thumb|Señal que apunta a un viejo refugio nuclear en la ciudad de Nueva York. El movimiento antinuclear en los Estados Unidos se compone de más de 80 grupos antinucleares que se oponen a la energía nuclear, armas nucleares, o la extracción de uranio. Algunos grupos son Alianza del Olmo, Clamshell Alliance, Comité para la Responsabilidad Nuclear, Información y Recursos Nucleares, Médicos por la Responsabilidad Social, Movimiento de las rejas de arado, y de la Mujer en la huelga por la Paz. El movimiento antinuclear ha retrasado o ha detenido la construcción de algunas nuevas plantas nucleares, y ha presionado a la Comisión Reguladora Nuclear de aplicar y reforzar las normas de seguridad de las centrales nucleares.Jerry Brown and Rinaldo Brutoco (1997). Profiles in Power: The Anti-nuclear movement and the Dawn of the Solar Age, p. 198.
Las protestas antinucleares alcanzaron un clímax en los años setenta y ochenta, a partir de estas surgió el movimiento ambiental.Herbert P. Kitschelt. Political Opportunity and Political Protest: Anti-Nuclear Movements in Four Democracies British Journal of Political Science, Vol. 16, No. 1, 1986, p. 62. Las campañas que captaron la atención del público nacional fueron partícipes en la planta de Calvert Cliffs Energía Nuclear, Central nuclear de Seabrook (por la Alianza Clamshell), planta de energía Cañón del Diablo, de la central nuclear Shoreham, y Three Mile Island.Giugni, Marco (2004). Social Protest and Policy Change: Ecology, Antinuclear, and Peace Movements p. 44.
Al inicio de los ochenta, muchos activistas antinucleares comenzaron a desplazar su interés, uniéndose a un creciente movimiento de desarme nuclear y la principal preocupación acerca de los peligros nucleares en los EE. UU. cambiaron de los problemas de las centrales nucleares a las posibilidades de una guerra nuclear. El 12 de junio de 1982, un millón de personas se manifestaron en el Parque Central de la ciudad de Nueva York en contra de las armas nucleares y por el fin de la carrera armamentística de la guerra fría. Fue la mayor protesta antinuclear y la manifestación más grande en la historia estadounidense.Jonathan Schell. The Spirit of June 12 The Nation, July 2, 2007.1982 - a million people march in New York City Las protestas del Día Internacional de desarme nuclear se llevaron a cabo el 20 de junio de 1983, en 50 centros de Estados Unidos. Hubo muchas protestas en el desierto de Nevada y campamentos de paz en el Sitio de Pruebas de Nevada durante los ochenta y noventa.
Las campañas más recientes de los grupos antinucleares se ha relacionado con varias centrales nucleares, incluyendo la planta de energía nuclear Enrico Fermi,Groups petition against new nuclear plantFermi 3 opposition takes legal action to block new nuclear reactor Centro de Energía Indian Point,Hudson River Lovers Fight to Shutter Aging Nuclear Power Plant Central nuclear de Oyster Creek,Oyster Creek's time is up, residents tell board Examiner, June 28, 2007. Central Nuclear Pilgrim,Pilgrim Watch (undated). Pilgrim Watch Planta Nuclear de Salem,Unplugsalem.org (undated). UNPLUG Salem y la Planta Nuclear de Vermont Yankee. También ha habido campañas relacionadas con la Planta de Armas Nucleares Y-12,Stop the Bombs! April 2010 Action Event at Y-12 Nuclear Weapons Complex , en el Laboratorio Nacional de Idaho,Keep Yellowstone Nuclear Free (2003). Keep Yellowstone Nuclear Free residuos nucleares de Yucca Mountain,Sierra Club. (undated). Deadly Nuclear Waste Transport el sitio de Hanford, el Sitio de Pruebas de Nevada,22 Arrested in Nuclear Protest New York Times, August 10, 1989. Laboratorio Nacional de Lawrence Livermore,Hundreds Protest at Livermore Lab The TriValley Herald, August 11, 2003. y el transporte de los residuos nucleares del Laboratorio Nacional de Los Álamos.Concerned Citizens for Nuclear Safety (undated). About CCNS
Algunos científicos e ingenieros han expresado sus dudas sobre la energía nuclear, incluyendo: Barry Commoner, S. David Freeman, John Gofman, Arnold Gundersen, Mark Z. Jacobson, Amory Lovins, Arjun Makhijani, Gregory Minor, M.V. Ramana, Joseph Romm y Benjamin K. Sovacool. Algunos de los científicos que se han opuesto a las armas nucleares son: Paul M. Doty, Hermann Joseph Muller, Linus Pauling, Eugene Rabinowitch, M.V. Ramana y Frank N. von Hippel.
Emergencia del movimiento Emergencia del movimiento de armas antinucleares thumb|Mapa de los principales sitios de infraestructura de armas nucleares de Estados Unidos durante la Guerra Fría y en el presente. Los lugares con nombres atenuados ya no están funcionando y se encuentran en diversas etapas de remediación ambiental. thumb|Mujeres en huelga por la Paz durante la crisis de los misiles en 1962. El 1 de noviembre de 1961, en el apogeo de la Guerra Fría, cerca de 50.000 mujeres reunidas por Mujeres por la Paz hicieron huelga y marcharon en 60 ciudades de los Estados Unidos para mostrar su posición contra las armas nucleares. Fue la protesta nacional pacífica de mujeres más grande del . thumb|Este punto de vista del centro de Las Vegas muestra una nube de hongo en el fondo. Escenas como ésta eran típicas durante los años 1950. De 1951 a 1962, el gobierno llevó a cabo 100 pruebas atmosféricas en el Sitio de Pruebas de Nevada cerca.
Inicialmente el debate Nuclear fue sobre la política de armas nucleares, comenzó dentro de la comunidad científica. La preocupación científica acerca de los efectos adversos para la salud derivados de las pruebas de armas nucleares en la atmósfera surgió por primera vez en 1954.Wolfgang Rudig (1990). Anti-nuclear Movements: A World Survey of Opposition to Nuclear Energy, Longman, p. 55. Las asociaciones profesionales como la Federación de Científicos Atómicos y la Conferencia Pugwash sobre Ciencia y Asuntos Mundiales estaban involucrados. El Comité Nacional para una Política Nuclear Razonable se formó en noviembre de 1957 y las encuestas mostraron un aumento en la inquietud pública acerca de la carrera de armas nucleares, especialmente las pruebas atmosféricas de armas nucleares que produjeron lluvia radiactiva en todo el mundo.Lawrence S. Wittner. Preserving the Golden Rule as a Piece of Anti-Nuclear History History News Network, 8 February 2010. En 1962, Linus Pauling obtuvo el Premio Nobel de la Paz por su trabajo para detener las pruebas atmosféricas de armas nucleares, y el movimiento "prohibición de la bomba" se extendió a lo largo de los Estados Unidos.Jerry Brown and Rinaldo Brutoco (1997). Profiles in Power: The Anti-nuclear Movement and the Dawn of the Solar Age, Twayne Publishers, pp. 191-192.
Entre 1945 y 1992, los Estados Unidos mantuvieron un poderoso programa de pruebas de armas nucleares. Se realizaron un total de 1054 pruebas nucleares y dos ataques nucleares, más de 900 de ellas en el Sitio de Pruebas de Nevada, y diez en diversos sitios en los Estados Unidos (Alaska, Colorado, Misisipi y Nuevo México).Carey Sublette, Gallery of U.S. Nuclear Tests Hasta noviembre de 1962, la mayoría de las pruebas de Estados Unidos se realizaban por encima del suelo; después de la aceptación del Tratado de Prohibición Parcial de ensayos nucleares, todas las pruebas fueron trasladas bajo tierra, con el fin de evitar la dispersión de la lluvia radiactiva.
El programa de pruebas nucleares atmosféricas expuso a personas a los peligros de la lluvia radiactiva. Debido a la Ley de Compensación de Exposición a la Radiación de 1990, se aprobaron más de $1,38 mil millones en compensación. El dinero fue destinado a las personas que fueron parte de las pruebas, en particular en el Sitio de Pruebas de Nevada, y de otras personas expuestas a la radiación.What governments offer to victims of nuclear tests The Associated Press, March 24, 2009.Radiation Exposure Compensation System: Claims to Date
Emergencia del movimiento de energía antinuclear thumb|Presidente Jimmy Carter dejando Three Mile Island de Middletown, Pensilvania 1 de abril de 1979
Los costos inesperadamente altos en el programa de armas nucleares, además de la competencia con la Unión Soviética y el deseo de extender la democracia a través del mundo, creó ". presión sobre los funcionarios federales para desarrollar una industria de energía nuclear civil que podría ayudar a justificar los gastos considerables del gobierno."John Byrne and Steven M. Hoffman (1996). Governing the Atom: The Politics of Risk, Transaction Publishers, p. 136.
La Ley de Energía Atómica de 1954 animó a las empresas privadas a la construcción de reactores nucleares, a esto le siguió una fase de aprendizaje con muchas fusiones parciales y accidentes en reactores experimentales y centros de investigación. Esto llevó a la de la Ley Price-Anderson en 1957, lo que fue: ". una admisión implícita de que la energía nuclear proporciona riesgos que los productores no estaban dispuestos a asumir sin el apoyo federal."Benjamin K. Sovacool. The costs of failure: A preliminary assessment of major energy accidents, 1907–2007, Energy Policy 36 (2008), p. 1808. La Ley Price-Anderson ". protege instalaciones nucleares, vendedores y proveedores frente a las reclamaciones de responsabilidad en caso de un accidente catastrófico mediante la imposición de un límite superior sobre la responsabilidad del sector privado." Sin dicha protección, las empresas privadas no estaban dispuestos a participar. Ninguna otra tecnología en la historia de la industria estadounidense ha gozado de tanta protección general continua.
El primer reactor de EE. UU. para hacer frente a la oposición pública fue Fermi 1 en 1957. Fue construido aproximadamente a 30 millas de Detroit y hubo oposición por parte de la Unión de Trabajadores Automotrices del Estado.Michael D. Mehta (2005). Risky business: nuclear power and public protest in Canada Lexington Books, p. 35.
La empresa Pacific Gas & Electric planificó la construcción de la primera central nuclear comercialmente viable en los EE. UU. en Bodega Bay, al norte de San Francisco. La propuesta fue polémica y el conflicto con los ciudadanos locales comenzó en 1958.Paula Garb. Review of Critical Masses, Journal of Political Ecology, Vol 6, 1999. El sitio propuesto para la planta estaba cerca de la falla de San Andrés y a regiones ambientalmente sensibles por las industrias pesqueras y lecheras. El Sierra Club se involucró activamente en la controversia.Thomas Raymond Wellock (1998). Critical Masses: Opposition to Nuclear Power in California, 1958-1978, The University of Wisconsin Press, pp. 27-28. El conflicto terminó en 1964, con el abandono forzado de los planes para la planta de energía de Bodega Bay. El historiador Thomas Wellock rastreó el nacimiento del movimiento antinuclear en los Estados Unidos a la controversia de Bodega Bay. Los intentos de construir una planta de energía nuclear en Malibú fueron similares a los de Bodega Bay y también fueron abandonados.
Un pequeño reactor de pruebas militares explotó en el Reactor Estacionario de Baja-Potencia Uno en Idaho Falls en enero de 1961, causando 3 muertos. Esto fue causado por una combinación de diseño del reactor de tipo peligroso y error del operador. En 1966 otra fusión sucedió en la Estación de Generación Nuclear Enrico Fermi.
En su libro de 1963, Change, Hope and the Bomb, David E. Lilienthal criticó los desarrollos nucleares, especialmente la falla de la industria nuclear en responder los cuestionamientos de los residuos nucleares. Argumentó que esto sería ".particularmente irresponsable el continuar con la construcción de plantas nucleares de gran escala sin un método seguro de desechar los residuos nucleares." Sin embargo, Lilienthal no tuvo una posición completamente en contra del programas nuclear. Su postura enfatizaba la necesidad de una aproximación mucho más cautelosa.Wolfgang Rudig (1990). Anti-nuclear Movements: A World Survey of Opposition to Nuclear Energy, Longman, p. 61.