El Seminario Diocesano Santo Tomás de Aquino es una casa de formación sacerdotal de la Diócesis de San Cristóbal de Venezuela, ubicada en las Colinas de Toico, en Palmira, municipio Guásimos, estado Táchira, Venezuela. Fue fundado el 2 de febrero de 1925 por iniciativa de monseñor Tomás Antonio Sanmiguel, primer obispo de San Cristóbal.
La institución comprende la formación del seminario menor y mayor, y se articula con otras instancias formativas de la diócesis, entre ellas la casa de formación San Juan Pablo II en La Grita y el Instituto Universitario Eclesiástico Santo Tomás de Aquino (IUESTA), donde los seminaristas mayores realizan estudios universitarios en las áreas filosófica y teológica.
Historia
Fundación y primera sede
La fundación del seminario se remonta al gobierno pastoral de monseñor Tomás Antonio Sanmiguel, primer obispo de la diócesis de San Cristóbal. Según la tradición histórica del propio seminario, el 2 de enero de 1925 el obispo dirigió una carta pastoral a los fieles de la diócesis en la que anunciaba el inicio de la institución, nombrando como primer rector al padre Pedro Buffet, sacerdote eudista. La apertura de clases fue fijada para el 2 de febrero de 1925, con el nombre de Seminario Conciliar de San Cristóbal.
Las clases comenzaron el 3 de febrero de 1925 con un grupo inicial de alumnos que aspiraban a la carrera eclesiástica. En sus primeros años, la formación fue confiada a los padres eudistas, de acuerdo con la organización inicial promovida por el obispo fundador.
La primera sede funcionó en las proximidades de la antigua Casa Episcopal de San Cristóbal. Hacia 1930, debido al crecimiento de las vocaciones y a la necesidad de un espacio más adecuado para la vida interna, el seminario fue trasladado a un edificio situado en la carrera 14 de San Cristóbal, inmueble que posteriormente formaría parte de la historia institucional de la Universidad Católica del Táchira.
Traslado y consolidación del Seminario Mayor
Durante el episcopado de monseñor Rafael Ignacio Arias Blanco, segundo obispo de San Cristóbal, se impulsó la apertura del Seminario Mayor. En 1950, con ocasión de las bodas de plata de la institución, se inició formalmente la etapa de formación mayor con el curso de filosofía, como parte de la consolidación de la formación sacerdotal propia de la diócesis.
La obra fue continuada por monseñor Alejandro Fernández Feo-Tinoco, tercer obispo de San Cristóbal, quien promovió el desarrollo de una nueva sede para el seminario en las Colinas de Toico, en la vecina población de Palmira.
Sede de las Colinas de Toico
El complejo arquitectónico de las Colinas de Toico comenzó a construirse en 1958, con colaboración del episcopado alemán y del gobierno nacional venezolano. Las nuevas instalaciones fueron bendecidas e inauguradas el 15 de agosto de 1963, y desde entonces han servido como sede principal del seminario menor y mayor.
La sede de Palmira se convirtió en el principal espacio formativo de la diócesis para los aspirantes al sacerdocio. En ella funcionan áreas académicas, residenciales, litúrgicas y pastorales vinculadas al seminario y al Instituto Universitario Eclesiástico Santo Tomás de Aquino.
Curso propedéutico
En la etapa contemporánea, la diócesis incorporó una fase propedéutica destinada al discernimiento vocacional y a la preparación inicial de los aspirantes al seminario mayor. El wikitexto anterior atribuía la creación de esta etapa a monseñor Mario Moronta, con sede vinculada al entorno del Santuario del Santo Cristo de los Milagros de La Grita.
La Conferencia Episcopal Venezolana informó en 2022 que, dentro del año formativo 2022-2023, los seminaristas se distribuían entre el Seminario Menor, la casa de formación San Juan Pablo II en La Grita y el Seminario Mayor de Palmira.
Centenario
El seminario celebró su 95.º aniversario el 2 de febrero de 2020 con una eucaristía en la iglesia Jesucristo Sumo y Eterno Sacerdote, presidida por monseñor Mario del Valle Moronta Rodríguez, entonces obispo diocesano.
En 2025, la diócesis programó diversas actividades con motivo del centenario de la fundación del seminario. Entre los actos previstos estuvieron la peregrinación de la imagen del Santo Cristo de La Grita a la sede de Palmira, vísperas solemnes, laudes, eucaristía solemne y actividades con sacerdotes, seminaristas, trabajadores, colegios, bienhechores y exalumnos. En ese contexto, el presbítero Reinaldo Balza, entonces rector, participó en la presentación de la programación junto al obispo diocesano Lisandro Alirio Rivas Durán y el obispo auxiliar Juan Alberto Ayala Ramírez.
En 2026, durante la celebración de los 101 años de la institución y el cierre del año jubilar del centenario, el presbítero Sender José Hernández Guerrero figuraba como rector del seminario.
Sede
La sede principal del Seminario Diocesano Santo Tomás de Aquino se encuentra en las Colinas de Toico, al oeste de Palmira, en el municipio Guásimos del estado Táchira. Allí funcionan el Seminario Menor y el Seminario Mayor.
La organización formativa de la diócesis incluye además una sede o casa de formación en La Grita, vinculada al curso propedéutico y a la casa de formación San Juan Pablo II.
Formación sacerdotal
El seminario tiene como finalidad la formación humana, espiritual, intelectual y pastoral de los candidatos al sacerdocio ministerial en la diócesis de San Cristóbal. En el itinerario formativo tradicional se distinguen varias etapas: propedéutico, estudios filosóficos, etapa pastoral o preteológica, estudios teológicos y experiencia pastoral previa a la ordenación sacerdotal.
+ Etapas formativas descritas tradicionalmente Etapa Duración aproximada Descripción Propedéutico 1 año Etapa inicial de discernimiento vocacional y preparación para la vida del seminario. Filosofía 3 años Formación filosófica y humanística previa a los estudios teológicos. Preteologado o experiencia pastoral 1 año Etapa de inserción pastoral en comunidades parroquiales de la diócesis. Teología 4 años Formación teológica y eclesial orientada al ministerio ordenado. Pastoral 1 año Experiencia pastoral previa a la ordenación, según las necesidades de la diócesis y el discernimiento del obispo diocesano.
En el año formativo 2022-2023, la Conferencia Episcopal Venezolana informó que 225 seminaristas comenzaron sus estudios de formación, distribuidos entre el Seminario Menor, la casa de formación San Juan Pablo II en La Grita y el Seminario Mayor, cuyos alumnos cursaban estudios universitarios en el Instituto Universitario Eclesiástico Santo Tomás de Aquino.
En julio de 2021, el seminario realizó el cursillo anual de admisión, con participación de 47 aspirantes al seminario menor y 13 aspirantes al seminario mayor, procedentes de distintas zonas del Táchira.
Relación con el Instituto Universitario Eclesiástico Santo Tomás de Aquino
El Instituto Universitario Eclesiástico Santo Tomás de Aquino (IUESTA) mantiene una relación directa con el seminario diocesano. Su sede principal se encuentra en la Colina de Toico, Palmira, municipio Guásimos, dentro del ámbito del Seminario Diocesano Santo Tomás de Aquino.
El IUESTA desarrolla actividades académicas en las áreas de Filosofía, Teología y Educación, y ha impulsado líneas de investigación teológica vinculadas a misionología, pastoral, liturgia, doctrina social de la Iglesia y Sagrada Escritura. En 2022, la Conferencia Episcopal Venezolana informó sobre procesos de cooperación académica con la Pontificia Universidad Javeriana de Bogotá, orientados al fortalecimiento de la formación y la investigación teológica local.
Rectores
La siguiente tabla recoge la sucesión documentada de rectores del Seminario Diocesano Santo Tomás de Aquino. Para los primeros años se conserva la etapa de rectoría eudista, que dirigió el seminario entre 1925 y 1967; posteriormente se incorporan los rectores del clero diocesano. En algunos casos, las fuentes no distinguen con precisión entre rectoría del Seminario Menor, del Seminario Mayor o de la casa de formación en conjunto, por lo que la tabla se presenta como una cronología institucional del seminario.
+ Rectores del Seminario Diocesano Santo Tomás de Aquino N.º Período Rector Observaciones 1 1925-1928 R. P. Pedro Buffet, C.J.M. Primer rector del Seminario Conciliar de San Cristóbal, nombrado por monseñor Tomás Antonio Sanmiguel. 2 1928 R. P. Carlos Le Petit, C.J.M. Rector eudista documentado en la tradición histórica del seminario; su rectorado aparece vinculado al año 1928. 3 1928-1934 R. P. Esteban Le Doussal, C.J.M. Rector eudista durante la etapa inicial de consolidación del seminario. 4 1934-1939 R. P. Juan Evangelista Harvard, C.J.M. Rector eudista del seminario durante la década de 1930. 5 1939-1947 R. P. Lorenzo Yvon, C.J.M. Rector eudista; algunas fuentes lo citan también con la grafía Lorenzo Ivon. 6 1947-1954 R. P. Miguel Antonio Salas Salas, C.J.M. Rector eudista; posteriormente fue obispo de Calabozo y arzobispo de Mérida. 7 1954-1960 R. P. José Herbreteau, C.J.M. Rector eudista del seminario; sus restos fueron posteriormente trasladados a la capilla Jesucristo Sumo y Eterno Sacerdote del seminario. 8 1960-1962 R. P. José Maubré, C.J.M. Rector eudista durante los primeros años de la década de 1960. 9 1962-1967 R. P. Jean Marie Dumont, C.J.M. Último rector de la etapa eudista antes de que la dirección pasara progresivamente al clero diocesano. 10 1967-1970 Marco Tulio Ramírez Roa Primer rector del clero secular diocesano después de la etapa eudista; luego fue obispo de Cabimas y obispo de San Cristóbal. 11 1970-1989 Mons. Pío León Cárdenas Rector del seminario durante una extensa etapa de consolidación formativa; la historiografía eclesiástica tachirense lo vincula al gobierno del seminario desde 1970. 12 1989-1994 José Hernán Sánchez Porras Rector del Seminario Mayor Santo Tomás de Aquino; posteriormente fue obispo castrense de Venezuela. 13 1994-1998 Jorge Aníbal Quintero Chacón Rector del seminario; posteriormente fue obispo de Margarita y obispo de Barcelona en Venezuela. 14 1998-2000 Pbro. Leandro Ramón Rodríguez Parra Rector del Seminario Santo Tomás de Aquino de Palmira; también fue profesor de la Universidad Católica del Táchira y del IUESTA. 15 2000-2004 Pbro. José Gregorio Melo Sánchez Rector del Seminario Diocesano de Palmira; posteriormente fue párroco del Espíritu Santo de La Grita y colaborador en organismos eclesiales latinoamericanos. 16 2004-2008 Pbro. Jesús Alfonso Duque Medina Rector documentado en la sucesión institucional del seminario; en 2024 fue citado entre los rectores homenajeados durante el centenario. 17 2008-2012 Gonzalo Alfredo Ontiveros Vivas Rector del Seminario Diocesano Santo Tomás de Aquino; posteriormente fue nombrado vicario apostólico de Caroní. 18 2012-2017 Pbro. Victoriano Rodríguez Rector del Seminario Diocesano Santo Tomás de Aquino; en 2017 fue nombrado párroco de Nuestra Señora de Coromoto, tras concluir su servicio como rector. 19 2017-2020 Pbro. José Lucio León Duque XIX rector del seminario; Diario Católico señaló que ejerció el rectorado durante tres años, desde 2017 hasta 2020. 20 2020-2025 Pbro. Reinaldo Balza Quintero XX rector del seminario, nombrado en 2020; dirigió la institución durante la preparación y celebración de su centenario. 21 2025-actualidad Pbro. Sender José Hernández Guerrero Rector actual del Seminario Diocesano Santo Tomás de Aquino, documentado durante las actividades del 101.º aniversario y cierre del año jubilar del centenario.
Publicaciones y actividades
El seminario ha desarrollado actividades de promoción vocacional, encuentros formativos, celebraciones litúrgicas y publicaciones vinculadas a su misión eclesial. En 2021 relanzó en formato digital la revista Splendor, bajo el nombre Splendor 2.0, presentada como medio de evangelización del seminario desde las Colinas de Toico.