thumb|right|300px|Resumen de las principales categorías de cambio ambiental relacionadas con la biodiversidad expresadas como porcentaje del cambio impulsado por el hombre (en rojo) en relación con la línea de base (azul) La pérdida de biodiversidad incluye la extinción mundial de diferentes especies, así como la reducción o pérdida local de especies en un determinado hábitat, lo que resulta en una pérdida de diversidad biológica. Este último fenómeno puede ser temporal o permanente, dependiendo de si la degradación ambiental que conduce a la pérdida es reversible a través de la restauración ecológica/resiliencia ecológica o efectivamente permanente (por ejemplo, a través de la pérdida de tierras). La extinción global actual (frecuentemente llamada sexta extinción masiva o extinción del Antropoceno), ha derivado hacia una crisis de biodiversidad, potenciada por actividades humanas que van más allá de los límites planetarios, y que hasta ahora ha demostrado ser irreversible.
Aunque la pérdida global permanente de especies es un fenómeno más dramático y trágico que los cambios regionales en la composición de especies, incluso los cambios menores de un estado saludable y estable pueden tener una influencia dramática en la red alimentaria y la cadena alimentaria en la medida en que las reducciones en una sola especie pueden afectar negativamente toda la cadena (coextinción), lo que conduce a una reducción general de la biodiversidad, a pesar de los posibles estados estables alternativos de un ecosistema. Los efectos ecológicos de la biodiversidad suelen ser contrarrestados por su pérdida. La reducción de la biodiversidad, en particular, conduce a la reducción de los servicios de los ecosistemas y, finalmente, representa un peligro inmediato para la seguridad alimentaria, pero también puede tener consecuencias más duraderas para la salud pública de los seres humanos.
Las organizaciones ambientales internacionales han estado haciendo campaña para prevenir la pérdida de biodiversidad durante décadas. Por ejemplo, el Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica se centra en la prevención de la pérdida de biodiversidad y la conservación proactiva de las áreas silvestres. El compromiso internacional y los objetivos para este trabajo están actualmente representados por el Objetivo de Desarrollo Sostenible 15 "Vida en la tierra" y el Objetivo de Desarrollo Sostenible 14 "Vida debajo del agua". Sin embargo, el informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente sobre "Hacer las paces con la naturaleza" publicado en 2020 encontró que la mayoría de estos esfuerzos no han logrado sus objetivos internacionales. Otro ejemplo es que funcionarios de salud pública han integrado una mirada de protección de la biodiversidad en el programa internacional One Health para la práctica de la salud pública.
Antecedentes y tasa de pérdida thumb|right|250px|Manifestante contra la pérdida de biodiversidad, parte de las marchas de la organización Extinction Rebellion (2018). Se estima que la tasa actual de pérdida de diversidad global es de 100 a 1000 veces más alta que la tasa de extinción de fondo (tasa natural de extinción), siendo más rápida que en cualquier otro momento de la historia humana, y se espera que siga aumentando en los próximos años. Estas tendencias de extinción en rápido aumento que afectan a numerosos grupos de animales, incluidos mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces con aletas radiadas, han llevado a los científicos a declarar una crisis de biodiversidad contemporánea.
Las tasas de pérdida limitadas localmente se pueden medir usando la riqueza de especies y su variación en el tiempo. Los conteos brutos pueden no ser tan relevantes desde el punto de vista ecológico en comparación a las abundancias relativas o absolutas. Teniendo en cuenta las frecuencias relativas, se han desarrollado muchos índices de biodiversidad. Además de la riqueza, la uniformidad y la heterogeneidad se consideran las principales dimensiones a lo largo de las cuales se puede medir la diversidad.
Como con todas las mediciones de diversidad, es esencial clasificar con precisión el alcance espacial y temporal de la observación. "Las definiciones tienden a volverse menos precisas a medida que aumenta la complejidad del tema y se amplían las escalas espaciales y temporales asociadas". La biodiversidad en sí misma no es un concepto único, sino que se puede dividir en varias escalas (p. ej., diversidad de ecosistemas frente a diversidad de hábitats, o incluso biodiversidad frente a diversidad de hábitats) o diferentes subcategorías (p. ej., diversidad filogenética, diversidad de especies, diversidad genética, diversidad de nucleótidos). La cuestión de la pérdida neta en regiones confinadas es a menudo un tema de debate, pero generalmente se cree que los tiempos de observación más largos son beneficiosos para las estimaciones de pérdidas.
Para comparar tasas entre diferentes regiones geográficas, también se deben considerar los gradientes latitudinales en la diversidad de especies.
En 2006, muchas más especies fueron clasificadas formalmente como raras, en peligro o amenazadas; además, los científicos han estimado que millones de especies más están en riesgo y que no han sido reconocidas formalmente.
En 2021, alrededor del 28% de las 134 400 especies evaluadas utilizando los criterios de la Lista Roja de la UICN figuran como amenazadas de extinción: un total de 37 400 especies en comparación con 16 119 especies amenazadas en 2006.
Causas La biodiversidad se define comúnmente como la variedad de vida en la Tierra en todas sus formas, incluida la diversidad de especies, sus variaciones genéticas y la interacción de estas formas de vida. Sin embargo, desde finales del , la pérdida de biodiversidad causada por el comportamiento humano ha causado impactos más severos y duraderos. Los principales científicos y el histórico Informe de Evaluación Global sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas del IPBES afirman que el crecimiento de la población humana y el consumo excesivo son los factores principales de esta disminución en biodiversidad. Los impulsores humanos de la pérdida de biodiversidad incluyen la alteración del hábitat, la contaminación y la sobreexplotación de los recursos naturales. Causas pérdida de biodiversidadCausas directasCausas indirectas Factores económicos Factores tecnológicos Factores demográficos Factores institucionales Factores culturales Cambio de uso de suelo Ganadería → ganancias a corto plazo sin mucha inversión. Interés de las inmobiliarias por conseguir terrenos e incrementar sus ganancias. Creación de carreteras que abren espacio en zonas forestales para el establecimiento de asentamientos humanos, agricultura, ganadería, etc. Migración y la división en múltiples hogares nucleares. Aumento en la urbanización. Subsidios para la construcción de caminos. Políticas fiscales y subvenciones que apoyan la expansión ganadera. Proyectos de migración y colonización de zonas forestales. Planes de titulación sobre tierras que fueron taladas y ocupada. Cambio Climático Rentabilidad de la actividad industrial y ganadera, así como la producción de combustibles fósiles para transporte. Alto desarrollo y dependencia de tecnologías basadas en los combustibles fósiles directa e indirectamente. Aumento de la población con el consecuente incremento en la demanda de productos y servicios con una alta emisión de gases de efecto invernadero. Grandes subsidios para la ganadería y el uso de combustibles fósiles, comparados con el poco apoyo a las energías renovables. Las políticas públicas con modelos de ciudad que priorizan a los automóviles frente otras formas de transporte. Percepción positiva y necesaria del consumo de carne y alimentos de origen animal, así como del uso de automóviles y el alto uso de aparatos basados electrónicos. Explotación y tráfico de especies Alto valor comercial de la caza furtiva que genera un incentivo perverso como alternativa económica, particularmente para personas en situación de pobreza. Falta de regulación y vigilancia dentro de los países (pues CITES solo aplica a nivel internacional). Altos niveles de corrupción. Falta de regulación en granjas de vida silvestre, operaciones de cría en cautiverio, e inclusive los zoológicos los cuales pueden participar en el tráfico de vida silvestre adquirida ilegalmente. Búsqueda de estatus social y creencias sobre valor medicinal del consumo de especies silvestres. Visión dominante sobre los demás animales como medios, objetos y propiedades útiles para la satisfacción de necesidades humanas. Especies invasoras Introducción de especies con fines productivos y comerciales. Aumento en las vías de transporte intercontinental (marítimo, terrestre y aéreo): mayor intercambio de especies voluntario y accidental. Aumento en la movilidad de la población humana por el desarrollo de transportes. Falta de regulaciones estrictas y protocolos de prevención frente a la introducción voluntaria e involuntaria de especies a diversos niveles (local, regional, nacional). Falta de regulación sobre las especies consideradas “mascota”. Permisividad respecto a la compra/venta de animales domésticos y silvestres.Compra/venta de "mascotas" silvestres y domésticas que son abandonadas. Alteración de los ciclos de Nitrógeno y Fósforo Rentabilidad de la industria, actividad agrícola (mayormente destinada a pasturas), ganadera y el sector automotor. Alta disponibilidad de fertilizantes sintéticos nitrogenados. Aumento de población humana que demanda un mayor consumo de productos provenientes de la agricultura, ganadería e industria. Subsidios a fertilizantes sintéticos. Malas prácticas en la dosificación y aplicación de fertilizantes y otros agroquímicos. Producción extensiva de forrajes y granos para explotación ganadera masiva. Cambio en el uso de la tierra thumb|right|280px|El Índice de Integridad del Paisaje Forestal mide anualmente la modificación antropogénica global en los bosques restantes. 0 = Masivas modificaciones; 10= Menor cantidad de alteraciones. Ejemplos de cambios en el uso de la tierra incluyen la deforestación, el monocultivo intensivo y la urbanización.