Crash Team Racing (estilizado como CTR: Crash Team Racing) es un videojuego de carreras de karts desarrollado por Naughty Dog y publicado por Sony Computer Entertainment para PlayStation. Es la cuarta entrega de la serie Crash Bandicoot y el último hecho por Naughty Dog. La historia se centra en los esfuerzos de Crash Bandicoot, el Doctor Neo Cortex y otros personajes variopintos, que deben competir contra el ególatra Nitros Oxide para salvar la Tierra de la destrucción. En el título, los jugadores pueden controlar a uno de los quince personajes de la saga, aunque al principio solo están disponibles ocho. Durante las carreras, se logran utilizar potenciadores ofensivos y de velocidad para obtener ventaja.
Recibió elogios por parte de la crítica tras su lanzamiento, siendo ampliamente considerado como una entrega de carreras de karts muy pulida y entretenida que se inspiró en gran medida en Mario Kart y Diddy Kong Racing de Nintendo. Alabaron su ejecución, sus logros técnicos y su atractiva mecánica, argumentando a menudo que superaba a sus competidores en varios aspectos a pesar de su falta de originalidad. En 2003 lanzaron su sucesor, Crash Nitro Kart para Game Boy Advance, GameCube, PlayStation 2, Xbox y N-Gage. En los The Game Awards 2018 anunciaron una remasterización desarrollada por Beenox, titulada Crash Team Racing Nitro-Fueled, que Activision publicó para Nintendo Switch, PlayStation 4 y Xbox One el 21 de junio de 2019.
Sistema de juego Crash Team Racing es un videojuego de carreras en el que el jugador controla a personajes de la serie Crash Bandicoot, que compiten en karts en diversas pistas para llegar primero a la meta. Se clasifican en tres tipos: grandes —aceleración lenta, velocidad máxima alta, manejo deficiente—, medianos —estadísticas equilibradas— y pequeños —aceleramiento rápido, excelente conducción, rapidez máxima baja—. Los usuarios pueden acelerar, girar, dar marcha atrás, frenar, saltar y usar potenciadores, con la opción de controlar el pedal de forma analógica o mediante botones digitales.
Se logran obtener aumentos de velocidad con el derrape; lo ejecuta al mantener pulsado uno de los botones superiores para dar un salto y girar el volante antes de que el kart toque tierra. Mientras te deslizas, el «medidor Turbo Boost» situado en la esquina inferior derecha de la pantalla se va llenando y cambia de verde a rojo. Al mismo tiempo, los gases de escape se vuelven negros. Para conseguir una aceleración, oprime rápidamente el interruptor opuesto del hombro mientras el Turbo Boost está en rojo. Se alcanza ejecutar tres aumentos seguidos durante un derrape, siendo el tercero más potente que los dos anteriores. Si el usuario espera demasiado tiempo para sacar un impulso, el kart petardea y se pierde la oportunidad de aumentar la velocidad; resbalar durante un largo rato provoca un trompo. Además de los derrapes, se consigue ganar un incremento de ritmo al acumular duración de suspensión al saltar por encima de los huecos de la pista. Cuanto más tiempo permanezca en el aire, mayor será la aceleración cuando el kart aterrice. Pisar el pedal justo antes de que comience la carrera proporciona un impulso inicial de velocidad.
Hay dos tipos distintos de cajas repartidas por las pistas y circuitos. Las con signos de interrogación contienen potenciadores, que se pueden obtener al atravesarlas y romperlas. Cuando recoge uno, este aparecerá en un recuadro en la parte superior de la pantalla. Logra activarlo para obstaculizar a los demás corredores o complementar su propio rendimiento. Las cajas de fruta incluyen Wumpa, que aumenta la velocidad del kart y refuerza sus habilitadores si se obtienen diez de ellas. Algunos consiguen dejarse caer detrás del usuario o dispararse hacia delante.
Modos Crash Team Racing cuenta con cinco modos de carrera: Aventura, Contrarreloj, Arcade, Versus y Batalla. En cada modo, se selecciona uno de los ocho personajes para controlar. Aventura es una campaña para un solo jugador en la que debe correr por todas las pistas y arenas y recoger tantos trofeos, reliquias, llaves de jefe, fichas CTR y gemas como sea posible. La premisa gira en torno al antagonista Nitros Oxide, un extraterrestre malhumorado y arrogante que amenaza con convertir la Tierra en un aparcamiento de hormigón si derrota al mejor piloto del planeta en una competición. Al comienzo, solo tiene acceso a dos circuitos. A medida que gana más carreras, se van desbloqueando más en múltiples mundos. En cada nivel, debe obtener un trofeo al quedar en primer lugar. Cuando el jugador recibe los cuatro de un mundo, puede acceder al «Garaje del jefe» de ese mundo. En este, recibe en una contra un jefe. Si lo derrota, este le entregará una llave, que se utilizará para ingresar a nuevos mundos y, finalmente, enfrentarse a Oxide dentro de su nave espacial.
Después de superar las fases, se desbloquean nuevos modos, como la Carrera de reliquias, en la que compite solo en la pista y debe completar tres vueltas en el menor tiempo posible. Las «cajas de tiempo» repartidas congelan el cronómetro al atravesarlas. Si se destruyen todas, el tiempo final se reduce en diez segundos. Gana una reliquia si supera la duración indicada en la pantalla. Otro modo, el CTR Challenge, se juega como una competición normal, excepto que también necesita recoger las letras C, T y R repartidas por la pista. Si consigue toma las tres letras y queda en primer lugar, se le concede una «ficha CTR». Estas son de cinco colores diferentes: rojo, verde, azul, amarillo y morado. Estas últimas se consiguen al superar la ronda de bonificación Crystal Bonus Round al agarrar veinte cristales en un tiempo límite determinado. Si el usuario recoge cuatro fichas del mismo color, podrá acceder a la Gem Cup de la tonalidad correspondiente. Son torneos contra oponentes controlados por el ordenador y se logra acceder a ellas en una zona secreta del mundo «Gemstone Valley». Consta de cuatro pistas seguidas, en las que tiene que competir para sacar puntos. Si se gana una de estas copas, se obtiene una gema. Para vencer el título, debe tomar todos los trofeos, llaves de jefe, reliquias, fichas CTR y joyas antes de derrotar a Nitros Oxide en una carrera uno contra uno.
En Contrarreloj, compite contra el reloj para establecer sus mejores tiempos personales, con datos fantasma para las repeticiones. Los modos Arcade y Versus permiten carreras individuales o multijugador —hasta cuatro personas con un multitap— en pistas singulares o circuitos de copa —cuatro competiciones para acumular puntos—. Batalla es un modo multijugador en el que los usuarios utilizan armas para eliminar a sus oponentes, con ajustes personalizables como límite de tiempo, restricción de muertes, selección de armamentos y equipos.
Desarrollo y lanzamiento
El desarrollo de Crash Team Racing comenzó como una propiedad intelectual original con personajes de cabeza cuadrada. Naughty Dog presentó el título a Sony, que aceptó después de que mostrara su disposición a convertirlo en un juego de Crash. Sony llegó a un acuerdo con el propietario de los derechos de autor, Universal Interactive para publicarlo. Podría haber tenido protagonistas originales en caso de que el pacto no se hubiera cerrado. Naughty Dog comenzó la producción tras completar Crash Bandicoot 2: Cortex Strikes Back; crearon el motor del juego al mismo tiempo que se hacía Crash Bandicoot 3: Warped. Se llevó a cabo a lo largo de ocho meses con un presupuesto de 2,4 millones de dólares por un equipo de entre dieciséis y dieciocho empleados. Charles Zembillas y Joe Pearson diseñaron los personajes, quienes modelaron los de las tres últimas entregas de la serie. Nitros Oxide era originalmente un científico loco obsesionado con la velocidad que planeaba acelerar el mundo entero hasta el fin de los tiempos. Sin embargo, tras haber agotado todas las combinaciones posibles de humanos, animales y máquinas para los jefes finales en el pasado, decidieron que fuera un personaje de otro mundo. La trama original «acelerar el mundo» se menciona en un cómic promocional —escrito por Glenn Herdling y dibujado por Neal Sternecky— que aparece en el número de invierno de 2000 de Disney Adventures.
Durante la fase prototípica, el equipo construyó una réplica del circuito «Crescent Island» de Diddy Kong Racing para comprobar si era posible crear uno del mismo alcance y escala en PlayStation. Para resolver la complicación que suponía tener hasta sesenta y cuatro neumáticos de kart en una pantalla dividida para cuatro jugadores, el programador Greg Omi produjo un método para renderizarlos como sprites bidimensionales basados en la cámara. Añadieron el sistema turbo, que proporciona un aumento de velocidad durante los derrapes y al acumular tiempo de suspensión, para que Crash Team Racing resultara más interactivo y envolvente que los antiguos videojuegos de carreras. El antagonista central, Oxide, nunca lo diseñaron para ser jugable debido a las limitaciones de memoria de la consola. Dichas afectaron aún más a la lista de personajes controlables; Polar y Pura iban a viajar originalmente en el mismo vehículo y se iban a manejar como uno solo, pero finalmente se dividieron en separados, y los dos hermanos Komodo iban a aparecer antes de que se omitiera a Moe.
David Baggett produjo la banda sonora, con Josh Mancell de Mutato Muzika como compositor musical. Mike Gollum —que también prestó su voz para algunos personajes—, Ron Horwitz y Kevin Spears de Universal Sound Studios, crearon los efectos de sonido. Chip Chinery interpretó la voz de Crash, mientras que Clancy Brown prestó su voz al Doctor Neo Cortex y a Uka Uka, y Brendan O'Brien al Doctor N. Gin, Tiny Tiger y Pinstripe Potoroo. David A. Pizzuto, Mel Winkler, Michael Ensign, Hynden Walch, Billy Pope y Michael Connor proporcionaron las voces adicionales.
Crash Team Racing entró en la fase alfa de desarrollo en agosto de 1999 y en la beta en septiembre. Salió a la venta el 19 de octubre de 1999 en Norteamérica, y en diciembre en Europa. El vehículo NASCAR número 98 recibió una pintura personalizada con el tema de Crash Bandicoot para promocionarlo. Pizza Hut publicó un disco recopilatorio publicitario el 14 de noviembre de 1999 que incluía una demostración jugable.
Recepción
Crash Team Racing recibió críticas «generalmente favorables», según el agregador de reseñas Metacritic. A menudo se consideraba el mejor juego de carreras de karts para PlayStation y, en algunos casos, superior a Mario Kart y Diddy Kong Racing debido a su destreza técnica y su refinada mecánica. Shawn Smith y Chris Johnston de Electronic Gaming Monthly (EGM), y Victor Lucas de The Electric Playground afirmaron explícitamente que rebasaba a Mario Kart, al citar mejores controles, gráficos y diseño de pistas. Doug Perry de IGN lo comparó favorablemente con Mario Kart 64 y Diddy Kong Racing, destacó su ausencia de ralentizaciones y sus características mejoradas. Dean Hager de EGM lo calificó como el mejor de carreras con mascotas para la consola, mientras que Jeff Gerstmann de GameSpot argumentó que tuvo éxito donde otros clones —por ejemplo, Mega Man, Chocobo Racing— fracasaron.