La memoria de testigo es la memoria episódica de una persona por un delito u otro acontecimiento dramático en el que él o ella ha sido testigo. El testimonio de testigos a menudo se basa en el sistema judicial. También puede hacer referencia a la memoria de un individuo por una cara, en los que están obligados a recordar, por ejemplo, la cara de su agresor. Sin embargo, la exactitud de la memoria de testigo a veces se cuestiona porque hay muchos factores que pueden actuar durante la codificación y la recuperación de caso testigo, que puede afectar negativamente a la creación y mantenimiento de la memoria del evento. Los expertos han encontrado pruebas que sugieren que la memoria de testigos es falible. Durante mucho tiempo se ha especulado que la identificación de testigos equivocada juega un papel importante en la convicción errónea de individuos inocentes. Un creciente cuerpo de investigación ahora es compatible con esta especulación, lo que indica que la identificación de testigos errónea es responsable de más condenas de inocentes que todos los demás factores combinados.Scheck, B., Neufeld, P., & Dwyer, J. (2000). Actual Innocence. New York, NY: Random House. El Proyecto Inocencia, una ONG que busca exonerar supuestas condenas injustas, determinó que el 75% de los casos de exoneración, por el ADN 239, había ocurrido debido a testimonios de testigos inexactos. Es importante informar al público acerca de la naturaleza defectuosa de la memoria de los testigos y de las dificultades relativas a su uso en el sistema de justicia penal para que los relatos de los testigos no sean vistos como la verdad absoluta.
Codificación
Durante el evento
Retos de la identificación de rostros
La gente se esfuerza para identificar caras en persona o a partir de fotos, esta es una dificultad que surge de la codificación de las caras. Cuando a los participantes se les dio una prueba de memoria básica a partir de una serie de fotos o una rueda de reconocimiento, lucharon para identificar con precisión las imágenes, aunque el reconocimiento fue muy bajo, este hallazgo proporciona un punto de partida para la estimación de la precisión de la identificación de otras personas que participan en un evento traumático como testigos. Solo se consiguió que fuera más difícil para una persona codificar con precisión una cara cuando están experimentando un evento traumático.
Dado que los tribunales se basan en el reconocimiento facial del testigo, es importante reconocer que la identificación no siempre es exacta. Los procesos cognitivos y neuronales de una cara específica muestran las contribuciones al procesamiento y el reconocimiento integral de los recuerdos episódicos de testigos. La falta de fiabilidad de las identificaciones de testigos puede ser el resultado del desajuste entre las formas de caras que se procesan de manera integral y cómo los sistemas de material compuesto recuperan características de la cara durante un evento.
Efecto de Otra Raza
El Efecto de Otra Raza (es decir, el sesgo propio de la raza, el efecto de la raza transversal, el efecto de otra etnia, las ventajas de la misma raza) es un factor pensado para impactar la precisión del reconocimiento facial. Los estudios que investigan este efecto han demostrado que una persona es más capaz de reconocer las caras que responden a su propia raza, pero son menos fiables en la identificación de otras razas más desconocidas, lo que inhibe la codificación. Se han propuesto varias explicaciones para este efecto. La cuenta de la experiencia perceptiva sugiere que, con un aumento de exposición a la propia raza de uno, se desarrollan mecanismos de percepción que permitirán a las personas ser más eficientes en recordar las caras de su propia raza. La cuenta de experiencia socio-cognitiva predice que los componentes motivacionales y/o atencionales desarrollan más enfoque en la raza de una persona. Otra hipótesis es que cada raza presta atención a ciertos detalles faciales para diferenciar entre caras.Brigham, J. C., Bennett, L. B., Meissner, C. A., & Mitchell, T. L. (2007). The Influence of Race on Eyewitness Memory. In R.C.L. Lindsay, D. F. Ross, J. D. Read, & M. P. Toglia (Eds.), The Handbook of Eyewitness Psychology: Memory for People (pp. 257–281). Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum Associates. Sin embargo, otras razas no pueden codificar estas mismas características. Una sugerencia final es que las caras de la misma raza se codifican más profundamente, lo que lleva a un testigo a tener una memoria más detallada de esas caras; pero no ha habido mucha investigación para apoyar esta hipótesis. La investigación sobre el efecto de otra raza se ha centrado principalmente en los afroamericanos y caucásicos. La mayoría de las investigaciones han demostrado que los testigos blancos muestran el efecto de otra raza, sin embargo, este efecto se extiende a otras razas también. En general, la memoria es un proceso individual y la conceptualización de la raza añade ambigüedad racial en el reconocimiento facial. Testigos mono - raciales pueden depender de categorización más que otros testigos multirraciales, que desarrollan un concepto más fluido de la raza. La percepción puede afectar a la codificación inmediata de estas nociones poco fiables debido a los prejuicios, éstos pueden influir en la velocidad de procesamiento y clasificación de objetivos ambiguos racialmente. La ambigüedad en el reconocimiento facial de la memoria de testigo se puede atribuir a las estrategias divergentes que se utilizan bajo la influencia del sesgo racial. Debe tenerse en cuenta que este fenómeno no se limita a la raza. Los estereotipos de cualquier tipo (ya sea que se relacionan con la edad, el género, etc. ) pueden afectar a la codificación de la información en el momento del evento. Por ejemplo, si uno se mantiene a punta de pistola por dos individuos, uno de los cuales es un hombre y la otra es una mujer con un sombrero, la víctima puede rápidamente caer de nuevo en la creencia de que los hombres son más propensos a ser agresores. En consecuencia, la víctima puede codificar la situación que involucra a dos agresores masculinos, produciendo efectos problemáticos en el proceso de identificación de los agresores más adelante.
Trauma y Estrés El estrés o trauma durante un evento puede afectar a la codificación de la memoria. Los eventos traumáticos pueden causar que la memoria sea reprimida de la conciencia. Una incapacidad para acceder a la memoria reprimida argumenta que se produzca en los casos de abuso sexual infantil. Otra forma en que la codificación de la memoria puede ser afectada es cuando la persona involucrada en un suceso traumático experimenta disociación; él o ella mentalmente elimina de sí mismo la situación, que puede servir como un mecanismo de supervivencia. Por último, el trauma puede inducir un efecto flash; el testigo cree que recuerdan vivamente detalles significativos de un acontecimiento relevante, aunque la precisión debe ser determinada de tales memorias. En el ámbito jurídico el estado mental de un individuo testigo de un crimen y en testimonio puede afectar el éxito de su recuperación de la memoria. El estrés en pequeñas cantidades se cree que ayuda a la memoria, por lo cual las hormonas del estrés liberadas por la amígdala, promueven la consolidación de los recuerdos emocionales. Sin embargo, el estrés en altas cantidades puede afectar al rendimiento de la memoria. Los testigos de delitos graves o traumatismos pueden sufrir de otras implicaciones, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT) o incluso Amnesia psicógena.
Trastorno del estrés postraumático La memoria explícita (utilizado en testimonio legal) se ve afectado por el trastorno del estrés postraumático (TEPT); los individuos diagnosticados con trastorno de estrés postraumático pueden luchar para recordar eventos explícitos de su memoria, por lo general aquellos que son especialmente traumatizados por el evento. Esto puede ser debido a que el individuo prefiere no pensar en el recuerdo desagradable, del que no pueden olvidarse. La memoria implícita, por otro lado, no parece verse afectada de la misma manera que la memoria explícita que, en algunos individuos con trastorno de estrés postraumático, pueden obtener mejores resultados en pruebas de memoria implícita que los no sufren TEPT.
Amnesia disociativa La Amnesia psicógena (o Amnesia disociativa) puede afectar la memoria explícita de un evento en particular. Muy a menudo, los casos de amnesia psicógena se producen después de presenciar un crimen extremadamente violento o traumático, tal como la guerra.
Efecto del Humor Congruente La memoria cotidiana puede verse afectada por factores como el estrés o el estado de ánimo. El Efecto del Humor Congruente se refiere a que la memoria que se ve ayudada por un juego de humor en la codificación, una etapa de aprendizaje y la etapa de recuperación. Si una memoria está codificada en condiciones estresantes es más probable que la memoria recuerde mejor si los niveles de estrés en la recuperación son congruentes a los niveles de estrés en la codificación. La congruencia del estado de ánimo puede afectar la habilidad de los testigos para recordar un delito altamente estresante, si las condiciones de codificación y de recuperación son diferentes. Las cantidades moderadas de estrés pueden ser beneficiosas para la memoria por la liberación de los corticosteroides. A la inversa, el exceso de estrés (y por lo tanto una afluencia extrema de corticosteroides) pueden afectar la función del hipocampo y por lo tanto obstaculizar la memoria. Niveles muy altos de liberación de corticosteroides pueden ser muy perjudiciales para la memoria.
Enfoque en el arma El efecto del Enfoque en el Arma sugiere que la presencia de un arma estrecha atención de una persona, por lo que afecta a la memoria de los testigos. Una persona se centra en el detalle central (por ejemplo, el arma) y pierde el foco sobre los detalles periféricos (por ejemplo, las características del agresor). Mientras que el arma se le recuerda con claridad, los recuerdos de los otros detalles de la escena se distorsionan. El efecto del enfoque en el arma se debe a que los elementos adicionales requieren una atención más visual, por lo que con frecuencia no se procesan. Éste pone mayor foco de atención en los aspectos centrales y quita recursos de atención de detalles periféricos. Por ejemplo, si un arma se puso en una escuela, atraería cantidad significativas de atención, ya que los estudiantes no están acostumbrados a ver ese elemento. Cuando los participantes estaban viendo una presentación de diapositivas y estaban viendo un elemento de estímulo inusual, sus tiempos de reacción eran más lentas (sin tener en cuenta si el estímulo era peligroso) en comparación con los tiempos de reacción para el estímulo más frecuente. Cuando el artículo era peligroso (es decir, un arma), los participantes tenían una menor precisión y confianza que la del grupo control. Otra hipótesis es que ver un arma podría causar un estado de excitación. En un estado de excitación, la gente se centra en los detalles centrales en lugar de los periféricos.
Interferencia El testimonio de un testigo puede perder validez debido a demasiados estímulos externos que pueden afectar al que fue testigo durante el crimen; por lo tanto obstaculizan la memoria. Por ejemplo, si un testigo individual de un accidente de coche en una calle muy pública, puede haber demasiadas señales que distraen al testigo del foco principal. Numerosos estímulos de entrada de interferencia pueden suprimir la importancia de los estímulos de foco del accidente. Esto puede degradar las huellas de la memoria del evento y disminuir la representación de esos recuerdos. Esto se conoce como el principio cue-sobrecarga.
Después del evento
Efecto de la Desinformación