thumb|275px|Vista del instituto estadounidense Columbine, donde el 20 de abril de 1999 sucedió el tiroteo escolar más conocido: la Masacre de la Escuela Secundaria de Columbine, que acabó con 16 muertos y 23 heridos. thumb|275px|Edificio Norris Hall, que corresponde a la carrera de ingeniería (College of Engineering) del Virginia Tech, donde el 16 de abril de 2007 murieron 30 de las 32 víctimas, así como el propio tirador, durante la llamada masacre del Virginia Tech.
Un tiroteo masivo, tiroteo en masa o tiroteo de masas, es un incidente de violencia "empleando armas de fuego" donde se encuentran implicados un elevado número de víctimas.Jeffrey Weiss, Mass shootings in the U.S. this year? 353 — or 4, depending on your definition , sitio digital 'Dallas Morning News', 6 de diciembre de 2015. El Servicio de investigación e información del Congreso de Estados Unidos ("Congressional Research Service" —CRS— por su denominación en inglés) reconoce que no existe una definición consensuada de este término que sea ampliamente aceptada, proponiendo ellos como definición de «tiroteo masivo de público»Jerome P. Bjelopera, Public Mass Shootings in the United States: Selected Implications for Federal Public Health and Safety Policy, 'CRS Report for Congress', 18 de marzo de 2013; cita: "There is no broadly agreed-to, specific conceptualization of this issue, so this report uses its own definition for public mass shootings"; traducción de la cita: "Dado que no existe una conceptualización específica ampliamente acordada de este asunto, debe tenerse en cuenta que este informe utiliza su propia definición para tiroteo masivo en lugares públicos". a la acción con armas de fuego en la cual resultan muertas cuatro o más personas elegidas al azar (sin incluir al autor o autores). Esta definición retoma los términos de la propuesta en su momento apoyada por el FBIMark Follman, What exactly is a aass shooting, sitio digital 'Mother Jones', 24 de agosto de 2012.Robert J. Morton, Serial Murder, sitio digital 'FBI'. como concepto de «asesinato en masa» (en inglés «Mass murder»). Otra definición oficiosa de «tiroteo en masa» (en inglés «shooting tracker») refiere a un evento que involucra al menos a 10 personas (entre heridos y muertos), sin un marcado período de pausa.Behind the Bloodshed / The untold story of America's Mass Killings, 'USA Today'. Estas nociones comprenden y engloban el llamado tiroteo escolar así como la masacre. La ausencia de una definición única y las diferencias entre las definiciones que se pueden observar al cambiar de marco referente, puede conducir a crear incertidumbre y alarmismo, al difundirse las noticias a través de los medios, y yuxtaponerse y/o confundirse distintos tipos de sucesos ilícitos.Mark Follman, No, there has not been a mass shooting every day this year, sitio digital 'Mother Jones', 18 de diciembre de 2015.
Un tiroteo en masa (un tiroteo indiscriminado) puede ser cometido por un único individuo sin apoyo o por un grupo organizado, en lugar privado o público.Fusillade à Munich: Le tireur était un admirateur d'Hitler, sitio digital '20 minutes', 28 de julio de 2016.Javier Valenzuela, Los dos escolares asesinos de Denver grabaron en vídeo su plan para matar a 250 personas, sitio digital 'El País', 14 de diciembre de 1999. En los últimos años, varios diferentes grupos terroristas han utilizado los tiroteos como forma de presión y como medio para difundir y alcanzar sus objetivos políticos y/o ideológicos, así como también lo han utilizado individuos aislados motivados por razones estrictamente personales y/o por desequilibrios obsesivo-mentales.Fusillade de Munich : ce que l’on sait sur les motivations du tireur, sitio digital 'Le Monde', 24 de julio de 2016. Y el perfil de quienes cometen actos de este tipo y de sus víctimas son muy variados, pues incluyen tanto asesinatos de familias enteras como de colegas o compañeros de trabajo, así como también matanzas de estudiantes y de personas al azar. Y las razones profundas que llevan a cometer este tipo de actos, mucho varían por cierto de un caso a otro.Jason Dearen, Sigue la pesquisa mientras Orlando sufre por la balacera , sitio digital 'Centro Tampa', 13 de junio de 2016.Más de 15 muertos en balacera de Xalapa, autoridades ocultan información , sitio digital 'Noreste', 24 de mayo de 2016.Un hombre irrumpe a tiros en un centro judío de Seattle y mata al menos a una mujer, sitio digital 'El Mundo', 30 de julio de 2006.Laura Smith-Spark, Criminólogos afirman que los tiroteos masivos no están aumentando, sitio digital 'Expansión', 5 de abril de 2012.1975 SCHOOL SHOOTING: "There were not words to describe this sort of thing..." , sitio digital 'Brampton Guardian', 28 de mayo de 2015 (consultar también "Brampton Centennial Secondary School shooting").
Las respuestas a los acribillamientos en masa pueden adoptar formas variadas en función del contexto en el que se desarrollan: número y tipo de víctimas, país o región donde se producen los hechos, clima político-social (sensibilidad o percepción por parte de la población),La seguridad pública y la sensación térmica, sitio digital 'El Espectador', 8 de agosto de 2008. y/u otros numerosos factores. Países tales como Australia y Reino Unido han modificado sus leyes sobre armas (pasando de la venta libre a la prohibición total en el caso de Australia) como consecuencia de tiroteos de masas ocurridos en su territorio. El rol cumplido por los medios de comunicación en relación con estas temáticas, y la cobertura mediática de los tiroteos de masas, sin duda tienen una gran influencia y repercusión en la población y en cuanto a las reacciones de las autoridades. Definición
La caracterización de un evento de "tiroteo masivo" depende de la definición que sea aplicada, y las definiciones varían según la fuente que sea invocada.Mark Follman, How Many Mass Shootings Are There, Really?, sitio digital 'New York Times', 3 de diciembre de 2015.
En virtud de la ley federal estadounidense, el fiscal general puede, a solicitud de un estado federal, ayudar en la investigación en relación con « masacres de masas », más bien que de « tiroteos masivos ». Esta última denominación en el origen ha sido definida como la muerte de cuatro personas o más, en un mismo lugar, y en un intervalo de tiempo relativamente breve, y con posterioridad redefinido por el congreso estadounidense en el año 2013, como la muerte de tres personas o más por causa de arma de fuego.
Pero según la CNN, un « tiroteo masivo » debe y puede ser definido como la acción con armas de fuego que provoca cuatro muertes o más, aunque exceptuando los combates y muertes entre delincuentes y las matanzas de familia.<ref name="CNN2">United States Congress, PUBLIC LAW 112–265, sitio digital 'Gobierno estadounidense', 14 de enero de 2013.</ref> Por su parte, y según un informe de USAToday titulado Behind the Bloodshed, una masacre es definida como todo incidente en el que se da muerte a cuatro personas o más, incluidas las matanzas de familia.Jen Christensen, Why the U.S. has the most mass shootings, sitio digital 'CNN', 27 de agosto de 2015. Un sitio digital de cuantificación por convocatoria abierta (crowdsourcing) relativos a muertes masivas, y que se titula Mass Shooting Tracker, muy citado por los medios de comunicación, define un «tiroteo masivo» como todo incidente en el que cuatro personas o más son alcanzadas por disparos de arma de fuego, o sea y según esta definición, se cuentan tanto heridos como muertos.About the Mass Shooting Tracker , sitio digital 'Mass Shooting Tracker (MST)', 13 de junio de 2016.Orlando club shootings: Full fury of gun battle emerges, sitio digital 'BBC News', 13 de junio de 2016.
Una conexión bastante sorprendente ha sido señalada en Estados Unidos entre la violencia doméstica o familiar y los tiroteos masivos, con un involucrado íntimo (actual o precedente) o miembro familiar asesinado, en 76 de los 133 casos estudiados entre enero de 2009 y julio de 2015 (57%), y un perpetrador que previamente había sido acusado de violencia doméstica en 21 de los 133 casos (16 %).Analysis of Mass Shootings, sitio digital 'Every Town Research', 20 de agosto de 2015 (específicamente consultar 'Domestic or Family Violence').Melissa Jeltsen, Mass Shooting Analysis Finds Strong Domestic Violence Connection, sitio digital 'The Huffington Post', 17 de julio de 2014.
En Australia, un estudio académico de 2006, definió un tiroteo masivo como « un tiroteo el cual tuvo como resultado 5 o más de 5 homicidios cometidos con armas de fuego (sin contar a los propios autores), y en el cual participaron uno o dos autores, en medio civil ».Simon Chapman (School of Public Health, University of Sydney) y otros, Australia's 1996 gun law reforms: faster falls in firearm deaths, firearm suicides, and a decade without mass shootings (PMC2704353), sitio digital 'PubMed Central', 12 de diciembre de 2006Matthew Grimson, Port Arthur Massacre: The Shooting Spree That Changed Australia's Gun Laws, sitio digital 'NBC News', 2 de octubre de 2015.
Además, téngase presente que un determinado acto criminal es generalmente definido como « terrorista », si hay circunstancias que nos llevan a pensar que el mismo « ha sido realizado principalmente con la intensión de intimidar o en algún sentido de forzar a la gente a hacer algo »;Ana Swanson, When should a shooting really be called ‘terrorism'?, sitio digital 'The Washington Post', 3 de diciembre de 2015. por tanto, un tiroteo de masa no siempre es, en sí mismo, un acto de terrorismo. Un informe del Congreso de Estados Unidos excluye específicamente de la definición de tiroteo masivo, aquellos actos en los cuales la violencia es un medio para un determinado y deseado fin, por ejemplo, cuando hombres armados, con su proceder, « intentan evitar males mayores, o de alguna manera tratan de conseguir beneficios penales, o buscan llamar la atención matando en nombre de ideologías terroristas ».
Situación en los distintos países y regiones
África thumb|250px|Hotel Imperial Marhaba, en Túnez, lugar del llamado atentado de Susa.