Circuit City fue una empresa multinacional de electrónica de consumo que existió como supermercado de 1984 hasta 2009 y de 2009 hasta 2012 quedó como una tienda en línea debido a que se encontraron en estado de bancarrota.
Fue fundado en 1949 por Samuel Wurtzel como la compañía Wards siendo pionera en el supermercado de la electrónica en 1970. Después de múltiples compras y una exitosa carrera en la Bolsa de Nueva York (NYSE por sus su nombre en inglés) cambió su nombre a Circuit City Stores Inc.
En el momento de la liquidación en 2009, Circuit City fue la segunda compañía de venta de electrónicos en Estados Unidos después de Best Buy. Existían 567 tiendas de Circuit City, que iban desde 1,400 a 4,200 m2 (15,000 a 45,000 ft2 ). La marca fue comprada por la empresa Systemax, Inc., la cual usó la marca como una tienda en línea para la venta electrónica y medios de comunicación hasta diciembre de 2012, cuando la fusionó con otra marca de la empresa llamada TigerDirect.
En octubre de 2015 la marca y propiedad intelectual asociada fue vendida al Ronny Schmoel, quien anunció en enero de 2016 que la nueva y reformada Circuit City Corporation piensa abrir nuevas tiendas de Circuit City pero con un enfoque hacia una tienda boutique, así como el relanzamiento de la página web CircuitCity.com.
Historia
Primeros años y su crecimiento A principios de 1949 Wurtzel se encontraba de vacaciones en Richmond, Virginia cuando presenció el comienzo de la televisión en el sur mientras estaba en una peluquería. Se imaginó las oportunidades y a finales de 1949 decidió mudar a su familia a Richmond y abrió la primera tienda al pormenor Wards. Tiempo después Hecht se le unió como socio.
En 1959 la compañía Wards manejaba cuatro tiendas de televisores y electrodomésticos en Richmond. La compañía continuó creciendo y compró tiendas en otros lugares entre ellos están Albany, New York, Mobile, Alabama, Washington D. C. y Costa Mesa, California. Durante 1970 y a principios de 1980 vendía encargos por correo bajo el nombre "Dixie Hi Fi", teniendo publicidad en revistas de alta fidelidad. Wards experimentó con varios formatos de venta al pormenor en pequeños puntos de venta en centros comerciales llamándolos "Sight-n-Sound" y "Circuit City".derecha|miniaturadeimagen|200x200px|"Half Plug" Circuit City Superstore format in Huntsville, Alabama that included a more open showroom, used from 1995-2000.La compañía Wards decidió cambiar oficialmente su nombre a "Circuit City" y estuvieron en la lista de NTSE en 1984. Uno de los lemas de la compañía era "Circuit City — Where the Streets are Paved with Bargains." el cual se traduce a "donde las calles están pavimentadas con ofertas". En un principio la compañía rentaba el espacio a las tiendas departamentales Zody y a otras, pero luego fue comprando tiendas de venta al pormenor y las transformó en supermercados. Las primeras tres transformaciones ocurrieron en Knoxville, Tennessee, Charleston, Carolina del Sur y Hampton, Virginia.
Circuit City entró a la ciudad de Nueva York en 1981, tras adquirir seis de los locales de la compañía Lafayette Radio la cual se encontraba en bancarrota. Las tiendas operaban bajo el nombre "Lafayette/Circuit City" y se expandieron hasta tener 15 locales, pero tuvieron que cerrar en 1986 (después de haber gastado $20 millones de USD al haber entrado al mercado) debido a que las tiendas no obtuvieron las ganancias.
Wurtzel fungió como presidente de la compañía hasta 1970, y siguió como jefe del consejo hasta 1984, cuando se decidió retirar su hijo Alan tomó su puesto en el consejo hasta 1994.
Wards compró un nuevo edificio en 2040 Thalbro Street en Richmond, Virginia el cual fue su oficina general y en el espacio de sobra abrieron el primer supermercado "Wards Loading Dock" en 1974. El formato de supermercado fue muy popular entre sus clientes. La compañía siguió expandiendo el nuevo modelo de "Wards Loading Dock" y en 1981 le cambiaron el nombre a "Circuit City Superstore". Circuit City comenzó a cambiarle el formato a las tiendas pequeñas a supermercados y a expandirse por Estados Unidos.
La compañía en 1988 comenzó a construir el nuevo diseño llamado "enchufe" en los supermercados, durante esta época Circuit City empezó a ser reconocido por su servicio excepcional, hasta empezaron a entrenar a su personal. Su eslogan cambió a "Bienvenidos a Circuit City" donde el servicio es estado del arte". Tiempo después volvieron a Nueva York donde abrieron un supermercado en Union Square de , fue la primera de dos locales planeados para Manhattan. Circuit City también presentó a la mascota llamada "Pluggie" en la televisión y en propaganda dentro de la tienda. La mascota se parecía al enchufe que conectaban en los comerciales de Circuit City, la diferencia es que "Pluggie" tenía brazos y una cara sonriente.
Años 2000 miniaturadeimagen|200x200px|Facahda inicial "Horizon" en Rome, Georgia, usado en 2000. Muchas de las tiendas de Circuit City en 2000 estaban desactualizadas y en una mala ubicación, siéndoles imposible competir contra las nuevas tiendas de Best Buy. En 2000, Circuit City abandonó el gran negocio de electrodomésticos e introdujo un autoservicio en los supermercados llamado 'Horizon", este cambio fue muy controversial debido a que el año pasado ocupó el segundo lugar en venta de electrodomésticos por debajo de Sears. La compañía había ganado aproximadamente $1.6 mil millones USD (US$1.6 billón) en los ingresos por ventas de electrodomésticos grandes en 1999, sin embargo los ejecutivos estaban preocupados por la competencia de Home Depot y Lowe's, y creían que habría un gran ahorro en los costos de almacenamiento y entrega si dejaban el gran negocio de electrodomésticos. Circuit City se dio cuenta más tarde de que se habían perdido el auge de venta de viviendas residenciales a mediados de los 2000, que registró un aumento dramático en las ventas de electrodomésticos.
Las nuevas tiendas abandonaron el formato original hacia un formato con un piso de ventas más espacioso con el techo abierto, con pisos de madera permitieron que los clientes pudieran buscar la mercancía de manera más fácil, el formato permitió que poner todos los productos a nivel de piso, a excepción de aquellos objetos demasiado grandes para poderlos cargar solos, carritos de supermercado fueron añadidos ampliado el surtido de mercancía para que pudieran tomar y seguir comprando. Fueron los primeros en poner una línea de cajas a la entrada de la tienda para poder pagar más rápido, anteriormente existían cajas en cada uno de los departamentos debido a que los vendedores estaban a cargo de cobrar, sin embargo se estaban volviendo muy similar a Best Buy. izquierda|miniaturadeimagen|200x200px|Fachada final de tipo "Horizon" en Denton, Texas, usado de 2004 a 2007. Cada supermercado fue readaptado después de la partida del negocio de los electrodomésticos, usando el espacio para accesorios de servicios se computó y venta de software. Por un tiempo las tiendas eran las únicas que vendían juegos para PlayStation debido a un contrato de exclusividad con Sony. El nuevo espacio les permitió vender juegos de Nintendo, Sega y finalmente Xbox cuando se había terminado el contrato con Sony. La venta de música y películas había sido introducida en la mayoría de las tiendas, pero con el nuevo espacio se pudo añadir a las tiendas pequeñas. Solo el proyecto de reequipamiento le costó a la compañía $1.5 mil millones USD (US$ 1.5 billón).
La compañía en 2003 transformó su método de pago a únicamente pago por hora, eliminado las comisiones por venta. A muchos agentes de ventas previamente en servicio se les ofreció nuevos puestos como "especialistas de producto" por hora, mientras que 3,900 vendedores fueron despedidos ahorrándole un aproximado de $130 millones de USD por año.
En 2004 con la expansión del mercado del teléfono móvil Circuit City se asoció con Verizon Wireless para incluir puntos de venta de Verizon en cada una de las tiendas, estos puestos le pertenecían a Verizon y eran operados por su personal. Circuit City dejó de vender celulares con todas las otras compañías debido al contrato.
Circuit City en abril del 2004 anunció su compra del vendedor canadiense InterTan. Circuit City pagó aproximadamente $284 millones de USD para las 980 tiendas de InterTan que operaban bajo los nombres de RadioShack, Rogers Plus y Battery Plus. El presidente del consejo y CEO Alan McCollough creyó que estas tiendas al pormenor le darían una entrada fácil a Canadá, donde Best Buy estaba apenas llegando. RadioShack demandó a InterTan por usar el nombre en Canadá en 2004., Circuit City perdió la demanda y todas las tiendas canadienses fueron renombradas como The Source by Circuit City en 2005. Estas tiendas fueron vendidas a Bell Canada y siguen en operación.miniaturadeimagen|El logo sigue intacto después de llevar tiempo cerrado en Aurora, Ohio (principios de 2013)Se introdujo un nuevo formato en 2007 conocido como "The City" con (aproximadamente) fue diseñado para eliminar espacio infrautilizado previamente, el formato más pequeño le dio a la compañía mayor flexibilidad para poder entrar a nuevos mercados y rellenar los existentes. La mayoría de las tiendas que abrieron a partir de 2008 usaron este formato.
El 8 de febrero de 2007 Circuit City anunció que planeaba cerrar siete supermercados y un centro de distribución en Kentucky debido a recortes para poder mejorar su rendimiento financiero, la noticia también mencionaba que iban a cerrar 62 de las tiendas en Canadá. izquierda|miniaturadeimagen|A former Circuit City store in Holland, Ohio that still had signage intact as of January 2013. Circuit City anunció el 23 de febrero de 2007 que su jefe financiero (CFO) Michael Foss se retiraría de la compañía. Esto preocupó a los inversores y analistas preocupados por el cambio en la gerencia. "Esto representa la salida del tercer alto ejecutivo en los últimos seis meses y la segunda partida de uno de los primeros cinco ejecutivos en el último mes" dijo Matthew Fassler analista de Goldman Sachs en una nota. CEO Phil Schoonover dijo "El equipo elegido cuidadosamente está siendo cambiado más rápido de lo que nos gustaría ver en una situación de cambio".
En 2007 el salario más bajo de los empleados bajó de $8.75 por hora a $7.40 por hora (siendo $6.55 el salario mínimo). En un comunicado de prensa la empresa dijo que fue una decisión de "administración de salarios" para poder bajar costos, había despedido aproximadamente 3400 trabajadores mejores pagados y los volvería a contratar con el salario mínimo del mercado. Los empleados despedidos fueron indemnizados y tenían la oportunidad de ser recontratados con 10 semanas de su salario anterior. El Washington Post reportó entrevistas realizadas a la administración en relación con los despidos, El periódico reportó en mayo que los despidos y la pérdida de vendedores experimentados no les fue conveniente resultando en ventas más lentas.
En abril de 2008 la compañía de venta de películas Blockbuster anunció una oferta de $1,000 millones de USD (US$1 billón) para comprar a Circuit City. En julio de 2008 Blockbuster retiró la oferta debido a las condiciones del mercado.
En agosto de 2008 la oficina general de la cadena pidió destruir todas las copias de un tomo de la revista Mad en la que describió como "Sucker City" (ciudad boba) como una cadena con una larga lista de ubicaciones muy cercanas entre sí y juntas a su rival Best Buy.
Philip J. Schoonover presidente y director de la junta de Circuit City anunció su inmediata renuncia el 22 de septiembre de 2008. James A mercum vicepresidente de la junta fue nombrado como CEO y Allen King fue elegido como el presidente de la junta. Este cambio se dice que fue debido a una corriente de pérdidas derivadas de la rápida disminución de los precios de los televisores de pantalla plana y al fuerte llamado para la eliminación de Schoonover como accionista activista.
Bancarrota y liquidación