, y el sonido de un órgano de tubos adecuado para una catedral o la más grande de las salas de conciertos.
El compositor la inscribió como "Symphonie No. 3 avec orgue" (con órgano) y es conocida popularmente como "Sinfonía con órgano". Pero no es una verdadera sinfonía para órgano, sino simplemente una sinfonía orquestal en la que dos secciones de cada cuatro utilizan el órgano de tubos.
Saint-Saëns donó la partitura autógrafa de 182 páginas de la Sinfonía con órgano a la Biblioteca Nacional de Francia en septiembre de 1918, pocos años antes de su muerte en 1921. La partitura autógrafa de un primer borrador de esta sinfonía se conserva en la actualidad en la Biblioteca Nacional de Francia y se puede consultar en línea.
Estreno y primeras interpretaciones miniaturadeimagen|Programa de concierto del estreno de la Sociedad Filarmónica del 19 de mayo de 1886. miniaturadeimagen|180x180px|St James's Hall, lugar del estreno.|izquierdaEl estreno se celebró el 19 de mayo de 1886 en el St James's Hall de Londres, bajo la dirección del propio compositor en los conciertos de la Royal Philharmonic Society. En la primera parte del concierto de estreno, Saint-Saëns interpretó como solista el Concierto para piano n.º 4 de Beethoven, bajo la dirección de Arthur Sullivan. En la segunda parte, siguiendo la tradición de la Sociedad de invitar a los compositores a interpretar sus propias obras, el propio Saint-Saëns dirigió la interpretación de su nueva sinfonía. Por sus esfuerzos, Saint-Saëns recibió un honorario de 30 libras. La respuesta de la crítica al estreno londinense fue discreta. En una breve nota en el London Standard (en la foto), el crítico indicaba que necesitaría volver a escuchar la pieza para formarse una opinión.
La siguiente interpretación fue su estreno en Alemania, que tuvo lugar en agosto de 1886 en Aquisgrán, en un concierto organizado por Fritz Wenigmann que presentaba un programa íntegramente Saint-Saëns, incluida la Rapsodia de Auvernia en la que Saint-Saëns era solista. La sinfonía ocupó la segunda mitad del concierto y fue muy bien recibida.Le Ménestrel, 15 de agosto de 1886, vol. 52, n.º 37, col. 297.
El estreno francés de la sinfonía se produjo el 9 de enero de 1887 en un concierto de la Société des Concerts también fue dirigido por el compositor. Su buena acogida llevó a que se organizase una tercera programación de la obra, que tuvo lugar el 13 de marzo de 1887.
La primera interpretación de la pieza en Estados Unidos tuvo lugar el 19 de febrero de 1887, bajo la batuta de Theodore Thomas, en el Metropolitan Opera House de Nueva York.
Una notable interpretación de la sinfonía tuvo lugar el 2 de junio de 1913, cuando fue la obra principal de un concierto del Festival del Jubileo celebrado en el Queen's Hall de Londres en honor a Saint-Saëns. El compositor asistió e interpretó un concierto de Mozart, la única obra del programa que no era suya.
Publicación La primera edición de la obra fue llevada a cabo por el editor Auguste Durand en 1886 en París.
La dedicatoria que figura en la partitura es: "À la Memoire de Franz Liszt". En principio pretendía ser "un homenaje" al hombre Franz Liszt en vez de a su memoria. Pero la muerte de Liszt se produjo el 31 de julio de 1886, entre el estreno de la obra en Londres y su posterior publicación. De hecho, Liszt escribió a Saint-Saëns una carta fechada el 19 de junio de 1886 para felicitarle por "el éxito de la sinfonía en Londres" y agradecerle su intención de dedicársela. La muerte de Franz Liszt supuso una gran conmoción para Saint-Saëns y la inscripción "à la mémoire de Franz Liszt" fue mucho más que un reconocimiento rutinario de la preeminencia de Liszt como pianista, compositor y administrador.
Instrumentación La partitura está escrita para una orquesta formada por:
Viento madera: 3 flautas (la tercera doblando al flautín), 2 oboes, 1 corno inglés, 2 clarinetes, 1 clarinete bajo, 2 fagotes, 1 contrafagot. Viento metal: 4 trompas (2 naturales, 2 cromáticas), 3 trompetas, 3 trombones, 1 tuba. Percusión: timbales, bombo, platillos, triángulo. Teclado: órgano, piano a cuatro manos. Cuerda: una sección de cuerdas con violines I y II, violas, violonchelos y contrabajos. A las fuerzas típicas de una gran orquesta añade sus instrumentos principales y los de Liszt, el órgano y el piano.
Estructura y análisis
La sinfonía consta de dos movimientos:
I. Adagio – Allegro moderato, en do menor // Poco adagio II. Allegro moderato – Presto // Maestoso – Allegro