miniatura|Un perro pastor belga Malinois de la Fuerza Aérea de EE. UU. en un vehículo M2/M3 Bradley en Iraq. miniatura|Perro de la base noruega de Sør-Varanger durante un arresto simulado.
Un perro de guerra es un can que sirve en un ejército para cumplir un papel en la guerra.
Desde tiempos antiguos, los perros tienen una larga historia en la guerra. Han sido entrenados para su uso en combate, como centinelas, exploradores y rastreadores. Su utilización ha sido muy variada.
Historia Egipcios, griegos, persas, sármatas, baganda, alanos, eslavos, hunos, españoles, británicos y los romanos usaron perros en la guerra. El moloso de Epiro (Grecia) era el más fuerte conocido por los romanos, entrenado para la batalla. Entre griegos y romanos, los perros sirvieron con más frecuencia como guardianes o para patrullas, aunque en ocasiones fueron usados en el combate. El primer uso documentado de perros en una batalla fue grabada en las fuentes clásicas por Aliates de Lidia contra los cimerios alrededor del 600 a C. Los perros de los lidios mataron a algunos invasores e hicieron huir a los demás.
En la Antigüedad tardía Atila, el rey de los hunos, utilizó perros molosos en sus campañas. Durante la Edad Media los reproductores de perros de guerra eran muy apreciados para el intercambio de regalos entre la realeza. Otras civilizaciones utilizaron perros con armaduras para defender las caravanas del ataque del enemigo. Los conquistadores españoles utilizaron perros con armadura entrenados.
En Extremo Oriente, el emperador vietnamita Lê Lợi disponía de una jauría de cien perros atendidos y cuidados por Nguyễn Xí con tal habilidad, que fue ascendido a comandante de un regimiento de fuerzas de choque.
Más tarde Federico el Grande utilizó perros como mensajeros durante la Guerra de los Siete Años con Rusia. Napoleón también los usó durante sus campañas. También hubo perros guardianes desde 1770 en las instalaciones de la armada francesa.
El primer uso oficial de perros con fines militares en los Estados Unidos fue durante las Guerras Seminolas, también fueron utilizados en la Guerra de Secesión para proteger, enviar mensajes, y custodiar prisioneros. Los perros fueron mascotas en la Primera Guerra Mundial para labores de propaganda y de reclutamiento en EE. UU.
Cronología histórica Los perros han sido utilizados en la guerra por muchas civilizaciones. Conforme los conflictos bélicos han evolucionado también han cambiado la misiones encomendadas. Mediados del siglo VII a. C.: en la guerra librada por Éfeso contra Magnesia del Meandro (Turquía), cada caballero estaba acompañado por su perro de ataque y su lancero. Los perros se soltaban primero para romper las filas enemigas y después venía una carga de caballería que atacaba con lanzas. El epitafio de un guerrero de Magnesia llamado Hippaemon lleva grabado el nombre de su perro Lethargos y su lancero. 525 a. C.: En la batalla de Pelusio, Cambises II empleó una táctica psicológica contra los egipcios, colocando perros y otros animales en la línea del frente para aprovechar la veneración religiosa que los egipcios sentían por los animales. 490 a. C.: Representación en un mural de un perro siguiendo a un guerrero hoplita a la batalla de Maratón contra los persas. : Jerjes I de Persia aparece rodeado por grandes manadas de perros indios cuando invade Grecia. Pueden haber tenido un uso militar o para deporte y la caza, su propósito no está claro. : Lisímaco de Tracia murió durante la batalla de Corupedio y cuando se le descubrió, su fiel perro custodiaba su cadáver. : El cónsul romano Marco Pomponio Matho, dirigiendo las legiones romanas a través de la isla de Cerdeña, en la que los habitantes libraban una guerra de guerrillas contra los romanos, utilizó "perros de Italia" para cazar a los indígenas que intentaban esconderse en las cuevas. : Bituito, rey de los arvernos, atacó a una pequeña fuerza romana dirigida por el cónsul Fabio, utilizando sólo los perros de su ejército. : Mastines y otras razas grandes fueron utilizadas por los conquistadores españoles contra los indígenas de las Américas. 1700-1800s: Los perros fueron utilizados en sociedades esclavistas del Caribe, América del Norte y Brasil para mantener la esclavitud.Tyler D Parry, Charlton W Yingling, Slave Hounds and Abolition in the Americas, Past & Present, Volume 246, Issue 1, February 2020, Pages 69–108 1914–1918: Los perros fueron utilizados como mensajeros por las fuerzas internacionales, aproximadamente un millón resultaron muertos en acto de servicio. Un Boston Terrier llamado Sargento Stubby, fue el can más condecorado de la Primera Guerra Mundial siendo el único que alcanzó rango militar con nombramiento de sargento por méritos de guerra. Entre otras proezas, se dijo que había capturado a un espía alemán. También fue la mascota de la Universidad de Georgetown. Rags fue otro perro notable de la Primera Guerra Mundial. 1941–1945: La Unión Soviética desplegó el perro antitanque contra tanques alemanes, con escaso éxito. 1943–1945: El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos utilizó perros, donados por sus dueños en la Guerra del Pacífico (1937-1945), para la toma de las islas ocupadas por las fuerzas japonesas. Durante este periodo el Dóberman fue el perro oficial del USMC. A pesar de ello, todas las razas podían ser seleccionadas como "perros de ataque en el Pacífico". De los 549 perros que volvieron de la guerra, sólo 4 no regresaron a la vida civil. Muchos de ellos se quedaron con sus adiestradores. "Chips" fue el perro más condecorado de la Segunda Guerra Mundial. 1966–1973: aproximadamente 5000 perros de ataque de EE. UU. Sirvieron en la Guerra de Vietnam (el Ejército de EE. UU. no llevaba registros con anterioridad a 1968); cerca de diez mil soldados estadounidenses fueron adiestradores de perros durante la guerra, se estima que las unidades caninas salvaron más de diez mil vidas. Un total de 295 soldados adiestradores y 232 perros perdieron la vida en acto de servicio. Se estima que unos 200 perros supervivientes de la Guerra de Vietnam fueron destinados a bases norteamericanas en el extranjero, el resto fue sacrificado o abandonado. 2011: La fuerza de operaciones especiales SEAL utilizó un pastor belga malinois en la Operación Lanza de Neptuno que terminó con la muerte de Osama bin Laden.
Usos y utilidad derecha|miniatura|Ejército de EE. UU. SP4 Bealock y "Chief ", un pastor alemán, de patrulla en Vietnam. Los perros han sido utilizados para distintas misiones en función de la raza siguiendo las necesidades de los adiestradores. Algunas de estas funciones quedaron obsoletas, pero el concepto del perro sigue vigente en la guerra moderna.
En combate miniatura|Un perro militar con chaleco antibalas entrenando para atacar en Afganistán.
En la Antigüedad a los perros mastines o molosos les ataban armaduras o collares con púas para atacar al enemigo. Esta táctica fue utilizada por varias civilizaciones, como por ejemplo, los romanos y los griegos. Aunque no tan frecuentemente como en siglos anteriores, los ejércitos modernos continúan empleando perros de ataque. El Mando de Operaciones Especiales del Ejército de los Estados Unidos (SOCOM) usa los perros en redadas para capturar enemigos o prisioneros fugados, o para buscar en áreas demasiado difíciles o peligrosas para los soldados (lugares estrechos donde hay que arrastrarse).
Otro programa durante la Segunda Guerra Mundial fue sugerido por un ciudadano suizo que vive en Santa Fe, Nuevo México. William A. Prestre propuso utilizar perros grandes para matar soldados japoneses. Convenció a los militares para alquilar una isla en el río Misisipi para albergar las instalaciones de adiestramiento. Allí el ejército esperaba entrenar dos millones de perros. La idea era empezar las invasiones de la isla nipona con lanchas de desembarco soltando miles de perros contra los defensores japoneses, seguidos por las tropas mientras los nipones se dispersaban confundidos. El mayor problema era conseguir soldados japoneses para entrenar a los perros, ya que pocos nipones habían sido capturados. Finalmente, soldados americanos de origen japonés se ofrecieron voluntarios para la formación. El problema más importante eran los perros, que eran demasiado dóciles y no cruzaban correctamente la playa, o se asustaban con el fuego de artillería. Después de gastar millones de dólares con escasos resultados, el programa fue abandonado.
La Unión Soviética utilizó perros antitanque desde la década de 1930. Los primeros perros antitanque iban equipados con una mina con espoleta y se entrenaban para lanzarse debajo del tanque para hacerla explotar. Sin embargo solían entrenarse con tanques parados y muy rara vez en movimiento. Además eran tiroteados cuando corrían junto a los blindados enemigos. Cuando había tanques alemanes y rusos en el campo de batalla, los perros se lanzaban preferentemente hacia los tanques soviéticos porque les resultaban familiares.
Logística y comunicación miniatura| Carabineros belgas con perros tirando de los carros con ametralladoras durante la batalla de las Fronteras en 1914. Cuando la Primera Guerra Mundial estalló en muchos barrios europeos se usaban perros para tirar de carritos para el reparto de leche y tareas similares. Los ejércitos europeos adaptaron ese proceso para uso militar. En agosto de 1914, el Ejército belga utilizó perros para tirar de la ametralladora Maxim en carros con ruedas, suministros o según se dice incluso heridos en sus camillas. Después de que empezara la guerra de trincheras a los dos meses de comenzado el conflicto, los perros dejaron de usarse para este fin. Los franceses tuvieron 250 perros en el inicio de Primera Guerra Mundial. El ejército holandés copió la idea y tuvo centenares de los perros entrenados y a punto hacia el final de la guerra. (Holanda era un país neutral). El Ejército Rojo soviético también utilizó perros para tirar de las camillas de heridos en los puestos de socorro durante la Segunda Guerra Mundial. Los perros eran muy adecuados para transportar cargas por la nieve y a través de los cráteres de las explosiones.
Los perros eran a menudo utilizados como mensajeros en combate. Se soltaban para ir sigilosamente hacia un segundo adiestrador. Se necesitaba un perro fiel a " dos amos" ya que de lo contrario el perro no entregaría el mensaje. Algunos perros mensajeros también actuaron otros trabajos de comunicación, como tender líneas telefónicas.
Un famoso Yorkshire Terrier (2 kg) llamado Smoky colocó un cable de telégrafo de 4 - 8 pulgadas de diámetro en un tubo de 21 m de longitud para asegurar la comunicación sin desplazar tropas a la línea de fuego.
Mascotas Los perros eran a menudo utilizados como mascotas para las unidades militares. El perro en cuestión podría ser el de un oficial, un animal que la unidad escogió adoptar, o uno de los canes empleado en otra función como perro de trabajo. Sinbad y Judy eran perros enrolados en la marina como cualquier otro miembro en servicio. Algunas unidades también escogieron emplear una raza particular de perro como su mascota estándar y los reemplazaban cuando morían o eran "jubilados". La presencia de una mascota se pensó para subir la moral, y muchos causaron este efecto en las trincheras de la Primera Guerra Mundial.
Investigación médica derecha|miniatura|Investigadores y sus aliados caninos en las fuerzas armadas, galardonados con medallas de estilo militar para animales de laboratorio y así enfatizar la importancia militar de la experimentación animal. Aquí el Cirujano General Mayor General Norman T. Kirk, en ayuda a los Amigos de Investigación Médica, otorga medallas a perros de experimentación Trixie y Josie "por servicios excepcionales a humanidad."